李姓少年竖起食指在唇边,示意几人声音小些,目光四处打量时,刚好跟林四郎对上。

    二人只是停留一瞬,互相错开眼睛。

    少年此时不同于上回有小厮丫鬟在旁伺候拿书匣,今日的书匣是他自己提着的,时不时从里头翻出本不知名书籍,仔细研读,唇瓣不经意间开合,一副要将书本上内容铭记于心的模样。

    没过多久,贡院大门再次打开。

    考生们比那日娴熟多了,排好队等着查验包裹,分发考号牌子,有秩序地一个个往里走。

    林老太等人目送林四郎进考场,左右看了看后道:“今日天气还不错,你们想回去休息,还是找个地方吃点东西喝些茶。”

    来萧县有几天,张氏和凤仙还没好好逛过,从前就听说这里的绒花是一绝,有曾在宫中侍奉过的娘娘们发髻的嬷嬷开了间蛮出名的饰品店,二人正想找个机会逛一逛。

    得了老太太许可,妯娌二人便挽着手,结伴离去。

    剩下祥云和林老太,以及这几日放假不需要去府学的宋章,原地转了转。

    宋章指着不远处一个酒楼道:“这家的盐渍梅子和糖醋花生味道不错,我们去尝尝?”

    酒楼里客人不少,楼上楼下都被占满了,祥云到了才发现,这里就是那日李姓少年考完直奔的地方。

    店小二忙得飞起,宋章是店里的常客,直接被引到二楼雅间,果盘点心很快上桌。

    就在三人尝着味儿,从窗户向外看楼下乌泱泱送考的人群时,突然看到不远处贡院的侧门竟然开了。

    然后一个躺在担架上书生打扮的年轻人被扛了出来,那人口吐白沫,身体颤抖得跟筛子一样。

    乍一眼看过去跟犯病一样。

    抬着担架的两个贡院的衙役,一脸嫌弃。

    围观的人群中,很快有人一阵扼腕。

    “可惜啊,辛辛苦苦准备多年的考试,一朝全毁了,什么时候犯病不好,偏偏是在考试,这才刚看了试卷题目吧?”

    “贡院大门只出不进,这书生今年算是废咯。”

    宋章在楼上看着,同为读书人,也为书生叹息不已。

    很快来了顶蓝色轿子,两个衙役将人送进轿子里时,书生昏迷的身子侧了一下,就这么歪倒在地上。

    还好有个路过的行人,顺手扶了一把,才不至于以头抢地。

    待轿子急匆匆走远,看戏的路人们才纷纷散去。

    林老太也收回视线,她方才想着下去看看书生情况,毕竟贡院里头应该是有大夫候着的,为的就是以防出现考生各种病发情况。

    能被抬着从里头出来,说明病得应该很严重。

    她之所以选择没动,一来是避嫌,毕竟家里有考生,万一碰上说不清的事,怕连累小儿子。

    二来,她虽只在楼上远远看了一眼,直觉却觉得此人的病应当没那么严重,因为他脸上没有大病之人的面色。

    老太太不是滥好人,不关己事不张口,这时候还是不多插手的好。

    就在三人吃了茶水果子,打算到别处逛逛,顺便瞧瞧张氏她们的绒花簪子买得如何时,隔了十几步远位置突然传来一阵脚步声。

    脚步声急促且厚重,说明来人十分急切。

    雅间中间隔着的不是厚重的墙壁,而是一扇扇造型独特讲究的屏风。

    此刻,一个压低嗓音的男声正激动道:“卷子内容弄到手了,跟先前兜售考题小子手上的一模一样!”

    另一道稍微厚重些的声音,明显上了年纪,比男声还要紧张且懊恼,茶杯砸在桌面上发出不小的声音。

    “早知如此,卿儿第一次入考场时,就应该把那小子手上的题目全买下来,不至于第一场只答对了最后一题。”

    原来,方才扶了一把昏迷考生的男子,正是趁机从他手上拿考题的。

    林老太等人对视一眼,都是满脸惊愕。

    宋章口型长大,用力比画了两下:“泄题,考场有人泄题了!”

    隔壁的交谈声还在继续,上了年纪的男人继续道:“第二场的内容,少爷背了吗?”

    小厮:“背了,因为第一场中了一题,少爷对那小子特别信任,不仅他背了题,还把题目给几个关系好的小公子都瞧了……”

    话还没说完,方才幸免于难的杯子,被用力砸在地上,这下子算是彻底四分五裂了。

    听到动静的酒楼跑堂上来查看,被男人敷衍赶走,这才恼火道:“混账东西,他怎么没多张半个脑袋在头上,得了题目自己不捂着,竟还分享给他人,别人考上了对他来说有什么好处?多一个人知道就多一分危险,万一此事败露,都得跟着一起倒霉!”

    小厮劝慰道:“那几位公子也是想着中举的,应该没人会自断前程,况且他们背后家族多少有些势力,有了这层关系在,往后咱们少爷在官场上也有了深交的朋友。”

    男人只长叹一声,立刻吩咐手下:“去把兜售题目的小子找过来,让他把第三场的题目答案交出来,只要我儿能中举,银子不是问题。”

    小厮得了命令很快就走,又被男人叫了回来,说酒楼隐蔽性不强,换个更安全的地方。

    两人走后,林老太等人才从屏风后头走出来。

    原来,从男人和小厮的角度,她们所在的这扇屏风是接近透明的,乍一眼瞧上去,对面一个人也没有,其实是酒楼为了美观特地制作的。

    难怪二人敢在此处,旁若无人的密谋。

    三人结伴下楼,刚好瞧见那日卖题目的男子被人压着上了一辆马车。

    宋章立刻起了要跟上去一看究竟的心思。

    刚好这时候张氏和凤仙回来,他便找了个借口先离开。

    林老太和祥云都知道他要去哪,也没拦着,心里却是翻江倒海,原来林四郎的猜测没错,此次的考题真的被提前泄露出去了。

    不知道是有人贿赂了主考官,还是出题人的试卷被有心人偷窥了。

    这一切,恐怕只有那个卖题少年知道了。

    马车一路前行,拐进一道巷子,最后停在一间不算富贵的院落门前。

    小厮下马车左右巡视,防止闲人靠近。

    先前上了年纪的男人跟少年独自待在车上。