至元六年,元顺帝支持权相伯颜之侄脱脱发动政变,驱逐权相伯颜,并以脱脱为中书右丞相。次年,改年号为至正,遂进行大刀阔斧的改革。

    脱脱为相之后,废除伯颜旧政,主持新政,昭雪诸王冤狱,恢复至元元年为伯颜废除的科举,撰修辽、金、宋三史,开马禁和减盐额等措施,调整蒙古贵族与汉族豪强的关系……

    至正新政,乃是元廷末路余晖,但终究是无法力挽狂澜。虽然新政有些效果,但未能根本解决积弊已久的社会问题,元廷依旧是在灭亡的道路中越行越远,在天灾人祸中走向覆亡。

    至正年间朝堂政变再起新政,然而天下各地的诸般问题暴露的越来越多,天灾人祸,再也无法压抑下去了。

    至正元年春,大都(北京)的州县、真定、河间、济南及湖南饥。夏,彰德及温州饥。

    至正二年,保德州大饥。

    至正三年,卫辉、冀宁、忻州大饥,人相食。

    至正四年,霸州大饥,人相食。东平路东阿、阳谷、汶上、平阴四县皆大饥。冬,保定、河南饥。

    短短数年时间,中原各地天灾不断,受灾受难之人以百万计。而更为根本的原因,则是在于朝堂不稳。

    至正新政,说白了就是一场政治斗争的后续,大都内的上层权贵斗争不断,对底下之人的管控自然不足。

    天灾其实年年都有,但若是朝堂平稳,一些事情还有人去办,后果还不至于过分严重。而倘若朝堂不稳,对底下之人管控不足,有人借灾牟利,横征暴敛,这便是人祸。

    天灾人祸并起,并且年年皆有发生,便是一个王朝真正的末日之兆,也意味着乱世将临。

    这种时候,一些有心人自然会早做准备。

    徐信便是这样一个有心人,这些年他奔走大江南北,行义举做善事,恪行侠义之道。

    前宋的丐帮洪七公和三国时的大贤良师张角,他们曾经做过的事情,便是徐信的榜样。

    徐信这些年行走大江南北,每一处有天灾之地,必有其和丐帮弟子的身影,治病救灾,扶危济困,路见不平,斩奸除恶……官府管得了的他要管,管不了的他更是要管。

    短短不过数年,徐清风的名号响彻大江南北,哪怕是大都的那位皇帝都有所耳闻。在江湖之上,他的名号更是响亮,成为了人人交口称赞的一代名侠。

    徐信的地位,也随着名望水涨船高,从一开始的丐帮荆襄分舵舵主,变成了现在丐帮四大长老之一,也是丐帮最为年轻的九袋长老。

    至正四年十一月,徐信正在河北保定与丐帮弟子行医救灾,同时暗中壮大丐帮队伍,培植心腹占据地方利益。

    他这些年都是这么干的,大灾大难之后必有大治,将会空出许多利益区域,与其将这些原属于百姓的利益交给那些不干人事的地方豪强,还不如他自己拿到手上造福一方。

    这数年的天灾人祸,世上的乞丐流民多了许多,丐帮在各地发展迅速,虽然赶不上东汉末年的太平道,但在各处辐射影响之人何止百万。只待天时一至,便是他横扫天下之际。

    徐信干这一切顺利的不像话,元廷一番改革折腾,反倒是对地方的统治进一步宽松,地方无人做事,各地豪忙着侵占利益,类似的事情不要太多,自然没有人去怀疑。

    就算有人觉察,也只会想到是江湖门派侵占地方利益,这种事情自古有之,基本没人能联想到图谋造反。

    当年的黄巾造反会被检举,完全是他们办事不密并且真的在图谋造反。

    而徐信直到现在,都从未向身边人透露过口风,做事又非常谨慎,自然没人能将这一切串联道到造反之上。

    这一日,徐信刚结束了一日的行程,回归朱武商会保定分会的驻地。他进了庭院,忽然间停下脚步,鼻尖微微一动,嗅到了一丝血腥气味。

    “出来吧!”

    他转身凝望某个方向,轻轻的唤了一声。

    “锵!”

    清亮的剑鸣自院中响起,忽有一剑从刁钻的角度刺来,青光闪闪,发出嗤嗤声响,这人的内力深厚,不逊昔年与徐信对掌的金刚门秃头汉子,乃是当世一流高手中的绝顶人物。

    徐信旋身一转,抖袖间灌注内劲一拍,就听见一声爆响,剑袖交碰,徐信的袖子整個炸开,而那人手中的剑锋也是不住颤动,发出嗡嗡之声。

    下一瞬,嗤嗤之声大盛,那人又是持剑来袭,剑招凌厉狠辣,一瞬间剑影无数,好似是有七八条手臂同时运转,绽放出的剑光弥漫而至。

    徐信不紧不慢的抬手召回炸开的衣袖,一条条细丝被灌注了内力之后被转动而出,旋转着缠上那人的剑锋,这些细丝越积越紧,最后陡然收缩成为一团,将那一柄利剑瞬间裹死。

    这人手中的利剑只是被徐信困住那么一瞬,徐信的另外一只手已经准确抓住了他的剑身,让他再也无法动摇利剑分毫。

    “方长老,这夜半时分,不用和我开这种玩笑吧!”

    徐信凝视着眼前的这人,正是丐帮四大长老之首的方东白。只不过现在的他落魄了许多,一身白衣略显脏污,整个人也变得邋遢颓然,那一张俊秀面庞,更是多了几分沧桑与衰老。

    “徐兄弟,昔年袁州之行后我便想要与你一战,可惜一直找寻不到机会,如今总算是了解心愿了。”

    方东白弃了手中之剑,一言不发的走到院中一角提起一坛子酒,仰头大口吞咽了起来,他身上的酒气和血腥味都很浓,不过进入院中后做了掩饰,寻常人发现不了。

    “你在总坛那边出了事?”

    徐信走到方东白的身边,接过他手上的酒坛饮了一口,心中对方东白的经历有了些许猜测。

    “大概过不了多久,你这边也会得到消息吧!就是不知道,总坛那边会如何传讯。”

    方东白的笑声中透着一股子凄凉,“我是真的没想到,小翠姑娘会用自己的清白来……呵呵呵……我还以为自己最终还是赢得红小姐芳心了……”