“赵师弟!”

    当赵恒好整以暇地出现在众人眼前。

    齐宏远,李秋娥等人都是面露惊喜之色。

    “赵师弟,你跑哪里去了,可是让我们好找!”

    “对呀,不是说好了,在皇城外接应我们吗?”

    ……

    面对众人的关切询问,赵恒心中一暖的同时,将早已准备好的说辞,照搬了出来。

    “让诸位师兄,师姐担心了,半月前的夜里,我的确留在皇城外接应大家。

    不过你们进入皇宫,半个时辰后,突然有一名魔道武者从皇城中逃窜而出,我担心此人是去求援,便一路截杀。

    可惜小弟实力不济,与此人交手数次,非但没有截住他,反而自己受了些伤势,被他逃走了。

    我伤势不轻,来不及通知,便寻了一处地点,调理伤势,直至今日,才来寻找各位。”

    闻言,齐宏远等人都算不意外,甚至早就猜测过这种可能。

    加之赵恒此时,面色略显蜡黄,的确是大病初愈的模样。

    “如此说来,应该是皓元帝等人一死,树倒猢狲散,他的同党们逃走时,恰好被赵师弟撞见。”齐宏远如此说道。

    赵恒闻言,则露出颇为震惊的表情。

    “什么,皓元帝死了!”

    一句话,体现出自己的不在场证明。

    随后,李秋娥便将摘星楼那夜,发生的大战,向赵恒复述了一遍。

    赵恒则做出相应的各种惊讶反应,最后还不忘感叹道。

    “那名神秘人究竟是谁,他为何要帮我们除掉皓元帝?”

    众人面面相觑,也是摇头。

    齐宏远随即说道:“赵师弟,此次行动,斩杀了皓元帝,事关重大,宗门和正道联盟也必将商议此事。

    我们已经检查过圣元城,暂无魔道武者的痕迹,如今也该回到边境,向师尊复命了。”

    赵恒也知道,皓元帝身死,并非小事,当即点点头,朝众人拱手抱拳。

    “诸位师兄,师姐,此次有劳你们赶来相助,若非诸位出手,小弟只怕是性命难保。

    此番还劳累大家受伤,小弟心里真是过意不去,无以为报。”

    虽然到头来,还是自己灭了皓元帝,但赵恒的这份感谢,也是出自真心的。

    齐宏远笑着摇头:“都是同门师兄弟,何必如此见外。

    对了,师弟,如今帝都已然太平,你要与我们一同返回边境战场吗?”

    赵恒闻言,毅然摇头。

    “师兄,小弟身负师尊交代的重任,还需要留在帝都保护皇后娘娘。

    如今皓元帝等人虽死,帝都也不是完全安全,说不定他们还有同伙报复,保险起见,我还是再驻守一段时日吧。”

    开什么玩笑,如今的帝国西北边境,魔道四宗和正道七宗,各宗大能,依旧打得如火如荼。

    帝都再危险百倍,也比不上边境战场凶险。

    确认了赵恒的安全后,众人也不多劝,向赵恒一抱拳,纷纷驾驭玄兵,腾空而起。

    “师弟,再会!”

    下一刻,众人腾空而起,化作遁光飞向西北。

    赵恒立在山坡上,望着众人离去的背影,微微松了一口气。

    “还好没有暴露。”

    这半个月来,赵恒一直在长公主的洞府中修炼养伤。

    经过半个月的调理,加上紫金血液的修复,他的伤势基本痊愈。

    只是使用三分归元气后,丹田和两颗气元球反噬之力还未完全消除,令赵恒的功力,暂时只恢复了五六成。

    估计还要个把月,才能完全恢复。

    通过身份腰牌,赵恒知道众人在一直寻找自己,所以提前出关相见。

    如今告别了同门,赵恒再度取出一枚玉符,这是他与长公主联络的工具。

    随着他以神识,传出一道讯息。

    片刻后,玉符中传来回讯。

    内容只有三个字。

    “寿佛寺。”

    赵恒没有立即前往,而是在山中打坐,等到夜幕降临时,再飞遁赶往寿佛寺。

    于寿佛寺后山,密林中降落身形。

    刚到来不久,长公主便循着他刻意外放的气息赶来汇合。

    长公主依旧是那般清丽动人,美如画卷,但神情却略显憔悴。

    “你来了。”

    赵恒点点头,开口便问道:“你们怎么不在皇宫?”

    长公主道:“父皇身死的消息,暂时被封锁了,你的同伴已将所有事情都告诉了皇后,因为此事发生的太过突然,无法向群臣交代。

    以防变故,父皇的尸体,被暂时安置在寿佛寺。

    皇后明日会赶往皇宫,主持大局,着手准备太子登基之事。”

    赵恒闻言,点了点头。

    皓元帝身死,对修炼界,产生不了什么影响,但对世俗界却是影响巨大。

    先皇离世,新皇登基,权力更替期间,最容易产生动乱。

    不过,赵恒对此并不感兴趣。

    他来此,另有目的。

    “公主殿下,刘总管,陈统领还有青丘道长的尸体,现在何处?”

    半月前,与长公主分别时,赵恒叮嘱过对方,要保管好摘星楼下的尸体。

    长公主点头道:“我将他们收入了储物戒,并检查过他们的肉身,的确有些古怪。”

    说着,长公主随手一挥,三具残破干瘪的尸体,出现在赵恒身前。

    赵恒见状,连忙俯身查看。

    其中刘总管和陈统领的尸体,都已经被斩成数截,可以清晰查看,尸体切面的人体组织。

    赵恒仔细查看,同时以神识探测,片刻后,就发现了异常。

    两人的肌肉与普通人无异,但是骨骼,脏腑却是另有乾坤,分明是用某些特殊材料,仿制而成。

    而且他们体内的经脉,十分简单,只能用作能量运转,分明就不是人类。

    “果然是傀儡。”

    赵恒早就听说过傀儡之术,曾经在地下遗迹,还见过一种石像傀儡。

    起初他还以为,刘总管和陈统领是炼尸,如今看来是自己猜错了。

    这应该是比石像傀儡,更高明的一种傀儡,初步具备血肉之躯的外表。

    此时,赵恒又不禁想起,当初那陈忠在王妈妈的宅院中,吸食那名娈童的血肉。

    这应该是某种邪法,使这些傀儡,可以具备人类的气息。

    若非自己看穿了他们的神台,也未必能够发现,他们并非人类的秘密。

    检查完陈忠和刘宪的尸体,赵恒又看向保存更为完整的,青丘道长的尸体。

    经过一番探测,赵恒惊诧地发现,青丘道长的肉身,竟然也是一具傀儡之躯。

    虽然血肉经络更为复杂,骨骼也都是真实的人体骨骼,甚至,神台还有一丝神识之力残留,几乎做到与真人无异。

    但他的五脏六腑,依旧有人为炼制的痕迹,并非真实的人体器官。

    检查完这三人的肉身,赵恒心中明白了七七八八,又询问道:“陛下的肉身在何处?”

    长公主回道:“在寺庙后面的佛堂中,皇后,太子还有玉璇,正在为父皇守灵。”

    “带我去看看。”

    长公主当即带着赵恒,赶往寿佛寺后山,一座由数十名大内高手镇守的佛堂之中。

    此时,佛堂内灯火通明,堂中弥漫香烛燃烧的香气,大厅中央,摆放着一口金色棺椁。

    九盏长明灯前,皇后,玉璇公主还有太子,正跪坐于蒲团,守灵祷告。

    皇后绝美的容颜,此刻有些憔悴,眼角兀自泪痕未干,望着那口棺椁,神色哀伤凄婉,楚楚动人。

    一旁的玉璇公主,也一改往日的逃脱活泼,跪在地上,眼眶通红,微微抽泣,满脸悲伤。

    唯独太子,一脸倦容,脑袋一起一伏,似乎正在打盹。

    长公主带着赵恒走入,惊动了三人,被打搅了睡眠的太子,面色一变。

    “嗯,玉倾,你将赵御医带来干什么?不知道这里是什么地方吗?”

    长公主没有开口,赵恒直接对皇后说道:“皇后娘娘,我想替陛下验尸。”

    此言一出,太子震怒。

    “放肆,赵无极,你区区一个六品御医,竟敢对父皇不敬,别以为,你在东宫救了本宫的爱妃,本宫就不会治你的罪!”

    三公主也是有些诧异地看向赵恒。

    兄妹二人并不知晓,摘星楼的大战,更不知道皓元帝已经入魔。

    皇后只告诉他们,皓元帝是服用丹药出了意外,暴毙于宫中,所以赵恒的出现,令他们很是意外。

    然而,两人更意外的,是皇后的反应。

    对于赵恒提出的请求,皇后没有拒绝,反而起身对二人说道:“尔等随本宫出去,让赵大人在此验尸。”

    “母后!”太子和玉璇公主一脸愕然。

    但皇后目光一冷,散发出国母威严。

    两人顿时不敢违逆,满怀疑惑地走出佛堂。

    佛堂内,只留下了赵恒和长公主。

    赵恒也没客气,转身反锁佛堂大门,来到那口龙纹金漆的巨大棺木旁,单手掀开了棺材盖。

    棺材里,躺着皓元帝血淋淋的尸体,他的身躯扭曲,唯有头颅还算保存完整,但眉心处却有一道剑痕,那是长公主的剑刃留下的。

    看着这具冰冷的尸体,赵恒心中略有些感慨。

    但他没有犹豫,立刻上手检查,尤其以神识渗透,扫描这具肉身。

    经过赵恒的仔细检测,他发现皓元帝的肉身,与常人无异,只是十分坚韧,似乎也修炼过横炼之术。

    此外,他的经脉和五脏六腑,也都与常人无异。

    根据种种线索和此刻探查的结果来看,皓元帝应该就是这群,盘踞在皇宫的魔道武者的首领。

    青丘道长,刘宪和陈忠,都是他炼制的傀儡。

    然而,赵恒心中却还存有疑惑。

    其一,如果此人真的是主谋,他为何要盯上皓元帝。

    要知道,一国之君的身份,可是很容易引起正道七宗的注意,这无异议玩火自焚。

    其二,也是很重要的一点,当夜那场大战,赵恒亲自和皓元帝交手。

    他明明洞穿了对方的心脏,按理说,即便是登天境武者,心脏被毁,也绝无活命的道理,对方为什么还能无恙。

    赵恒当时猜测,皓元帝可能是极少数,天生心脏在右之人。

    然而,经过刚才的检查,他可以确认,皓元帝的心脏生在左侧,可惜其心脏已被血冥宝镜毁灭消融,无法查看。

    心中怀着疑惑,赵恒又将注意力,集中到了皓元帝的神台,以神识一寸寸的探查。

    皓元帝的元神已灭,还有残余的些许神识之力,一切似乎也无异常。

    正当赵恒的神识,即将撤离,却忽然在皓元帝神台中,察觉到一丝,不同寻常的波动。

    “嗯……?”

    他心中一动,暗中施展天眼术,循着那一丝微弱的感应,探查而去。

    在这些残留的神识中,赵恒的天眼术抽丝剥茧,终于在一丝神识之力中,发现了一只体型微小,形似甲虫的诡异小虫。

    它生有六足,腹眼赤红,此刻目光暗淡,萎靡地趴伏在皓元帝的神台中,似是即将凋亡。

    赵恒瞳孔猛然一缩,在小虫身上仔细探查,竟发现了一丝完全不属于皓元帝的阴冷气息。

    这股气息虽然细微,却是一种凌驾于登天境之上的能量,森冷刺骨,透着一股阴邪之气。

    “嘶……!”

    赵恒浑身一震,神识将小虫卷出皓元帝神台,以玄气将其禁锢在虚空。

    “这是……”

    “蛊虫!”

    说出这两个字的是长公主。

    “你识得此物?”赵恒诧异道。

    长公主面色凝重道:“在一本古籍上见过,据说千年前魔道四宗之一的千魂殿,最是擅长‘傀儡之术’和‘蛊术’,一些高级的傀儡,便是结合蛊虫来控制的。”

    赵恒的目光陡然震动。

    “难道……皓元帝也只是一具傀儡!”

    两人对视一眼,同时感到背脊发寒。

    如果皓元帝也只是傀儡,那背后操纵这一切的人,到底是谁?

    “不好,只怕那背后主谋,还藏身在皇宫!”赵恒一颗心直往下沉,冷汗渗透背心。

    长公主也是额头冒汗,“那……我们现在该如何?”

    “我马上传讯给宗门,这已经不是我们能够插手之事了。”

    洞悉这背后,似乎还有更大阴谋,两人紧迫感十足。

    刚要采取行动,身后忽然传来一声幽幽轻叹。

    “唉……赵先生,你这是何必呢?”