在阳光明媚的照耀下,君临城的圣贝勒大教堂钟声悠扬。

    艾德首相带领着王储亚瑟、御前重臣以及一众贵族,前来瞻仰已故前首相琼恩·艾林的遗体。

    琼恩已经离世七天,今日便是他长眠地下的时刻。

    亚瑟凝视着琼恩首相的遗体,心中不禁感慨万分。

    这位曾是拜拉席恩王朝的顶梁柱,四家联盟的核心人物,如今却已然逝去。

    而父亲劳勃也瘫痪在床,整个王朝的局势都压在了艾德·史塔克的肩上。如果没有他,拜拉席恩王朝恐怕已陷入混乱之中。

    在琼恩首相的遗体旁,站着的是他的遗孀莱莎·徒利。

    她的腹部微微隆起,显然是怀着身孕。她的侍女抱着的还是孩子的罗宾·艾林,而莱莎夫人则在一旁低声哭泣。

    亚瑟看到罗宾·艾林那病怏怏的面容,心中不禁一阵心痛。这便是他妹妹弥赛拉未来的未婚夫吗?

    艾德首相与亚瑟拜祭完琼恩后,来到了莱莎面前。

    莱莎哭泣着说道:“我的丈夫琼恩,绝对是被人暗害而死的。艾德首相,请你一定要仔细调查此事。”

    艾德首相沉重点了点头,一旁的亚瑟也向莱莎保证:“夫人,如果你有什么需要,我们王室一定会竭尽全力帮助你。”

    莱莎看着亚瑟,轻声说道:“殿下,琼恩首相在生命的最后时刻,一直念叨着一句话,好像叫‘种性强韧’。你可知道这句话的意思?”

    亚瑟听到莱莎的话,心中不禁一惊。他略作沉思后,脸上恢复了淡然之色,轻声回复道:“我也不知道这句话是什么意思,夫人。”

    一旁的财政大臣培提尔微笑着看着这一幕,心中却是暗潮涌动。

    莱莎又哭诉道:“我怀疑有人就是因为这句话杀害了我的丈夫琼恩。”

    艾德首相闻言,严肃地说道:“夫人,你放心,我会亲自去调查此事的。”

    莱莎无助地摇了摇头,说道:“殿下,等琼恩首相下葬后,我会带着罗宾·艾林返回谷地鹰巢城。我不想再呆在君临了,我害怕我的小罗宾也会遭遇不测。”

    亚瑟点了点头,表示理解:“夫人,你要返回谷地,我们王室不会阻拦伱。但是……”他话锋一转,看向了莱莎夫人那微微隆起的腹部,“夫人,你是又怀孕了吗?”

    莱莎听见亚瑟所说,抚摸着自己的肚子,眼中闪烁着母性的光辉:“这是我和琼恩多年以来好不容易拥有的第二个孩子。”

    说着,她的眼眶又湿润了,“可惜琼恩被人暗害,再也见不到他的第二个孩子了……”在场众人闻言,无不为之动容。

    新任情报总管提利昂站在艾德首相身边,微笑着说道:“首相大人,需要我去调查这件事吗?我觉得以我的能力,应该能查出些线索。”

    艾德首相看了一眼这個侏儒情报总管,刚想开口说话,旁边的亚瑟却抢先说道:“我认为这件事可以交给我舅舅提利昂去调查。作为新任情报总管,他也应该展现出自己的能力。”

    艾德首相本想亲自去调查此事,但看到亚瑟王子如此信任提利昂,便点头答应了。

    提利昂内心欣喜不已,他终于有机会展示自己的才能了。一时激动之下,他直接开口对亚瑟说道:“我的好外甥……”

    这句话刚刚出口,亚瑟身边的亲卫们立刻怒视提利昂,认为他在大庭广众之下不称亚瑟为殿下,是对亚瑟王子的侮辱。

    艾德首相和御前大臣们也微微皱起了眉头,觉得提利昂确实缺乏规矩。提利昂意识到自己失言了,感到有些尴尬。

    亚瑟看到周围亲卫们的表情,抬手示意他们不要过于激动。

    亚瑟微笑着对提利昂说道:“你是我的亲舅舅,我小时候你也照顾了我很多。我允许你大庭广众下这么叫我。”

    提利昂感激地看着亚瑟:“不必了,多谢殿下看重我的能力。这件事我会仔细查证,一定会查明琼恩首相死因的真相。”

    亚瑟微笑着点了点头:“我很期待舅舅你的表现。”

    提利昂感到斗志昂扬,他迫不及待地想要在这个新职位上展现出自己的才能。

    午后,阳光斑驳地洒在圣贝勒大教堂的古老石墙上,亚瑟带领御前众臣及其亲卫们策马而行,返回红堡。

    沿途,他们发现红堡城墙前聚集了众多来自跳蚤窝的贫民,他们静坐于此,无声地表达着不满。

    周围,君临城的居民们好奇地远远观望,议论纷纷。

    看到亚瑟一行人归来,负责现场秩序的金袍子司令杰诺斯·史林特匆匆上前,眉头紧锁。亚瑟扫视了一眼那些静坐的平民,沉声问道:“这已经是第四天了?他们还未散去?”

    杰诺斯小心翼翼地回答:“是的,殿下。他们都是虔诚的七神信徒,每日上午便来此静坐,只求能面见艾德首相。他们并无过激行为,只是静坐抗议,周围还有众多君临居民围观,我实在找不到驱散他们的理由。”

    艾德首相在一旁深吸了一口气,心知这些贫民是为了税务法的问题而来。他看了看亚瑟,眼中闪过一丝感激。亚瑟则对艾德首相说道:“首相大人,此事交给我吧。守备队归我管理,这种治安问题我自会处理。您先回红堡吧。”

    艾德首相点了点头,带着御前大臣们返回了红堡。亚瑟则仔细观察着现场的情况,数百名平民静坐于此,他转向杰诺斯问道:“他们连续四天都来这里静坐抗议,肯定是有组织的。你可知带头的是谁?”

    杰诺斯指了指人群中一名穿着简朴羊毛制及膝束腰外衣的老人。他高大、瘦削,眼神冷峻,灰色头发,脸庞上布满皱纹。杰诺斯小声说道:“这名老人似乎没有名字,人们都称他为大麻雀。他是跳蚤窝教堂的牧师,深受贫民们的爱戴。”

    亚瑟眉头微皱,思索片刻后吩咐杰诺斯将大麻雀带到自己面前。面对亚瑟的询问,大麻雀微笑着说道:“殿下,我认识你。在你出生的庆典上,我曾在大教堂为你祝福。”

    亚瑟闻言,脸色一沉,那段不堪回首的记忆浮现在脑海。亚瑟深吸了一口气,对大麻雀说道:

    “关于新税法的问题,我知道这对你们来说很艰难。但请相信,这只是暂时的困难。我希望你们能理解并忍耐一下,日子终会过去的。”

    大麻雀微笑着继续说道:“殿下,君临的人们都相信你是未来善良仁慈的君主。那么,为何不能撤回新税法,让跳蚤窝的贫民们能吃上饱饭呢?”说完,他指了指身后那些静坐的贫民。

    亚瑟眼神变成冷沉声说道:“你是在威胁我吗?大麻雀?”

    大麻雀认真地看着亚瑟说道:“我们只是微不足道的贫民,新税法一旦实施,我们跳蚤窝的生活将更加艰难。我们只希望能每天吃饱饭,殿下...”

    亚瑟思索片刻后说道:“我也希望我治下的民众能吃饱饭。新税法还是要推行,但我会吩咐教会圣贝勒大教堂每月给跳蚤窝提供一些粮食援助,直到这次的税法结束。”

    大麻雀听后陷入沉思。亚瑟则继续说道:“你好好考虑吧,我不希望明天还在红堡见到你们在这里静坐。”

    说完,亚瑟带着亲卫离开了现场,杰诺斯紧随其后。

    回到红堡后,亚瑟平静对杰诺斯说道:“如果他们不接受我的建议,明天还来静坐抗议的话,你就安排一些守备队成员换上贫民衣服混入他们的人群中,制造一些混乱。这样就有了镇压他们的理由了。”

    杰诺斯眼睛一亮,点头答应了下来。