往年端午佳节,北平城中人们的兴趣点,都是挂菖蒲插艾叶,吃粽子喝黄酒,历来如此,年年如此,可以说是毫无新意了。

    但是今年却有所不同。随着永利赌场开出赔率:紫檀堡农作物试验园土豆单季亩产超过一千二百斤,赌场一赔二;单季亩产一千斤至一千二百斤,赌场一赔一点五;单季亩产一千斤以下,赌场一赔三;单季亩产八百斤以下,赌场一赔五。

    于是,很多人的目光,都集中在这个赌局上面来了。

    紧接着,又有两种说法,开始在北平城中广泛流传。

    有人说,周进这厮确实属于农业实干专家,他去年就在紫檀堡乡下收获了两季土豆,亩产高达一千一百多斤,这在官方奏章中都是能够查到的。

    这次属于第三次收获,周进经验更加丰富,亩产必定会有所增加,单季亩产超过一千二百斤,可以说是一个大概率的事件了。

    也有人说,周进这厮虽说去年亩产高达一千一百多斤,但那是因为种植面积小,可以精耕细作,产量稍微高一些,实属正常。

    现在周进将土豆种植面积扩大了数十倍之多,产量必然会有一定减少,他这次单季亩产跌落至一千斤以下,可以说是铁板钉钉了。

    两种说法看似都有道理,最终只能在赌场上一较高低。

    许多人都跑到永利赌场下注,他们懒得和那些持有对立观点的人争论,惟有将对方口袋里的银子,变成自己的,这才属于真正的胜利呀。

    一时间,整个北平城中的老百姓,都在讨论周进及紫檀堡农作物产业园,讨论永利赌场的这个赌注了。

    傅检用脚后跟都能想到,这个赌注,说不定就是周进、韩奇、冯紫英这些人在背后推波助澜,他想借着这个机会,捞一笔银钱不说,还想将土豆这个概念,进一步推向千家万户。

    好一招一箭双雕之计,傅检不得不心服口服。

    不过,傅检也不是一个傻瓜。既然这两种相互矛盾的说法,都是周进在背后一手推动,那最后的结果,势必不会是这两种说法中的一个。

    否则,永利赌场还怎么赚钱?永利赌场背后的周进还怎么赚钱?

    想明白了这一点之后,傅检便掏出了一百两银子,也参加了这个赌局。他买定的是“单季亩产一千斤至一千二百斤”这个选项,赔率是一赔一点五,预计可以挣到五十两银子。

    虽然赔率不高,但胜在十拿九稳,傅检几乎可以肯定,最终紫檀堡农作物试验园的春土豆单季亩产,大致就是在这个范围之内。

    倒不是说傅检拿不出更多的银子,也不是说傅检不想再多买几注,实在是因为永利赌场有规定,每户人家最多只能下注一百两银子,超过这个数字,他们就不接受这个赌约了。

    而如果有人隐瞒身份不报,或者借用他人名义下注,则不会受到永利赌场的认可和保护。

    傅检心想,周进这厮也真是太小心谨慎了,他是怕下注的资金太多,导致一些老百姓破产自杀,最后事情弄得不可收拾吧?

    不仅是傅检对周进这个下注限额心怀不忿,忠顺王陈西宁和户部尚书毕景曾大人,也对周进所坚持的这个下注限额心怀不忿。

    本来嘛,既然有那么多傻子想要赌一把,那就让他们赌嘛,有多少资金都可以压上来嘛。

    看谁能笑到最后,看谁能笑得最好?

    结果周进这厮,却坚持给这场赌局设置了一个下注本金限额,最多不超过一百两银子,最少不低于十两银子。

    考虑到通过永利赌场筹集辽东兵饷这个主意,是周进在吃酒时所构想出来的,最终也得通过周进来施行。

    因此,忠顺王陈西宁和户部尚书毕景曾大人,即便心中再不满意,也只能依照周进的意见,让他想办法联系永利赌场,联手做成这样一笔买卖。

    毕竟,忠顺王陈西宁和户部尚书毕景曾大人,身份特殊,不可能亲自下场坐庄,他们俩甚至都不能与永利赌场产生任何接触。

    否则,要是被那些言官们知道了,那事情可就真是闹大发了。

    什么与民争利,什么引诱他人聚赌,一顶又一顶高帽子砸过来,即便是忠顺王陈西宁和户部尚书毕景曾,也顶不住言官们群起而上的这种巨大压力啊。

    好在据周进汇报说,这次关于土豆单季亩产的赌局,在北平城中引发了轰动效应,甚至连附近的保州、津门等地,也有那些富裕人家子弟特意赶来,想要赌上这一把。

    最终,共吸纳赌金五十多万两,扣除应当向猜中者所支付的赔偿,大概能盈利四十万两银子。

    “四十万两?”户部尚书毕景曾大人失声问道,他在惊喜之下,简直还有一些不敢相信。

    今年开春以来,礼部开始向大周朝境内所有民办刊物征收期刊管理费,比如《青年诗刊》就交了二百两银子的年费,合计得到了数十万两银子,取得了一个开门红,这让户部尚书毕景曾感觉颇有压力。

    大家都是同朝为官,礼部尚书能为朝廷捞到银子,户部尚书为何不能?

    自从在辽东前线沈州,大周朝和女真诸部形成实际上的军事对峙以来,辽东重镇所需兵饷便逐步增加,近年来已突破三百万两,而且按照这个趋势,每年辽东兵饷超过四百万两白银,只是一个时间问题而已。

    而整个九边兵饷,每年约需一千五百万两银子,如此重负之下所造成的国库亏空,则有八百万两银子之巨。

    周进所鼓捣出来的九边彩票也好,礼部所收缴的期刊管理费也罢,都只能缓解大周朝的财务形势,却还尚未能从根本上解决问题。

    在这个时候,能多上一笔四十万两银子的额外收入,可以说在一定程度上,有效缓解了国库亏空的紧张局面,堪称有功于社稷呀。

    忠顺王陈西宁和户部尚书毕景曾大人,对周进更是另眼相加,恨不得立即把周进调入户部任职,再做成几笔这样的买卖,但因为周进虽然侥幸中了进士,但名次不高,以至于朝堂之上,为了他的任职去向,还有过一番争辩。

    不过,周进也不可能得到所有人的喜欢,北静郡王水溶便对周进很不感冒。

    当他手下探听到一个消息,说是周进和永利赌场合作,以土豆单季亩产作为赌局,涉及到数十万两赃银时,水溶激动得浑身都颤栗起来。

    “好好好。”水溶拍打着书桌,大声说道。

    他早就看周进这厮不顺眼了。

    以前的恩怨就不说了,就说周进这厮高中春闱之后,竟然拒绝了四王八公一系的拉拢,连理国公府那个童颜巨胸的嫡小姐柳岩都不肯接受,非得和邢州白氏家族的二小姐白秀珠结亲,和魏西平、张安世这样的监生来往,现在更是有向户部尚书毕景曾大人投靠之意。

    周进这厮想做什么?想要对四王八公一系不利?

    既然如此,水溶便不会对周进手下留情了。

    “你和赌场勾结,暗中坐庄,吸纳赌金数十万两银子。到时候我只需要挑动那些赌输了的人集体闹事,把这件事情捅出去,必然要叫你周进声名扫地,丢掉好不容易得来的功名。”水溶暗中想道,满脸都是戾气。

    五月下旬,紫檀堡农作物试验园内,锣鼓喧天,彩旗招展,众所瞩目的土豆收获仪式,正式拉开帷幕。

    参加土豆收获仪式的有大兴县境内各个里长、保长,一些大家族的族长,北平城内一些酒店、饭堂的掌柜或东家,永利赌场特邀过来的一些赌客,桃李书院农学堂学员中的优秀代表,参与土豆收获工作的附近农家子弟,等等,大约有三五百人之多。

    还有更多的人,则等候在紫檀堡农作物试验园的院墙之外,他们对于其他事情都不关心,只想知道试验园内的土豆单季亩产能够达到多少斤,这直接关系到他们是大赚一笔,还是输了一个精光。

    户部主事魏东宁和顺天府治中赵光南,手持铁锹,在围观群众的欢呼声中,铲下了第一锹土。

    当几颗圆滚滚的土豆在土坷垃中,被刘掌柜、刘能父子俩扒拉出来时,几十双眼睛都盯着刘掌柜那一只手,生怕他遗漏了哪颗土豆。

    “那里还有一颗。”

    “那位老汉,你左边脚头还有两颗。”

    ……

    一些人忍不住胡乱叫喊起来。

    显然,这些人都是赌徒,而且是押注了单季亩产一千二百斤以上的赌徒。

    他们生怕哪一颗土豆会被人故意遗漏,所以两只眼睛睁得像是铜铃一般,紧盯着收获现场,哪怕是再小的一颗土豆,他们也要求后面捡拾的人,一定要将这些小土豆扔进竹筐之中。

    傅检也站在人群里。

    他是桃李书院院长,受周进嘱托,这次桃李书院在紫檀堡乡下举办首届土豆收获节,他也一直在幕后参与操持。

    前期,他在北平城中,发动桃李书院下设女子学堂的诸多学员,走向大街,广泛宣传;

    后期,他则带着两个跟班章冀、章通,来到紫檀堡乡下,借住在桃李书院学员宿舍,协助冯紫英,做好相应准备和宾客接待工作。

    这次土豆收获节,可以说是大获成功。

    北平城中的那些老百姓们,听说桃李书院会在收获完成后当天傍晚,面向来到紫檀堡附近参观的每一个人,发放一份免费的食物,内含土豆红烧肉一份、土豆粉条大盘鸡一份,而且还可以添饭时,一个个像是打了鸡血一般,动力十足,相互招朋引伴,不顾数十里路途,兴冲冲地赶过来了。

    据初步估算,最终可能将有不少于五万人次进入紫檀堡风情一条街,不排除有一些人是城中乞丐,但更多的都是北平城中或者附近保州、津门等地的富贵闲人,由此将给紫檀堡风情一条街上的各类店铺生意带来多少利好,给万柳园的促销带来多少便利,不难想象。

    众目睽睽之下,紫檀堡农作物试验园内的数十亩土豆地,一天时间便收获完毕。

    经过称重、统计,试验园喜获丰收,最终平均单季亩产达到了一千零九十斤。

    也就是说,傅检这次押注得中,白白地赚了五十两银子。

    永利赌场在紫檀堡农作物试验园外面,设有临时兑奖站点,参与这个赌局的人,凭借手中下注凭证,便可直接前去兑换奖励。

    傅检也挤进人群之中,依次排队了半个时辰之久,总算拿到了本金一百两以及那五十两银子的奖金。

    这本来是一件很高兴的事情,但傅检看过了土豆收获节的大获成功之后,他便知道,比起周进来,他连喝了一口汤都算不上。

    不过,傅检也能心满意足了。若是桃李书院发财,他也能多拿一些分红,何乐而不为呢?

    那些赌博失利的人,损失了大笔银子,当然是心情很不高兴了。好在桃李书院也为这些人,准备了丰盛的吃食和酒水,让他们能够饱餐一顿,借酒浇愁。

    于是,这些人便骂骂咧咧,拿着手中的下注凭证,前去吃酒饭了,他们打定了主意,这次一定要吃饱喝足,尽量多吃一些本钱回来,减少自己的损失。

    当天傍晚,傅检也在紫光阁客栈陪同魏东宁、赵光南以及大兴县衙的刘顿、高基、彭念等人,吃了一顿酒饭,在紫檀堡广场观看了一阵歌舞演出。

    傅检本想多看一会儿,桃李书院下设风月堂的那些学员们,身材好,颜值高,时不时就有一两首流行金曲,从那些领衔主角的口中蹦出来,让傅检感觉颇为美好。

    但傅检在万柳园没有房子,不能像周进等人一样多待,连续住了几天学员宿舍,身边无貌美妇人侍寝,傅检感觉自己嘴里都快要淡出鸟来了。

    他便喜滋滋地提着两个活动礼盒,返回北平城中。

    刚一开始,得知贾迎春因为流产后发疯,傅检是很不高兴的。

    这个贾迎春,不说她委身于孙绍祖这人的过往旧事了,就说现在吧,她变成了一个疯婆子,时不时就发疯乱说话,看病吃药都需要花钱,让傅检有些悔不当初。

    好在经过一段时间的治疗,贾迎春现在的情绪变得稳定了,说话也有条不紊,大概是漫长的时间冲淡了悲伤,她也逐渐从那些痛苦不堪的回忆中,走出来了吧?

    尤其是那日晚上,傅验刚从城外办完事情回来,贾迎春带着通房丫头绣橘来给傅检送醒酒汤。

    她只穿著大红小袄,散挽乌云,满脸春色,比白日更增了颜色,让傅检一时间都有些看呆了。

    傅检很吃贾迎春这种祸国殃民的颜值呀。

    从这以后,傅检和贾迎春的感情便慢慢地恢复了一些。

    有时候,傅检会从外面带一些好吃的点心或者好玩的器物,送给贾迎春;贾迎春则会时常找一个借口,来到傅检房中,给傅检端茶倒水,说一些嘘寒问暖的话。

    傅检这个渣男,又找到了一丝恋爱的感觉了呀。