挂着狼头的房间中,常胥几乎将黑色的【断命】挥舞出残影,锋利的镰刀一茬茬收割涌向他和刘雨涵的蛇群。

    寒光和血色交织,每一刀下去都是十几个蛇头落地,切口整齐,裸露出尚在蠕动的肌肉组织。

    冰冷的蛇血溅上常胥的脸颊,将他苍白的脸衬得肃杀可怖,更多的血液渗入黑衣,不显色泽,只将布料的材质浸得粘腻。

    刘雨涵坐在后面,握着笔在【怪谈笔记】上奋笔疾书,墨色的线条追着她的笔自行汇聚又分开,最后留下两个词——

    【欲望】和【神血】。

    她若有所悟,抽出一把匕首在自己的手臂上一划,淋漓的鲜血淅淅沥沥地流淌而下,如同大地的血管般和手腕勾连。

    所有的蛇和鼠在一瞬间掉头转向,极尽狂热地扑向满地的血线。

    刘雨涵屏息敛声,目不转睛地留意地上的动静,只见那些蛇鼠以肉眼可见的速度石化,在即将触碰到血泊的刹那尽数化作石像。

    成功了。

    刘雨涵吐了口气,语速极快地说:“我明白了,欲望就像美杜莎的眼睛那样会使生灵石化。

    “我们每个人都被斯芬克斯激发了欲望,倒计时已经开始,随着时间的推移,我们都将在欲望的作用下化作石像。”

    “我们的时间不多了。”常胥收起镰刀,垂眼看向自己和刘雨涵的脚踝。

    一抹诡异的灰白色在关节处晕染,并缓慢地向上攀爬,像是为脚腕箍了一个银圈。

    常胥想了想,道:“我记得山羊和那些作为观众的动物身上没有石化的迹象,他们应该知道抑制欲望的方法。”

    “也有可能是因为他们是神,神是没有欲望的。”刘雨涵摇了摇头,沉默两秒,目光微凝,“不对,存在疑点。

    “那些鼠人认为我们是神,说明我们与神存在相似性。其他动物为什么不这么认为?”

    ……

    “也许他们早便知晓将有人在斗兽游戏中成神,但他们不再敬畏神了。”

    齐斯躺在稻草床上,笑着说:“那位将他们拔擢为神的邪神看上去已经许久不曾出现了,若是真正的狂信徒,这会儿早该满世界去寻找他们的神了,万不会有心情在这儿和一群人类玩游戏。”

    念茯提出异议:“史诗中说,他们举办斗兽游戏正是来自神的授意。”

    “正经人谁信史诗啊。”齐斯轻啧一声,“假设我掌控着一个信仰一位失踪已久的神的教会,某天忽然想虐杀几个人玩,那么我就会对教众说:

    “‘我们的神对我降下神谕,说祂即将陷入沉眠,只有足够的痛苦和死亡才能令祂苏醒。’

    “然后教众们就可以去抓人来给我玩儿了。”

    念茯:“……”你怎么这么熟练啊喂!

    已经是凌晨两点钟了,明天还有一场硬仗要打,拿着少得可怜的线索凭空瞎想也分析不出花来。

    齐斯关了手电筒,房间再度被浓郁的黑暗填满,潮湿的气息和腐臭味在空气中弥漫,意识很快在这种溽热的充实感中昏沉下来。

    一夜无梦,再睁开眼时房间内已经是亮堂堂的了,也不知道光线是从哪里透进这密不透风的房间的。

    齐斯清醒过来,抬手看了眼命运怀表,时间正是上午八点整。

    这个副本给玩家安排的作息同样很规律,不存在睡懒觉的可能性。

    齐斯从稻草床上坐起身,弯下腰默默将西装长裤的裤腿塞进鞋子里,遮住脚踝处的皮肉。

    他沉吟片刻,又将狐狸面具塞进了背包里。

    “时间到了,你们可以登场了!”

    石门被从外面打开,山羊站在门口用高昂的声音催促。

    不知是不是副本机制的原故,这声音格外能够振奋人心,哪怕再是惫懒的人听了,迟疑和理智都会被狂欢情绪取代,进而生出一种站到舞台中央的冲动。

    念茯慢悠悠地站起身,走到门边,齐斯落后半步跟在她后面。

    山羊看上去没有监督两人出门的意思,见人动起来了,便转身走向下一扇房门。

    念茯在门口停住脚步,回头看向齐斯:“今天斗兽游戏正式开始,‘玩家间不能互相伤害’的禁令就要被解除了。

    “我敢说在解除禁令的那一秒,常胥绝对会举起他那把镰刀砍掉你的头,然后顺手把同流合污的我也宰了。”

    齐斯气定神闲道:“如果直接动手真的可行,那么将所有人扔到一个笼子里,杀到只剩下最后一个,不是更简单吗?

    “这样的游戏机制下,武力型玩家将占绝对优势,又为什么要安排接近一半的智力型玩家进入这个游戏呢?

    “那些动物将斗兽游戏当做娱乐活动来办,总要打得有来有回、难分胜负才有意思。而且……”

    齐斯非常明显地停顿了一下。

    念茯以为他有什么高深见解,竖起耳朵,却见青年笑容真挚:“我忽然觉得不考虑尸体的去向,被一刀砍死应该也不会太痛苦。”

    念茯面无表情:“……我可以先用鞭子勒死你,等今晚切成小块喂老鼠,不用谢。”

    她心知齐斯刚才想说的并不是那句话,不过不知为什么临时改了主意,用瞎话搪塞了她。

    她并不在意这些细节,只要能达成目的,过程什么的并不重要。

    至于达不成目的……那就再说,反正弄死齐斯挺方便的

    齐斯看了念茯一眼,笑而不语,走出房门,一步步踏着大理石阶梯,站上斗兽场中央的高台。

    念茯也大大落落地跟了上去。

    玩家们陆续到齐,每个人的脚踝上都缠络着或浓或淡的石灰痕迹,人数则比起昨天又少了一个人。

    叫做“张陌”的中年人没有到,只有他的队友秦沐孤零零地站着,怀里还抱了一个猫脸面具。

    秦沐看上去是个刚走上社会的小姑娘,生得柔柔弱弱,眼圈红红的:“昨天晚上有好多长着蛇发的鼠人进了我们房间,要吃我和张叔。

    “张叔在最后关头将面具给了我,那些鼠人好像害怕面具,看到我手中的面具都不再管我,去咬张叔了。

    “张叔……被它们吃掉了。”

    秦沐说着,小声抽泣起来。

    她胸前的游戏币、积分和食物分别显示【6】、【1100】和【0】。

    显然在张陌死后,张陌的资产都转移到了她身上。

    范占维注视秦沐两秒,道:“疑点一,张陌为什么要救你?疑点二,你们为什么确定面具可以驱散鼠人?”

    “张叔说……我长得像他去世的女儿。”秦沐轻声说着,缓缓将猫脸面具戴到脸上,“鼠人害怕面具也是张叔猜的,他说老鼠怕猫。”

    她抬起头,毛绒绒的猫脸好像长在她的脖子上那样,毫无违和感。

    她的身形也在玩家们面前矮了下来,原本纤长的四肢逐渐缩短,变得圆润而小巧,覆盖上一层柔软的黑色毛发。

    手指弯曲成爪,脊背微微弓起,黑色的尾巴从身后翘起,俨然是一只黑猫!

    秦沐摘下面具,再度变回人形,低着头不发一言。

    楚汛低头看了看自己手臂上的划痕,思索道:“昨晚我们发现,那些鼠人在看到血液后会快速石化。

    “如果它们真的咬伤了玩家,肯定会见到血液,进而无法再对玩家造成伤害。

    “它们是怎么做到活生生地分食一个人的呢?”

    “我不知道……”秦沐啜泣着摇头,“我也不知道发生了什么,可它们还是吃了张叔……”

    玩家们不再多问,他们其中的不少人都笃定了一个判断——

    这个副本和斗兽棋关系匪浅。

    山羊适时走到高台上,用兴奋的语调说:“今天又有一人被淘汰了,恭喜你们每人都获得了一份食物。昨天你们都尝过食物了,相信你们对那些食物感到满意。

    “不过我恐怕得宣布一个紧迫的消息:今天及以后,你们每天都需要至少两份食物才能维持基本的生存。”

    他的语气充满幸灾乐祸,毫不掩饰对玩家们的恶意。

    董希文举手问道:“我可以问问有什么获得食物的方法吗?不会必须得死人吧?”

    山羊打了个响指,高台的圆形平面迅速地向四面扩张,站在边沿的玩家被一队队分散开来,正好站在圆台的各个六等分点上。

    一条条金色的细线在空白的平面上纵横交错,划割出一个个一平方米大小的棋盘格。

    “接下来我将宣布斗兽游戏的规则!”山羊站在棋盘中央,朗声道,“每个队伍都要选出一人戴上面具,化身对应的动物,被随机投放到棋盘上。

    “动物从强到弱分别为狮、虎、豹、狼、狐、猫,每次都可以向前后左右走一个方格。两个动物遭遇后,较强的那个动物可以吃掉较弱的那个。

    “至于行动次数要如何获得……”

    山羊抬头望向空中。

    一座透明的高塔在棋盘上方悬浮,肉眼可见每一层都是不同的场景,翻滚着流动绚烂的色彩,乍看只觉得诡异和喧嚣。

    山羊指着高塔道:“队伍中的另一个人可以消耗游戏币,进入各个小游戏。通关后就可以选择获得行动次数、积分或者食物。

    “如果队伍中只剩下一个人,那可能就得辛苦一点了。既需要进入小游戏获得行动次数,又需要回到棋盘上决定下一步走么走。”

    范占维问:“游戏币可以转让吗?”

    “不可以。”山羊说,“游戏币、积分和食物都是每个人的独有资源,只有在一个人死亡后,才能自动转让给队友。”

    范占维又问:“两个动物遭遇后,被吃掉的动物是整队覆灭吗?”

    山羊答道:“只有站在棋盘上的人会死。”

    “那个人的积分和游戏币怎么处理?”

    “我说过,转让给他的队友。”山羊不耐烦地摆了摆手,道,“给各位一个小提示,每天的斗兽游戏只持续八个小时,你们要抓紧时间通关小游戏,才能获得更多的资源。

    “好了,差不多了,接下来你们有五分钟的时间商量对策,你们的交流不会被其他队伍听到。”

    六个黑色的立方体从头罩下,将各个队伍分别罩在当中,隔音隔光。

    五分钟的倒计时出现在系统界面上,时间并不宽裕。

    念茯看向齐斯,问:“谁上棋盘,谁进游戏?”

    “你上棋盘,我进游戏。”齐斯掀起眼皮看着头顶的黑色,“不出意外的话,在这个黑盒子消失的那一刻,斗兽游戏就开始了。

    “你也知道,常胥绝对会第一时间一镰刀砍了我。我觉得我还是进游戏里躲一躲比较安全。”

    “你不是说你不怕死吗?”念茯嘲讽道,“你自己躲游戏里,将我留在外面承担死亡风险,好算盘啊。”

    “在我没死之前,常胥不会杀你,反而会尽力保你不死。”齐斯声音平静,“毕竟如果我继承了你的遗产,拿着六个游戏币赖在游戏里不走,他想杀我会很麻烦。

    “相反,如果我留在外面,他轻易就能杀死我,并且等你从游戏里出来,杀了你也是顺手的事。”

    是这么个道理。

    念茯眼神幽怨:“可是你有没有想过,我们是‘狐’,在棋盘上除了遇到猫,不然遭遇谁都是死路一条……”

    “这个嘛……”齐斯摸了摸下巴,“你有没有隐匿类的道具或者技能?缩小类的也行……

    “都没有?嗯,降低存在感的总有吧?”

    ……

    另一边,常胥从始至终都死死盯着齐斯的方向,右手紧紧握着黑色镰刀的长柄。

    【斗兽游戏正式开始!】

    富有感染力的宣告声响彻全场,昭示五分钟倒计时的结束。

    在黑色立方体消失的那一刻,常胥立刻发动【断命】的效果。

    两次瞬移,他化作黑色的残影,出现在十米之外齐斯的身前,高高举起手中的镰刀,向齐斯的脖颈劈下。

    然而齐斯早有准备,咒诅灵摆从袖口飞窜而出,将刀侧击偏了两厘米。

    刀锋落下,却没有砍到实物。

    猩红的光束飞入塔中,原地早已不见齐斯的身影。

    与此同时,所有人都听到了系统提示:

    【玩家齐斯消耗1游戏币,进入9号测试场地】

    透明高塔第九层中,赫然出现了一道红色的身影。