这几年来,四王八公一系遭到今上猜忌,权势已经大不如前。

    虽然北静郡王水溶,仍旧在朝堂之上呼风唤雨,有着不小的号召力,但因为没有太上皇兜底,其心腹一旦犯事,便有可能被罢黜开革,导致四王八公一系的基本盘越来越小,影响力也越来越微弱。

    至于东平郡王穆莳之孙、世袭一等公爵穆云,南安郡王金鑫之孙、世袭一等公爵金磊,虽然都身居高位,入阁辅政,但因为他们俩没有兼任六部堂官,手中权柄有限,在朝中也越来越没有话语权。

    迫于无奈之下,金磊甚至听从了宝贝女儿金晨的意见,硬是逼迫探花郎韩厉做了南安郡王府女婿,以此巩固王府权势。

    有了南安郡王府在背后鼎力支持,韩厉的仕途发展得相当不错,短短两三年时间,韩厉便由翰林院编修,转任礼部司官,继而又担任了国子监司业,秩从四品。

    但韩厉和他妻子金晨的关系一般,两人迄今只生育了一个女儿,韩厉在仕途上的青云直上,对于南安郡王府来说,究竟是一件好事,还是一件坏事,还有些难以评价。

    毕竟韩厉对金晨没有什么感情,纯粹是金晨犯了花痴,动用了南安郡王府的赫赫权势,硬逼着韩厉娶了她,韩厉心中是否深怀怨恨,恐怕只有他一个人心里清楚了。

    不过,东平郡王府和南安郡王府的现状,还是要比西宁郡王府更好一些。

    西宁郡王之孙、世袭一等公爵高焕,曾任刑部尚书,他先是圈禁前任内阁首辅张楚一家人,差一点儿导致张家被灭门,后来在北平鼠疫期间,他又带头冲闯关卡,今上对他恨铁不成钢,早已做出了永不叙用的处理。

    西宁郡王府将要持续没落下去,这已经成为了朝野共识。

    八大国公后裔,更是让人失望。镇国公牛清之孙、一等伯爵牛继宗,修国公侯晓明之孙、一等子爵侯孝康,治国公马魁之孙、三品威远将军马尚,都在北平疫情之中染病而亡。这三位的后人,虽然都减等袭爵,如牛继宗次子牛军承袭三等男,但他们不再参与朝政,只能当作闲散勋贵一般看待了。

    另有齐国公陈翼之孙、世袭三品威镇将军陈瑞文,缮国公之孙、原任平安州节度使石光珠,目前都赋闲在家,也暂无出仕的小道消息。

    相比之下,理国公府和荣宁二府,目前在四王八公一系中,还算是比较突出的了。

    柳彪之孙、世袭一等子爵柳芳,虽然在九门提督府副将任上,被周进这厮坑了八万两银子,导致他丢官去职不说,还把家产赔了一个精光。

    但柳芳见风使舵,抱着打不过就加入的想法,让其子柳健跟随松江伯周进,目前担任黄埔巡检司巡检。

    他的两个宝贝女儿柳珊和柳岩,又先后嫁给了金城富商陆河和神武将军府世子、桃李书院院长冯紫英,都算是松江伯周进身边的红人。

    周进出任松江知府,能给朝廷额外提供年均二百万两税银,可谓财大气粗,柳芳也因此改换门庭,动辄以松江伯府一系自居,他在北平城中左右逢源,敢对他甩脸色的人不多。

    荣宁二府虽然被抄家治罪,没有保住最后一点家底,但今上已经将贾氏一族的两个世职,仍旧叫贾政、贾珍二人承袭,且贾政那个工部郎中的职位,也仍旧替他保留着,只待丁忧期满,便可官复原职。

    工部郎中秩正五品,下一步再获拔擢,便有机会升任工部堂官,在这种情况下,贾政在八大国公这一层级的后人中一枝独秀,抛开手头穷得叮当响,需要找仆人借银子不论,还算是比较风光的了。

    总而言之,太上皇病重不能理事,注定了四王八公一系声势大跌、分崩离析的结局。

    但再怎么说,瘦死的骆驼比马大,北静郡王水溶的亲妹妹,许配给周益为妻,这门婚事很不般配。

    要知道,周益属于乡下土财出身,身上又仅有一个秀才功名,去年的顺天府乡试,他再次落榜,转而去了国子监就读。

    要不是他有一个好兄长,周益连在北静郡王面前磕头问安的资格都没有,又怎么可能有机会叫水溶一声大哥?

    周进只能认为,水溶此举,大抵是醉翁之意不在酒,想要通过这门婚事,缓解他和松江伯府一系的紧张关系。

    原因无他,现在四王八公一系的日子也不好过啊。

    如果周进在北平,他必然反对这门婚事,但眼下他在松江府任职,对于北平那边发生的事情,实在是有些鞭长莫及。

    而且,父母之命,媒妁之言。老北静郡王虽然不在了,水溶作为长兄,他想要将妹妹水笙嫁给国子监生员周益,而周进的便宜父亲周大福,又巴不得幼子周益娶一位贵女为妻,双方情投意合,这门婚事大概是八九不离十了。

    之所以还没有派人过来通知周进,可能是有一些细节问题还没有谈妥吧,周进暗中揣测道。

    他也懒得多管,由他们去吧。反正便宜父亲那里,不管有什么动静,都不至于影响到周进本人的决定。

    不过,虽然周进对这门婚事不感冒,但旁人听说松江伯府,将有可能成为北静郡王府的姻亲,都不由得深感振奋。

    张安世便说道,“这是一个好消息,虽然我们躲在江南低调发展,不怕四王八公一系和我们作对。但能少一些拖后腿的人,总比多一些拖后腿的人要强。到时候婚事确定之后,咱们这些人还是要委派一个代表,前去北平送礼。人家抛来了一根橄榄枝,咱们也得释放一些善意才行。”

    冯紫英点了点头,但开口却说起了八卦,“北静王水溶的这个妹妹我知道,武勋贵族子弟,就没有不想打她主意的。但她和王熙鹊一样,是一只标准的颜狗。最开始有人风传她对贾宝玉有好感,因为她从小娇生惯养,脾气很大,史老太君对此不太满意,这件事情便没有说成。想不到最后却是嫁给周益为妻,真是让人大跌眼镜呀。”

    冯紫英和柳岩结婚以后,生活幸福美满,对于他曾经给王熙鹊做过舔狗一事,也能够以一种平常心看待了。

    他特意点出水笙是颜狗这一点,就是想提醒周进,若是真要让水笙嫁进了周家,以后怕是有无数麻烦的事情接踵而至。

    周进对此倒是无所谓,水笙无论多么娇纵,也不至于跑到他面前张牙舞爪,他心慌个什么?

    冯紫英这一番发言,成功地将众人议论的焦点,转移到了他自己身上。

    当年他给王熙鹊做舔狗,许多人也或明或暗地委婉劝说过他,只不过担心他恼羞成怒,不敢把话说得太明白。

    现在连冯紫英自己都不避讳这个话题,其他人也无需担心他会因此生气,便纷纷拿这件事情打趣他。

    “王熙鹊是吧?已故内阁次辅王子腾的庶女?当年她在北平城中也是艳名不小,许多王公贵族子弟想打他的主意。据说有一个世家公子,在她身上抛费了数千两银子,居然只见得一两次面,连小手都没有牵过一下,真是可怜可叹。”

    张安世一边夹菜吃,一边笑眯眯地说道,他虽然没有点名道姓,但众人都知道他是在内涵冯紫英,一个个都忍不住大笑不已。

    明知道众人是在取笑他,但冯紫英却并不生气。

    谢希平执掌码头黑帮安清堂,将眼线从南到北,一直铺排到了通州张家湾,他对于北平城中的八卦消息,也或多或少地知道一点,当下便将王熙鹊的最新情况托盘而出,“不知道王熙鹊现在悔青了肠子没有?他父亲王子腾暴病而亡之后,王熙鹊在北平婚姻市场上的行情便一落千丈。不要说武勋贵族子弟了,就连荣府家生子出身的赖尚荣,都看不上她,拒绝了王家人托人说媒。迫于无奈之下,她只好嫁给了宛平县典史的儿子赵乐为妻……”

    “什么?”胡永大吃一惊,看了周进一眼,见松江伯不动声色,便知道伯爷或许早就知道了这个消息。

    “看着我做什么?”周进撇嘴说道,“我没告诉大家,是省得你们看在赵乐和我沾亲带故的份上,也给赵乐送银子,那不是肉包子打狗,有去无回吗?这个便宜小舅,老是做一些颠三倒四的事情,要不是看在我的面子上,大兴县巡检武大怕是早就把他打成残废了,哪里还会让他潇潇洒洒地活到今天?”

    周进这位便宜小舅赵乐,曾经和武大的弟妹马蓉在私下里偷情,这件事情大家都知道,听到这里不由欢快地笑出声来,惟有胡永脸上显露出尴尬之色。

    周进知道,这是因为胡永的老婆王静,曾经也受到了赵乐的引诱,两人之间的关系同样不清不楚。

    如今胡永已经步入仕途,也有了一定的养气功夫,但王静曾被赵乐轻薄一事,却始终横亘在他心头,成为了他内心深处的最大创伤。

    周进见状后,连忙打岔道,“赵乐这人太无耻,咱们就不要去说他了,还是先喝酒,为白秀武表示祝贺。”

    “对对对,咱们还是先喝酒,管别人的事情做什么?”张安世熟知内情,为了转移大家的注意力,连忙跟着说道。

    吃过酒宴后,已是傍晚时分,大雨倾盆早已变成了淅沥小雨。

    方媛和其他妇人们,早就吃过酒席,因为等不及周进这里,先前已经回去了。

    胡永、谢希平、周敏阳、柳健、穆济伦等人,吃过酒后却仍感意犹未尽,选择留了下来,想着闹一闹洞房。

    但周进和张安世二人,作为大周朝的中高级官员,自然不屑于开这种玩笑。

    和张安世分手之后,周进摇摇晃晃地回到家中,刚来得及在内书房中坐下,还来不及将书桌上的文书拆开,便看到白秀珠从门外闯了进来。

    “这场酒席可还顺利?”白秀珠询问道。

    “有什么顺利不顺利的?”周进不以为意道,“不过是一场纳妾喜宴而已,又不需要多么正式。”

    “那就好。”白秀珠点头说道。

    稍后,她又提起了另外一件事情。

    “白天你不在时,谢希平的母亲汪氏找到我这里,向我请求一件事。”白秀珠面有忧色地说道。

    “什么事情?”周进反问道。他心想,其他事情都好商量,惟有谢希平的父亲谢京流放一事,他周进可是一点忙都帮不上。

    毕竟谢京摊上的可是失土重罪,朝廷没有砍他的脑袋,已经算是今上的仁慈了,若是这么轻易赦免他,以后还有哪位官员会和所辖城池共存亡?

    白秀珠却道,“汪氏所收的义女彭佳,和那个周敏云,似乎有点两情相悦的意思。汪氏说,女大不中留,她连自己丈夫的事情都没有搞定,自然不可能花费太多精力在别人家的女儿身上,真要斩断彭佳和周敏云之间的情缘,导致她老人家两头都落不到好,也实在是没什么意思。汪氏是想让你给流放西北的彭念大人写一封书信,询问是否同意周敏云和彭佳之间的婚事。若是可以,她汪氏作为义母,便替彭佳做一次主。若是彭念大人不同意,彭佳和周敏云二人,也怪罪不到她汪氏一个外人身上。”

    彭念膝下两名庶女彭佳、彭鑫,周进以前也曾见过一两面,都长得像是花骨朵一般,周敏云这次北上接人,千里之遥,一路上悉心照顾,俊男靓女之间产生感情,是很自然而然的事情。

    但问题在于,周敏云的父亲周昌盛,还在监狱里关着,彭佳的父亲彭念,又远在西北,两位家长是不是彼此都看得上对方,即便他们俩没有意见,这门婚事究竟该如何操办,同样令人无比头痛。

    不过,周进倒是佩服周敏云这厮胆色不小,一出手就把彭氏姐妹中那个最漂亮的彭佳勾引到手了,又替谢希平的两个弟弟谢希和、谢希安感到不值。

    听谢希平介绍说,两兄弟经常因为想要讨得彭佳的欢心,而相互打架,结果最后却让周敏云这厮给截胡了。

    这真是舔狗舔到最后,一无所有啊。