陈耀北吃的亏,其实并不大。御史是一个动辄就要得罪人的职位,被贬官也是一种常态,他转任顺天府学训导,看似受到了重罚,但毕竟还是在天子脚下,只要运作得当,还是有机会升上来

    真正吃了大亏的人,还是那个世袭一等子爵、九门提督府副将柳芳。

    众人都知道,周进等人这次赚了四十万两白银,但柳芳侦破此案,前去查抄赃银时,却仅缴获了三十万两银子。

    周进等人一口咬定,四十万两银子全部都被副将柳芳拿走了,柳芳却一直在叫屈,说是自己只缴获了三十万两白银。

    这中间十万两银子的巨大差额,究竟去了哪里?

    忠顺王陈西宁命令刑部彻查此案,将参与查抄赃银的兵丁都抓捕起来,分开审讯,最终认定,柳芳等人在查抄过程中,确实存在中饱私囊现象,那些兵丁们,或者截留了数百两银子,或者截留了上千两银子。

    总之,柳芳等人借着查抄这个机会,暗中截留了许多银子,这是铁板钉钉的事情。

    这下不仅是忠顺王陈西宁深感震怒,连今上也是按捺不住,直接免去柳芳的副将职位不说,还勒令柳芳弥补这十万两银子的亏空。

    “现如今,理国公府树倒猢狲散,正忙着卖儿鬻女,筹集那十万两银子的亏空呢。”周进笑道。

    傅检问道,“理国公不是属于四王八公之一吗?难道他那些亲朋故旧,也不多少支援一些?”

    “支援什么?”周进不以为意道,“君子以义相交,小人以利相交。现在柳芳摊上了大事,身上差事也没了,所欠下的巨额赔偿,把整个理国公府卖了都不够,哪个亲朋好友会拿出真金白银,投入到这个无底洞之中?他们一向见风使舵,避祸趋福,反倒还巴不得柳芳把家产卖光,看能不能从中捡漏呢?”

    “好好好。”冯紫英笑道,“理国公府的那个庶长女柳珊,上次在我家里做客时,她还对我爱答不理。现在家道沦落,看她还那么高冷不?也不枉我吃了这么大一个苦头。”

    “高冷?我最喜欢高冷的姑娘了。”陆河在角落里嘀咕道。

    魏西平也笑道,“你吃了一个毛的苦头。你在九门提督府,好吃好喝不算,还花钱请了戏班子进来,专门给你听戏。你这是过的神仙般的日子,比起我和周进,绞尽脑汁,反复思忖,可是要轻松得多了。”

    冯紫英笑道,“那我也是被拘押啊,完全没有人身自由。你对这种痛苦缺乏同理之心,显得有些不厚道啊。”

    两人笑闹了一阵之后,傅检追问道,“副将柳芳受人指使,助纣为虐,纯属咎由自取,就先不说他了。真正的幕后黑手,还是那个北静郡王水溶,他这次受到什么惩罚没有?”

    魏西平叹息道,“哎,他能受到什么惩罚?侦查此案的人,是副将柳芳;风闻奏事的人,是御史陈耀北。至于北静郡王府也有人参与此事,据北静郡王水溶所说,那是因为他府中长史爱慕贾迎春的颜值,想要接过去搭讪一番。所以一时之间,做出了荒唐之事,还请今上责罚。像他这种身居高位之人,府中官吏强抢民女不过是小事一桩,今上还能怎么责罚他?不过是笑骂了他一句,还赏赐了他两名貌美宫女哩。”

    “卧槽。”傅检气极反笑道,“我被关押在地牢之中还不够,连家中嫡妻,也被北静郡王府中的下人们给强行掳走了?”

    “水溶这厮,真是欺人太甚啊。”傅检愤慨地说道。

    傅检气愤至极,他从周进这里离开后,特意纵马赶到了北静郡王府门前,大骂了一通。

    当然了,对方毕竟是郡王,也不可能骂脏话。要不然,傅检就算是被人打死了,也没处找人说理。

    傅检指桑骂槐,大意是说,强抢民女,死不要脸。

    一来,北静王府下人们,确实把贾迎春接入了王府之中,虽说最后把人放出来了,但这也不能改变她被强行接入王府的事实。

    二来,傅检作为受害者,吃了好几天苦头不说,家中嫡妻也被人撩骚。他来到王府门前,叫骂几句,也是情有可原。

    总不能抢了一回他的家中嫡妻不说,还要将他一棒子打死,那北静郡王府在北平城中的名声,可就越发难堪了。

    鉴于此,水溶也只能躲在书房之中,全当此事没有发生。

    傅检大骂了一阵之后,这才骑马返回到桃花巷。

    不过这一次飞来横祸,傅检也不是一点好处都没有捞到。

    原来,周进、韩奇、魏西平等人这次过来,除了为他和冯紫英二人接风洗尘,还私下里塞给了傅检一张银票,价值八百两银子,说是桃李书院的年中分红,还嘱咐傅检说,不要向外有丝毫透漏。

    傅检看到这么一大笔巨款,第一感觉不是欣喜,而是差点要吓尿了。

    为什么呢?

    因为傅检只占挂名,桃李书院名下的诸多投资项目,其实与他半毛钱的关系都没有。

    因此,哪怕是用脚趾头都能想象得出来,上次九门提督府的副将柳芳前去查抄赃银时,必然是中了周进、韩奇、魏西平等人的奸计,被周进以少充多,以次充好,结果掉进了这么一个大坑里,再也爬不出来。

    这可是欺君之罪啊,这钱也拿得有点缺德,也着实有些烫手啊。

    但傅检不拿也不行。

    周进、韩奇、魏西平、冯紫英等人,把他当做小弟一般看待,并不曾亏待他,也不曾隐瞒他,现在傅检为了表示自己的人品高洁和伟岸,拒绝接受这笔分红,那兄弟们之间,今后可就不好相处了。

    这笔分红,实际上等同于一个投名状,他傅检不拿也得拿,不拿反而害处更大呀,鉴于此,傅检便心安理得地拿下了。

    作为受害者之一,冯紫英也同样拿到了一笔好处费,但他感觉实在是有些烫手,原因无它,周进给的太多了。

    这可是整整八千两银子啊。

    冯紫英拿着这笔巨款,良心上颇有一些过不去。毕竟桃李书院所挖的这个坑,害得人家理国公府,像积木一般轰然倒塌,几近于家破人亡。

    虽然说,红楼世界中是一个尔虞我诈的世界,充满着不是你死、就是我亡的残酷争斗,但眼睁睁地看着理国公府,就在转瞬之间,沦落了下来,冯紫英心中还是有些不是滋味。

    思前想后了好几天,冯紫英决定前往理国公府看一看。

    现在满城都在传说,理国公府这几日敞开门户,为了筹集那十万两银子的亏空,正在大卖家产。

    家具、瓷器可以卖,珍贵草木、高价古玩也可以卖;小厮、丫头可以卖,若是价钱适当,条件公允,府中小姐们的婚事也不是不能商量。

    这不,理国公府中的庶长女柳珊,就被陆河这个鸟人先下手为强,买回家中做老婆了。

    陆河不过是金城商户出身,家世比较单薄,理国公府刚一开始并不同意,但陆河直接拿出了五千两银子,最终抱得了美人归。

    冯紫英也准备拿出数千两银子,在理国公府买一些物品回来,也算是对副将柳芳一家,略作弥补了吧。

    理国公府位于内城朱雀大街,占地将近有一百亩,里面亭台楼阁,草木葳蕤,颇有一番繁华气象。

    然而眼下,理国公府之内,却是人心惶惶。

    试想,连庶长女柳珊都能被卖给商户之子为妻,其他人的命运将会何去何从,岂不是更加让人担心?

    柳芳也是心中苦涩。

    他也只不过是听从了北静郡王水溶的吩咐,侦查桃李书院涉赌一案,在查封赃银时,借机中饱私囊,贪污了一些,这也属于官场中的常规操作。

    谁能料到,周进这厮如此阴狠,竟然给他挖了这么大一个坑。

    包括他本人在内,前去查抄的这一帮人,不过是私下里截留了大约二万两银子,结果却有十万两银子对不上数目。

    周进这厮居然在一箱箱银元宝中,夹杂了一小部分镀银铅块?他这是早就算定了有人要前去查抄啊?

    现在户部向自己追缴这个亏空,自己一时之间,怎么可能凑出这么多银子?

    要说理国公府,毕竟是四王八公之一,以前也曾颇有底蕴。

    但这几年来,一是府中老太太去世,按照一品诰命夫人的规制,花了一大把银子办理丧事。

    二是府中分家,二弟柳菲在赴任关宁副将之前,强烈要求分家,分走了一部分家产。

    三是嫡长子柳康大婚,更是耗费颇多。

    以至于柳芳找到门路,谋取九门提督府副将这个职位时,连二万两银子的好处费都凑不够,最后还是由家中子侄们众筹,才把银子凑上了,好歹让柳芳顺利走马上任,为整个家族的东山再起保留了一丝希望。

    现在可好,柳芳才刚上任半年时间不到,人事关系都没有理顺,差事上也刚刚入手,银子没有捞到多少,就把官位丢了不说,还要由他弥补十万两银子的亏空,他从哪里再凑这么多银子?

    迫于无奈之下,他也只能变卖家产,甚至是卖儿鬻女,尽最大可能凑集这笔钱财了。

    好在柳芳虽然丢了官位,但今上念及他祖上的功勋,仍旧保留他世袭一等子爵的位子。

    所以一些富户人家之中,想要和柳芳联姻的人,倒是也还有一些。

    庶长女柳珊被迫嫁给商户陆河就不说了,像嫡次子柳健、庶子柳强,按照柳芳原先的意思,当然是要替这二人把把关,寻访一房好媳妇,但眼下,柳芳却没有了更多选择。

    他收取了京郊大地主张文彩的五千两银子好处费,让嫡次子柳健迎娶了张文彩的那个刁蛮女儿张庭,张庭面相丑陋,又肥胖到了极其夸张的程度,柳健本不乐意,后来听说张庭还会带两个颇有姿色的陪嫁丫头过来时,这才勉强答应了下来。

    至于庶子柳强,更是直接打发到了柳泉居的东家那里,上门做赘婿,柳芳从中落得了二千两银子的好处。

    至于府中嫡小姐柳岩,生长得国色天香,婀娜多姿,按照柳芳的意思,原本是必须要嫁给有着进士功名的人,以便作为家族助力。

    可如今,形势比人强,若想要嫁得好,势必还要拿出大笔银钱作为陪嫁。柳芳哪里还有这种财力?

    无可奈何之下,他也只能委屈这个宝贝女儿,在她身上打主意了。

    如若不这样,凑不够欠银,最终全家都要抓捕入狱,显然更不能接受。

    两害相权取其轻,柳芳也只能忍痛割爱了。

    不过,柳芳也会更加谨慎一些,替柳岩把把关,尽量替她选择一户好的人家吧。

    当听到下人报告说,那个冯紫英找上门来的时候,柳芳还有一些心中紧张。

    冯紫英这厮,是他柳芳下令抓捕的,把冯紫英拘押在九门提督府,也是他柳芳的主意。

    要说在这个北平城中,谁最恨他柳芳,冯紫英绝对是其中之一。

    “他今日亲自上门,难道是想看自己的笑话来着?”柳芳有些疑神疑鬼地想道。

    不过,柳芳心想,自己都到了变卖家产、卖儿鬻女的地步了,难道还害怕冯紫英这厮的嘲笑不成?

    及至想到冯紫英跟随在周进身旁厮混,手头银两必然不少之时,柳芳心中一动,连忙将管家叫了过来,仔细吩咐了一番。

    随后,柳芳还亲自出面接待敷衍,陪同他在府中走了一圈。

    冯紫英本来是对柳芳这人很有意见的,这次他在九门提督府,吃了一个不大不小的苦头,导致他在王熙鹊眼中声名扫地,都不怎么搭理自己了,罪魁祸首就是这个柳芳呀。

    不过,如今看到柳芳一家,不说四分五裂,家破人亡,但走到了变卖家产、卖儿鬻女这一步,却也让人不禁心生同情。

    尤其是听说柳芳的庶长女柳珊,娇生惯养到现在,正是花骨朵儿一般的年纪,居然为了那五千两银子,卖给那个金城商户之子陆河为妻,更是让人产生暴殄天物之感。

    陆河虽然也属于周进这个小圈子里面的人物,但他连顺天府乡试都没有考中,能有个什么出息?

    “这不是鲜花插在牛粪上了吗?”冯紫英心中沉思道。我一个神武将军之子,都不被王家庶女看在眼中,你陆河倒是先把理国公府的庶长女娶回家做老婆了?

    理国公府变卖家产,也不是一天两天了,府中那些值钱的珍玩,早已脱手,剩下的一些物什,大多性价比不高。

    虽然柳芳亲自陪同,卖力推销,但冯紫英却兴致缺缺,看了好大半天,最后才花了二十两银子,买了一把所谓的名贵纸扇。

    据柳芳介绍说,这是宫中的周贵妃,特意赏给家中嫡小姐柳岩作为见面礼,也算是宫中之用物了。要不是银钱不济手,断不会如此便宜贱卖。

    冯紫英姑妄听之,他反正兜里不缺银票,区区二十两银子,他怎么可能在意呢?

    冯紫英在理国公府中走了一圈,发现值得入手的物什不多,正想要提出告辞,突然看到一群丫鬟婆子簇拥着一个小姑娘走了过来。

    小姑娘生得明眸皓齿,一看就是一个美人胚子。

    她看到柳芳后,连忙飞奔过来,跪倒在他脚下,哭诉道,“父亲大人,我不想嫁人,我真心不想嫁人啊。”

    柳芳长叹了一声,苦着脸说道,“哎,你也不要埋怨你父母亲了,我们也是没办法。这次前去查抄桃李书院,我们不过偷偷截留了二万两银子,结果数目相差的额度,却高达十万两银子,需要我们理国公府凑够八万两银子,才能弥补这个亏空。我和你母亲现在也是被逼得走投无路,要不是万般无奈,又怎么忍心让你这么小就嫁人?”

    柳岩听到父亲如此耐心解释,反而更加号啕大哭起来,“这么小嫁人也就罢了,为何要把我许给周太监的老父亲周白石,他都年过九十了,这岂不是把我往火坑里推吗?”

    冯紫英一下子愣住了,这也太夸张了吧,柳岩年纪还这么小,竟然把她许配给了周白石那个风流画师?

    哪怕身为局外人,冯紫英都气得只想骂人,这他么的都相差了八十岁吧?

    不过,这毕竟是理国公府的家事,冯紫英也懒得多管,他也管不过来,便向柳芳打了一个招呼,随后便带着小厮扬长而去。

    离开前,冯紫英还颇为可惜地看了柳岩好几眼,想着这个美丽的小姑娘,就要被周白石那个为老不尊的风流画师给霸占,真心觉得不是滋味。