恰好桃花巷后面那个万柳巷中,新近有一套房子要出售,和周进现有这处宅院,只相隔两户人家,距离不到二十米远。

    但周进带人过去看了一眼,内心其实不太满意。

    这套房子还是太小了一些,仅是一个一进四合院格局,正房三间,耳房两间,东西厢房各两间,倒座房两间,合起来不到十间房,要价却高达一百二十两银子。

    原房主偏又是一个犟种,好说歹说,众人口水都快要说干了,他却连一文钱都不肯短少。

    总的来说,这套房子的性价比还是太低了点。

    但问题是,周进又不想让家中这些貌美夫人们,住得离他太远,万一女真诸部杀到北平城下,京师一片慌乱之时,若是彼此隔得太远,都没法赶过去照应。

    思来想去,周进还是同意了这笔交易。

    让他略感欣慰的是,这栋房子虽然空间不大,但胜在幽静雅致,院中植有梧桐两株,又有枣树、槐树、榆树各一棵,时值初秋,满院都是绿意盎然,倘若关起门来,便再也听不到外面街道的喧嚣之声,实乃闹中取静的好所在。

    而且这个宅子里的家具摆设也不错,约莫有七八成新,古朴典雅,散发着淡淡的木质香气。

    尤其是堂屋正中央,摆放着一套红木家具,包括一张八仙桌和两把太师椅,雕刻精美的花纹在阳光下熠熠生辉。桌上摆放着一套精致的茶具,显然是主人精心挑选过的。

    四周的墙壁上挂着几幅山水画,笔触细腻,意境深远,让人仿佛置身于山水之间。整个房间给人一种宁静而温馨的感觉,仿佛这里就是世人心中的理想家园。

    既然周进本人拍板,愿意接受高价,将这套宅子买下来,房牙子便趁热打铁,开始主动推进此事。由于有银票在手,交易过程非常顺利,房契地契很快就办妥了。

    周进便命人将家中女眷都从城外接了回来。

    新买下的万柳巷这处宅子,仅安顿了方媛母子俩。连带着方掌柜夫妇、方昆夫妇,也都一块儿住在这里。

    方掌柜在荣国府后街小巷之中,原有一套狭小的一进三合院,则留给了方明、方曲兄弟俩。

    今年上半年,方明娶了周进的表妹彭华为妻,眼看着彭华的肚子,一天比一天大了起来,彭华的母亲赶过来照顾,那个一进三合院,便明显有些不够宽敞了。

    大概去年这个时候,方媛姨娘生下了家中庶长子周兴,今年正月里,方昆的妻子潘氏又生下了一个女孩儿,身边都需要有老人家照护。

    方掌柜夫妇俩陪同女儿方媛、媳妇潘氏住在万柳巷,倒也算是两便。

    至于曾艳、晴雯、张圆圆、王熙凤、布兰妮、林红玉、芳官、龄官、茜雪、彩云等人,都安置在桃花巷这边住下。

    北跨院中挤一挤,还是可以保证每人一间房子的,不过是房间位置和大小有所差别而已。

    以前白秀珠身边,仅有平姨娘和她女儿周莉,偌大一个宅院,还显得有些空旷。

    现在可好了,周进身边这些貌美妇人,连同她们身边丫头,以及曾艳姨娘的女儿周茉,一下子新增了将近二十口人。白日里莺莺燕燕,喧哗声不断,吵得白秀珠的耳朵都有些发痛了。

    可这些都是周进身边禁脔,白秀珠也不好轻易发作。

    这天晚上,她卖力地服侍了周进一回,随后便趴在周进怀中,向他建议道,“房子太小,姨娘、丫头们又天天吵吵闹闹,不要说大人受不了了,周茉、周莉在这样的环境中长大,也不是什么好事,怕是难以培养出那种大家闺秀的文静气质啊。”

    周进一边在白秀珠身上意犹未尽地摩挲着,感受着那些丰腴饱满之处,一边开口笑道,“你说得很有道理,问题是接下来呢?”

    “接下来应当再买一套房子,要不然住得实在太拥挤了。我自己还好,我和你住在正房里间,外间让杏儿、桃儿合住,也能勉强凑合。但姨娘和通房丫头们都在北跨院中挤在一处,有些房间连隔断都没有,长久下来也不是一个事。尤其是张圆圆姑娘,她是欢场花魁出身,名气大得很,结果现在跟着你,却住得如此憋屈,你怎么就好意思的呢?”白秀珠取笑周进道。

    “放心吧。”周进解释说,“再过上一段时间,我父亲便要从城外搬进来了,弟弟周益也会和他们住在一块儿,南跨院便会因此空余下来。到时候把一部分人,从北跨院中分拨到南跨院,想必就不会像现在这般吵闹、拥挤了。”

    还有一点,周进没有提及。那就是再过一段时间,他准备安排王熙凤、林红玉二人,带着银子去金陵打前站,置办一些房屋田产,这样一来,桃花巷这边家中也不会像先前那般拥挤了。

    “这是不是有些不太好?倒像是我们把你弟弟周益赶走一般?你不怕他有意见?”白秀珠说道。

    “不至于。即便我们不提出来,我那个继母也会主动提出来,不需要我们操心。”

    “那就好。”白秀珠点头说道。

    说到底,这毕竟是周进的家事,她作为周进的妻子,略微提过一次也就是了,具体如何处理,还得以周进的意见为主。

    事实上,周进早已去过通路镇两趟了,也把他心中的担忧,向他那个便宜父亲周大福反复做了说明,“不怕一万,就怕万一。万一女真诸部绕道其他地方,直扑北平城下,只怕你们连逃跑的机会都没有?”

    刚一开始,周大福自然是不肯相信的,他认为女真诸部劳师袭远,即便来到北平城下,也大底不会是京营官兵的对手。

    “他们只要敢来,必定让他们有去无回。”周大福信心十足地说道。

    但周进却道,“京营官兵既然连山海关都不敢出,自然连京师也不敢出,还是不要对他们寄予太多希望才是。况且话说回来,即便京营官兵和女真诸部有着一战之力,但也不能指望他们看到女真诸部之后,便立马厮杀在一起。稍不留神,女真诸部便要围绕着北平城,到处打草谷,若是敌人真到了通路镇烧杀抢掠,这可如何是好?难道还能指望他们满怀仁义道德,不杀普通老百姓吗?”

    周进说得口干舌燥,根本说不通周大福。在周大福看来,女真诸部男女老少加在一起,才数十万人口,满打满算,又能凑出多少兵丁,给他们几个胆子,敢直接杀到北平城下?

    周大福认为周进这厮,纯属无中生有,故意耸人听闻。

    周进第一次劝说,便这样无功而返。

    周进第二次来到通路镇,便调整了劝说对象。既然便宜父亲周大福说不听,那就做便宜继母赵欢的工作,把她的思想说通了就行。

    赵欢是宛平县典史赵顺昌的女儿,从小在北平城中长大,要不是嫁鸡随鸡嫁狗随狗,她当然更喜欢北平城中的繁华生活,只是没有一个说得过去的理由。

    更不用说,她唯一的宝贝儿子周益,现就住在桃花巷周进那里。她平日里在家时,对这个孩子十分想念,只是忧心他的学业,强忍着罢了。

    现在听到周进说起,女真诸部狼子野心,意图南下,届时连北平城下,也有可能战火连绵之时,赵欢虽然心中也不相信,认为周进是在夸大其词,但她却不介意以此为借口,向周大福发难。

    “你不怕死,那我还怕死呢。我就搞不懂,这良田千顷,别人也带不走一分一厘。还不如随便安排几个庄头,在这里照管着,我们便搬到北平城中生活,也可以更加方便地照顾周益这孩子,省得他被城里的花花世界迷了眼,跟着人学坏了。”赵欢大声说道。

    周大福却据理力争道,“不是有他哥哥周进负责监管吗?况且他至少每个月回来一次,见识和谈吐,一次比一次要强。你还有什么不放心的?你要是贪图享乐,但去无妨,反正我是不打算住到城里去。”

    夫妻俩头一次闹得不欢而散。

    不过,周大福万万没有想到的是,不仅是赵欢这个续弦夫人想要搬到北平城中,他房中另一名爱妾刘三姨娘,也想搬到北平城中。

    刘三姨娘的老母亲和弟弟刘玉石,现就住在荣国府后街小巷之中。刘玉石和章平结婚后,很快生下了一个男孩子。刘三姨娘忧心她母亲操劳过度,早就想多去看望几次了,奈何出行不便,只能作罢。

    现如今,听说夫人赵欢想要搬到北平城中,她当然也乐意在一旁敲上一通边鼓。

    由于身份所限,她虽然不敢和周大福争执一番,但是她在周大福面前黯然神伤,却还是可以做到的。

    这天晚饭过后,周大福在娇妻赵欢那里讨了一个没趣,便打算来到刘三姨娘房中,发泄心头火气。

    刘三姨娘却蹙着眉,一副泫然欲泣的模样,哽咽道:“老爷,妾身自打进了门,便一直尽心尽力地侍奉老爷,从来不敢有丝毫懈怠。如今妾身的老母亲和胞弟都住在城中,胞弟刘玉石忙于工作,常年在外奔波,院子里仅有我那个老母亲、弟妹章平和外甥刘基,不是老的就是小的,也不知道日子过得怎么样了,那么多家务活能否应付得了。妾身每每想到此处,便夜不能寐、食不知味。妾身不求别的,只求老爷开恩,让妾身搬到城中居住,这样妾身也可以时常去看望他们,妾身实在是放心不下啊!”

    说罢,刘三姨娘便趴倒在床上,将她那纤细的腰肢和圆润的丰臀,故意显露了出来。

    周大福见状后,不由得哑然失笑,他先前在赵欢房中,也是见到了这一幕,这两个女人撒娇时,甚至连趴在床头的姿势都是一模一样。

    她们这是打定了主意,周大福若是不同意搬到北平城中,她们便在周大福面前哭个不停,在这种情况下,你周大福还有没有那种心情行周公之礼?你总得将房中妻妾的心情安抚好了再说吧?

    “罢了罢了,既然你们都想要住到北平城中,那便搬过去吧。”周大福慨然许诺道。

    “老爷真好。”刘三姨娘一脸娇美地说道。

    她正准备凑到周大福身前,让她品尝一番自己脸上的胭脂时,那个周大福却贼眉鼠眼,忒不要脸地说道,“不过我也有一个要求。你去给夫人说,若是今晚咱们三人能够达成一条心,做我以往没有做成功的事情,我明日便去北平城中买一间豪华大宅,让大家都住得舒舒畅畅。”

    “什么?”刘三姨娘听后简直不敢相信。她在心里咒骂道,你这个糟老头子,都一大把年纪了,还想着一龙戏双凤?你老人家还要不要命了?

    但是话说回来,要不要一龙戏双凤,得看周大福和赵欢这对夫妻俩的意思,她刘三姨娘不过是一个添头,跟在主人夫妇俩身边凑个乐子罢了。

    刘三姨娘便红着脸蛋,赶忙告诉夫人赵欢去了。

    这一天晚上,周大福果然心想事成,累得老腰都快要折断了。他不得不自食其言,在家里歇息了两天,这才来到北平城中购买房产。

    说实话,这个时候在北平城中买房子,已然有些迟了。

    沈州陷落之后,锦州变成了最前线,城中部分官员、商户,连忙将妻儿老小送进关内,其中一部分便选择在京城安家。

    北平周边地区部分官员、商户,担心势头不好,为了以防万一,也开始在北平城中购置房产。

    以至于周进这次买下的一进四合院,本来就比较偏僻,居然还花了一百二十两银子,比照以往贵了至少三分之一,卖主也根本不接受讨价还价。

    周大福虽然财大气粗,但他要买的房子格外豪奢,要价本来就要高出许多,涨幅更是大得惊人。

    一套三进四合院,要是按照往常的价格,五百两银子便有机会拿下来,现在的要价却达到了八百两银子,简直令人咋舌。

    但周大福既然在赵欢、刘三姨娘这一对妻妾那里,享受到了天上人间般的巨大快乐,自然不能食言而肥,他郁闷地掏出了数张银票,买下了兴隆街上的这处豪宅。