李敬的生活就是三点一线。

    家,诏狱,鸟市。

    他身边的人也是三点一线。

    家人,同僚和麾下,鸟市的人。

    他听过蒋庆之的事儿。

    嘉靖帝的表弟,在苏州落难了,到了京城后,和指挥使闹的不愉快……后来据说和严首辅,崔驸马针锋相对。

    仅此而已。

    “你……你想见夏言!”

    电光石火间,李敬脱口而出。

    “对。”

    “休想!”李敬冷笑,“你可信,我若是喊一嗓子,伯爷将身败名裂。”

    诏狱何等地方,蒋庆之竟想悄然潜入,嘉靖帝得知也会把这个表弟抽个半死。

    蒋庆之拿出凭据。

    “我在大兴花了五十九贯买的画眉鸟儿,当时见到的人不少。转手却四贯钱卖给了你。李敬,你觉着自己的脸值五十五贯钱?”

    李敬的身体摇晃了一下,“你……”

    蒋庆之叼着药烟,却没点燃,“我已经见到了夏言。”

    说完,蒋庆之转身就走。

    他何时见到了夏言……李敬一怔,身体巨震。

    噗通跪下。

    门外,孙重楼探头看了一眼,嘟囔道:“进了我家少爷的局,伱还想跳出来,做梦!”

    “伯爷饶命!”

    李敬绝望看着蒋庆之回头。

    “我听闻诏狱中颇为有趣,只是想进去参观一番。可方便?”

    蒋庆之笑着问道。

    不答应,蒋庆之只需把此事令人抖出来,李敬百口莫辩,陆炳能亲手弄死他。

    想到那个全家为奴的倒霉蛋,李敬低下头颅。

    “方便。”

    ……

    双方约定晚些在诏狱外见面,蒋庆之走了。

    里间,李敬的娘子王氏面色惨白的走出来,挥舞拳头,无声的捶打着他。

    李敬抱头挨打。

    不知过了多久,王氏这才怒道:“你都说了,陆炳权势滔天,加之严嵩和崔元,可横行无忌,弄死几個官员和玩儿似的。可你……你竟然吃里扒外,就不怕陆炳弄死咱们全家?”

    “我……为夫不得不答应。”

    “去自首。”

    “陆炳擅猜忌,擅隐忍,当年他跪在夏言面前痛哭流涕,反手就和严嵩等人把夏言弄进了诏狱。为夫在他的眼中就是只蝼蚁,他反手即可灭了……”

    “你……不认账,对,咱们可以不认账啊!”王氏眼前一亮。

    “蒋庆之只需令人在外散布消息,说他进了诏狱,见到了夏言……”

    “证据呢?”

    “那张……为夫买了一只鸟,那张凭据……亲笔所书,就在蒋庆之手中。”

    “买卖……买卖怎么了?”

    “那只鸟,价值六十贯钱。”李敬面色惨淡。

    “谁知道呢!”王氏眉飞色舞,“换一只鸟,谁知道是哪只。到时候众人一看,不就是一只普通的鸟儿吗?”

    李敬呆呆跪在那里,王氏的心缓缓跌落,“你……”

    “那长威伯把人心算透彻了,他算准为夫爱鸟如命,捡漏之后,定然会去炫耀……”

    “你去炫耀了?”

    李敬无声点头,双手捂脸。

    “六十贯一只鸟儿,谁会四贯卖给你?如今人尽皆知了。”王氏瘫坐在地上,“我的天,这咋得了!那是陆炳啊!”

    她哽咽着抬头,却见李敬在冷笑,“你可是想到了法子?”

    “陆炳是权势滔天,可先前那个少年你可知是谁?”李敬眉间多了狠意。

    “不是说蒋庆之吗?蒋庆之是谁?”

    “陛下的表弟。”

    “他难道比陆炳还厉害?”

    李敬抬眸,“陆炳只是奶兄弟,便能权倾朝野。可那少年乃是陛下亲亲的表兄弟……”

    “若是咱们抱上他的大腿……”王氏一拍手,“因祸得福!”

    李敬突然大笑。

    “哈哈哈哈!”

    屋顶,窦珈蓝一袭黑衣。

    轻声道:“当年我曾对陆炳敬若神明。可在伯爷的面前,他那点算计人心的本事,远远不及!”

    她把短刀收进了怀里。

    随即消失在夜色中。

    ……

    是夜。

    李敬再度出现在诏狱。

    “咦!李百户……”

    值守的人讶然。

    李敬板着脸,“指挥使吩咐,最近几日要看牢夏言。我在家不放心,便来看看。”

    他巡查了一番,见不少狱卒在懒散的聊天,也不呵斥。

    回过头,他吩咐道:“夏言之事后,轮番放假。”

    “多谢百户!”

    李敬含笑,“且去歇息,我来看着。”

    等值守的人走后,李敬招手。

    一个穿着锦衣卫衣裳的男子进来。

    “走。”

    巷道两侧挂着油灯,油灯到死不活的,映照着两侧的囚室里的人恍若厉鬼。

    “冤枉啊!”

    左侧的囚室中突然爆发出一阵嚎叫。

    但无论是囚犯还是谁,都恍若未闻。

    一路到了夏言的囚室前。

    夏言呆呆坐在草席上,灯笼的光晕转过来,他缓缓抬头。

    猛地站起来,欢喜的道:“可是陛下的使者?”

    他知道李敬,所以目光越过李敬,见只有一个锦衣卫跟着,不禁黯然。

    李敬轻声道:“小人在外面看着,您……小心。”

    夏言一怔,冲过来抓住栏杆,仔细看着那个低头的锦衣卫走过来。

    “你是……”

    锦衣卫抬头。

    “你……”夏言的记性不错,指着锦衣卫,“你是通州城外的那个少年。”

    “通州一别,我说过,京城再聚。”蒋庆之微笑,“在下蒋庆之。”

    “你是陛下的亲人,你来……”夏言试探道。

    “我来,是自己的主意。”蒋庆之没工夫和夏言客套,“严嵩等人正在外面谋划要弄死夏公。”

    “陛下睿智,岂会被他们蛊惑?”夏言冷笑。

    “之前陛下没动杀机,今日却说,夏言该死!”蒋庆之见夏言不信,“你可知为何?”

    夏言冷笑。

    “你可知曾铣为何而死?”

    “被狗贼们构陷!”夏言说道。

    “你可知陛下从开始赞同复套,后来为何坚定反对?”蒋庆之在后世看过这段历史,此刻面对当事人,不禁有些恍惚。

    “少年人,莫要糊弄老夫。”夏言淡淡的道:“老夫宰执大明多年,什么人没见过。”

    “我从未见过自信到你这等近乎于撒比的人!”蒋庆之指指夏言,就在夏言勃然大怒时,他说道:“朝中文武最开始反对复套的人有多少?七成可有!”

    夏言回想了一下,有。

    蒋庆之不等他回答,继续说道:“彼时陛下也赞同复套,与群臣协调。可过了没多久,群臣却态度大变,转为赞同复套。这中间发生了什么?”

    夏言在回忆,“老夫压制……”

    “陛下赞同复套,群臣依旧不肯低头。而你夏言出手,群臣却俯首帖耳。谁是大明的皇帝?”

    夏言霍然起身,只觉得两耳内都是雷霆在轰鸣。

    “换了谁做这个皇帝,都必杀你!”蒋庆之目光锐利,“而你每一次上疏自辩,都是在提醒陛下,夏言该死!”

    “原来如此,原来如此……”

    夏言狠狠的掐了自己一把,绝望看着蒋庆之,行礼。

    “多谢小友提点,否则我到了阴曹地府,依旧是个糊涂鬼。”

    前首辅,以刚直不低头闻名天下的夏言,此刻却对着一个少年感激零涕,行大礼。

    传出去,不知多少人会惊掉下巴。

    “谁说你必死无疑?”

    夏言一怔。“陛下对权柄最为在意,我犯了他的忌讳,岂有不死之理?”

    蒋庆之冷笑。

    夏言心中一颤,“难道,我可以逃过此劫?”

    他死死的盯着少年。

    少年看着他,“夏公,我需要你做一件事。”

    “何事?”

    “向陛下低头。”

    “你让老夫认罪?”夏言的胡须无风自动。

    这个骄傲的小老头啊!

    这些年不是没人劝过夏言,可从未有人成功过。

    夏言一直觉着自己才华盖世,能为嘉靖帝效力,便是君臣相得。

    是的,你没看错,在夏言,乃至于早些年的杨廷和眼中,帝王和宰辅的地位是平等的。只不过杨廷和更进一步,觉得嘉靖帝该向自己低头。

    夏言骄傲的名声传遍朝野,所以严嵩等人笃定他不会低头。

    不低头,就等死!

    连富城都觉得蒋庆之此次行险,成功的可能性不足三成。

    便是因为夏言的骄傲。

    “严嵩和陆炳等人在御前极力鼓动陛下,要置你于死地。”

    蒋庆之的声音很低,躲在阴暗中把风的李敬听的很清晰,他苦笑着,“我本想抱伯爷的大腿,可谁知晓你竟然是想说服夏言低头认罪。早知如此,我宁可去自首。好歹,家人还能苟活些时日。”

    李敬把肠子都悔青了。

    夏言坐了回去。

    “你一死,严嵩再无掣肘。当年你曾令他低头弯腰如喽啰。”

    夏言抬头,神色倨傲。

    “陆炳曾跪在你的面前痛哭流涕,只求你放他一马。”

    夏言微笑。

    “崔元见到你不敢直视……”

    夏言眯着眼,回忆着那些风光岁月。

    “如今,你将死于他们手中。当你的头颅被悬于西市时,那些曾卑微向你低头的仇人,在做什么?”

    “弹冠相庆!”蒋庆之轻声道:“随后,他们会把剩下的恨意发泄在你的家人身上。你在坟头之上,只能看着他们得意洋洋,快意恩仇。”

    他指指夏言,“而这一切,不过是因为你觉着,向陛下认罪很丢人罢了。丢人……你觉着自己很牛笔,可在仇人的眼中,这一切,很撒比!”

    蒋庆之转身,走向阴暗。

    论玩弄人心!

    我怕了谁!

    他看到了面色惨淡的李敬。

    微微一笑。

    身后,传来夏言的声音。

    “你能救我?”

    蒋庆之止步。

    回头。

    昏暗的光线中,少年自信点头。

    “安排!”