能去荣府吃酒,茜雪内心自然是情愿的。一来,薛蟠和夏金桂之间的婚事,属于豪门联姻,强强联合,这场婚礼必然盛大,也算是一次难得的大场面了,能过去瞧一瞧,吃大餐喝美酒,自然是好的。

    二来,当初她在荣府中高开低走,从宝玉身边的一等丫鬟降级到负责卫生打扫的粗使丫头,后来更是被扫地出门,打发到周进这里,身份也只是一个通房丫头。

    可如今,她已经翻身农奴把歌唱,短时间内就享受准姨娘待遇,很快身边便会有小丫头伺候,也算是一个体面人物了。

    她也早就想到荣宁二府走一遭,把自己的近况,让以前熟悉的朋友们看一看,瞧一瞧。

    但在曾艳这个管事姨娘面前,她总不好意思把自己的想法表现得太明显,便极力推辞了一番。

    但禁不住众人反复劝说,曾艳也一再言明,请她帮助周进一回,茜雪便点头同意了。

    为了她此次前去喝喜酒,能更加体面一些,曾艳还答应到时候,借给她一个银项圈,一个银钗子,保证把她打扮得银光闪闪,漂亮端庄。

    方媛的姐姐方霞,便假扮是她丫头,给她撑场面。

    茜雪听后,自然是喜不自胜。

    这一天上午,曾艳便叫人雇佣了一辆马车,将周进、茜雪以及方靖、方霞,都一齐送到荣府去吃喜酒。

    在预备新人贺礼时,曾艳最初的想法是十两或者八两银子,说对方毕竟是豪门大户,贺礼太寒酸了,怕是人家瞧不上。

    但周进却有不同意见,他言道,“人家是不是瞧得上你,与你送多少贺礼没有任何关系。要是当今天子,或者哪怕是忠顺王这种权倾一时的大人物,哪怕是送一枚铜板过来道喜,薛家也会喜滋滋地到处宣扬,说这是礼轻情意重。像咱们这种小户人家,你打起脸来充胖子,送一个三五十两,人家也不会真心瞧你一下。与其如此,何必呢?据我的意思,送一吊钱意思意思也就得了。他要是不收,我就立即打道回府,看到时候是他们没脸,还是我没脸?”

    曾艳笑道,“我随你。反正是你去吃喜酒,又不是我去吃喜酒。”

    这一日,荣府门户大开,迎来送往,好不热闹。

    荣府正门那边,周进还不够资格前去凑热闹。那里礼乐齐奏,鞭炮轰鸣,门前也铺好了大片红毯。

    来往出入的人,都是那些豪门贵族以及有着较高品级的官员及其妻妾,自有贾政夫妇、薛姨妈和薛蟠本人亲自接待和陪同。

    周进这号身份,只能通过荣府侧门进出。荣府也早已安排了贾蔷、贾芸、贾芹等相关亲友在此迎候各方嘉宾。

    根据事先安排,学堂同窗这一块,是由贾蔷来接待的。

    他冷眼旁观,看着周进向负责收礼登记的执事奉上了一吊钱,气得浑身冒火。

    你周进这小子也太不要脸了吧,主仆四人来喝喜酒,才送了一吊钱作为贺礼。要知道,酒桌上的那道正菜鸽子蛋,就价值一两银子一个呢。

    仆人肯定是吃不上这道正菜,但你周进这一桌,肯定是有的呀。到时候你随便夹几个鸽子蛋吃到肚子里,岂不是就赚回老本了?

    你要是脸皮再厚一点,打包几个硬菜回去,必然还能挣上一笔呢。

    不过,一想到今天的主要目标是周进的貌美妾室,贾蔷便心里释然了,舍不得孩子套不住狼,就让周进占些小便宜吧。

    为此,贾蔷还特意给执事说明道,“这位周进小哥是蟠大爷的同窗,礼轻情意重,礼轻情意重哈。”

    刚一开始,那位执事还以为自己的耳朵听错了。才一吊银子的贺礼,又不是薛氏一族亲友,薛蟠一家哪里冒出来这样一个穷亲戚?

    听到贾蔷出面帮周进说话,他那吊着的一张马脸,才终于变得和缓了一些。

    “多谢您破费啦。”执事皮笑肉不笑地说道。

    周进不以为意。

    他在小厮的接引下,进入到荣府小花园中,在彩棚下面靠外边的一张酒桌前,坐了下来。

    周进的书童方靖也有人管饭。有仆人将方靖带到一处偏僻角落里,塞给了他两个白面馒头。

    方靖跟在周进身边的日子还不长,平常也很少吃到这种好东西,他看向周进,在征得周进的点头同意之后,他便立即狼吞虎咽起来。

    至于茜雪和方霞,自有荣府的丫头媳妇们帮忙接待,周进也不必为此操心。

    周进这一桌客人,以贾氏义学之中的同窗为主,包括金荣、胡永、贾菌、贾芝等人,至于贾环、贾兰等人,因为身份尊贵一些,又是薛家至亲好友,自然另有安排。

    酒桌上诸人之中,金荣是东府里璜大奶奶的侄儿,金荣的母亲胡氏,在娘家做女儿时,和胡永一家住对门,胡氏称呼胡永的父亲为堂哥。

    也就是说,真要攀扯起来,金荣和胡永二人还沾亲带故着哩。

    当初金荣凭借他姑妈璜大奶奶的关系,求到了西府琏二奶奶跟前,好不容易得到了在贾氏义学附学就读的机会。

    胡氏一方面,感谢小姑子的善意帮助;另一方面,又时常在自己娘家亲戚们面前,提起这些事情,存心故意显摆来着。

    意思就是说,她胡氏虽然丈夫不在了,但在贾府那边也还混得有头有脸哩。

    等到胡永因为有着神童之誉,被贾代儒看中,亲自出面向荣府政老爷求情,邀请胡永到贾氏义学读书,这时候,金荣母子俩脸上,就有些挂不住了。

    你金荣能进入贾氏义学就读,他胡永也能进入贾氏义学就读,这说明此事,也算不上什么特殊荣耀嘛。

    因此,金荣和胡永虽然有着远亲关系,但他们俩在贾氏义学中,不但平常少有交往,甚至还相互对立,彼此都看不顺眼。

    荣府之中,那几个负责安排客人坐席的管事,即使再心思缜密,虑事周全,也不会想到贾氏义学之中,还有着这样两个死对头。

    不过是根据薛蟠的吩咐,按部就班,把这些关系一般的学堂同窗们,都安排在了同一张酒桌上。

    金荣本来想通过这次喝喜酒,在外人面前炫耀他和薛蟠的同窗友谊,结果发现胡永居然也和他同一桌,脸色不由得垮了下来。

    几杯酒下肚之后,他又逐渐起了争胜之心,在酒桌上念念叨叨,说出了一些他所知道的荣宁二府的秘闻,想要借此告诫那个胡永,他金荣和贾府的关系,比你胡永可要亲密多了。

    周进不由得暗自摇了摇头。

    他看到坐在斜对面的胡永,也明显撇了一下嘴巴,显然是对金荣这样一副骚包模样看不顺眼,不由感到好笑。