“朕意已决,此次微服出巡之事暂且搁置,待灾情稳定后再作打算。”

    首辅心中冷笑,皇帝此举,正合他意。

    亲王心中虽有遗憾,却也明白皇帝的决定是出于大局考虑,于是拱手道:“陛下英明,臣等定当全力配合,共渡难关。”

    众臣纷纷拱手复合。

    大家皆知,此时大炎正值多事之秋,任何个人的私念都需让步于大局。

    然而,皇帝心中却藏着一丝不为人知的忧虑。

    他深知,灾荒只是眼前的困境,而乾朝对殷南之地的威胁才是长久之计。

    王城虽智勇双全,但仅凭一己之力,实难抵挡乾朝的虎狼之师。

    皇帝连夜召见了阿朝,低声吩咐道:“阿朝,你即刻启程前往殷南,务必确保王城的安全。同时,暗中观察他的动向,若有任何异常,立即回报。”

    阿朝领命而去,他早就想回去向王城复命了。

    与此同时,殷南县内也在紧锣密鼓地筹备着防御工作。

    他与周文、林湘等人日夜不休地巡视城防,鼓舞士气。

    一日,周文急匆匆地跑来,手中拿着一封密信。

    “大人,这是从大炎传来的急件,请您过目。”

    王城接过密信,拆开后细细阅读。

    信中并未提及灾荒之事,却隐约透露出皇帝对他的关心与信任。

    他心中涌起一股暖流,更加坚定了守护殷南的决心。

    “周文,传令下去,加强训练士兵,同时继续与周边小县保持密切联系,共同抵御外敌。”王城沉声道。

    周文点头应允,转身离去。

    ……

    在忙碌于赈灾的同时,皇帝的心中始终挂念着远在殷南县的王城。

    他深知,那里的局势远比想象中更为复杂和严峻。

    乾朝的威胁如同悬在头顶的利剑,随时可能会落下。

    不过好在,荒灾的情况总算是控制住了,皇帝也决定启程前往殷南。

    “准备车马,朕要即刻启程前往殷南。”

    随行的侍卫和太监们闻言,连忙忙碌起来,准备一切出行事宜。

    首辅虽有心劝阻,但见皇帝神色坚决,便知多说无益。

    不过,他早已想好办法让皇帝去不成殷南。

    王城注定孤立无援。

    远在殷南的王城也收到了皇帝要来殷南微服私访的消息,同时,他也得知皇帝已经启程,正在来看自己的路上,而且还是亲王给他透露的信息,王城十分感动。

    但感动之余,更多的是对局势的忧虑。

    乾朝的威胁如影随形,他必须要确保皇帝的安全。

    “周文,加派人手,务必确保陛下沿途的安全。”王城吩咐道。

    周文点头,迅速去安排相关事宜。

    他知道,这次的任务非同小可,不仅关系到皇帝的安全,更关乎整个殷南的未来。

    但是令所有人都没想到的是,皇帝为了处理政务,中途又回去了。

    消息传至殷南县,王城听闻皇帝又回去了,心中五味杂陈。

    “怎么回事?”他问道。

    周文回:“好像是荒灾没控制住,流民四散,陛下不得不回去处理此事。”

    王城眉宇间闪过一丝复杂的情绪。

    他沉吟片刻,对周文道:“荒灾之事,牵动国本,陛下亲力亲为,实乃大炎之福。但殷南之地,亦不容有失,我们需更加谨慎应对。”

    随后,王城召集了林湘、以及一众将领与谋士,商讨应对付坤谋反的对策。

    皇帝在返回大炎后,也并未忘记对殷南的关怀。

    他派遣了更多的官员和物资前往殷南支援,并亲自致信给王城。

    “卿在殷南,孤悬敌后,然孤知卿之才勇,必能克敌制胜。望卿继续努力,朕与尔等同在。”

    收到皇帝的来信后,王城充满了动力。

    与此同时,大炎朝廷内部,首辅正密谋着另一场计划。

    他知晓皇帝对王城的重视,也深知王城在殷南的影响力,这让他感到前所未有的威胁。

    于是,他暗中派遣心腹,企图在殷南制造混乱,削弱王城的势力。

    然而,这些阴谋并未逃过王城的眼睛。

    他及时发现了这些潜在的威胁,并一一化解。

    他深知,真正的敌人不仅仅是乾朝的军队,更有那些隐藏在暗处的黑手。

    就比如野心勃勃的首辅。

    然而,平静之下暗流涌动。

    一日深夜,王城收到一封密信,是付坤派人送来的。

    信中言辞隐晦,却透露出他即将谋反,成为乾朝新任帝王的消息。

    付坤在信上问王城支不支持他,并约他明日戌时老地方相见。

    王城读罢密信,眼神中闪过一丝冷冽。

    付坤的野心已然昭然若揭,可选他当王,总比他那几个昏庸无能的弟弟要好。

    至少经过他的劝说,能让付坤改变侵略整个殷南之地的想法。

    他将信纸焚毁于烛火之中,不让一丝一毫的线索落入他人之手。

    尤其是皇帝那边。

    随后,王城秘密召集了周文和林湘等人,将此事一五一十地告知他们。

    “付坤的狼子野心已现,我们必须提前布局,为大炎守住殷南这道防线。”

    周文和林湘听后,皆是神色凝重,却也斗志昂扬。

    翌日戌时,茶楼内。

    王城准时赴约,

    付坤已等候多时,他一身便装,但眉宇间难掩其勃勃野心。

    茶楼内静谧,只有窗外偶尔传来的夜风声,与这即将爆发的暗流形成鲜明对比。

    王城步入雅间,付坤起身相迎,嘴角挂着一丝不易察觉的笑意。

    “王大人,别来无恙。今日相约,乃是有要事相商。”

    王城不动声色,缓缓坐下,目光如炬。

    “大王子有何指教,但说无妨。”

    付坤挥手示意侍从退出,包厢内只剩下他们二人。

    他压低声音,“王大人,时局已变,乾朝内乱,我欲借此机会,问鼎王位。你可愿助我一臂之力?”

    王城心中冷笑,面上却波澜不惊。

    “大王子志向远大,令人钦佩。但殷南乃大炎领土,我身为大炎之臣,必须护佑殷南太平,若大王子答应我夺得王位后,不对殷南动手,我自然帮你。”

    付坤嘴角勾起一抹玩味的笑,“王大人果真忠肝义胆,令人敬佩。不过,这天下之大,合久必分,分久必合,乃是历史之常态。”

    “乾朝若能夺得殷南之地,一统天下,对殷南百姓而言,未必不是福祉。再者,你我联手,日后必能共享荣华富贵。”

    王城目光坚定,不为所动。