美仙院的老鸨倒是无所谓。

    她这次过来,不过是想从周进这里,继续大批量订购蜂窝煤成品。美仙院可没有功夫做蜂窝煤这种小生意。

    既然得知锦乡伯府都拿出了一百两银子当场下订,那说明蜂窝煤确实具有高性价比。

    状元楼也是北平城里的老字号了,经营餐饮及周边产业数十年,商业信誉及判断,一向非同一般,他们都长远看好蜂窝煤,那美仙院还有什么犹豫的呢。

    老鸨便和周进说好,她也以两文钱一块的价格,预定了一万块蜂窝煤,折银十八两,当场交讫。

    周进也向其保证,明日开始便陆续送货上门,老鸨这才满意而归。

    但薛蟠就有些不一样了。

    他连家里人都没有告诉,兴冲冲地骑马来到这里,就是想把这笔生意谈成功,给母亲大人和宝钗妹妹,也给自己的未婚妻夏金桂一个惊喜。

    到时候,母亲大人是不是便能同意自己和莺儿姑娘圆房了?

    一想起莺儿姑娘那娇俏动人的模样,薛蟠便忍不住心猿意马,他对于母亲薛姨妈那里,更是有些埋怨起来。

    “早就让你们把莺儿姑娘送到我房中来,你们偏是不肯,让我的心思都不能集中,心态都崩坏了,这才会导致我在做商业决策时有所犹豫,让那个可恨的锦乡伯府抢了先!”薛蟠暗中腹诽道。

    回到家中以后,薛蟠便苦着一张脸,把这层意思说给了薛姨妈听。

    薛姨妈气得浑身乱战,拿起鸡毛掸子,就往薛蟠身上胡乱打去。

    “你这个不要脸的东西,自己不果断,没有把生意做成,反而还把责任都推到我和你妹妹身上来了?你马上都要娶妻了,莺儿姑娘又是你妹妹今后的陪嫁丫头,你还敢打这种骚主意?这话要是传出去了,你妹妹还怎么谈婚论嫁?”薛姨妈一边打着,一边大声斥责道。

    薛蟠吃不住痛,他觑了一个机会拔腿就跑,不知道又躲在哪里鬼混去了,一整晚都没见回来。

    梨香院发生的这件事,很快就传遍了整个荣国府,连贾政晚上回家时也听说了。

    比起王夫人的喋喋不休,抱怨薛蟠这孩子不学好,贾政倒是对那个蜂窝煤泥炉更感兴趣。

    “这玩意儿真有这么神奇?”贾政询问道。

    王夫人笑道,“也谈不上神奇,不过确实比起烧柴、烧煤球,要更加节省、干净一些。咱们家不缺这么一点银子,冬天烤火也主要是用上等木炭,用不上这个东西,我也就没有太多关注。”

    “夫人此言差矣。我们家可能是用不着,但若是这个新鲜事物,是由工部发明制作、推广开来,意义便有些不一样了。你吩咐一个腿脚利索点儿的丫头媳妇,速度去梨香院传话,让薛姨妈叫文龙这孩子过来一趟,也把那个泥炉和蜂窝煤都一起带过来,我要亲自看一下这个物什,才方便做出决定。”贾政沉吟着说道。

    薛文龙连人影都看不见,哪里还能找得到?

    不过,厨房里的管事媳妇还在,跟着薛蟠前往桃花巷的那几名小厮也在,薛姨妈便让丫头同喜带着这些人,又让两名壮妇合力抬着一个筐子,里面装着泥炉、蜂窝煤、煤球夹等物,一行人浩浩荡荡,来到了荣府正院之中。

    贾政从工部主事开始做起,一路升迁至工部员外郎,对于一应奇技淫巧、发明创造之类,自有一番判断。

    粗看之下,贾政也觉得这个蜂窝煤具有很大的推广应用价值,也为锦乡伯府抢占先手,而薛文龙却错失了这笔生意,而感到有些可惜。

    “只要运作得当,初期便可以赚得上千两银子,等过了推广红利期,也是一门稳稳当当、薄利多销的好生意呵。”贾政私下里评价道。

    不过,当他从薛蟠身边小厮口中听说,周进只是不想将蜂窝煤制作的整个流程转告其他商家知晓,却可以坦白告诉公门中人的时候,贾政不禁感觉眼前一亮。

    是啊,荣府家大业大,或许看不上蜂窝煤这个新鲜玩意儿,但他却可以把蜂窝煤拿过来当做政绩啊。

    不管蜂窝煤是谁鼓捣出来的,这都没有关系,只要自己还在工部任职,有什么不好操作的?

    到时候,周进可以捞到一个蜂窝煤发明者的荣耀,而自己作为工部营缮司员外郎,却也可以得到一个指挥得当、领导有功的评价不是?

    更进一步而言,是不是也可以把工部堂官徐大人的名字挂上?

    由徐大人代自己上达天听,到时候他徐大人吃肉,自己啃骨头,让周进喝一点汤汤水水,岂不美哉?

    贾政越想,越觉得这是一个好主意,越想越觉得刺激。

    周进现在贾氏义学附学就读,他也算是贾氏家主,有了最新的发明制作,理应分一杯羹才是啊。

    夜深之后,贾政睡在床上,辗转反侧,一直在思索着这个问题。即使是怀中的那个丰腴妇人赵姨娘对他百般痴缠,做出各种挑逗的小动作,他也提不起什么兴致了。

    要不是考虑到宝贝女儿贾元春尚在宫中,害怕影响到她在宫中的风评,贾政恨不得违反宵禁,连夜出府,将那个周进立马捉来,再向他面授一番机宜,以便早些把事情确定下来。

    次日早上,贾政很早就起床了。

    他一边委派仆人李十儿,去部里走了一遭,代他告一天假;一边通知管家赖大,务必将周进这个年轻人请到荣府中来。

    因了那一百多两银子的订金收入,预示了蜂窝煤生意的光明钱景,曾艳、方媛二人也是兴奋异常,感觉富裕多金的生活正在向她们俩招手。

    趁着一时高兴,她们俩便请示了周进,多炒了几道好菜,又取出两坛黄酒,让众人也都跟着喝上一杯。

    尤其是方昆、方明、陈小墨、方靖等人,需要下苦力干活,周进给他们每人多赏了一只鸡腿,嘱咐他们吃好喝好,明天再撸起袖子加油干。

    “初战告捷,拿下了两名大客户。下个月初给你们计算薪酬时,方昆、方明保底可以拿到一两五钱银子,陈小墨、方靖少一些,但也不会低于半吊钱。”周进给众人画起了大饼。

    方昆、方明属于帮佣,力气大,出力也多,工价银自然高一些,陈小墨、方靖属于家中小厮,身契也在周进手里,他们给主家干活,本属于分内之事,如今听说还有钱拿,不免欣喜异常。

    方昆、方明也是喜形于色,他们在暗自计算着,一个月可得银一两五钱银子,全年便可得银十八两,那要是下死力气,苦干三年,是不是便可以娶到一个清白人家的好姑娘了?

    想到这里,他们俩的劲头更加足了。

    吃过晚饭后,周进已是醉意熏熏,曾艳、曾佳则像往常一样,第一时间回到厨房里收拾碗筷。

    方媛禁不住周进的苦苦哀求,二人并排坐在了里间那张大木床上。

    他们俩窃窃私语,说了好大一会儿悄悄话,既有对近段时间以来的一些亲密感悟,又有关于未来生活的美好畅想。

    周进上一世虽然没有什么情感经历,但他看过无数爱情偶像剧,没有吃过猪肉,也看见过猪跑,对付方媛这种深居内宅的年轻小姑娘,可以说是降维打击,他甜言蜜语一箩筐,都说进了方媛的心里去。

    周进还引用了汉乐府《上邪》中的一句诗:“山无陵,江水为竭,冬雷震震,夏雨雪,天地合,乃敢与君绝”,以此表明自己对方媛的坚贞态度,把方媛感动得难以自已,两眼汪汪,流出了一行清冽的泪水。

    正当周进暗中得意之时,躺在他怀里的方媛却是一声感叹道,“哎,今日不行,改天再说吧。”

    说罢,方媛便羞红着脸蛋,逃离了现场。

    气得周进简直要发疯,他好不容易把气氛调动起来,正想要为所欲为之时,对方却逃之夭夭了,这也太打击人了吧。

    “这究竟是为什么啊?”周进连忙追问道。

    “我和曾艳姐姐都商量好了,谁负责洗碗,便由谁来服侍你。”方媛在外间答道。

    “这样下去可不是办法,看来得买几个粗使丫头回来了啊?”周进郁闷道。

    这天晚上,周进仍旧像往常一样,屡战屡败,被曾艳欺负得毫无还手之力,一晚上都没有睡好,以至于赖大晌午来请他时,他还睡意模糊,浑浑噩噩,脸上更是一片青灰色。

    贾政所要商量的这件事情,周进对此心知肚明,自然也是愿意的。

    他不待贾政说完,便说没问题,继而提出想要回家一趟。

    “回家?”贾政疑惑道,“你刚从家中出来,就这么着急回家做什么?偌大一个荣国府,难道你还担心我不供应你午饭?”

    说过玩笑话后,贾政便开宗明义道,“我这封写给工部堂官徐大人的呈文,稍后还得需要你帮我琢磨一二啊?”

    “这件事没问题。不过可否让我先回家一趟,再来贾世叔这里帮忙?”周进心里很焦急,却又不得不恭敬地说道。

    贾政察言观色,反而更加疑惑了。这个周进,答应的好好的,不会是想反悔吧?

    难道有工部其他大佬,也找到了周进,想要把这件功劳抢过去?

    想到这里,贾政的态度更加坚定了。

    “那不行。我们两家颇有交际,可谓是世交了。当年你父亲在北平城里游学,和我也有一面之缘,我便算是你的长辈了。如今你有什么事情,能比写给工部堂官徐大人的呈文还要更加重要?这可是涉及到你的前程啊。你今日不说出一个子丑寅卯来,我这个做世叔的,就专断一回,断然不会允许你回家去。”贾政有些发怒道。

    周进心中愁苦,不知道应当怎么说才好。

    他难道能告诉贾政,他家中那个小妾做事勤快,力气又大得出奇,一连霸占自己好几个晚上了,每次都把自己折磨得要死要活,飘然欲仙。

    他如今想要赶紧买几个粗使丫头回家,以便让收拾碗筷和夜间服侍这两件事情彻底脱钩开来?

    这般涉及到房内之事的话,又怎么好给贾政说明呢?

    看到周进一副患得患失、呐呐不能言的样子,贾政更加相信自己的判断,更不会允许周进回家了。

    事已至此,周进便也只好听从安排。

    吃过午饭后,周进便跟着贾政来到书房之中,先由周进口述了蜂窝煤制作的具体流程、重要细节和注意事项等,贾政则在这个基础上,阐述了蜂窝煤推广应用之后的良好社会效果,比如减少柴薪开支、让利于民、有利于社稷稳定等。

    不过呈文之中,最为关键之处,还是前面那几句话,大致意思是说,蜂窝煤的发明制作,是在工部堂官徐大人的高度重视和工部司官贾大人的全程指导下,由荣府贾氏义学和周进本人合作,所共同创造完成的,这个突破性的民用成果,必将造福于民,云云。

    好不容易看着贾政将呈文写完,周进心想,这下总该让我回家了吧?

    但贾政仍然是不许。

    贾政说,这封呈文还得先送到工部堂官徐大人那里,等他审阅过后,若是没有问题,再公事公办,报送到部里;若是还有不妥之处,则需要立即修改。

    “今晚无论如何都要把这封呈文的终稿确定下来,明日一早报上去,便称得上是大功告成了。”贾政自以为得意,捻须微笑道。

    说罢,贾政便让周进在书房中稍候,他自己则坐着小轿,去了工部徐大人家中。

    临走前,他吩咐赵姨娘带两个丫鬟,也来到书房之中,名为照看,实为监督。

    要不然,万一书房中丢失了什么重要物品,可就说不清了。

    更为重要的是,坐在书房之中的这名年轻人也不能弄丢。

    “总而言之,一定要把周进留在书房之中。”贾政再三强调道。

    “没问题,没问题。”赵姨娘拍着胸脯保证道。

    她那颤颤巍巍的身子,让贾政心头一阵火热,要不是有要事在身,他非得把她就地正法,在书房中弄出一点动静不可。

    周进也是第一次见到赵姨娘,大约三十余岁,身材长相都是一流,又有一对迷人的桃花眼,眼波流转之中,便有无数风情,难怪贾政会对她宠幸有加,一连和她生下了两个孩子。

    如果是王夫人交办的事情,赵姨娘未必会尽心尽力,反正她也从王夫人那里捞不到什么好差事。

    但是对于贾政交办的差事,赵姨娘就比较上心了。

    不就是让周进这个毛头小伙在书房里安安稳稳地待着,一直等到贾政忙完事情回来吗?这事儿太简单了,她赵姨娘有的是办法。

    “你这个样子不行,你得把衣裳领口往下拉一点。”赵姨娘将玉钏儿叫到一旁,向她面授机宜道。

    “这这这……”玉钏儿面红耳赤道,“这有些不太好吧?”

    “什么好不好的?”赵姨娘满不在乎地说道,“做这种事情,就得胆大心细。想当初,我要不是胆子大了那么三五回,政老爷也不会丢下书本,来和我痴缠在一起……”

    说到最后,赵姨娘脸色绯红,嘻嘻笑了起来。

    玉钏儿未经人事,可不敢接这种话,但是赵姨娘是半个主子,又有贾政老爷的口谕,她的话不敢不听呀。

    迫于无奈之下,玉钏儿只好依照赵姨娘的要求,扒拉了两下上身衣裳,面红耳赤地走到周进身前。

    周进吓得大惊失色,这是什么意思?

    得知是王夫人身边的丫头玉钏儿之后,周进更是骇怕起来。

    这要是东窗事发,给他安上一个勾引荣府丫头的罪名,那他可就真是跳进黄河也说不清了。

    周进本来就想开溜,只是苦于没有什么好的借口,如今见到玉钏儿如此轻佻开放的一面,他就算夺门而逃,别人也不会指责他失礼,反而还要称赞他是一个品行高洁的正人君子。

    “好姐姐,且让我去书房外面的小花园里走一走。”周进拱手请求道。

    还不等玉钏儿反应过来,周进就斜刺里一个箭步,冲出书房门口。

    赵姨娘措手不及之下,既来不及拦阻,也不便大声呼叫,就这样眼睁睁地看着周进逃出了荣国府。

    不过很可惜,等到周进一路狂奔,来到附近一处人牙子那里,对方告诉他说,“天色已晚,你来迟了,等明日早上再过来吧。”

    想到今晚还要遭受曾艳的折磨,周进简直是欲哭无泪。