狩猎地点,位于白夜城外一处高地上的领主自留林地。

    为了这次狩猎,托马斯伯爵邀请了一众大小贵族参加,所有参会者明日将在城外集合,并骑马赶赴狩猎区域。

    傍晚,在托马斯一名亲信的带领下,叶芝、格蕾、弗卡斯入驻白夜城的领主城堡。

    这座城堡位于白夜城山势的最高点,拥有石砌幕墙与箭道、堞口,长长的台阶通往城堡主楼。

    走进主楼一层,宏伟的大厅映入眼帘,石拱顶高耸且饰有石雕,墙壁挂着挂毯、油画与武器,大厅中央砌有大型壁炉,红木楼梯位于大厅左右,通往二层的走廊。

    叶芝在仆从带领下来到大厅二层的太阳室,一种装饰精美的舒适房间,室内摆放四柱床与鹅毛被褥。

    格蕾和弗卡斯作为叶芝的家族骑士,则前往室内小厅休息。

    天色已晚,容姿清秀的婢女送来面包、黄油火腿与番茄浓汤,又手脚轻柔地替叶芝更换衣裳,表示有侍寝的需要可随意吩咐,随后红着脸颊告退。

    叶芝穿着宽松的白色亚麻衬衫,咬了口面包,暗道:

    “我算知道刘备到了东吴怎么不舍得回去了……毕竟自家地盘和别人的一比,实在是太穷了!”

    叶芝感觉自己就像穷惯了的开拓领主,被白夜城的财大气粗给闪了下眼睛。

    话虽如此,大丈夫有包藏宇宙之机,吞吐天地之志。

    刘使君年近五十还穷得没有地盘,我有晨霜岭,已是优势在我!

    此处虽富饶,但等待日后晨霜岭发展成伯爵领乃至公国,未尝不能与白夜城抗衡……

    一夜过后。

    天亮,叶芝在一众漂亮婢女的服侍下洗浴打扮。

    袅袅雾气升腾,一名婢女边往木桶里舀热水,边轻声道:“男爵大人,您真是像阿多尼斯那样俊美的人儿。”

    阿多尼斯,传说令爱与美丽之神都倾心不已的美男子,也是中庭大陆上象征春天植物的神灵。

    叶芝感受着柔嫩的手揉捏自己肩膀,心头一片清明。

    美我者,欲有求于我。

    托马斯伯爵无非是想趁这次狩猎活动,组建派系,为此尽可能拉拢宾客。

    我虽然暂时利益与托马斯一致,但也不能同他走得太近,最好趁其他领主抱团对付哈德森公爵,我在长城以外吞并地盘。

    婢女们为叶芝换上内衣,又套上衬衫与束腰外套,最后披上一件斗篷。

    这套装束是东道主赠送的,值一枚金币,叶芝站在镜子前将剑鞘悬挂在腰上,审视一番,微微点头,随后来到大厅与弗卡斯、格蕾汇合。

    格蕾也洗了个热水澡,脸颊看起来光滑了许多,正打着哈欠,望见叶芝,顿时一愣。

    “少爷,您看起来精神了许多。”弗卡斯微笑道。

    “要是能打中狮鹫,我会更精神。”叶芝瞥了眼发呆的格蕾,“傻愣着干嘛,该出发啦。”

    格蕾低着头,咕哝道:“难怪你受女性神祇偏爱呢……”

    三人骑马往白夜城的南部出发,赶赴狩猎地点。

    初冬时节,天空一片广阔的灰色,北部高地的山脉格外壮观,裸露的岩石上积着薄薄的雪。

    河流结着薄冰,在阳光照耀下反射金光,流淌经过落叶的树林,仍能见到几只觅食的野鹿。

    高坡上,托马斯骑在一头黑色骏马上,手持马鞭,遥指林地,大笑道:

    “诸位贵客!二环狮鹫已经躲入这片林地,谁能打到狮鹫,谁就是今天的英雄!”

    一名独眼骑士牵马走出队列,道:

    “我愿为托马斯大人狩猎狮鹫,以此彰显您的荣耀!”

    见到这名独眼骑士,叶芝身旁,弗卡斯微不可查的皱起眉头。

    “好,威洛,你要是能打中狮鹫,我便赏你一瓶霜狼魔药,助伱早日突破三环!”托马斯道。

    托马斯虽身宽体胖,堆着双下巴,此刻白色雀斑的面容上那对绿色眼睛,却透露出狼一般的气魄。

    一男一女两名贵族骑在马上,彼此交谈。

    “托马斯野心不小。”高地堡的贾伊伯爵是个四十多岁的棕须男人,体格高大,身穿锁子甲,低声笑道,“只是没想到,他竟然会邀请伯朗第的小儿子也参加这场狩猎。”

    艾莱岛的艾蕾女伯爵二十多岁,金色卷发,将自己的婚约视作政治筹码,手腕灵活,再加上艾莱岛盛产鳟鱼,人称鳟鱼女伯爵。

    流言称她是名幻术师,拥有蛊惑男性的手段,她风姿绰约的容貌也的确令一众贵族倾倒,但她终究难以扩大势力,交际已令她疲惫不堪。

    艾蕾望向年仅十四岁的叶芝,微笑道:“朽木男爵居然收到了托马斯的邀请,看来托马斯对他很重视。”

    贾伊伯爵笑道:“难道不是托马斯看走了眼?他只是个无法开启生命之树的朽木,跟随他的伯朗第之剑也已衰老。等到寒潮一来,他和那座最近挺热闹的晨霜岭,都得完蛋。”

    艾蕾微笑着没做声,心底有些厌烦于贾伊的愚蠢。

    若叶芝真是朽木,他早就死在了上任的途中。

    艾蕾深深望了眼叶芝,羡慕于他的年轻,低声道:“我听说威洛骑士与弗卡斯骑士素有仇怨,不知道这位男爵会如何处理……”

    名叫威洛的独眼骑士骑着马,当着叶芝和弗卡斯面前经过,眼罩旁的独眼瞥向弗卡斯,满藏怒火,握住缰绳的手紧攥颤抖着。

    年迈骑士静静注视着独眼骑士,颔首致意。

    独眼骑士轻蔑一笑,挥动马鞭,一马当先冲入林地。

    “诸位贵客,也请进入林地狩猎吧,除狮鹫外的猎物归所有人共享,让月光与狩猎女神见证我等之荣耀!”托马斯道。

    贵族率领着同行护卫,策马赶往林地。

    叶芝骑着萝卜徐徐前行,沉吟着道:“弗卡斯,你认识刚才那个独眼的家伙?”

    “回少爷,北部行省大会战的时候,我同他交过一次手。”弗卡斯说,“那时他为哈德森效力,与老爷起了争执,我射瞎了他的一只眼。”

    “后来呢?”

    “后来如您所见,他投靠了托马斯伯爵,这么多年仍是二环,实在是……”

    弗卡斯说着,仿佛联想到了自己的境遇,缄默不言。

    格蕾安慰说:“没事,弗卡斯,我也是二环,一斧头就能把那个独眼龙给劈了!”

    叶芝拍了拍弗卡斯的肩膀。

    这时,林深处传来狮鹫震耳欲聋的咆哮。

    声音震得萝卜扬起前蹄嘶鸣,叶芝勒住缰绳,朗声道:

    “弗卡斯,看少爷宰了那头畜生,给你炖肉吃——驾!”

    年迈骑士注视银发少年的背影,眼底流露出感动之色,策马赶上:“驾!”

    “等等我,我也要吃狮鹫肉!”格蕾大声说。

    *

    林深处的一块空地上,成排树木倒塌在地。

    一头狮鹫双目锐利,狮子般的身躯上长有鹰的双翼。骑士们紧握长矛或弓箭,围成圆阵,不断向这头狮鹫收紧阵线。

    突然间,狮鹫发出尖锐的嘶吼,震得骑士们的坐骑躁动不安。

    “快射箭,它要飞走了!”艾蕾女伯爵待在阵线外围,紧张地指挥道。

    “不准射箭!”贾伊伯爵大吼道,“谁敢伤了我的狮鹫皮毛,我把他的皮给拔下来!”

    猛然间,狮鹫扇翼而起,扑向一名骑士,‘咚’地一声将这名骑士撞落下马,旋即张开喙部凶恶撕咬。

    鲜血四溅。

    骑士的惨叫声和狮鹫嘴里叼着的内脏,使得众人的脸上浮现畏惧之色。

    狩猎总是伴有风险,死一两个随从是常有的事,可被狮鹫咬死的骑士是一名一环超凡者,这怎能不让人胆寒!

    这时,独眼骑士步行冲出,双手持剑势大力沉地猛斩,战技‘金狮斩’,传说是弗雷德大帝的绝技,同时也是金狮骑士最擅用的大剑招式!

    轰!!

    金狮斩落空。

    狮鹫扇翼而起,用钢铁般的爪子抓向独眼骑士的头颅,他反手用铁剑格挡,利爪与金属摩擦出牙酸声响。

    二环魔兽也有强弱之分,狮鹫就属于二环中较为难缠的魔兽,这头狮鹫还要比鹿鹰兽强大数倍!

    托马斯面色如常,坐在黑色骏马上,弯弓搭箭,箭矢瞄准狮鹫。

    自己等的,就是这个向宾客展示铁腕的机会!

    然而,狮鹫突然调转目标,冲向脸色紧张的艾蕾女伯爵。

    托马斯眉头微皱,误伤了客人可是弄巧成拙,却见狮鹫径直俯冲,艾蕾立刻往马背下一倒。

    狮鹫抓住艾蕾的坐骑冲向高空,然后松开利爪。

    咚!

    嘶鸣着的骏马,立刻摔断生息。

    艾蕾脸色难看,要不是反应迅速,被摔死的可就是自己了!

    狮鹫不依不饶,折返过来,冲向位于艾蕾身旁的贾伊伯爵,这名二环骑士竟然方寸大乱:

    “那个谁,威洛,快来救我!”

    托马斯眼底深藏着轻蔑,贵族中也不乏酒囊饭袋。

    倏地。

    三道凛冽的寒冰飞弹掠过长空,击中并在狮鹫身上爆炸开来!强大的冰霜气息轰然散开,狮鹫哀鸣一声,竟被寒冰飞弹从天空中击坠,重重摔地,生机断绝!

    贵族们鸦雀无声。

    托马斯眼底闪过一丝惊骇。

    三环法术?!这是谁的随从!!

    所有人的目光都聚焦在法术的来源——一只雪白的猫头鹰上。

    雪鸮飞过天空,缓缓落在银发少年擎起的手臂上。

    “看来,这头猎物归我了。”叶芝微微一笑。

    全场寂静。

    骑士们的眼中流露深深的敬佩之情。

    而在场贵族的脸上,皆是难以置信。

    “朽木……不……怎么会是他?”贾伊伯爵匪夷所思。

    艾蕾女伯爵神情动容,眼底闪过异彩,鼓掌赞道:

    “好俊的猎鹰!”

    掌声随即响起。

    托马斯目光微闪,哈哈笑道:

    “想不到叶芝阁下还擅长驯兽,今日真是大开眼界!我宣布,这场狩猎的荣耀,归晨霜岭的男爵大人!”

    狩猎,是贵族彰显身份的重要场合,而凭借魔宠成功狩猎,也被视作贵族实力的一种体现。

    叶芝取得的威望,令贵族们对他的态度无形间发生改变。

    “咕!”面对贵族们的掌声,猫头鹰傲然地仰着头,眯起黄色眼睛,显然不屑一顾。

    叶芝揉了揉雪鸮圆滚滚的脑袋,暗道:

    “什么荣耀,都是虚的…用狮鹫肉来做菜,让弗卡斯恢复战力,才是实打实的增强领地!”

    晚上还有两更!

    (本章完)