高庭城堡,以洁白如雪的大理石精雕细琢而成,被誉为维斯特洛全境最为瑰丽的城堡。它犹如一颗璀璨的明珠,镶嵌在河湾地这广袤的土地上,闪耀着令人瞩目的光芒。环绕着高庭城堡的,是三道同样以白色石块修建的环形城墙。

    走进城墙之内,仿佛置身于一个绿色的天堂。花朵在这里尽情绽放,争奇斗艳,为这片土地增添了无尽的生机与活力。庭园、水池、人造瀑布等景致错落有致地点缀着整个城堡,构成了一幅幅如诗如画的美丽画卷。

    城堡内,石雕、喷泉和大理石廊柱交相辉映,彰显着古老而典雅的建筑风格。葡萄与蔷薇缠绕在墙壁与雕塑之间,为这座城堡增添了一抹别样的浪漫与柔情。

    在高庭城堡的繁花似锦的花园中,荆棘女王奥莲娜·雷德温正优雅地修剪着盛开的花朵。六十岁的她,银发如雪,虽然身材矮小,却散发着不容忽视的威严。

    她的双手苍老而灵活,十指消瘦,仿佛能轻抚过每一片花瓣,赋予它们新的生命。

    在她的身旁,孙女玛格丽·提利尔宛如一朵含苞待放的花朵,青春洋溢。玛格丽拥有精致的脸颊、魅惑的棕色卷发和如湖水般深邃的棕色眼眸,她的身材线条优美,充满了青春的活力。

    奥莲娜夫人一边修剪着花朵,一边轻声嘀咕:“我那愚蠢的儿子,自以为与蓝礼亲如父子,却不知自己正一步步走向毁灭。我们家族如同玫瑰一样生生不息,为何要去触碰那危险的怒火呢?”

    玛格丽轻轻挽起祖母的手臂,轻声辩解:“祖母,父亲只是想为我,为我们家族的未来铺路。”

    奥莲娜夫人不屑地冷笑一声:“你这孩子,总是这么帮他说话。若早知你那父亲如此愚蠢,当初我就应该叫我的丈夫罗斯把他像甩垃圾一样甩到墙壁上去。”

    玛格丽尴尬地笑了笑,无言以对。

    奥莲娜夫人转过头,看着孙女那张充满纯真魅惑的脸颊,脸上重新露出慈爱的笑容:

    “孩子,我不是在说你。你们这一代都是优秀的孩子,却摊上了这样一个无能的父亲。明明有更好的选择,比如让你嫁给亚瑟王子,成为未来的王后。”

    “他却听信蓝礼的鬼话,以为能让你成为劳勃的王后?真是可笑至极!”

    说着,她抚摸着孙女的头发,仿佛能感受到自己年轻时的感觉。她继续说道:“我知道你喜欢亚瑟王子,祖母会帮你实现心愿的。”

    玛格丽用雾蒙蒙的眼眸感激地看着祖母奥莲娜,眼中闪烁着坚定的光芒。

    此时,花园中走来一名中年男子,虽然身材有些发福,但依旧能看出他昔日的英俊。

    他一头卷曲的棕色头发,胡须间已有些许斑白。他是梅斯·提利尔公爵,带着美丽的妻子艾勒莉·海塔尔前来拜见母亲奥莲娜。

    奥莲娜吩咐孙女玛格丽离开,因为她要开始训斥这个让她失望的充气鱼了。

    奥莲娜夫人,那位微笑中的威严存在,优雅地向梅斯公爵招了招手,邀请他走近。梅斯,满腹疑虑,却无法抗拒母亲的召唤,缓缓靠近。

    奥莲娜夫人的双手轻轻捏住了他日渐臃肿的脸庞,嘴角挂着一丝讽刺的笑意,“我已经放手了,权力已归你所有。我曾寄希望于维拉斯和加兰这两位聪明的孙子辅助你,不至于让家族因你的愚笨和无知而衰败。然而,你的愚蠢超出了我的想象,你竟与蓝礼走得如此亲近。”

    在夫人艾勒莉的注视下,梅斯公爵面对母亲的侮辱,只能忍气吞声,因为他深知母亲的手段,多年以来,他一直在母亲的阴影下挣扎成长。

    梅斯公爵的脸颊在母亲的手中微微泛红,小心翼翼地辩解道:“母亲,我只是在投资蓝礼,我很看好他……”

    奥莲娜夫人凝视着儿子,叹了口气,松开了他的脸颊,嘲笑的笑意在她唇边蔓延,“你看好他?那个在信中无休止地奉承你,赞美你的未来囚徒?”

    梅斯公爵愕然,“母亲,你怎么会知道我和蓝礼私下通信?”

    奥莲娜夫人不屑地瞥了他一眼,“你以为我是个瞎子吗?你和蓝礼的秘密交往早就被我看穿,那时为了缓和家族与王室的关系,我没有多言。”

    “你的努力,我并不否认,只是我没有料到你会如此深陷其中,甚至让洛拉斯效忠于蓝礼,我的孙子,竟成了别人的棋子。”

    梅斯公爵气鼓鼓反驳,“那蓝礼是风暴地的守护公爵,怎么可能成为囚徒?”

    奥莲娜夫人沉默片刻,摇头叹息,为儿子的无知感到悲哀,“你还不知道吗?国王的继承人亚瑟正积极笼络风暴地的贵族,一旦新王登基,蓝礼将成为首要的目标。”

    “蓝礼很可能因此发起叛乱,而在我看来,他最好的结局就是成为一个失去权力的囚徒。你与他如此亲密,是要让提利尔家族陪葬,让玫瑰凋零吗?”

    梅斯公爵面色苍白,惊恐不已,“我真的一无所知,母亲,如果我知道……”不待他说完,奥莲娜夫人冷笑道:“如果你知道,你就不会被称为‘充气鱼’了。”

    艾勒莉试图为丈夫辩护,“母亲,梅斯的初衷是为了家族的利益,他在这件事上可能糊涂了,但在其他事务上他总是亲力亲为,尽心尽力。您也看到了他这些年的付出……”

    奥莲娜夫人冷冷打断,“闭嘴,艾勒莉,不要用那种语气跟我说话。还有,别叫我母亲,如果我记得生过你的话...总之,我没说你,你插什么嘴?我只是在责备我的儿子,那个痴傻的高庭公爵。”

    艾勒莉对奥莲娜夫人的冷漠早已习以为常,于是沉默地退至一旁,不再言语,只留下空气中弥漫的紧张与不满。

    奥莲娜夫人目光转向梅斯公爵,语调冷冽而深沉,“你真的相信蓝礼的计划,妄图将玛格丽嫁给给劳勃?”

    “假设这可能成真,用你那微不足道的智慧想一想,你该如何面对西境的泰温·兰尼斯特,那头咆哮的狮子,他的怒火会如何席卷我们?”

    “兰尼斯特家族的敌意将使我们提利尔陷入困境,而蓝礼则会在动荡中伺机而动,坐收渔翁之利。我们两家都将遭受重创,你这个愚蠢的傻瓜!”

    梅斯公爵在母亲的责备下低下头,语气谦恭地问道,“那么,母亲,你的建议是什么呢?”

    奥莲娜夫人轻描淡写地回应,“我的建议是,你放弃你的爵位,让位于长子维拉斯,而你,去长城加入守夜人的行列。”

    梅斯公爵闻言,尽管已届中年,眼中闪烁着泪花,“母亲,如果这是您的期望,我会遵从。”

    奥莲娜夫人叹了口气,望着这个满腹委屈的儿子,毕竟他是她身上掉下的肉,“这段时间,你留在房间里,家族的事由我来处理。我们必须与蓝礼划清界限。”

    梅斯弱弱地问,“那洛拉斯怎么办?”

    奥莲娜夫人镇定自若地回答,“现在,给我备好马车,我要去西境,亲自和那头狮子泰温谈谈我的孙女玛格丽与他外孙亚瑟联姻的事宜。”

    梅斯公爵困惑地问,“为何不去找劳勃国王?”

    奥莲娜夫人微微干涩的喉咙里灌下一杯红酒,润了润嗓,“劳勃可能更倾向于亚瑟与北境艾德公爵的女儿珊莎·史塔克联姻。”

    “所以我先去找亚瑟的母族兰尼斯特,也就是他的外祖父泰温,让他们给国王施压。

    “兰尼斯特必然也不愿意见到,未来的国王一直处于鹿鹰狼鱼的联盟中。”

    “之后,我们再去见国王,商谈联姻,作为代价,我们愿意支付两百万金龙作为玛格丽嫁给亚瑟的嫁妆。目前王国的债务已高达四百万金龙,我相信国王会接受的。”

    梅斯公爵心疼地说,“两百万金龙,会不会太多了?高庭一年的税收也只有二十五万金龙。”

    奥莲娜夫人看着吝啬的儿子,严肃地说,“这笔钱我们负担得起,只要能提升我们家族的影响力,这是值得的。”

    “我们提利尔家族已经远离权力的核心太久,河湾地那些桀骜不驯、野心勃勃的贵族们正对我们蠢蠢欲动。”

    “我们需要在新兴的拜拉席恩王朝中占据一席之地。此刻,玛格丽嫁给亚瑟王子是最好的选择。”

    她接着说,“如果洛拉斯追随蓝礼叛乱,我们可以付出一些代价,赎回他的罪过。”

    梅斯公爵沉思着母亲的想法。奥莲娜夫人咳了一声,吩咐儿媳艾勒莉,“去叫些侍女来,我要休息了。”

    随后,奥莲娜夫人在侍女的搀扶下回到了自己的房间,准备安歇。