但松江伯周进和松江守备穆济伦,又不能不出面接见他们二人。

    双方的牵扯太深了。

    登州水师参将陆重阳,乃彭城府同知陆秀峰之父。而陆秀峰又是周进的老朋友了,他在南宫县令任上,对松江伯夫人白秀珠娘家暨邢州白氏家族,照顾颇多。

    眼下陆秀峰的父亲遇到了难事,周进也很难说袖手不管。

    至于西讷布库,他原本是已故后金大汉佟奴的侄儿,是现任后金大汉黄太吉的堂弟,要不是受穆济伦威胁,他又怎么可能投靠大周朝这边?

    正常来说,若不是穆济伦拖他下水,西讷布库能稳住不浪,苟活到现在,赶上黄太吉即将大封群臣的档口,他少不得也能混上一个贝子的头衔,在盛京吃香喝辣不在话下。

    但现在,他却成了败兵之将,即将面临大周朝兵部的问责,你说他心里怎么可能想得通?

    他在大周朝这边,除了刘为民大人以外,又没有其他亲朋故旧,西讷布库不找穆济伦想办法,还能找谁想办法?

    果然,等到穆济伦将陆重阳、西讷布库二人迎了进来,他们俩都无暇寒暄,便一把鼻涕一把泪,向松江伯周进诉起苦来了。

    “冤枉啊,我们真是冤枉啊。”西讷布库眼泪汪汪地说道,“京营号称有十万雄兵,都不敢出城追击,我们东路勤王兵马,合计不超过两万人,兵甲器械又不齐整,却要求我们伺机而动,将那些被后金俘虏的精壮丁口解救出来,我们这些人又不会魔法,怎么能完成这种根本不可能完成的任务?“

    西讷布库属于女真降将,他即便说话直了点,考虑到千金买马骨,朝廷也不会拿他怎么样,但登州水师参将陆重阳胆敢这么说,或许便会有人告他“腹诽”了。

    但陆重阳也没有当场反驳西讷布库,说明他也认同这位女真降将的看法,朝廷强迫东西两路勤王兵马仓促出击,是他们遭受大败的重要原因。

    穆济伦安慰西讷布库说道,“没事,没事。说一句你不爱听的话,打了败仗的将臣,又不只是你一个,上头还有内阁首辅,有兵部堂官,有署理登莱巡抚刘为民大人,大家都是一条线上的蚂蚱,而你又是这条线上最小的那一只。你担心个什么?”

    西讷布库一听,觉得很有道理,很快变得喜笑颜开起来。

    是啊,大周朝的天塌了,自有高个子顶着,与他西讷布库何干?

    但陆重阳的心情,却仍旧非常低沉。他此次前来,并非纯粹是为了自己,而是担心他儿子陆秀峰,受到自己的牵连啊。

    “我已经老了,无所谓了,即便现在让我告老还乡,我也毫无怨言。但我儿子陆秀峰,还不到三十岁,已然担任彭城府同知一职,可谓前程大好。若是摊上了我这样一个罪臣父亲,岂不是再也没有出头之日?我也没有其他门路,只求松江伯看在我这张老脸的份上,给我指出一条明路啊?”

    周进连忙说道,“世叔放心。你们这次行动,不过是奉命行事而已,即便有可能被追究责任,也罪不及妻妾子女,到时候若是朝中大佬问起来,我也是这般回答。”

    有松江伯周进这句话,陆重阳的心情一下子舒畅了不少,穆济伦请西讷布库吃酒时,他也应邀上桌,还在酒席上给众人传授了一番做官心得。

    总结起来,就是九个字:多磕头,少说话,不办事。

    “我这次摊上罪过,不就是因为被迫北上勤王,办了一次糟心事么?”陆重阳郁闷道。

    周进心想,德正帝乾刚独断到如此地步,底下的人连正常说话都不敢,正事也不敢做,难怪朝野形势日益恶化,以至于到了四面楚歌的地步。

    送走陆重阳和西讷布库二人以后,周进便带领众人向北平进发。

    入京后,他先是来到紫禁城宫门递折请安,表示对太上皇、太皇太后、皇上、皇后的尊敬和问候,并向皇上敬献了二十支燧发枪及些许子弹,随后又向兵部大堂缴纳了数百颗女真人的头颅,以此来给众人请功。

    在德正帝尚未正式召见之前,周进打算前往桃花巷永宁公主府,和两位妻妾张诗韵、薛宝钗见面。

    这里原是周进名下住宅,由大小三处宅院连接而成,永宁公主张诗韵嫁过来以后,陆陆续续按照公主府的规格进行修整,已经大变模样,一片庄严肃穆之中又不失皇家贵气。

    公主府门前,石狮矗立,眼神威猛,仿佛守护着这方净土。

    府邸四周,高墙耸立,琉璃瓦在阳光下熠熠生辉,彰显着皇家的威严。府邸外,士兵们盔甲鲜明,列队成行,兵器闪烁着寒光,严密守护着这里。

    “这皇帝老儿真把张诗韵这一房当作人质了?”周进看到这种情况,不禁心头冒火。

    即便周进是这里的正主,还出示了令牌,也需要经过两道盘查,最终才得以进入正院之中。

    院内花团锦簇,林木错落有致,一派盎然春意。

    但此刻周进无心欣赏这些园林美景,他心中充盈着即将与妻妾团聚的喜悦。

    “你来了?”正在院中教导孩子们学习武艺的张诗韵,陡然间看到从院外走进来一群男人,为首者正是其丈夫周进,不禁喜出望外。

    侍奉在一旁的薛宝钗,更是泪眼婆娑,提醒两位孩子道,“快快快,你们的父亲回来了,快叫父亲啊。”

    德正十五年春,薛宝钗在回薛家看望母亲的半途中早产,生下了一个男孩周海,随后不久,永宁公主张诗韵生下了宝贝女儿周洋,迄今已过去了整整三年。

    周海、周洋兄妹俩,平日里整天都把父亲两个字挂在嘴边,如今真见到了父亲,反而吓得羞涩地躲在张诗韵、薛宝钗两人身后,讷讷不能言。

    周进不由得感到一阵心酸,他长期不在这对儿女身边,父亲的缺席,导致他们二人长于妇人之手,性格方面也受到了一些影响,比较阴柔、拘谨,不够落落大方。

    他一手一个,将周海、周洋兄妹俩抱在怀里,亲了亲他们娇嫩的脸蛋,直到逗弄得他们都快要哭出声音,这才放两个小家伙下来。

    张诗韵拧了周进的胳膊一下,嗔怪道,“几年没见孩子了,一见面就逗得他们哭起来,你也真好意思?”

    话虽然说得很不客气,但她那娇柔的身子,却眼看着就要扑倒在周进怀抱中了。

    这时候,张诗韵身边侍女,已安排穆济伦、方明等人去南跨院中休息,至于陈也俊、卫若兰二人,他们则在拜访了永宁公主张诗韵之后,便告退回家了。

    从去年初冬离开松江府,到现在奉诏进京,长达半年左右时间,周进都没有经历过女人了,在激烈的战事之中,他还不太觉得。

    可眼下院子里没有外人在场,张诗韵、薛宝钗这两位貌美妇人,又眼泪汪汪地瞅着自己,一副柔情似水、任君采撷的模样,周进便觉得身子发热,明显有些按捺不住了。

    薛宝钗见情形有些暧昧,周进那两只咸猪手,都已经伸到张诗韵的衣裙之中,她虽然也渴望和周进温存一番,但考虑到自己身份卑微,没法和张诗韵争宠,便拉着周海、周洋兄妹俩的小手,温柔地说道,“两个好宝贝,快到姨娘房中玩耍去,姨娘房中有一对新买来的竹节人,十分有趣。”

    张诗韵本来已被周进那两只咸猪手,逗弄得微微喘息,见到薛宝钗想躲开,回想起这些年来,她和自己同舟共济,互相扶持的情景,一时间同情心泛滥,便将她捉住道,“你也留下来吧,我怕一个人伺候不好。”

    见此情景,旁边侍女连忙抱起两个孩子,也顾不得他们兄妹俩哭哭闹闹,径直向北跨院中走去了。

    周进这时侯也不再客气,他一手牵着一个,步履踉跄地迈入到了正房卧室,将其半年时间积攒下来的满腔怒火,毫无保留地倾泻在这两个貌美妇人的身心里。

    这一日白天,周进什么事情都没有做,一直躲在正房卧室之中不出来,听身边两位貌美妇人,报告她们俩这几年以来的内心真实感受。

    或许,在外界看来,朝廷派出兵丁,对永宁公主府加以保护,即便张诗韵、薛宝钗出门寻亲访友,也有士卒跟随,这说明松江伯周进简在帝心,是一个很大的荣耀。

    但作为当事人,张诗韵、薛宝钗的感受就有一些五味杂陈了。

    “刚开始,今上下令重金敕造永宁公主府,我听了还很高兴,以为朝廷是看在你的面子上,真把我当作是公主了。结果,人家像是修建牢房一般,把院墙高度增加了一倍,又命令九门提督府派出一队士卒,不分昼夜保护这里,我和宝钗出门,也同样一路随行,有时候甚至还提前清场,弄得北平城中部分百姓怨声载道。所以这一两年以来,我和宝钗都不怎么出去了,就一门心思在家里教导孩子。”

    周进把手伸进张诗韵身前幽深雪谷之中,一边轻柔着那粉嫩细腻的肌肤,一边劝慰她道,“这处宅院虽是大小三处院子连接而成,但其实也没有多大,整天住在这里,就像是坐牢一般,确实是委屈你们了。”

    张诗韵一边任由周进轻薄着,一边眼噙泪水说道,“你知道我们的心才好。”

    亏得她从小习武,身体强健,纵使被周进这厮先后盘了两回,身子瘫软得直不起腰来,但好歹她现在还能和周进这厮正常说话,不像另一边那个薛宝钗,经受两次疾风骤雨之后,此刻正在旁边闭目假寐,微微喘着粗气,连说话都吃力了。

    张诗韵决定以后就拿这件事情说事,督促薛宝钗也跟着学习武艺,纵使是一手花拳绣腿,几招三脚猫的功夫,那也比什么都不学要强。

    值此动荡存亡之时,能多一份自保的手段,就多了一些幸存的可能啊。

    张诗韵把她的这层意思告诉周进,吓得薛宝钗从晕晕乎乎中惊醒了过来,她猛地一下坐起身子,挺着两只饱满挺翘的香甜白柚,向周进询问道,“真有这么凶险?”

    周进本想回答说不凶险,但嘴里却蹦出来一句话,“凶凶凶,太凶了。”

    薛宝钗担心地看了周进一眼,很快便向周进表明心迹,说道,“真到了关键时候,也不必考虑我……”

    薛宝钗停顿了一下,她本想说“不必考虑我们”,但考虑到自己实在是没有资格替永宁公主张诗韵做出决定,便改口道,“如今战乱频扔,朝堂之上的斗争也越发尖锐,即便反复思忖,考虑到方方面面,也犹然有一招不慎、满盘皆输的危险。这个时候,你就不要再考虑我和孩子,应当怎么办就怎么办,只需要你以后记得我这个人就行了。”

    说罢,薛宝钗便低着头,嘤嘤呜呜地哭了起来,引得张诗韵心中也满怀愁苦,担心未来何去何从。

    周进却劝慰她们俩不要多心,他说的这个“凶”和她们俩想象之中的不一样。

    等到听完周进解释,张诗韵和薛宝钗二人又羞又气,连忙将各自丰满身子都缩回到锦被之中,也拒绝周进那两只咸猪手百般挑逗了。

    周进只好揽住二人那纤柔腰肢,耐心解释道,“你们无须担心,事情还没到这个程度。如今北边女真诸部,每隔一段时间就南下入侵一次,动辄缴获大量财货、丁口北返,是对大周朝威胁最大的一方。在辽东战事没有平息之前,朝中大佬即便有人对我再顾忌,也不可能做出自毁长城之事。除此之外,今上的眼中钉,还有闯王李鸿基、西王张敬轩,地方军头左昆山、吴月先,甚至还包括曾经权倾一时的忠顺亲王陈西宁、北静郡王水溶等人,我虽说也不是善茬,但就目前的段位来说,无论如何也不能和我刚提到的这些大佬相提并论,因此我的安全指数较高,这次进京面圣,今上说不定还要嘉奖我,提升我的爵位和官职。”

    周进有可能加官晋爵这件事,并没有让张诗韵和薛宝钗二人显得更加高兴,她们心里反而还更加担忧了,只是面上不显而已。