等到周进走后,香菱姑娘禁不住腹诽道,“就这?”

    她原本以为,男人都不是什么好东西。周进这厮,借口找自己谈话,肯定会说着说着,便欺到自己身前,做那些羞于见人的男女之事。

    可现在看来,周进根本就没有这种意思,反而还提到说,要让自己和父母亲人团聚?

    他这是图什么呢?

    香菱曾以为薛蟠这人是个傻乎乎的莽汉,结果却发现,周进这厮更傻,竟然到了嘴里的肉都不吃上一口,他这还算是一个男人吗?

    此后好些天,香菱还有些犹然不敢相信,怀疑自己是不是听错了?真有这种好事,周进会不求回报,帮助自己寻找家人?

    很快,香菱便又悲伤起来,她想着是不是自己已不是完璧之身,所以被周进看不起,人家宁肯把自己送走,也不愿意把自己收纳为屋里人。

    不过,一想到自己有希望和家人团聚,重新回到父母亲人的身边,香菱便又有些期待起来。

    不管怎么说,哪怕周进真是看不上自己,但就凭他对自己不打不骂,也不把自己转卖给他人,而是帮助自己寻亲,就冲这一点,也值得她香菱感谢一番,感恩一世了。

    周进派人前去江南打探,不过是装模作样,他连香菱的外公封肃都知道,地点又是在姑苏城外,还需要打听个什么?

    无非是拖延了十天半月,他便找到长乐府商人周孟庆名下粮油铺的那个张掌柜,把他请到家中吃了一顿酒,委托他寻找一个门路,将香菱姑娘带到姑苏,送到她母亲身边去。

    周进有着五品云骑都尉头衔,又是新科进士身份,虽然尚未授予官职,但却也不是张掌柜所能得罪的。

    尤其是他的东家周孟庆,和周进有着深度合作,周孟庆对于能提前抱住周进大腿这件事,也是相当得意。

    更何况,周进所提出来的这个请求,本身也不是一件多么为难的事情。周孟庆名下这个粮油铺,每年都要从江南采购大量粮米运送到北平城中,从水路捎带几个人到江南去,不过是顺便的事,自然是满口答应了下来。

    周进见事情说定,便安排傅检名下孙老头、孙婆婆夫妇俩,以及他们的孙子孙大英、孙大勇,一起护送香菱姑娘到姑苏寻亲。

    按照傅检这厮的意思,是想将孙家老少四口人安排在蜂窝煤制造场,以便减少家中嚼用。

    但捣煤匠人的工种,年轻人都感觉吃力,周进又怎么忍心将他们安排在这里?恰好香菱姑娘南下需要人陪同,周进便安排他们四人南下走一趟,倒也便利。

    周进还特意说明,等寻到了香菱姑娘的父母亲人,便询问香菱本人的意思,如果想要重返北平,他这里自然是欢迎的,如果不愿意回来,也没有关系,他手头的这张身契,就当是废纸一张罢了,以后香菱姑娘改嫁他人,他周进也绝不干涉。

    周进还赠送给了香菱姑娘六十两银子作为盘缠,也给了孙老头、孙婆婆夫妇俩三十吊钱,作为她们祖孙四人,一路上的辛苦钱。

    临行那天,周进亲自出城,将香菱姑娘送到张家湾,一直看到香菱姑娘等人上船以后,才坐上马车返回北平城中。

    周进在心中默默地祝愿,香菱姑娘,以后你就好好地生活吧,我人轻言微,也只能帮助你到这儿啦。

    “周进老爷真把香菱姑娘送上船了?”

    听说孙小芳、孙小菲跟随周进,从通州张家湾返回家中,薛宝钗连忙带上贴身丫头莺儿,来到傅检家中,借着看望贾迎春这个借口,将孙小芳、孙小菲姐妹俩叫了过来,向她们询问道。

    孙小芳、孙小菲姐妹俩才刚满十岁,周进带她们走这一遭,也是想着孙家老少这次南下,或许三五个月都不止,便让她们姐妹俩随行,给四位亲人送行,至于行李包裹之类,都有周进身边长随、小厮来办,不需要她们姐妹俩来额外操心。

    因此,孙小芳、孙小菲姐妹俩对于香菱姑娘南下一事,看得十分真切,也了解得十分清楚,她们俩回答得非常详细,“周进老爷并没有跟着上船,他只是看着香菱姑娘上船,是方昆大哥和两位小厮,帮忙将那些行李包裹,帮着搬运到了船舱之内。周进老爷还特意叮嘱孙婆婆说,他都已经给周氏粮油铺的那个张掌柜说好了,等办完了事情,她们便可以径直前往姑苏城外的运河边上,周氏粮油铺在那里设有一处粮仓,找那个经管之人,他自然会帮助孙婆婆她们,安排好坐船回京一事。”

    “这么说,周进是真心实意,想将香菱姑娘送回老家去了?”薛宝钗半信半疑地说道。

    薛宝钗的人生信条是“好风凭借力,送我上青云”,她对于周进这厮的声名鹊起,自然也给予了高度关注。

    甚至早在周进刚刚进入北平城中,通过蜂窝煤挖掘第一桶金之时,薛家人其实对周进就有过一番暗中调查。

    但当时打探到的消息,反馈都不太好。

    说是周进这厮,没有什么读书才华且不说,心理承受能力也极差,不过是房中某个通房丫头被贾琏猥亵了一回,他便要弄得满城风雨,显然心中缺乏一定城府,不是做官经商的料。

    比如说,同样是在贾氏义学就读,人家李纨的儿子贾兰,在读书上的事情便要认真得多。

    可是周进这厮,读书上面三天打鱼两天晒网且不论,他竟然还和北平风月界那些有名的清倌人打得一片火热,后来和邢州白氏家族的白秀珠订婚,嫡妻还没有进门,他便让家中美妾珠胎暗结,现如今,孩子都生出来了两个了。

    这个周进,个人私生活方面真是太不像话,太不检点了。

    不仅如此,周进还喜欢惹是生非,先是惹怒了荣宁二府,以至于被贾氏义学除名,后来又和镇国公府、邢州白氏家族闹出了一场很大的矛盾,要不是锦乡伯府的韩奇出手相助,他那一回很有可能连秀才功名都保不住。

    随后,周进逐渐又和北静郡王水溶发生了冲突,这厮简直是吃了熊心豹子胆,有些不知死活的味道了啊。

    通过这些事情,可以初步看出,周进这厮,既经受不住挫折,也难逃美色,很难说有什么远大的前途,实在不是薛家人的良配。

    可是让薛宝钗大跌眼镜的是,仅仅是一个平安县令,便能将薛家人轻松拿捏,可是周进这厮,却像打不死的小强一样,在与四王八公一系的争斗之中,反而越来越强势。

    他不仅自己有了功名和爵位,还让修国公府声名狼藉,让理国公府一落千丈,这厮背后的能量有些吓人呵。

    鉴于此,薛姨妈和薛宝钗母女俩的心思,便有些变得活泛了起来,尤其是他们从王夫人那里听说,周进这厮有着兼祧并娶的可能,更是心动不已。

    要是周进变成薛家女婿,薛蟠一案便有可能因此得到化解,薛家的皇商地位也能够得到保全,可谓一举多得。

    薛姨妈便委托侄子薛蝌,将香菱姑娘送了过来,以此投石问路,若是周进这厮抵御不了美色诱惑,剩下的事情便容易操作了。

    可现在周进竟然连到了嘴里的肉都吐了出来,想要对他使用美人计,怕是没有什么效果了呀。

    想到这里,薛姨妈和薛宝钗母女俩愁容满面,茶饭不思。

    理国公府也同样因为美人计尚未得逞而忧心忡忡。

    相比薛家,理国公府的选择余地更小。

    圣眷不再之后,柳家人处境艰难,连关宁副将柳菲,也从边关写来书信,告诉其兄长柳芳说,京城变故发生之后,同僚们对他的态度,便有些不太恭敬起来,连带着军务上的事情,也极为不顺手,以至于柳菲本人一度想要主动请辞。

    但一想到现在整个理国公府,都处于风雨飘扬之中,他若是辞掉关宁副将职务,柳家在营中,便更没有什么地位可言了。

    为此,他也只能咬牙坚持,并劝告兄长柳芳,务必要广结善缘,分散风险,对于柳珊、柳岩姐妹俩,分别卖给陆河、冯紫英为妻一事,也曾表示肯定。

    可以说,柳岩来到冯紫英家中,完全是出于减轻家族压力的考虑,与冯紫英这个人并没有任何关系,她对于冯紫英本人,也没有那种特殊的好感。

    毕竟冯紫英作为王熙鹊名下最大舔狗,在北平城中名气很大,柳岩也曾有所耳闻,现在更是亲身感受到了这一点。

    柳岩自从来到冯家之后,冯紫英便把她安排在了后罩房中,任由她带着丫鬟婆子们嬉戏玩耍,平常都懒得和她见面。

    这倒是激起了柳岩的好奇之心,那个王熙鹊究竟何德何能,把冯紫英这厮给吃定了?

    带着这些疑惑,柳岩便以回家看望父母作为借口,回到柳家位于兴隆街上那处新购置的宅院之中。

    至于原来的理国公府,已由桃李书院接手,作价一万两银子。

    无数言官都盯着周进等人,只要周进敢搬入理国公府居住,他们便要上奏朝廷,告周进一个僭越之罪。

    堂堂国公府,是你一个五品云骑都尉就能居住的吗?这不是开玩笑吗?

    可惜,桃李书院将原有的理国公府买下后,又安排了许多人清扫打整,工程尚未完工,也便一直没有人居住。众多言官深怕又中了周进这厮的奸计,不敢轻举妄动,目前朝堂之上,倒是一片风平浪静。

    柳岩也感到很疑惑,但她因为和冯紫英没有什么机会见面,也便没法从冯紫英这里,打探到太多的消息。

    她便只能回到家中,向父母亲询问这件事情了。

    柳芳此番受到打击,早已不复当年之勇,也无意于和周进再做争斗。偌大一个理国公府,周进这些人,想怎么处理就怎么处理,柳芳也无心关注。

    比起这些来,他更关心柳珊、柳岩姐妹俩在陆河、冯紫英身前的地位若何,有没有可能尽早生下孩子,以便站稳脚跟。

    谈到这个问题,柳珊有些羞羞答答,好半天后,她才低头说道,“陆河已经答应我了,等我生下孩子以后,便让我尝试接手金城陆家在北平城中的诸多产业。父亲大人就放心好了。”

    这个答案,自然是让柳芳感到满意的,对于柳珊的手腕,他也有着充分的自信。毕竟,柳珊作为府中的大小姐,从小就参与管理家中事务,如今去了金城陆家,不过是大材小用而已。

    但柳岩可就没有这种能力了。从小,家中就让她学习棋琴书画,对于家务之类活计,向来不需要她插手。

    当时,柳芳所打的如意算盘,还是想把她嫁入一户书香门第,这也是周进高中进士以后,柳芳会托人上门提亲的缘由。毕竟周进既有爵位在身,又有进士功名,可以说是两头通吃了。

    但可惜周进觉得柳岩太小,根本就没有答应,现在想来,还让柳芳感觉有一些遗憾。

    柳芳担心柳岩在冯紫英那里,得不到宠幸,还想着什么时候,让柳珊这个做姐姐的,多教导一下柳岩,也让她多掌握一些人情世故,以便在今后内院宅斗之中,幸存下来。

    毕竟,冯紫英现在房中,好像还有着一两个貌美侍妾,这些人能被冯紫英看中,可以说谁都不是那盏省油的灯啊。

    但柳岩却并不为此慌张,她反而还有些好奇,询问道,“自从去了冯家,我就在后院天天玩耍,没见过什么内宅争斗之事啊?”

    柳芳深感无奈,便强调说,“豪门贵族之中,女孩子嫁了人,惟有尽早生下孩子傍身,才算是掌握了一定主动权,此事尤为重要,你一定要放在心上啊。”

    柳岩却回答道,“可是,冯公子早已将身契还给我了。他说我年龄还小,根本就不适合,让我回家和你们商量一下,是让我继续住在冯家,还是搬回到柳家居住,他都不干涉。”

    “还有这种事?”柳芳惊讶得站了起来,简直不敢相信。