谢远算是看着赵怀澈长大的,在他印象中这小子寡言少语,年纪不大办事老练,时常不苟言笑,他经常觉得这孩子虽懂事,缺少了几分少年的天真烂漫。

    今日才知道,原来赵怀澈不是不喜欢说话。

    瞧他拉着林老大询问家中小辈情况的模样多殷切。

    此次航行去萧县,也是赵怀澈要求跟着同行的,目的就是去一趟林家,看一看曾经救过他性命的一家人。

    谢府船只上的大夫,手脚麻利,很快将几个船员的箭羽拔出,又上了药叮嘱近日好好休息,才让他们离开。

    林老大跟谢远喝了两杯后,陶员外派人来通知,几个被抓的盗匪,船员们打了一顿出了恶气,连行动不便的陶员外都跟着踹了一脚。

    个个面色青紫,全部捆绑起来,吊在船头,起警示作用。

    只有红衣少女,大伙儿拿不定主意,

    被捆绑起来的海匪的女儿,闹死闹活的不肯吃东西,想逃跑又被抓回来。

    船员中有凶悍的,当场甩了她一巴掌,力气用大了,当场打得少女掉了两颗牙,昏过去,大伙儿都以为没了气。

    好在没多久后又醒了过来,这下大家没人赶再动一下。

    红衣少女却叫嚣着要见林老大,要求得不到满足,辱骂声一阵接着一阵,听得看守的两个船员都不忍再听。

    林老大对于红衣少女没什么好感:“她装作渔民接近船只,从前不知道用着招害了多少商船,看那些人对红衣少女的恭敬程度,至少是个小头目的女儿,留着有用处。

    至于吃不吃东西,随便她,粮食得来不易,先紧着弟兄们,给她灌点水,别让她死了就成。”

    等手下走远,谢远才赞叹道:“多年不见,林兄变化不小。”

    当初第一次见时,林家能让谢远记忆深刻的,只有林家老三,那个据说如今已在军中获得一官半职的汉子。

    再有就是林家四郎,是个颇有学问的读书人,如今也进了府学,不日将参加院试,考取功名。

    唯有林家老大和老二,给他的印象并不深刻,只记得老二是个憨厚少话的,老大是个机灵的,其他的倒是没多注意。

    没想到今日再见,林老大已经是能率领商船出海的掌舵人,不仅要为百姓输送粮食棉花,还能跟盗匪负隅顽抗,抓获七八个海贼。

    谢远:“林兄弟,打算如何处置那帮盗匪?杀了?”

    林老大摇头:“处置他们是官府的事,我们小老百姓没有权利动手。他们一行人在海上横行霸道,有如今的下场全是咎由自取。”

    等到了吴江,送给当地官府处置,后续事情就不是他要考虑的了。

    有了谢家和赵怀澈的保驾护航,林老大的商船顺利抵达吴江沿岸。

    码头上,陶员外带领船员们目送谢家船只远离。

    武先生跟几个兄弟站在人群最后头,当初陷害赵世子,如今的皇子身陷囹圄的虽不是他们,却也无颜堂堂正正站在他面前。

    毕竟旧主至今还在朝堂上跟官家都的厉害,他们能做的只有护好自身,不再卷进这些风浪中,才能过好自己的小日子。

    林老大曾经来过吴江,跟当地几个丝绸绢布铺子的掌柜颇为熟悉。

    这次有了他们的引荐,又结识了当地的粮商和棉絮商,以及私盐商。

    朝廷虽下令禁止商贩们私自贩盐,但屡禁不止,官盐太贵,百姓买不起,私盐虽粗糙,胜在价格实惠,且流通渠道广泛。

    尤其是吴江这样的沿海城市,盐场颇多,商户们对外售出,个个赚得盆满钵满,有些比京都天子脚下的商贩还要富得流油。

    林老大此次采购,食盐也是其中一项。

    他将船员分成几波,除了留下三两个在商船上守着,其余的押送盗匪送到衙门。

    跟着一起去的,还有谢大人特地留下的一名小厮,手上握着代表谢家的腰牌,当地衙门见了办事效率更高,不仅不敢怠慢,还会严肃处置。

    解决完盗匪的事,林老大径直往粮铺走。

    粮种是最好购买的,售卖的地方多,粮种价格明码标价。

    像林老大这种大客户,价格上还能再便宜不少。

    船员们将他买下的几千斤粮种,小心运送上商船,未免船舱潮湿弄坏种子,特地准备了防水隔热的料子,铺在地板上,效果很好,一点潮湿的感觉都没了。

    接着,林老大又去了卖棉絮的商铺。

    因为是丝绸铺子老板的亲戚,给了个相对公道的价格,彼此还定下约定,这批棉絮若卖得好,还会再来找掌柜的定第二批。

    主要是棉花蓬松,虽不重,占地空间却大,中层全部占了满了,也不过才上千斤的重量。

    至于百姓和各大酒楼都欠缺的食用盐,林老大却犯了难。

    按照大乾的法律,出售和私自售卖盐都是犯法的,虽如今不遵守律法的人众多,可他一旦沾染了,日后想洗脱就没那么容易了。

    几番纠结之下,还是陶员外出面道:“我明白你的顾虑,可如今别说是商贩,就是官府的人,也在偷偷干着买卖私盐的勾当,要怪只怪大乾的官盐太贵,百姓根本吃不起。

    咱们这趟也不为赚钱,买了盐带回去,再借粮种和棉花送出去,这样一来也不算买卖,顶多算是赠与。”

    林老大虽知道陶员外的建议牵强得很,可如今没有别的办法。

    当即从盐商手中购置上百斤盐,又买了其他在镇上短缺的货物,例如蔬菜种子,葛布等。

    林老大这边热火朝天跟商贩讨价还价,一车车货物往商船上运送,另一边的林家,此时迎来两位许久未见的客人。

    赵怀澈站在林家院门口,看着眼前熟悉的院落,想起曾在此处住过的日子,虽朦朦胧胧不记得来历,却是他短短人生中,为数不多的欢乐时候。

    不用顾忌着身份礼仪,不用担心身边人时刻有陷害他的心思,更不用时时提防阿爹的对家对他发难。

    听到消息的林家人,赶到门口时,一眼看到站在院中的小少年。

    林老太那叫一个高兴,嘴巴张了又闭,闭了又张,最后激动地拉着全家人下跪叩头。

    “不知皇子大驾光临,未曾远迎,还望宽恕一二。”