待石寒远离李秀住处出来,与甯黑、石勒等人私下相见,互相颔首致意,都心中有数。

    这时却有人登楼而上,是个披着全副盔甲的武将,身材雄伟,面容沉毅,威风凛凛。

    这人自然是前来私下面见石寒的钟熊楚,还不待石寒上前与他搭话,又一个人大步流星地赶来,高声道:“公子,末将来迟一步……”

    “难免的,你们都要忙于自己的工作。”石寒眼见来者是张方,爽朗而笑,“张将军来晚了,且入座自罚三杯吧。”

    “公子恕罪,某自甘受罚?”张方一边说着一边入坐,径自先连饮三杯,遂才作罢。

    “公子,小人还有家事向您请命!”这时候石勒终于还是没忍住,又急得向石寒重诉起来。

    “难得我来坞堡一趟,你们倒好,宴上来与我说你们家事,好吧。”

    石寒佯怒,却带着玩笑之意,道:“世龙啊,我知道你想念家中的亲娘和从子,恨不能立马返回家去……”

    “属下原不愿以私事叨扰您,但这并州大旱饥荒年景,普通小民生活比平常时候都更艰难无着,”石勒实诉道。

    “而我家里亲娘和从子没有我这顶梁柱,妇孺老弱平日做苦劳力,生计更难,我总不能放任他们在家遭大罪,甚至被活活饿死!”

    石勒几句话,令宴上诸人面面相觑。

    “从子”二字意义颇笼统,当今多指兄弟之子,即侄子。

    趁着宴上众人还在惊讶,他飞快地抬首看了端坐在主位上的石寒一眼。

    石寒也正在看他,眼神有些宠溺,嘴角微扬,含蓄一笑。

    他只消说一句“世龙所请,看来我是再推托不了了,否则岂不显得我太过不近人情”。

    顺水推舟,春风化雨,他的一声松口应允倒叫石勒对他感激涕零。

    石勒反而还倒欠了他一个人情。

    这人情……可以欠,值得。

    石勒抬头再看,见到石寒朝他微微颔首示意,笑了笑,和蔼可亲。

    “多谢公子成全,属下感激不尽!”石勒面色稍霁,连连谢恩。

    堂中诸人本以为今夜石寒只是例行宴请大家,与大家交流联络一下感情,没想到石勒这个出头鸟偏偏生出这些事儿来。

    同时,他们也不免好奇……

    此节骨眼上,多事之秋,石寒居然爽利同意了石勒的请求。

    唯有张方还是头也不抬,先自罚三杯之后,现在捧着羊肉在大嚼特嚼,吃得满手流油。

    他四下一看,没找到擦手的粗布帕子,遂拿起自己案桌上一块胡饼擦手。

    浑然没有察觉到石寒正好向他这边看过来,正瞥到了他浪费粮食的这一幕,面露不悦。

    但等他擦过手,却是将这块油乎乎的胡饼卷了起来,一口一口地咬着。

    石寒这才对于这个生性血腥残暴,但出身寒微俭朴的属下观感重新好了几分。

    目光再次转向石勒,石寒脸上挂起亲切和煦的笑容,莞尔道:“世龙,你这次就随我一道归去吧,陶家坞堡内的事务,从今以后,你就不要参入了,我批你回家省亲的同时,还有更加要紧的任务安排给你。”

    张方猛地打了个寒颤,整个人僵立当场,他忽然有种很失算的预感。

    石勒早知石寒是叫他去并州北方召集组建骑兵部队,则是苦着脸道:“公子,属下一定竭尽所能,定不会叫你失望……”

    众人听得石勒这一本正经的说辞,心中皆是疑惑,不知道石寒究竟是委他何种重任。

    汲桑却是瞳孔一张,满是震惊。

    他恨不能当场张口喊出来,同样向石寒请假回家省亲。

    因为他投身甯黑贼匪,官兵已经在调查针对打击他的家人和各处牧场生意产业。

    他当然为家人的安危担忧,也是心里焦急,实在放不下心来。

    但现在石勒先请了休假,坞内没了人手管理,他有些脱不开身。

    申请返家探亲的话实在说不出口来,却只能忍住……

    “世龙,你须知我此刻能给予你如此重任,全是因为你过往的表现皆能令我满意,你需再接再厉,不可懈怠。”石寒微微一笑,眼神中流露出对石勒的期待和信任。

    石勒听了,心中既激动又惶恐。

    他急忙站起身,向石寒深深一揖,沉声道:“公子放心,属下定不负所托,敢于不畏艰险,迎难而上。”

    石寒点点头,满意地笑了笑,然后转向在座的众人,道:“诸位将军,我此次要相送世龙前去并州,并委托他一路上组建一支精锐骑兵,以备将来征战之需。陶家坞堡的事务,军事方面便都暂时交熊楚统筹全局,至于民事和政务,则由甯老大,汲东家主持,望诸位将军辅佐熊楚,共守坞堡,在我不在的这段时间,保一时安宁。”

    众人闻言,纷纷起身应诺,表示一定尽忠职守,不负公子所托。

    张方也抬起头,看了石寒一眼,然后低下头继续吃着他的胡饼,嘴角却勾起一丝不易察觉的冷笑。

    张方是久经沙场,打老了仗的资深武将,对于钟熊楚这种毛头小子受到石寒的特别重用,反而地位爬到了他头上,是很不服气的。

    但人家更受亲信,更受待见,他也是没有办法,只能咬咬牙暂时忍耐着。

    石寒似乎没有注意到张方的表情,他继续道:“此次我出行,还需带上几名得力干将随行,以助我一臂之力。不知哪位将军愿意随我前往?”

    此言一出,堂上众人顿时议论纷纷,都想要抓住这个难得的机会,跟随石寒建功立业。

    然而,石寒的目光却落在了随行在侧的石方身上,他淡淡地道:“石方,你也算是久经沙场,勇猛善战,此次出行,除了世龙与我相随,还需你多多出力。”

    石方闻言,猛地抬起头,眼中闪过一丝惊讶和欣喜。

    他连忙站起身,大声道:“公子放心,属下必誓死追随公子,为公子赴汤蹈火,在所不辞!”

    石寒微笑着点了点头,满意地看着石方,仿佛已经看到了他日后在战场上大放异彩的场景。

    而石勒则默默地坐在一旁,心中五味杂陈。