山海关号称“天下第一雄关”,乃边郡之生死咽喉,北平之安危保障。

    关宁军头吴月先的仕途,也正是在这里起步。

    德正十二年,黄太吉第一次入关南侵时,吴月先时任山海关守备。因吴月先第一个赶到北平城下,向朝廷报告了女真诸部返回关外的好消息,被德正帝看中,认为他是一员福将,还将宫女陈媛媛赏赐给了他做小妾。

    因有陈媛媛替他在宫里活动,吴月先对于朝廷形势变化,便有了更多深入的了解,也便于他及时作出相应对策。

    此后,吴月先的仕途便迈入了快车道,旋升游击将军,后又出任关宁骑兵参将,至王自如主持辽东战事以来,他一直坐镇山海关,出任副总兵官一职。

    吴月先年富力强,仅三十多岁,堪称是关宁军中少壮派武将的代表了。

    他或许和松江伯周进不能比,但在同龄人之中,也能跻身于前五人之列了。

    此次黄太吉改号称帝,引得大周朝堂之上一片哗然。蓟辽总督王自如想要对清国动手,打一场硬仗,吴月先也不是不能理解。

    主辱臣死,换谁在王自如的位置上,都得和清国打过一场再说。

    但吴月先毕竟不是愣头青,他作为关宁宿将,对于王自如即将发动的这场硬仗并不看好。

    原因无他,清国方面的军事优势还是太大了。

    清国在营伍士卒的绝对数量上,远不如大周,但在单兵质量、作战效率和组织度上,却有着无与伦比的优势。

    女真诸部三番五次南下入关,到处烧杀抢掠,除了在紫檀堡和德州府,被松江伯周进坑了两把之外,再无其他败绩,以至于大周士卒,已经基本上失去了和女真铁骑出城野战的信心和能力。

    而且,因朝廷财务亏空,兵饷拖欠太久,关外士卒普遍缺少士气。

    仅以山海关为例,除了数百家丁,可以让吴月先如臂使指之外,剩下数万人马,站在城墙上防守还勉强,但要是让他们出城列队野战,只怕敌人一波箭雨射过来,就能让这些士卒一哄而散,只恨爹娘仅给他们生下了两只脚。

    还有朝廷的支持力度、兵械武器的质量和社会民众支持等方面,都不足以支撑王自如在没有十足准备的情况下,于今年冬天和清国打一场硬仗。

    现在王自如硬要打,吴月先也没有办法,他只能走一步看一步了。

    吴月先的舅舅、宁远城副总兵祖天复也来到了山海关,就下榻在吴月先的副总兵衙门之中。二人在会议前,先就辽东局势进行了一番探讨,以便在接下来开会时,尽量做到共同进退。

    “什么,这次作战,关宁军只负责防守?”吴月先陡然从他舅舅祖天复口中,听到这个消息时,不由得愣了一下。

    关宁军有十余万人,是蓟辽总督王自如手中最大的一支军事力量,且以骑兵为主力,训练最多,机动性最强,战斗力最高。

    关宁军若不出动,还有哪一支部队能担当得起攻坚克难的重任?

    “消息可靠吗?”吴月先追问道。

    关宁军是承担主动作战的任务,还是承担被动防守的任务,对于吴月先这种关宁军头来说,差别太大了。

    若是关宁军需要主动出城野战,担当进攻重任,吴月先就需要在事前军事会议上据理力争,甚至冒着不怕得罪人的风险,替手下士卒争取一些优惠条件。

    比如说是担任主攻,还是担任侧攻,是负责前突,还是负责断后,这其中所蕴含的战斗风险都是不一样的。

    或者,吴月先还可以事先收买蓟辽总督王自如身边心腹幕僚,将山海关这一路人马放在大后方,真要是遭遇大败,也便于他吴某人逃之夭夭,保存实力。

    但要是关宁军只需要被动防守,事情便要简单多了。事前军事会议上,吴月先便可以埋头不语,任凭别人吵得天翻地覆,关他何事?

    祖天复笑道,“此事怎么可能有假?蓟辽总督府内,我可是安插了好几个眼线,平日里给他们送金送银,关键时候不给我传出来一些重要信息,以后他们还能指望从我这里拿到银子?”

    祖天复解释说,“不是王自如不想让我们打头阵,实在是因为我们关宁军没法打。你也知道,上次松江伯发动盖州之战,凭借他手上的那支燧发枪中队,给了女真人一个出其不意的沉重打击。”

    “事后,松江伯向朝廷献上了数十支燧发枪,用过的人都说好,王自如总督自然也想组建一支这样的队伍,以便在关键时候拿出来使用,说不定还能收到奇效。听说户部为此批出了五十万两银子,专款专用,交由工部把关,向海外购买军火。但这笔军火送到锦宁前线之后,许多士卒都说这一批枪支质量不好,动不动就炸膛,根本就不敢使用,燧发枪中队到现在也没有组建成功,反而还爆出营中所使用的那些火绳枪,也普遍存在着各种各样的质量问题。王自如怎么敢让我们关宁军上阵担任主攻?”

    吴月先觉得脑门子好像被人夹了一下。他虽然不是好人,时常也贪墨军饷,但凡事都讲究一个适度,避免过犹不及。

    可工部怎么胆子这么大,竟然把军火采购都当成儿戏了?

    或者,他们根本就没有向外采购,而是让工部下设匠作监进行仿制,然后将那些仿制失败的残次品送到营中交差?

    祖天复回答道,“谁说不是呢?大家都说,工部堂官徐大人,年岁已高,自知升任内阁首辅是希望不大了,便想着在告老还乡之前,好歹捞上一笔。他在朝中数十年,势力盘根错节,即便是蓟辽总督王自如大人,也不敢和他轻易翻脸啊。要不然以后,工部送过来的兵械装备,只怕是会越来越差。”

    吴月先不由产生了一种深深的无力感。他也曾意气风发,也曾热血沸腾,恨不得平定辽东,还天下一个郎朗乾坤。

    可摊上朝廷这帮蛀虫,他吴月先再有能耐,也只能选择明哲保身,再也提不起什么精气神了。

    “既然关宁军不出动,自然是登莱巡抚周进和皮岛总兵毛振南担任主攻了。王自如大人的意思,是想让皮岛总兵毛振南进攻镇江堡,并在此坚守,牵制清国一部分兵力;随后登莱巡抚周进,协同旅大总兵黄金龙,袭扰辽南。待清国主力南下对付周、黄二人,关宁军主力便可以挥师北上了。”祖天复将王自如的真实意图,告诉了吴月先。

    吴月先对此很难评价。只能说,王自如这手甩锅的绝活,实在是玩得太溜了。

    他兴师动众,扬言要和清国大打一场,并以此为借口,向朝廷要兵,要粮,要武器装备,连京营指挥韩奇都请过来助阵了。

    可是临到头了,王自如却让皮岛总兵毛振南先上,登莱巡抚周进和旅大总兵黄金龙次之。

    到时候毛振南打不下镇江堡,牵制不了清国一部分兵力,那是毛振南这个总兵无能。

    即便毛振南发挥出色,将镇江堡打下来了,接下来便轮到周进和黄金龙。他们俩要是在辽南袭扰,没有取得什么战绩的话,那这场战事的黑锅,便得由他们俩背上了。

    反正,蓟辽总督王自如不可能有什么问题,有什么问题,都出自下面的文臣武将。

    吴月先苦笑着摇了摇头,都不知道说些什么才好了。蓟辽总督王自如,是大周朝负责辽东战事的最高官员,他把心思都放在了勾心斗角上面,还怎么和人家女真诸部斗上一斗?

    吴月先的舅舅祖天复纳闷道,“这种安排不是很好嘛,你愁眉苦脸做什么?周进所担任的登莱巡抚一职,历来由文臣出任,我们俩是指望不上了。但皮岛总兵和旅大总兵这两个职务,我可是眼红了许久。只要毛振南、黄金龙二人这次不能打开局面,朝廷就有可能将他们俩拿下来祭旗,这可不就是我们上位的好时机么?这一次无论如何,哪怕是给王自如这厮送一二万两银子,也至少要拿下一个总兵官的位子。”

    祖天复、吴月先舅甥二人,目前都仅是副总兵一级武将,虽然也算是营中实权派,但总感觉还有一些意犹未足。

    毕竟,谁不希望官儿越做越大呢?尤其是祖天复,他作为宁远城副总兵,上头还有宁远总兵、辽东巡抚,而王自如这个蓟辽总督,也动不动就前往宁远城巡视,以至于祖天复,在宁远城中都不太说得上话。

    吴月先倒是好一点,他是山海关副总兵,在山海关,他就是头一号人物。但山海关毕竟处于锦宁前线的后方了,女真诸部若不是脑子抽抽,也不会攻打这座天下第一雄关。

    因此,山海关内虽有上万士卒,但很大一部分都是老弱病残,能打的人不多。而且,山海关这一支人马,作为关宁军的预备役,经常有精锐被抽走,用来缓解前线兵力不足的窘况。

    总之,吴月先虽然在山海关称王称霸,但他手上兵力却不能打。

    若是两人中间,有一人能上位总兵一职,那情形就不一样了。无论是皮岛总兵,还是旅大总兵,都能独领一军,所经手的钱粮物资更是一个天文数字,也意味着他们舅甥俩在关宁军体系中的地位,将要更上一层楼。

    既然祖天复打定了主意,要坐看毛振南、黄金龙、周进等人,被推出去顶黑锅,吴月先也不会加以劝阻。

    反正事情成了,对他有利,事情没成,也怪罪不到他头上。

    他倒是想要看一看,毛振南、黄金龙、周进等人,会如何应对这件事情了。

    周进恨不得心里骂娘。他虽然在蓟辽总督王自如身边,没有安排什么眼线,但因为韩奇是京营指挥,王自如纵使能将京营援兵请到辽东战场,但他也很难承受京营援兵一朝覆亡的后果。

    因此,对于韩奇,王自如不得不和他提前交心,将其真实打算一一告知。

    韩奇知道了,也就等于周进知道了。

    周进能不上火吗?登莱军在上一任署理登莱巡抚刘为民大人任上,损失惨重,精锐尽失,目前还处于重建期。以松江府团练水营为基础组成的登莱水师,虽有一定战斗力,但又不能轻易上岸作战。

    想要像上次那般,奇袭盖州,可就没有那么容易了。

    但王自如是蓟辽总督,统筹负责辽东战事,周进也要受其节制。在一般情况下,王自如定下来的作战安排,周进若是没有充足理由的话,是必须要遵照执行的。

    韩奇却没有松江伯周进这么悲观。在他看来,天塌下来有高个子顶着,登莱军出动之前,不是还有皮岛总兵毛振南吗?

    总得毛振南的东江军打过之后,再考虑登莱军的下一步行动也不迟。

    周进一想也对。若是东江军在钱粮物资都得不到充足供应的情况下,还能将镇江堡攻打下来,登莱军也没有理由不在辽南大干一场了。

    周进又问韩奇,京营那么多骄兵悍将,为何要派他韩奇支援辽东?

    韩奇解释道,“我父亲是五城兵马司提督,负责城内治安、侦稽之事,这你也是知道的。他发现这大半年时间以来,城内出现了一些来历不明之徒。”

    “是女真探子?”周进追问道。范文程进京,必然有女真探子随行,这是肯定的事情。

    韩奇却摇了摇头,“女真探子倒是容易分辨,我父亲就怕是闯贼李鸿基的人马。他们打下洛阳之后,声势越来越浩大,受到黄太吉建国称帝这件事的刺激,恐怕也有了一些不应有的野心。或者说,黄太吉之所以敢称帝,也是看到了李鸿基能帮他牵制一二吧?”

    周进不禁鄙夷地看了韩奇一眼,心想闯王李鸿基蠢蠢欲动,你韩奇便立马金蝉脱壳,这也太鸡贼了吧?

    但周进转念一想,若是大周朝真要倾注全力,和女真主力在锦宁前线大打一场,极有可能让闯王李鸿基在背后捡漏。韩老三让锦乡伯府世子韩奇提前开溜,怕也是预测到了这其中的凶险,不得不出此下策。

    至于韩老三为什么不向朝廷汇报此事,那就更简单了。

    黄太吉都到北平城下,来了好几次了,比起这种迫在眉睫的危险,闯王李鸿基即便在北平城中布下眼线,德正帝恐怕也不会加以关注,反而还会认为韩老三没有把事情办好,他又何苦自讨没趣?