白秀珠被人劫持,送入周进家中的事情曝光后,周进和白秀珠二人之间有着男女私情的说法,再一次在众人口中传得沸沸扬扬。

    周太监的老父亲周白石虽然对此不介意,愿意花个上万两银子迎娶白秀珠,但周太监本人坚决不同意,周白石也无可奈何。

    而随着冯紫英、陈也俊、卫若兰等人,都纷纷托人上门向白秀珠提亲,修国公府的侯孝康,也不好意思再掺和进来,和这些年轻人抢老婆。

    更不用说,侯孝康的小女儿侯畅,还和白秀珠是名义上的好朋友。

    侯孝康和白秀珠二人之间,隔了这一层辈分,便有了诸多不便。

    侯孝康一时间,自然不敢轻举妄动了,他也要顾虑到人言可畏,风评亦可以杀人呀。

    对于邢州白氏家族来说,将白秀珠嫁给冯紫英、陈也俊、卫若兰这些王公贵族子弟当然好,但男方所提出来的数万两银子的陪嫁,已经超出了邢州白氏家族的经济承受能力,自然不具备可行性。

    在这个时候,周进这厮还愿意向白家支付二千两银子的彩礼钱,便显得十分真诚,也十分具有性价比了。

    周大福当然也同意。

    白秀珠虽然名声不好听,有着红拂夜奔之差评,但考虑到她只是和周进存在感情纠葛,对于周家人来说,反倒没什么。

    周大福原本就担心,因为九边彩票一事,周进貌似已经得罪了张首辅一家,害怕遭到文官群体的打压;

    现在若是因为白秀珠,又得罪了镇国公府和邢州白氏家族,那周进今后还在北平城中怎么混?

    如今不过是区区二千两银子的彩礼,便能化解他们周家和邢州白氏家族之间的紧张关系,进而还有机会攀附镇国公府,这笔买卖还是划得来的。

    周大福欣喜地表示,这一大笔彩礼便由他来掏了。

    便宜继母赵欢对此有些不乐意,但考虑到周进结婚也就这一遭,便也没有坚决反对。

    不过,婚事虽然敲定了,但还需要三媒六聘等一系列流程,才能让周进最终抱得美人归。

    根据双方长辈商量后的结果,初步定在后年开春以后,再为他们二人举办婚礼不迟。

    无他,邢州白氏家族实在是没钱了,需要缓一缓,好歹积攒下一些银子,给白秀珠预备一份像样的嫁妆,才能说到婚礼这件事上头去。

    事情敲定之后,周进总算轻松了一口气。他不用再担心镇国公府或邢州白氏家族那边,因为白秀珠一事,而对自己喊打喊杀了。

    而究其内心意愿而言,他对这一门婚事也颇为满意。

    抛开周进本人对白秀珠姑娘的神仙颜值颇为中意这一点且不说,邢州白氏家族好歹也算是地方上的名门望族,有这样一门姻亲,对于周进今后在官场上的发展,或能提供一些助力。

    不过,周进为此付出的代价,也是极大。

    虽然便宜父亲周大福慷慨表示,那二千两银子的彩礼,可以由他来支出。

    但结婚乃人生大事,不是说出了彩礼钱就可以不管了,后续还有一系列开支,都得由周进自己来筹措。

    更不要说,当初情势危急之时,为了让韩奇、冯紫英、陈也俊、卫若兰等人替自己撑腰,周进还开出了一系列价码,做出了许多口头承诺,这些都有待他来履行或完成。

    赶在腊月中下旬,周进推出了《青年诗刊》新春特辑。

    他按照约定,在这一期刊物中,发表了关于白秀丽、曹佳等风月界名人的一系列专题报道,又增加了数页广告,给韩奇名下的状元楼、冯紫英家中的西洋奇货、陈也俊所照管的香料铺子以及卫若兰分得的胭脂铺子做宣传。

    受此影响,冯紫英很快就出手了一个三尺多高的自鸣钟,计价二千五百两银子。

    冯紫英将百分之十的提成,即二百五十两银子送到周进这里来时,脸色非常兴奋。

    据他说,还有一个叫做“汉宫春晓”的围屏,已经有人去冯家仓库里看过了,正处于讨价还价阶段,若不出意外的话,这几日便可以成交了。

    “哈哈哈,都说周进兄弟是散财童子,我原本还有些半信半疑,现在可以说是确凿无疑了。你若是今后还要差遣,但说无妨,我冯紫英指哪打哪,在这北平城中就没有怕过谁。”冯紫英大笑道。

    为了证明自己所言非虚,冯紫英还特意提道,“我连仇都尉的儿子都敢打,还会怕他们镇国公府?会怕那个连场面话都不会说的牛政?”

    显然他还在为上次被牛政所轻慢一事,有些耿耿于怀。

    看来牛政将冯紫英赚了他几十两银子的事情当众挂在嘴边,让冯紫英满怀怨念、受伤很深啊。

    周进好不容易才将矛盾平息下来,自然不会再去挑拨离间,怂恿冯紫英去和牛政争斗,他便劝说道,“咱们以和为贵,以搞钱为主,管他们镇国公府怎么样?”

    一番好说歹说之下,冯紫英这才消了气,心情舒畅地从周进这里离开了。

    陈也俊的香料铺子和卫若兰的胭脂铺子,也因为《青年诗刊》上的广告宣传,销售额对比往年同期,都有着或多或少的增长。

    陈也俊和卫若兰二人对此非常满意,正月里还各自在家中摆了酒,特意邀请周进前去吃席。

    利用这个机会,周进先后拜见了陈英明、卫时汉这两位长辈,甚至还获得了宣城伯卫应爵的亲自召见。

    周进在酒席上再次重申,随后几期《青年诗刊》,也都会给他们俩名下的商铺预留一些广告版面。

    他对陈也俊、卫若兰二人所给出的优惠条件,便算是基本完成,有了一个皆大欢喜的交代了。

    但韩奇这里,却有所不同。

    锦乡伯府名下的状元楼,早已跻身于北平城中十大酒楼的行列,再往上就是那些老字号酒楼了,业绩竞争格外激烈。

    可以说,状元楼在发展上遇到了一个明显的瓶颈期,自然不会因为《青年诗刊》上的一则广告,而导致营业额激增的情况出现了。

    要是这么简单,《餐饮月报》旗下数家酒楼,每月都有一份月报刊印出来,介绍一些好吃好玩的地方,早就把这些老字号酒楼给挤兑下去了。

    周进想要兑现他所提出的“三个月内将状元楼的营业额做到北平城中第一”的口头承诺,便须要另外再想办法。

    关于这件事,韩奇虽然还能沉得住气,一直没有派人过来催促,但周进若是始终没有行动,他也没脸出来见人。

    “罢了罢了,我便亲自出山,给韩家人做一个商业示范吧。”过完元宵佳节,周进将蜂窝煤制造场、桃李书院及家中事务都安排好,而距离《青年诗刊》下一期刊印又有一段时日的间隙,周进便带了方昆、方媛兄妹俩,径直来到了状元楼。

    方昆是周进的长随,自不必说。

    至于方媛姑娘作为女眷前来,则是出自锦乡伯府的请求。

    锦乡伯府名下新开设了会元楼、解元楼等两家酒楼,现由大小姐韩雪掌管。

    韩雪听说周进有把握在三个月之内,将状元楼的营业额做到北平城中第一,她自然也想从周进这里,学习到第一手经验。

    只是考虑到男女授受不亲,不便于和周进会面交谈,便希望周进能带一位女眷过来,到时候韩雪躲在客房之中,若是有什么酒楼经营上的具体策略不能理解,可以立即向周进身边的这位女眷当面求教。

    本来,周进最想带在身边的是平儿姑娘,平儿姑娘有着管理内宅的丰富经验,对于北平城中那些王公贵族之家也都非常熟悉,或能为他参与状元楼的管理提供帮助。

    但因为前几日,刚好得知平儿姑娘怀孕了,周进便只好嘱咐她在家中安心养胎,让方媛来替代她。

    方媛是方掌柜的女儿,又曾在管事姨娘曾艳身边有过一番历练,比起平儿姑娘来,或许尚且不如,但也算是差强人意了。

    方掌柜和刘掌柜二人,这次也一道跟了过来。

    周进带了这么多人,自然是希望他们也能跟着学一学,积累更多的商业管理经验,以至于周进将来兴办实业时,身边不至于没有人手可用。

    刚一开始,韩奇得知消息,说是周进带了一个姑娘及三位仆人前来,他还以为其中必然包含了一位擅长厨艺的大师傅呢。

    为此,韩奇还特意来到后厨,叮嘱那些大厨们,一定要谦虚谨慎,认真学习,不能因为对方出自小门小户,便存了轻慢之心。

    “要知道,有些家传菜谱很有些意思,一道特色菜肴便能拯救一家酒楼哩。”韩奇语重心长地说道。

    若是其他人,大厨们可能还会心中不服,但周进是蜂窝煤的创始之人,并且最先提供给状元楼后厨使用,诸位大厨早就认定了周进颇有一些手段,自然也对周进等人的到来充满了期待。

    大家都想看一看,周进这厮接掌后厨之后,究竟会搞出一番什么花样?

    周进也感觉有些莫名其妙,他和诸人刚过来,韩奇和汤掌柜二人替他们接风洗尘,吃过午饭后,便说了一连串“请请请”,直接把他和方昆、方媛等人,给请到后厨里来了。

    听汤掌柜的意思,是大伙儿都做好了心理准备,就等着周进或者谁,给这些大厨们露一手,做几道名菜出来哩。

    方昆、方媛等人哪里学过什么厨艺,就他们手上那几道家常菜的水平,岂不是要砸坏状元楼的招牌吗?

    尤其是方媛,大家都把她当成了厨娘,她却只能痴痴地看着周进,一时间手足无措。

    周进这才发现,他们这一行人似乎被人误会成厨艺高手了。

    不过,既然人都已经来了,周进也不介意露一手。

    好歹上一世,他在工地上做牛马时,也曾在工地后厨中,给项目经理的小姨子打过几次下手,学习做过宫保鸡丁、啤酒鸭等深受工地牛马欢迎的有限几道菜式,这些都是大周朝的菜谱中所没有的。

    那个小姨子徐娘半老,风韵犹存,而周进当时又是一个懵懵懂懂的童男子,对于女人的身子充满了天真烂漫的好奇。

    他时常心不在焉,两只眼睛在小姨子身上那些丰腴之处反复打转,导致厨艺学得不精,但拿来应付红楼世界中的这些人,应当还是能让人眼前一亮的。

    周进真能下厨做菜,还真做出了几道市面上从未出现的菜肴,倒是让韩奇吃了一惊。

    他品尝过后,也感觉很有些意思,吩咐大厨们,也照着做一做,等手艺熟练后,这便属于状元楼的特色菜肴了。

    但韩奇在不吝赞美的同时,眼神之中却充满了疑虑。

    就凭这两道相对简单的菜式,周进就能让状元楼的营收额做到北平城中第一,是不是有些过于夸大其词了?