小半个时辰的功夫,牛车七拐八绕到了城西石矿区。

    一个账房先生模样的老头等在棚户前,看到牛车上前两步。

    他干练地掏出纸笔要登记几人的信息,被为首的壮汉一拦。

    “姜叔,这几个是私货,要点现的。”

    那人瞥了眼林老大几个,满意地点点头,视线落在赵若霞和林天赐身上时,嫌弃瘪了瘪嘴。

    “这两个只能算半个工。”

    壮汉应声:“您说的算,他们几个是从外乡逃难来的,没什么背景,您放心绝对出不了岔子。”

    老头勉强点了头,交了银钱,拟定契书,壮汉压着林家人要按手印。

    林四郎头套被摘下,环顾四周,看到契书上的文字时,奋力挣扎起来:“放开我,朝廷就算要征收徭役,也没有大半夜强虏人的道理。”

    林家几人一听,那壮汉竟是将他们捆来服苦役的,挣扎地越发厉害。

    赵若霞哭得要断气,一屁股坐在地上,两腿耸动着,边哭边骂。

    “丧天良的狗东西,我要去告官,有没有王法了,呜呜,这是什么世道啊!”

    壮汉听得想发笑,驾起牛车就要离开,似是得了银钱,心情大好,临去前好心提醒一句。

    “要怪就怪你们得罪了人,有点本事就瞎嘚瑟,还敢煽动流民,说扶海城父母官不是好官,没治你们一个寻衅滋事罪,是我们校尉仁慈,回家偷着烧香去吧。”

    林家人瞪圆了眼,这才知道这场无妄之灾因何而来。

    “冤枉,我们家什么都没说过,那是流民间自己传开的,为什么要我们承担后果?”

    壮汉哪有功夫听他辩解,心思早跑到天香楼的温香软玉身上去了,鞭子一挥,驾车离开。

    “别废话了,来了这儿不干够活儿,别想离开,你们有精力在这儿哭丧,不如多做点事!”

    老太手一抬,立刻涌来七八个劳役。

    “把人带下去,看牢了别让人跑了,敢偷懒就给我鞭子伺候!”他拽起赵若霞的手腕查看,“尤其是这个牙尖嘴利的,敢有一句不满,给我打服为止!”

    赵若霞的哭声戛然而止,身体抖得跟筛糠一样,看着眼前挥舞着鞭子的男人,再也不敢多说一个字。

    心里却将林老太骂了千万遍。

    老不死的带着老三一家享福去了,留下她们被卖到矿场服苦役,早知道她撒泼打滚也要坐上那辆马车的。

    矿场的工作哪是人干的,又苦又累,运气好能活着熬到徭役结束那天,运气不好,累死在这儿的不计其数。

    她到底造了什么孽,嫁到这家来,福气是一天没享到,苦难一茬接着一茬。

    就这样,一行六人被押在矿山上凿石搬运,开采分拣。

    男人力气大,分到的活儿也多,林老大和张氏忙完手上的任务,还要帮天赐分担一些,赵若霞一向在家懒散惯了,从没受过这种辛苦,一晚上干的活儿跟七八岁大的天赐差不了多少,剩下的还得林老二咬牙帮她分担,才免受了看守的一顿教训。

    一直干到天边亮起微光,白天上工的劳役前来接班,林家人才有了喘息的机会。

    每人分得一碗不算干净的水,两个干到发硬的窝头,在水里泡了半天才勉强下咽。

    架着牛车的壮汉驱车过来,又是在每人头上套好布袋子,将几人送回。

    昨日的高个守城卫已等在门口,两人相视一笑,壮汉分了一半银钱给他,指着林家人道:“晚上我再来。”

    林家人累得精疲力尽,赵若霞一沾稻草,倒头就睡过去。

    张氏轻声安慰担惊受怕一整夜的三个小子,撑着身子给他们准备吃食。

    林家三子聚集在一处,神色深沉,不知在商量什么。

    门外,得了银钱的高个守城卫乐得合不拢嘴,这种简单又有油水捞的活儿,多来点他才高兴。

    突然,肩膀位置被人拍了一下,转身一瞧,是队里总被欺负的王二。

    “守卫长,人……回来了?”

    高个守卫瞥了他一眼,鼻尖嗯了一声。

    “有事?”

    王二目不转睛盯着男人手里的银稞子,眼里满是贪婪。

    “没……没有,我就是想来提醒您一句,这家的老太婆在谢府里给贵人诊治,万一治好了病,得到贵人赏识,回头知道家里人遭收这罪,会不会……”

    话没说完,被守卫长哼声打断。

    “难怪你在队里混了这么多年,还是个小小的城头兵,半点眼力见也没有。

    连有‘赛华佗’之称的秦大夫都没办法,她一个残腿老太婆能有这本事?校尉把她交出去不过因为李管事病急乱投医,凑个人头而已。

    再说了,门口那群流民散播县令大人不作为,消息都已经传到大人耳中了,不惩治这群刁民一番,当官的威严何在?林家被拎出来杀一儆百,是他们倒霉!”

    王二连连点头:“对,您说的对,是小的担心过度了。”

    守卫长将王二眼底的贪婪看得一清二楚,拿起两个铜板扔到他怀里。

    “赏你的,算是你昨天接林家人的跑腿费。”

    王二连连道谢,却在高个守卫走后,不满地狠狠啐了一口。

    林家大房这边过着水深火热的日子,李老太那头也没好到哪去。

    不知是谁传的谣言,谢府里下人们之间开始传播起李老太的旧事。

    灶间的烧火堆旁,聚集了四五个丫鬟婆子,凑在一起小声谈论着,郑氏刚好过来给祥云熬米汤,听了个清楚。

    “你们听说没,林老太太以前治死过人。”

    “害,我当多大事儿,做大夫的手上有几条人命算什么,生老病死也不是大夫能做主的,他们又不是神仙!”

    “是误诊,好好一个怀胎五个月的妇人,她偏说人家是腹胀气,生生用药把孩子打下来,还是个男孩呢!”

    “啊?真的假的,阿弥陀佛,造孽啊,这是损阴德的事情,亏她好意思说自己是大夫!庸医害人啊!”

    “想知道真假还不容易,苟大夫跟林老太太是同村出来的,他一定知道些什么!”

    刚才还兴奋听着八卦的妇人,突然看到门口站着的熟悉身影,干笑一身。

    “呦,郑嫂子,你走路怎么没声呢,吓我们一大跳。”