当初布兰妮身边,也曾有过小丫头贴身服侍。

    但后来白秀珠进门以后,为了严格控制家庭开支,她以身作则,规定正室夫人仅能保留两个贴身丫头,姨娘则减半,身边只能有一个贴身丫头服侍。

    而布兰妮作为通房丫头,连一个贴身丫头都没有。

    好在家中还有一些嬷嬷、媳妇,比如已故刘管家的老婆梁氏,方管家的老婆魏氏,方昆的老婆潘氏,方明的老婆彭氏——也就是周进的表妹彭华,带领诸多丫头,分别从事浆洗、烧煮、卫生等伙计。

    周进房中诸多还没有被封为姨娘的通房丫头,除了偶尔陪白秀珠做一些针线活、算一下账本之外,基本上便没有别的事情可干了。

    而布兰妮作为一个番邦女子,拿不好绣花针,识字也不太多,白秀珠和平姨娘都体谅她一个人背井离乡,独居异国,便连这些针线和算账之类的轻省活计,也帮她给免掉了。

    布兰妮心中感激,但也感觉惶惑。

    在和家中其他貌美妇人的日常交谈中,大家三句话不离生儿育女,以至于她的心思,也开始有了明显波动。

    不给周进这厮生孩子,她便不能享受姨娘待遇,不但月例银子比方媛、平儿、海兰珠这些人少一半,年节赏赐也要比姨娘们少一半,身边也没有一个贴身丫头给自己端茶倒水捶捶背,总感觉低人一等,在待遇上比那些姨娘们相差许多。

    更为可气的是,按照白秀珠夫人定下来的规矩,她连给周进侍寝的机会,都要比姨娘们少一半,这真正是气死人了。

    布兰妮来到大周朝已经有好几年了,天长日久,慢慢地跟着诸人,学会了本地口语,日常交流方面没有太大问题。

    但她自己的母语,唯有周进才能和她说几句,周进若是经常不在她面前出现,缺少用母语交流的机会和环境,她担心自己以后即便偶遇故国之人,也没法和对方顺利交流了呀。

    因此,布兰妮对于周进这厮,也眼馋得很,平日里有机会,也都是尽量凑到他身边,说一些只有两人才能懂的悄悄话。

    如今周进十天半个月,都不曾在这处阔大宅院中出现,由不得布兰妮不关心,不焦虑。

    要是没有周进,她往后还能倚靠谁?

    这一天,白秀珠夫人给她说起这件事情,怂恿她前往上洋园,将周进接回来时,布兰妮想都没有想,便痛快地立即答应了。

    尤其是白秀珠夫人暗示她说,若能将周进接回来,便让她多服侍周进几晚,让她也争取生下一个小宝宝。

    布兰妮的热情,就更加调动起来了。

    在布兰妮看来,今日轮到她侍寝,她去将周进接回家中,不是天经地义的事情吗?有什么好畏惧的?

    布兰妮虽然满口答应了此事,但白秀珠夫人却不可能真就派她一个人过去,不说别的,眼下黄埔滩一带龙蛇混杂,布兰妮一个人出去,怕是被人哄丢了都有可能。

    白秀珠夫人便委托方昆的媳妇潘氏,另外还带了四名丫头,陪同布兰妮前往上洋园那边进行交涉。

    这些天来,布兰妮一直居住在深宅大院之中,跟着一帮姨娘和通房丫头们厮混,许久未曾踏出院门半步了。

    现在,她得以有机会走出院门,行走于人烟辐辏的街道,当然抑制不住好奇心,这里走走,那里看看。

    而街道上其他人,平日里也难得见到一位金发碧眼的年轻女子,都忍不住好奇地看了过来。

    “这就是松江伯府后宅之中的那位番邦美女?确实身材火爆,颇有颜值呀。”有人小声询问道。

    “不是她是谁?”有人很是鄙夷地说道,“松江伯本人确实素有干才,能将黄埔滩一带,从一片田地滩涂,变成商业繁华之地。但他这种贪恋美色的癖好,却着实有损其光辉形象。我私下里听人说……”

    “听说什么,快说呀?”旁人催促道。

    “我听说,松江伯兼祧并娶,有两房媳妇,每一房都有数十位貌美妇人,他也真不怕色字头上一把刀,割到了他自己的腰子。”那人压低声音说道。

    旁人不由得倒吸了一口冷气,他作为海宁查氏的旁支子弟,房中仅有一妻一妾两个妇人,就有些招架不住了。周进这厮南北两房,各有数十名貌美妇人,他是怎么应付过来的?

    “这比种马还要更厉害呀。”有人啧啧感叹道。

    众人议论纷纷,难免有一些污言秽语,传到了布兰妮一行人的耳朵里。但布兰妮不是很能理解这些意思,也就不是很在意,惟有方昆的媳妇潘氏,却已然脸红成一片了。

    她也觉得松江伯周进,在男女之事上做得有些过了,要不是白秀珠夫人亲自授意她走这一趟,她根本不想接受这种差事。

    两房妇人抢老公,这说出去也太难听了,谁愿意掺和进来呢?

    布兰妮却丝毫没有这种觉悟。她就像一只刚下蛋的小母鸡一般,雄赳赳、气昂昂地走到上洋园韩雪名下这处宅院,做了一回不速之客。

    两房互不统属,平常也没有太多交往。布兰妮不请自来,让韩雪、贾探春、贾惜春三人都感到非常吃惊。

    这个番邦女子,她找上门来做什么?

    及至听布兰妮说,今日轮到她侍寝,她须得将松江伯带回万柳园那边时,贾惜春生性凉薄,还有些无所谓,但韩雪和贾探春的脸色却很有些变了。

    白秀珠夫人想要干涉她们永宁公主这一房了?

    她白秀珠凭什么?

    要知道,松江伯周进早些时候,还是在万柳园那边住的时间多一些,毕竟白秀珠这一房全部南下,貌美妇人极多,膝下儿女也多,周进在万柳园那边,一住就是十天半个月,韩雪能理解,也从未计较过。

    现在上洋园这边,不过让周进多住了几个晚上,她们万柳园那边就不乐意了?就暗戳戳地指使布兰妮这个傻大姐前来砸场子了?

    真是岂有此理?

    不过,韩雪生气归生气,但她毕竟是周进身边贵妾,和布兰妮这种通房丫头置气,有失她的体面。

    她只能拂袖而去,以表愤怒。

    探春则不一样,她性格刚强,软硬不吃。既然布兰妮说白秀珠安排好了时间表,那这份时间表,有没有将永宁公主这一房的妇人们排进去?

    布兰妮傻傻地摇了摇头,她还真不知道,也不关心。

    探春又说道,松江伯属于兼祧并娶,永宁公主这一房和白秀珠夫人这一房,互不统属,如果布兰妮今晚一定要将松江伯接回去,那能否保证明晚将松江伯送回来?

    布兰妮也没法做出这个保证。

    探春两手一拍道,那就没办法了,既然你没法保证,那你也不能将松江伯接走,他今晚究竟选择住在哪里,还是看松江伯本人的意思好了。

    布兰妮虽然说不过贾探春,但她一直在上洋园这边哭哭啼啼,等到周进晚归时,看到她那憔悴的容颜,不由起了一种怜惜之心。

    即便贾探春、贾惜春这一对姐妹花再如何婀娜多姿,他今晚也要回到万柳园那边,将这个番邦美女,好好地哄一哄了。

    布兰妮听到周进说,答应陪她回家,她这才破涕而笑。

    不过,这些天来,周进白天要处理公务,参与松江府团练、桃李书院武备学堂学员队的训练管理,晚上在韩雪、贾探春、贾惜春等人身上,也消耗甚大,以至于他回到万柳园这边,陪同布兰妮吃完晚饭,连洗漱都只是草草地应付了一下,便很快瘫倒在床上,睡得昏死过去了。

    可怜布兰妮,翘首期待了许久,好不容易轮到她这里,结果仍旧是没有沾到半点荤腥,她忍不住委屈得小声哭了起来。

    半夜时分,周进被一阵轻微的哭泣声所惊醒。这才发现布兰妮一直没睡,而是穿着一件粉红色的肚兜,趴在他身边抹眼泪哩。

    她上身那丰腴之处,虽然被肚兜半遮掩了,但从其纤细的腰肢往下,两瓣肥硕圆润的肥臀却暴露在明亮的烛光之下,让周进看见后,不禁有些心旌神摇。

    周进反省道,自己还是太花心了,房中这么多貌美妇人,恐怕都有或多或少的幽怨,实在是对不住人家一片痴心等待啊。

    尤其是今日白天,布兰妮前往上洋园那边,为谁来给他侍寝的问题,和韩雪、贾探春等人闹别扭,往小了说,是她们个人之间的争执,但往大了说,等于将白秀珠这一房和永宁公主这一房对立起来了呀。

    周进暗暗发誓,到此为止,今后房中再不能新收用任何女人了。哪怕是今上赏赐的宫女,都得敬谢不敏才行。

    而像布兰妮这种跟随在自己身边已久的妇人们,则不能亏待她们,总得让她们有个念想,能感受到自己对她们的关爱。

    想到这里,周进强打起精神,解开了布兰妮身上的那个肚兜。当两团鼓胀的软肉从肚兜中滚落出来,在周进眼前颤颤巍巍的抖动时,他感觉自己那差点被掏空的身子,又再一次被激活过来了。

    梦里不知身是客,一晌贪欢。

    次日晌午,周进没有外出办公,他将白秀珠夫人、平姨娘以及王熙凤姨娘、韩雪姨娘等人,都叫到了自己的书房中,讨论白秀珠、张诗韵两房妇人轮流侍寝一事。

    房中妇人争宠,都闹到外面的人知道了,松江伯府的脸面还要不要了?

    谈到轮流侍寝,这件事说好办也好办,说不好办也不好办。

    说好办,那就是严格按照诸人身份,身份高的人,多轮一两天,身份低者,少轮一两天,依次排序即可。

    说不好办,是因为永宁公主张诗韵并不在松江,如果将她和薛宝钗完全排除掉,对这两位留守在北平城中的妇人来说,也颇不公平。

    “我看不如这样,排还是要将她们俩排上,但排上后,如果她们俩不在,便任由伯爷找人侍寝,咱们也不干涉。”白秀珠夫人说道。

    这也是一个办法,虽然摆明了说,张诗韵和薛宝钗留守北平,是吃亏了的,但这也是没有办法的办法,她们俩现在被作为人质,限制在北平城中,注定要作出这个牺牲。

    不过,韩雪补充说道,“本来按照我的意思,是白夫人这一房轮一天,再由永宁公主这一房轮一天,但你们大家都说,白夫人这一房人多,永宁公主这一房人少,不能不考虑到这个实情。不过,轮到永宁公主和宝钗姨娘的时候,伯爷即便要找人替补,那也只能找我们永宁公主这一房的人,要不然永宁公主这一房,就吃亏太多了。”

    诸人讨论了一会儿,觉得韩雪的这个意见,也不是没有道理,便一致同意了。

    而且,白秀珠夫人这一房,也有甄艳、林红玉等人在金陵,不便过来侍寝,她们的宝贵机会,则也限定由白秀珠夫人这一房的人进行替补,并不会吃太多亏。

    事情初步谈妥之后,韩雪还斜乜了周进一眼,询问道,“我们这些妇人们,属于笼中之鸟,伯爷和夫人怎么商量,咱们就怎么来。我就怕,咱们前脚拟订好了次序,伯爷后脚就又有了新妇人上门,那咱们今天吵吵嚷嚷,讨论了老大半天,又有个什么用,到时候还不得推翻重来么?”

    这个问题问得好,连王熙凤都不由得多看了韩雪两眼,想着她毕竟是锦乡伯府出身的嫡长女,看事情看得深远。

    是啊,若是松江伯周进,还是像往常一般,三天两头收用貌美妇人,不管脏的臭的,都拉到屋子里,那她们今日讨论了半天,还有个什么意义呢?

    眼见众人神色不善,都向自己看了过来,周进也不由得头大如斗。好在针对这个问题,他早就深入思考过,也对此下定了决心。

    他慨然表示,房中妇人维持现有数量,原则上再不增多,哪怕今上按住他的脖子,强迫他收人也不行。

    “我年纪也老大不小了,有你们这些妇人侍候,可谓心满意足,再不会胡乱拈花惹草了,请你们放心。”周进向大家保证道。