韩雪在锦乡伯府仅住了三天,看家中无事,便想要回去。

    虽然永宁公主张诗韵允许她在家中多住几天,但她也不能太不自觉,要不然恶了这个女魔头,以后有的是苦头吃。

    别的不说,张诗韵打小习武,她要是点名让韩雪做武术陪练,岂不是要被公主殿下打得鼻青脸肿?

    不过,当韩雪辞别母亲,正待要从锦乡伯府侧门离开的时候,却看到有一队兵丁,将这里给围住了。

    “这是什么情况?”韩雪大吃一惊,“难道锦乡伯府仍旧没有逃脱张首辅倒台的负面影响,如今轮到自家被圈禁了?”

    想到这里,韩雪当机立断,对那些兵丁们大声说道,“我是永宁公主府伴读韩雪,不能算作是锦乡伯府的人,你们快放我出去。”

    她心想,如果全家人都注定要被圈禁,届时肯定上天无路,下地无门,还不如她先溜出锦乡伯府,到时候可以到处打点送礼、辗转求情,再不济,暗地里给锦乡伯府里面的人送一些吃喝也行,免得张楚家人饿死大半的悲剧再度重演。

    但那队兵丁却像是没有听到一般,几杆长枪刺过来,把韩雪逼得节节后退。

    “大胆。你们敢对永宁公主府的伴读无礼?”韩雪虽然不好硬闯,但她嘴上却虚张声势,故作镇定地说道。

    “韩伴读,别来无恙呀。”

    听到一个熟悉的声音,韩雪抬头望去,不由得大吃了一惊,“你是松江伯?”

    “哈呀,你怎么这副样子了,干嘛用纱布把自己的的嘴堵住?”韩雪吃惊道。

    她再四处张望了一眼,这才发现,不仅是松江伯周进,连同他身边那些兵丁,也都是用纱布捂嘴,看上去特别可笑。

    周进瓮声瓮气地说道,“你以为我想啊。现在北平城中鼠疫流行,仅外城元宝街上,这几天就至少有十三人死于非命,其症状与鼠疫一般无二。现如今,我奉顺天府尹王允大人之命,封禁满城文武贵族之家,还请锦乡伯府多加支持。”

    “我父亲和兄长都同意你圈禁锦乡伯府?”韩雪反问道。

    “同意,怎么不同意?”周进耐心解释道,“你父亲锦乡伯是北平城中防疫工作大组副组长,你兄长韩奇是北平城中防疫工作大组下设治安小组副组长,他们也早就带着人,圈禁其他豪门大户去了。”

    韩雪这才蓦然惊觉,为何她在家这三天,仅瞧见了母亲和嫂嫂,没看到父亲和兄长,原来是应对北平疫情去了。

    “这这这……”韩雪陡然间,听周进说北平城中发生了鼠疫,一下子吓得花容失色,都说不出一句完整的话来。

    “这可如何是好?”她呆若木鸡地问道。

    韩雪从小读书识字,很早就从书本中了解到瘟疫的可怕,万料不到在自己的有生之年,会摊上这种事情,不由得张皇失措。

    “还好发现的早,只要努力控制,会好起来的。”周进温和地笑道,还叮嘱她一定要安心呆在锦乡伯府之中,若无必要,可将其所在独立小院自我封禁,连吃食也自己做,尽量不要经过他人之手。

    “就连打井水,也要错开其他人,能和别人少碰面,就一定不要碰面。这可不是开玩笑的。”周进站立在数丈远的地方,向韩雪大声叮嘱道。

    “那你给我向永宁公主府捎一个口信,就说我被圈在家里了,不知道啥时候能回公主府?”韩雪请求道。

    周进点了点头,便转身离开了。他还有很多事情要处理。

    这次鼠疫,周进早在半个月前就发现了端倪。

    便宜父亲周大福、继母赵欢嫌弃北平城中炎热,想要搬回到通路镇上的周家大院,那里住处宽敞,树木也高大,比起他们在北平城中的房子,要凉爽许多。

    周进虽然与便宜父亲一家来往不多,但长辈搬家是大事,他少不得也要跟着出城,去城外走一遭。

    “伯爷还是坐在马车中好了,我听说路边到处都是死老鼠,那气味若有似无,味道很难闻。”方昆在一旁建议道。

    “还有这种事情?”周进霍然一惊,“怎么好端端的,路边也有死老鼠了?”

    桃花巷这边家中,偶尔会出现一只死老鼠,周进是早就知道了的,为此王熙凤还抱怨了好几次,她新近怀孕,见不得这些脏东西,一见就想要作呕。

    及至方昆说起外城元宝街,那里死老鼠最多,有穷人因为吃了死老鼠,连续毒死了好几个人时,周进才感觉到有些不对劲了。

    “吃老鼠毒死人?难道是有人故意下毒?”周进还有些不明所以,倍感疑惑道。

    方昆也不知道详情,不敢胡乱揣测。周进便吩咐他有空了之后,去问一下那个郎中田七,此人在紫檀堡大爆炸中损失惨重,被迫走街串巷,做起了游医。

    当天晚上,方昆便将他打探到的消息,向周进做了汇报,言道这些人都是因病而亡,且症状无一例外,都是先脖子肿大,随后头昏发烧,上吐下泻,发作不到两三日,便一命呜呼了,可谓神仙难治。

    “田七郎中还说,他这几天都不敢走街串巷行医了,看一个死一个,他害怕惹上麻烦。”方昆说道。

    “快快快,收拾东西,咱们赶紧撤。”周进脸色大变,急忙吩咐道。

    作为一名穿越者,周进经历过两次疫情,他也曾阅读过明朝那些事儿,了解到明末华北鼠疫的厉害,哪里还能不知道,他这是赶上了京师瘟疫了呀。

    但方昆却还浑然不觉,“撤,撤到哪里去?”

    是啊,周进是一品松江伯,又是顺天府学教授,他想要撤出北平,起码需要先向内阁报备,再向顺天府尹王允大人申请,不是说他想撤就能撤的。

    周进略作思索,心中定计道,“我明日便以护送夫人回邢州探亲为由,向内阁及顺天府尹报备,想来不会被人故意为难。你这边也及时做好准备,你们一家三口人,都随着我们走。”

    方昆自去安排不提,倒是白秀珠陡然间听说周进想陪她回家探亲,不免又惊又喜。

    她是一个傻白甜,云英未嫁时,因她长得格外好看,免不了有一些闺蜜暗中排挤她。

    不说别人了,就说她姐姐白秀玉,不也是处心积虑,把原本属于妹妹白秀珠的嫁妆,变成她白秀玉自己的了?

    白秀玉甚至还曾提议,让妹妹白秀珠嫁给周太监的老父亲周白石,好让她这个姐姐,再多分一二万两银子作为嫁妆哩?

    她这个嫡亲姐姐都看白秀珠不顺眼,遑论别人呢?

    但白秀珠颜值高,运气好,早早就说定了给周进这厮为妻,不仅成为了进士夫人,还成为了一品松江伯夫人,除开周进这厮风流不羁、广开后宫让人心中不喜,白秀珠对于这门婚事,再没有什么不满意的了。

    多少儿时小姐妹,想嫁给周进身边这些好兄弟,如陈也俊等人,还找不到门路哩,比她白秀珠可是差远了。

    现在周进提议说,陪她回娘家探亲,堪称衣锦还乡,她心中如何不喜?

    白秀珠一会儿说,要准备这要准备那,一会儿又说谁谁谁要跟着她一块儿过去,等到听周进说,全家老小一同前往,仅留下陈老墨、陈小墨两人看守宅院时,她这才意识到大事不好。

    “什么情况?你被人弹劾了?”白秀珠询问道。

    周进不想让白秀珠为她担心,便揽住她的纤柔腰肢,开解她道,“我一个小小的顺天府学教授,七品芝麻官,别人弹劾我做什么?不过是因为我自己,不愿意长时间掺和到官场倾轧之中,便想着偷个空闲,去外面走一走,领略大好壮丽河山。”

    对于周进这番话,白秀珠将信将疑,姑妄信之。

    但当周进说起,今晚需要做好相应准备,明日晌午等他从顺天府衙回来便动身时,白秀珠哪怕再不谙人事,也明白大事不妙了。

    她不敢再问东问西,而是抱着孩子周棠,指点着身边丫头杏儿、桃儿,赶紧收拾行李,切不可耽搁了明日的行程。

    周进也安排人护送龄官,连夜前往荣府家庙栊翠庵,通知妙玉和芳官二人,要么明日晌午,跟着他一起走,要么就紧闭山门,再不要接待任何外客了。

    妙玉大吃一惊,她本来还想着拿捏一二,即便周进不兼祧并娶,那也得给她一笔丰厚的彩礼,充作她下半辈子赖以为生的本钱,结果却等到松江伯发来一个最后通牒,要么跟他走,要么就独守?

    “这算是怎么一回事嘛?”妙玉抚摸着开始显怀的肚子,愁肠百结地说道。

    “还犹豫个什么?你要再不走,以后想见到松江伯就困难了。他这一去,天高任鸟飞,说不定就要径直南下,直奔江南去了。你到时候带着孩子去金陵投奔他,要走多少冤枉路?”芳官在一旁催促道。

    她心中很郁闷,要说周进身上那些春天里的种子,她也收到了许多,但奈何一直没有生根发芽,可妙玉这里,仅此一回,就让她中招了,这让芳官如何不气?

    周进安排她来陪伴妙玉,虽然不算冷落她,但一个月才能见到周进两回,根本没法和房中其他妇人们争宠啊。

    芳官早就想回到周进身边了,听说全家人都要南行,她心里急得不得了,语气也不免有些生硬。

    但妙玉却想着自己无名无份,就这么跟着周进南下,成何体统?便不顾芳官的劝说,硬是要留下来。

    “松江伯或许是遇到了什么事情,咱们贸然过去,说不定还会添乱,倒不如就藏身在荣府大观园中,也不怕谁来捣蛋,等再过一段时间,形势明朗了再说吧。”妙玉向芳官解释道。

    她既然已决定将孩子生下来,自然不好和周进房中妇人闹翻,芳官说是在栊翠庵修行,由她负责管理,但妙玉却也不敢在芳官面前说什么硬话。

    芳官见说不动妙玉,也不好强来,只能眼睁睁地看着龄官向她挥手告别。

    龄官回到家中,向周进进行了汇报。周进见妙玉不愿意,也只得罢了,他需要忙碌的事情太多了,都有些顾不上来了。

    周大福、赵欢这一对便宜父母及弟弟周益,已回到城外周家大院,周进托人给周大福报信,让他们近期不要再回北平,就躲在乡下即可。

    又以顺天府学教授身份,将顺天府学诸多生员放还回家,若是老家不在北平城中,则不允许回去,一律呆在顺天府学之内闭门读书,严禁外出。

    桃李书院各下设学堂,包括崇文堂,立即停课,具体复课时间待定。

    当初万柳园还没有被炸毁时,组建有一个物业服务总站,安排了紫檀堡附近居民及部分伤残士卒家属,现如今,这些人都在紫檀堡农作物实验园帮忙耕种。周进也通知了这些人,一律就地结寨自守,在新的命令到达之前,任何情况下都不允许外出。

    以周进一品松江伯的身份,他做出这种安排,手下人自然是言听计从,倒不至于会闹出什么乱子。

    真正让周进心生烦恼的,还是他房中这些貌美妇人,一个个都不省心,只知道给他添乱。

    先是张圆圆姑娘说她害怕舟车劳顿,不愿意去邢州白氏家族探亲,说来也是,白秀珠这个当家主母回去看望父母亲人也就是了,为何要让她们这些妾室也跟着同行?

    还有那个布兰妮姑娘,她说着蹩脚的国语,说自己丰满怯热,害怕路上中暑,想着就待在北平城中偷个懒,眼看着就要立秋了,天气也要渐渐凉爽起来了吧?

    至于晴雯、甄佳、彩云、茜雪等人,有说近几日身体不好的,有说不如等天凉了再去也不迟的,吵吵嚷嚷,差点让周进的脑袋都要给炸开了。

    周进忍无可忍,只好爆出真相,“我实话说了呗,北平城中即将爆发鼠疫,想死的就留下,不想死的就跟我走。”

    房中这些貌美妇人,这才意识到问题严重,她们一齐尖叫了两声,赶紧回到各自房中收拾去了。

    周进在她们身后叮嘱道,“这是绝密消息,谁要是说出去,一律家法伺候。”

    这些貌美妇人顿时噤若寒蝉,再也不敢渣渣呜呜,胡乱说话了。