县试放榜要等隔日,因这最后一眼,晏旭难得有了点久违的忐忑感。

    这要是没考上,不知道自己的脸要往哪里放。

    吭吭咳咳着回到客栈也没睡好,和所有的考生一样,莫名有些焦虑。

    周氏也担忧,但更多的是担忧他的身体撑不完全场,因此赶紧去卖了那批绣品,换成药材,熬煎了给他喝。

    这个时期的客栈可贵,平时几十文,现在最便宜的也要一百多文。周氏熬眼费心绣半个月,只得也不过八百文。换了平常人家也能勉强度日,但晏旭的病就像个无底洞。

    喝完药的晏旭,见周氏愁眉苦脸,便掏出三两银子递了过去。

    在其惊讶前,赶紧站好,低头,承认错误:“咳咳,考前他们拿我作筏子对赌,我……儿子气不过,也、也参与了,赢了三两。”

    事实上应该有六两才对,但他还没拿到,再说数额大了也怕周氏生气,又为着安周氏的心,只能说三两。

    其实他悄悄藏银,是还盘算着用银挣银的。

    周氏一见,仍然生气。

    “你乃堂堂书子,怎能参与对赌?为娘的说过很多次了,咱们可以穷、可以苦、可以用命去拼,就是不能走歪门邪道你不明白?会遭报应的!”

    气得抹眼泪,哪怕这银子能救命。

    晏旭心下叹气,将银子塞进母亲手里,劝慰道。

    “有道是识时务者为俊杰。儿子若不参与,岂不白让人当成了玩趣?咳咳,只是偶尔为之的一次另类反击,儿子再也不敢了。母亲,活着,才有道。”

    母亲默默将银子握住,攥得很用力。

    看得晏旭有些心酸。

    他转过脸,走去桌旁,一边铺纸画画,一边咳嗽着道:“母亲,要劳烦您辛苦,将这副画绣在荷包上,给我佩戴。”

    周氏听得怔了怔,忙起身探头来看。看着看着,下巴都快掉了。

    指着画,手指有些哆嗦:“你……你这是什么??”

    画上,日头暖洋洋。两只尖下巴、长长尖耳朵、长相奇怪的猫,正在沙丘上晒太阳。

    一只猫叠着前爪,前半身枕在爪上睡觉,后半身还有点儿歪扭,一只后小爪搭在小伙伴身上。

    另一只猫则在打哈欠,处于打到一半的时候,两只乌溜溜的黑眼珠亮晶晶,似乎因着打哈欠被水洗亮。

    两只小猫的身姿都慵懒至极,却又可爱至极。

    而周氏惊诧的是,她是给夫人小姐们绣荷包手帕那类的,就算儿子画得这般好,她心下夸赞,但事实上没谁会将动物绣在上面,还是两只奇怪的猫。

    “咳咳,母亲,您就当是儿子想要,可好?”

    晏旭搁下笔,没再在画上添加多余的背景一类,仅就线条这么简单着,便再道:“用绸布绣喔,辛苦母亲,儿子先出去寻其他考生,对下题。”

    嗯……赶紧溜。不然怕不是要被母亲追问如何识得沙漠动物?

    他总不能解释说:曾经的家乡就有?

    而周氏一听儿子要去与人对题,且儿子自小懂事,从没向自己讨要过什么,便立刻点头答应,并没去想其它。

    书中自有黄金屋嘛。

    晏旭再冲母亲笑笑,便拉开门,跨了出去。

    他们母子俩住的是下房,在一楼不起眼的角落。出来就是个六尺左右的暗黑通道,前方左拐,是收账的柜台。

    晏旭才出来,就听到柜台前有人说话。

    “掌柜的,这里有一两银子,你帮我们把那对病痨母子赶出去。若不然,我就传言出去说你店里出了瘟疫,让你彻底关门倒闭。”

    连说带威胁。

    掌柜的却在迟疑,声音犹犹豫豫:“这位公子,您、您真犯不上……”

    “嗤,犯不犯得上用不着你说。你把人撵走了,空出的房子还能宿新客人,我这钱就是白给你的。怎么?非想拧是吧?”来人威胁声音加重。

    “人、人家交了一两银子,包了半月的。”掌柜的依旧犹豫。

    住一日是一百多文,包半月会便宜些。周氏几乎拿出所有的积蓄,为儿子这次考试连心血都已押上。

    来人显然也没想到会这样,顿时尴尬在那里。

    人家交够了宿费,半道儿上把人赶出去,不但得退房钱,还得赔。他才给掌柜一两,掌柜肯定不会愿意。

    旁边的人脸冲墙,死死憋笑。

    “原来你是在纠结这个,我还差点儿以为日头从西边出来,遇到个想多管闲事的好人了呢。”

    尴尬了的人,强行挽尊,赶紧再掏出一两,去嘲讽掌柜。“喏,小眼皮子的,再给你一两,这回能赶他们滚蛋了吧?”

    这时候赶出去,再没哪家客栈有空房了。

    想着那害他输了的病娃娃就要流落街头,他的面皮才没那么烫了。

    虽然……其实……他只输了几百文,还没这次反掏的多,但就奔着这个面子、这口气。

    却听得晏旭心头火起。

    以自己这病歪歪的身体,如果露宿街头,就算有才华考下场,也没精力、甚至没命去考。

    杀人诛心,不过如此!

    他就要出去与来人说道说道,又见客栈外进来四个人。

    同样,是参赌输了的人。

    晏旭贴在了墙边,隐进了黑暗。他要好好看看,这些人还有什么歹毒招数!

    “哟,林兄、马兄,你们也在?”

    进来的人和先前的人热情地打着招呼,还挤眉弄眼的,显然彼此都猜到了来此的目的。

    先前那个和掌柜“谈判”的、应该就是姓林那位,见又有人来,笑眯了眼,一伸手冲他们就道:“我可是花了二两,怎么?不匀摊一下?”

    “林兄客气了,您有这财力,我们几位穷哈哈就不跟您争了。”后进来的,姓齐的人,摆手拒绝。

    姓林的听懂了,眼睛朝客栈外斜斜,一脸不怀好意的笑。“你们是打算用武力?”

    姓齐的便揉起了拳头,一脸阴狠道:“敢让我们失了体面,岂能不找回场子?”

    姓林的“哈哈”大笑,还冲他们竖起大拇指:“还是你们够狠。”

    输赢左不过一两以内,只因为个面子,便无视了弱势之人的性命,一个杀人诛心、一个暴力皮肉,你们都够狠。晏旭心道。

    而这还没完。

    几人正在说话间,又有两人进了来。

    一见这场面,顿时笑开,行着文人见面礼仪,说着:“几位兄台倒是好耳报,比我们竟还早一步到。”

    “那我们不如就好好商量一下?总要有个稳妥的法子,以绝后患才好。”

    姓林的转瞬另外打起了算盘。

    要既能出气,又不会被找后账。人多力量大,不如都参与进来。