不提方掌柜和刘掌柜二人,会如何看待这件事,就连方媛自己,都变得有些患得患失,有些心浮气躁了。

    “这个周进倒是风流倜傥,长得一表人才啊。”方媛暗中嘀咕道。

    比起给那个周太监的老父亲做小妾,方媛宁肯把自己的身子交给周进,价格方面也可以降低一些,仅需要一百两银子,或者八十两银子也行啊。

    “不不不,五十两银子也行。”方媛心想,有了这五十两银子,家里十余口人也能支撑一段时日了。

    等她做了周进的屋里人,便可以在婉转承欢之时,替哥哥们讨要一个差事,岂不妙哉?

    但问题是,这只是她的一厢情愿,周进本人是否愿意,还是一个未知数呢。

    二十五日这一天,周进打算请桃花巷里的邻居们吃酒。

    本来,这顿酒席早就说好了的,但因为出了晴雯这件事,又是要给她求医问药,又是要谨防她上吊自杀,家中忙乱了好大一阵子,导致摆酒请客一事,一直拖延到了今天。

    好在桃花巷里的邻居们,知道周进家中有事,都表示可以理解。

    此前一日,周进已经委托刘掌柜和方掌柜,做好了席位安排,购置了十张圆桌,又从左邻右舍那里,借了好几套桌椅。

    在两位掌柜的建议下,周进计划在内院摆放八桌酒席,在外院摆放六桌酒席。

    成年男丁都安排在外院吃酒,小孩子们则跟着女眷们,在内院里用餐,因此内院之中,便多摆放了两桌酒席。

    平日家中,都是由曾艳来主厨,口味一般,只能说将就。

    但现在大张旗鼓地请客吃酒,曾艳就力有不逮了。

    好在方掌柜的老婆魏氏和刘掌柜的老婆梁氏,都是厨房里的好手,也曾有过帮人主厨的经验。

    周进便将厨房里的事情,都交由她们二人掌管,曾艳在一旁打打下手,也可以跟着学一点。

    为了这次摆酒请客一事,周进托刘掌柜,从市集上买了十只鸡,一头羊,仅为了宰杀分割,便花了几个女人半天时间。

    方媛也跟着她母亲魏氏,在厨房中忙活。

    看着站在她身旁的曾艳,脸蛋模子还不如自己漂亮,身材也不如自己匀称,居然也能穿金戴银,分派她们三姐妹干这干那,让方媛感觉非常憋闷的同时,心思也变得更加活泛起来。

    “听说艳姐姐还有一个妹妹,宛如小家碧玉一般。为何我们来这里都有两天了,却始终没有见到?”方媛试探着问道。

    “什么小家碧玉,还不及你方媛妹妹的十分之一哩!”曾艳笑着解释道,“她这两天专门负责看守那个晴雯,虽然事情单一,可一天到晚,眼睛都不能闭一下,也着实烦人。”

    说实话,晴雯寻死觅活这件事,在桃花巷里传得沸沸扬扬,方掌柜、刘掌柜这两家人,对周进家中的事情极其关注,自然也都有所了解,只是不好意思询问而已。

    如今,曾艳这个通房丫头,竟然主动提起了这个八卦故事,众人便也跟着七嘴八舌,一起讨论了起来。

    “咱们周进大爷,也是一个颇有体面的财主,晴雯究竟是因为什么缘故,还想要一心寻死?”方玲是家中大姐,加之又说定了婚事,所以胆量颇大,第一个抢先问道。

    曾艳把两手一摊,无奈地说道,“这我也不能理解呢。她实在是没有理由寻死啊。咱们家大爷也对她如实说了,人是她表嫂多姑娘送过来的,与咱们家大爷没有关系,更谈不上强迫她。即便她在咱们家中住了一段时日,清白名声算是坏掉了,但咱们家大爷也愿意负责,她若是想要留下,必定会给她一个姨娘的位置。她如果不想留下也无妨,前儿荣府里的那个宋妈,给她送来了一包衣服首饰,约莫价值三四百两银子,她都可以带走,也不怕生活没有着落。但她却始终不表态,只是一个哭,动辄说不想活了,咱们家大爷都快要被她烦死了,更是把我们姐妹俩连累得人仰马翻,这几日都没有睡过一次完整的觉哩。”

    曾艳这一席话,包含有许多关键信息,但各人的关注点,却截然不同。

    方玲、方霞仍然沉浸于这个八卦故事之中,想着周进大爷究竟有没有得手,如果说没有得手,为何还对晴雯如此温柔?

    可若说是得手了,为何又还允许晴雯带着大量钱财离家出走?

    方玲、方霞苦苦地思索着这个问题,感到百思不得其解。

    魏氏、梁氏所想到的,则是这个周进家资丰饶,又格外大方,应当是一个理想中的好东家。

    他花了这么大本钱,仅人参汤就是数十两银子,就为了把晴雯救活。

    眼下晴雯病情有所好转,他一分钱都不收,还允许晴雯将那三四百两银子全部带走。

    这充分说明,周进手上的资财必定十分雄厚,看不上晴雯名下那三瓜俩枣,跟着这样的东家,简直是未来可期啊。

    出于这种考虑,两位妇人那颗担惊受怕了一段日子的小心脏,便初步安定了下来。

    她们开始相信,周进选择将名下两间商铺关张,确实是想换一门生意来做,而不是单纯为了节省开支。

    这样一来,方掌柜和刘掌柜二人,就有了工作机会,能够继续挣钱养家啊。

    而方媛的脑海之中,却始终轰鸣着曾艳所说的这样一句话,“即便她在咱们家中住了一段时日,清白名声算是坏掉了,但咱们家大爷也愿意负责,她若是想要留下,必定会给她一个姨娘的位置。”

    “也就是说,只要谁能成为周进的女人,他就必定会负责,让她在家中做姨娘?”方媛忍不住浮想联翩道。

    想到这里,方媛突然有了一个大胆的想法,她向曾艳主动请缨道,“艳姐姐既然如此劳累,何不让我们三姐妹也跟着一起照顾那个晴雯?这样一来,咱们加起来有五个人轮流看守,每人负责两三个时辰即可,不用太劳累,各自也都能得到足够的休息时间。”

    曾艳对此,自然是求之不得,她迟疑道,“我倒是同意的,就怕你们也跟着辛苦一场。”

    “不辛苦,不辛苦。”魏氏连忙说道,“让她们三姐妹在这里帮忙,家中便能省去一些嚼用,我是巴不得如此哩。更不用说,周进大爷是咱们的东家,帮他多做一点活也是应当的。”

    这一日酒席结束后,趁着方氏三姐妹还在厨房中帮忙洗碗,曾艳便把这件事情向周进做了汇报。

    周进本来就想通过人牙子,买几个小丫头回来,连续几日熬夜,他自己都有些吃不消了,更不要说曾艳、曾佳姐妹俩?

    这可都是他的女人,可不能轻易折损啊。

    于是这个事情便商定了下来。

    方霞、方媛先留下干一段时间,听从曾艳吩咐即可,除包吃包住外,每月还可以拿到五百文钱。

    至于那个大姐方玲,眼看着就要嫁人了,总需要一段时日,留在家中做一些女红,以便将来带到婆家去,便不适合在周进这里帮忙了。

    方掌柜一家对此非常满意,刘掌柜一家也感到很满意。