陈立东自以为搞定了齐斯,便拉着周大同挤到了姜君珏身边,准备打探些线索。

    齐斯也凑了过去,一脸正直,传递出“虽然我不知道你们要干什么,但梅狄娜女士让我带你们,我必须保质保量完成任务”的意思。

    有个不知是人是鬼的NPC跟在身边,着实令人膈应。好在齐斯的举止行为十分像人,长相和神情也没有表露出任何攻击性,被差点饿死在禁闭室里的经历更是有种同病相怜的色彩,玩家们便不怎么在意,全当看不见他了。

    “各位应该还记得,我们最早见到的那个梅狄娜女士长什么样吧?”姜君珏抓了抓自己乱糟糟的头发,环视身遭的玩家,“年龄三十多接近四十,穿的是黑色皮草大衣,和这里这个梅狄娜女士完全不是一个人。究竟有几個梅狄娜女士,是个需要好好研究的问题。”

    有心急的玩家插言问道:“这和这个副本有什么关系?现在主线任务是什么都还不知道,死亡规则也是——我们到底上哪儿知道校规啊?”

    “不要急嘛,心急吃不了热豆腐。我这不在给你分析么?”姜君珏故意拉长了音,放慢了语速,“校规只是最浅层的东西,决定我们能不能活到完成主线任务的那天;我盲猜主线任务和这个校规没有关联,恐怕涉及到一些更复杂的层面……比如,这个副本会不会有好几个平行空间?”

    玩家们面面相觑,一个白人女子抢先提问:“姜,是有什么我们没发现的线索吗?”

    姜君珏沉默两秒,长吐一口气:“……没有,我猜的。”

    “……”

    被姜君珏不着调地涮了一通,玩家们属实没什么脾气,毕竟听风公会一向都是以这么个不靠谱的形象出现在公众面前的。

    不过,经过这样一个小插曲,原本僵硬的气氛一时活络了起来。

    没人再提特殊身份的事儿,玩家们畅所欲言,逐渐就接下来的行动形成了共识。

    梅狄娜女士说过,第一天违反校规不作处罚,最理想的情况就是趁这段安全期,将所有校规都试探出来,最好能再分工将整栋学校的四层楼都探索一遍。

    主线任务大概率不会是“活过XX天”,毕竟背景旁白里提到过,“枫林茂盛的时候来”“红枫叶飘零的季节死”,时间跨度太长了。不排除主线任务是“逃离红枫叶寄宿学校”,所以需要一到两个玩家试着沿原路走出枫林,探探出口。

    在探索的过程中,要重点留意童谣中提到的“吃土”“毒蘑菇”“黄花”“黄蝴蝶”等意象,说不定和世界观息息相关。

    齐斯在一旁安静地听着,发现这批玩家的平均素质还算不错,至少在处理信息、得出结论这个环节,思路都称得上清晰。

    当然,在进行到分工阶段时,推诿和争执再度发生。基本上没有人愿意干一些明显是作大死的事去试探校规,也没有人敢走出枫林,或是去找所谓的“黄蝴蝶”。

    “一些事儿,我们完全可以让NPC去干嘛。”姜君珏冷不丁地开口。

    玩家们的眼神都是一凛,一齐将目光投向他。

    “这个NPC看上去无比接近人类,还一直跟着我们,估摸着就是诡异游戏送我们的‘一条命’。”姜君珏有气无力地说着,目光落到齐斯身上,“很多难度较大的副本,都会死几个NPC作为线索和预警。总是要死的,不如让他死得有价值点。”

    “你什么意思?人家NPC能听你的话?”陈立东下意识地上前一步,挡在齐斯身前。

    他倒不是在意齐斯的死活,只是在他看来,齐斯是他用一包饼干救回来的,怎么样都该算他的私有财产,姜君珏明目张胆地打齐斯的主意,很不地道。

    “这有什么?你不是救了他一命,他挺信任你的吗?”姜君珏好像没看出陈立东的不满,一双眼睛半睡不醒地眯成一线,“你也不需要骗他去干太危险的事儿,找找童谣中提到的那些东西总行吧?反正他一直生活在这个副本里,总不至于遇到危险。”

    齐斯低着头站在一旁,安安静静地盯着地面上的阴影看,好像完全没意识到自己正在被玩家们算计。

    周大同看着他无知无觉的后脑勺,有些不忍:“这也不是个事儿,人家还是个孩子,信任我们就该被利用?”

    玩家们闻言,此起彼伏地发出几声嘲弄的嗤笑。

    废话,哪怕是人,敢交出自己的信任就要做好被利用的准备,更何况是NPC呢?

    陈立东听到了周大同的蠢话,又听见了其他人不怀好意的笑声,只觉得脸颊发烫,好像自己也连带着被嘲笑了一通。

    他瞪了周大同一眼,已然站到了姜君珏那边:“一个NPC再怎么像人,也只是一堆数据,我以前怎么没发现伱这么磨叽?”

    其他玩家也帮腔:“是啊,看着再怎么像人,也是鬼。人皮下不知道藏着什么恐怖的东西呢。”

    齐斯好像终于听明白了玩家们的意思,冲陈立东友善地笑了笑:“陈哥有什么需要我的地方,都可以和我说,我一定会尽力帮忙的!”

    他的笑本就有一种使人放下戒备的力量,再配上【玫瑰心脏】的效果,以及【人皮假面】捏出来的那张属于少年的脸,看在玩家们眼中算计全无,格外阳光明朗。

    哪怕是最先提出要利用他的姜君珏,也忍不住在心里惋惜:多好的人啊,为什么是个生在副本里的NPC呢?

    陈立东被齐斯真诚的目光看着,有些不好意思,却还是咬牙说道:“47,你和你的同学念的那首童谣我们都不是很懂,里面提到的一些东西我们也没见过,你能不能找一些样本来,给我们看一下?”

    “没问题。”齐斯答应完,又垂下眼,迟疑地说,“不知道陈哥什么时候要?我可能需要一些时间。”

    姜君珏从始至终都注视着齐斯的眼睛,此刻斩钉截铁道:“三天,可不可以?”

    齐斯面露犹豫之色:“黄色花骨朵和黄蝴蝶可能不好找。”

    一些事答应得太利索,只会让人觉得你在随便敷衍;而适度表现出为难,则会让人相信,你有在认真思考要如何完成任务。

    姜君珏沉吟片刻,道:“能找到多少找多少。”

    齐斯这才点头。

    事情顺利得有些超乎想象,玩家们却都没有生出多少怀疑,毕竟NPC没必要在这种地方欺骗他们。

    而齐斯的话语,也印证了他们的猜测:童谣中的“黄花”和“黄蝴蝶”果然是关键线索。

    张艺妤将齐斯和玩家们的交谈听在耳中,整个人都是凌乱的:你一个比梅狄娜女士还恐怖的诡异,在这儿装小白兔好玩吗?你是真不懂还是假不懂啊?

    她清了清嗓子,就要提醒姜君珏,一抬眼就看到齐斯正似笑非笑地盯着她看。

    将要说出的话立刻噎在了嗓子眼。

    姜君珏侧头,疑惑地看她:“小张啊,你怎么了?”

    “没、没什么,我刚刚嗓子有点痒。”张艺妤缩了缩脖子,目光游移。

    她是诡异,人类只能收容她,而杀不死她;更高级的诡异则说不定能吞噬她——需要害怕谁,她还是分的清的。

    姜君珏不疑有他,随口关心道:“那你多喝点水,别生病了。”

    “……好、好的!”

    齐斯刚和玩家们汇合时,就注意到姜君珏身边有个穿绿衣服的女孩,似乎对他很是忌惮。尽管不知道这种忌惮的来源,但不吓唬白不吓唬。

    在看到女孩见鬼的眼神后,他陷入了沉思。

    他看上去就这么可怕么?还是……对方能看到什么常人看不到的东西?

    玩家们再度就分工问题讨论起来。

    比起之前,进程明显顺利了很多。二十八个已经穿上校服的玩家被分成了四队,按抽签决定去往哪个楼层探索;没拿到校服的混血少年原地待命,说是减少遇到危险的概率。

    但很多人都知道,落单的人将更容易触发一些事件,或是因为恐惧,在不经意间违反规则。

    有了任务的一众人不再磨蹭,分流入各个角落的阴影中。齐斯也走出学校的大门,向枫林的方向走去,一副要认真为玩家们寻找样本的样子。

    当然,他答应不等于他要做。有些东西他去找了,就一定会找得到么?

    ……

    菲利德看着自称叫做“47”的NPC少年一头扎入枫林,灰蓝色的眼中闪过一丝阴狠。

    他个子小,在抢校服的时候稍慢了一步,便落了单。

    在最初的不忿散去后,他几乎被忐忑和不安压垮。

    系统界面上清清楚楚地写着,【学生在学校必须穿校服】,虽然第一天违反校规不会出事,但明天呢?

    菲利德不信其他玩家会发善心把校服借给他,也万不敢在众目睽睽之下抢夺其他玩家的校服。他能动的,只有那个看上去温和无害的NPC少年了。

    虽然这个NPC似乎和梅狄娜女士极为亲近,还有寻找样本的任务在身,但这都是后面的事儿。要是拿不到校服,他连活不活得过明天都不知道,还谈什么以后?

    菲利德左右看了看,见玩家们都分散到各处了,没有人注意自己这边,当即快走几步,沿着NPC少年走过的路线进入枫林。

    林中的植被长得极好,枫树的枝干与蕨类植物的藤蔓交错纠缠,茂盛的叶片遮天蔽日,只漏下几缕浅淡的微光。

    菲利德看向黑黢黢的树林深处,那里阴影簇簇,似乎潜藏着一双双不怀好意的眼睛,贪婪地垂涎过往的生灵。

    他有些犯怵,但一想到系统界面上白纸黑字的规则,还是咬紧了牙关,继续踩着泥地上的脚印前行。

    “你也是来找出口的吗?”一道清朗的声音毫无预兆地从背后响起,菲利普打了个激灵。

    他猛然回头,只见一个穿白衬衫黑长裤的青年站在林叶间,笑容和煦。

    还未等他发问,青年便自顾自说了下去:“我觉得所有人都留在学校里也不是办法,就和姜前辈说了声,来枫林外围转转。”

    菲利德上下打量着青年,只觉得这人的面孔有些陌生,声音却带着些许熟悉感,又怎么也想不起来熟悉在哪儿。

    想想也是,近三十号人乱糟糟地聚成一团,黄种人在他眼中都是一个模子里刻出来的,短时间内想认清脸还真不现实。

    “你校服呢?”菲利德问。

    他记得二十九个人中,就他没拿到校服,眼前的青年为何也不穿校服?

    “让我朋友帮忙收起来了。”青年笑笑说,“那校服我总觉得有些怪异,反正今天违反校规也不要紧,那还是能不穿就不穿……而且,如果我死在这儿,那件校服也好给需要的人。”

    菲利德本想说一句“你不穿给我”,但在听到青年后一句话时,不由默然。

    “需要的人”无疑是在指他,虽然这话有故意哄他开心之嫌,但青年坦然将死亡挂在嘴边的态度,又让他觉得,对方没准真是这么想的……

    “算了,不说这些了。我猜你是来找那个NPC的,对吗?”青年忽然促狭地眯起了眼,一指枫林深处的某个方向,“我刚才看到他往那里走了。”

    菲利德满头问号,还要再说些什么,青年却已转头离去,隐没在茂密的林木中。

    菲利德低下头,发现泥地上的脚印不知为何断在了某一处,了无痕迹。NPC少年也确实不见去向,消失无踪。

    他看了看来时的路,又看了看青年指的方向,纠结良久,终究还是小心翼翼地向青年指示的枫林深处走去。

    ……

    齐斯忽悠完了觊觎自己校服的玩家,快步走出枫林,回到水泥楼附近。

    他挑了个视觉盲区,钻了进去,从道具栏中取出人皮面具,重新戴在脸上,赫然又成了NPC少年47。

    他调出背包,取出校服换上,将脱下来的白衬衫再度放了进去,算是收拾稳妥了。

    他进入枫林的主要目的只是摆脱玩家的跟踪,毕竟如果真被抓住了硬扒衣服,他还真毫无反抗之力。

    至于指了条通向枫林深处的路,则是随手为之——总要有玩家以身试法,去探路找出口的。

    他不过是做了件好人好事,帮其他玩家选定了个小白鼠罢了。

    对方不信他的鬼话也没关系,反正他怎么都不亏。

    经过这一遭,时间已经不早。天空的色泽暗沉下来,蒙上一层属于傍晚的浅灰。

    照明的光线被吞没在枫林和天空相接的边际,为整个世界拉上帘幕。

    齐斯把玩着不知道从哪里捡来的便签,低头看着自己的影子在斜照下拉得细长,并在某一刻消失于一派暗色。

    水泥墙上缓缓晕染开一团水渍,逐渐勾勒出一张灰败的孩童的脸,在有了五官后滴落出来,变得立体。

    “47号,梅狄娜女士让我来带你去厨房。”那张脸悬浮在空中,死气沉沉地对齐斯说。

    (本章完)