随着吕旷被赵云一枪捅死,这一支佯攻进入渤海郡境内的曹军,基本上也就彻底崩溃了。

    不过赵云和徐盛的兵力加起来,人数也才吕旷部的一半左右。这还是在河北大平原上作战,加上经过一整天的鏖战,天色都已经黑了。

    赵云指望围歼全歼吕旷的部队,那是不可能做到的。

    随着曹军彻底崩溃、吕旷麾下的各都尉纷纷带着自己的部曲四散奔逃。

    进入这种堵截追击战环节后,徐盛的步兵就没有用武之地了,他根本就撵不上逃散的敌兵。

    尤其是徐盛军中那些装备了灌钢札甲的重步兵,在正面扛线的时候非常犀利,到了追敌时被沉重的铠甲拖累,跑得实在是慢。

    作为胜利方,他们也不可能放下装备轻装追击,敌人却可以丢盔弃甲减轻负重。徐盛的重步兵也就只能缓缓跟在后面打扫战场、捡捡敌军败兵丢下的军械军需等物。

    相比之下,赵云的骑兵倒是可以追击。但赵云经过长途行军和一整天的拉扯、最后的鏖战,体力下降也很严重。

    他带来的五千骑兵,在激战中伤亡虽然不算很多,但轻微伤病和状态虚脱的却不少,最多也就能凑出半数的轻骑继续追。

    敌军分散好多路各自逃命,赵云也就只能追上其中一两路、将其围歼。

    最终,经过一个傍晚加一整个黑夜的追击和打扫战场。吕旷带来的两万三千人曹军,总计伤亡约在五六千之间,这已经包括了曹军崩溃后追击战中的伤亡。

    还有四千多人被赵云包围俘获、或是被迫投降。那五六千伤亡敌军中,也有一千多人的轻伤员被俘虏,拉回去自生自灭。这些人都不至于落下残疾,后续哪怕不能上战场了,也能作为屯田劳动力或者修盐场的苦役。

    次日,赵云还想让昨夜得到休息的士兵、继续轮换追击。但因为战场已经太靠近漳水,追击的部队遇到了张郃火速派人来接应。

    赵云不想冒进挫了锐气,也便见好就收。

    如此一来,张郃把总兵力损失控制在万人左右,也算是及时止损了。

    吕旷麾下的部将马延、张顗虽然也各有带伤,却顺利被张郃接应得以逃生。考虑到马延、张顗这些中层将领的地位官职要低于张郃、吕旷太多。这次他们又受了张郃的救命之恩,将来也只能乖乖听从张郃的调遣了。

    张郃虽然折损了些兵力,却搬掉了一个地位虚高能力又不行的猪队友。

    至此,原本袁绍麾下的冀州派系降军,才算是彻底回到了张郃掌握之中。

    吕旷这种废物,能活到今天,其实也算是個奇迹了,他一辈子没打过什么像样的胜仗。

    之前一战一败、只是因为他一辈子只跟刘备军打过一仗。现在打了第二战,他毕生的胜率也就永远定格在了二战二败,连将来再打第三战的资格都没了。

    不过相比于当年南皮之战时就死在太史慈手上的吕翔,吕旷应该知足。

    他今天才死在赵云手上,已经比吕翔多活了270章,够好命了。

    ……

    汉中方向曹休、郭淮的佯攻,前前后后牵制了蜀中的刘备军两个多月的时间。从四月中到六月底,蜀中的部队都严阵以待,不能挪窝。

    渤海方向张郃、吕旷的佯攻,前前后后也牵制了赵云、周瑜、太史慈两个多月的时间。另外也抢收了两个县的小麦和长芦盐场一季的收成存货。

    总的来说,曹军付出的代价有点大,东西两线各折兵万人左右,只是拖了时间抢了东西,赚的还远不如亏进去的本钱。

    东西两路刚刚失利,急报就火速先后传回了许都。

    从陈仓和河间郡前线、分别回许都,六百里加急各自只走了四五天。

    曹操闻报,自然是又惊又怒。

    “没想到刘备已经这么快灭了刘璋!刘璋这废物!怎么才撑了四五个月就投降了!成都、雒城这样的大城在他手上,守城都得守上一年吧!

    文烈之败,还是吃了马超回军的苦。唉,要不是临阵突然惊闻刘璋降了刘备,关西兵的士气也未必会倾颓到如此程度!

    倒是河北那边,吕旷真是无能匹夫!当初要不是看在他带着袁尚的援军全师归顺朝廷,这种无能下将,岂能让他身居高位!偏偏还要跟张郃争功冒进,真是死不足惜!”

    曹操忍不住当着几个最心腹的幕僚,骂骂咧咧点评抨击了一番。

    在曹操看来,曹休之败还算是情有可原。因为蜀中方向的战斗,曹军士气是否高涨、是否有战意,一个关键因素就是刘璋还有没有救。

    确信刘璋没救了的那一刻,军心不可避免会受巨大影响,此非战之罪。只能说刘备军在蜀中进展太神速、刘璋又太废、诸葛亮对这个消息的保密和利用又太精妙,刚好做到了利益最大化。

    相比之下,河间和渤海战场之间的拉扯,最后打成这样,完全是吕旷尸位素餐、还想跟张郃争高下,内部不团结导致的了。否则就算要败,至少也能减少大半损失。

    拖拖沓沓,一个非要证明自己,一个又无法劝阻,最后打成了什么鬼样!

    不过,总算是不用脏曹操自己的刀,把那些不得不放在高位又没真本事的归降派铁废物清理掉了。

    好在曹操的心态一贯很好,也很坚韧。深知往者不可追、来者犹可改。

    事已至此,他还是得往前看,关注自己还能做点什么。已经丢掉的筹码,骂过恨过也就丢开了,不要再去纠结。

    “公达,文和,仲达,你们也不要自责。两路佯攻、为荆州局势争取时间,这也是孤亲自定下的方略。

    如今虽略遭小挫,但胜败乃兵家常事,这也是前线战将执行不力,与你们献策无关。”

    曹操骂完吕旷无能后,随即话锋一转,就安抚了当初参与定策的三大谋士。

    荀攸、贾诩和司马懿闻言,也都是感激不已:“丞相胸襟,虽伊尹、周公不能及!”

    曹操摆摆手,直接切入正题:“荆州之事,已经部署了一个多月了。如果下月便对荆州动兵,朝廷能动用多少兵马?可曾准备停当?公达,这事儿你可得上心调度,统筹周全。

    文和,你那边呢,跟蔡瑁、蒯越联络得如何了,刘表病情近况如何?荆北有多少文武愿为朝廷内应?”

    曹操一连两问,涵盖了军事进攻和暗中拉拢两方面的准备工作。

    此前定下方略后,他就把军事统筹交给了荀攸去抓总负责,协调各方。

    而暗中拉拢的事,就让贾诩筹措——贾诩当然也不用亲自部署这种任务,他只是利用其丰富的老阴比经验,帮着查漏补缺。

    面对垂询,荀攸立刻汇报:“经过月余筹备,朝廷如今能在南阳方向,集结二十万人马南郑。

    关西只需留兵三四万,即可确保秦岭。河北需要留兵十万,兖豫需留兵十万。许都、河洛中枢之地,再留数万预备。

    其余可以调度的兵力,都已经暗中向许都集结,随时可以南下。”

    曹操控制的地盘,也就维持五十万左右的作战部队,两年前汉中之战折损了九万人之多,一度让曹操的兵力下降到四十万出头。

    不过经过两年的休养生息种田练兵,曹操还是把总兵力慢慢恢复回来了,如今约能凑出四十七八万人。

    只是那些新征募的士兵,从军时间普遍不满两年,之前也没打过仗,素质肯定比汉中时损失掉的要弱一些。

    好在曹军的装备水平,倒是比两年前稍稍提升了些。

    这也是技术扩散、生产力发展带来的必然结果。至少现在的曹军骑兵,已经普及了双侧金属马镫和高桥马鞍。

    二十万正规军差不多集结到位,下个月就能发起军事进攻。

    主要的带兵将领,包括原本就负责淮北防区的曹仁,还有他麾下一贯协防南阳方向的于禁,和刚调过来的徐晃。其余李典、曹真等辈,无需一一赘述。

    听说部队已经做好出击准备,曹操口头嘉奖了一下荀攸,赞赏他调度筹备做得不错,随后就转向贾诩。

    贾诩自然也不敢怠慢,立刻起身拱手:

    “属下上个月便通过蔡瑁,刺探了刘表的病情。刘表自去年染上背疽、一年多来身体每况愈下,背疽发作越来越频繁。

    而且听蔡瑁的描述,刘表之病,颇受心情影响,一旦焦躁忧虑,便会明显加重。上个月,刘表刚刚听说刘璋覆灭、被刘备所吞并,病情便又加重了。

    如今他连床都下不了,只能进粥水汤羹,其余饮食难下。属下以为,便是放任不管,刘表也绝活不过今年!若是机缘巧合,再能令其惊惧,则随时都有可能……”

    曹操原本一直眉头紧锁的表情,此刻终于舒展开了一些。

    这是他最近几天来,听到的第一个好消息,真是不容易啊。

    历史上曹操在建安十三年七月南征、刘表听说后,忧惧病重,八月份就死了。

    这一世,刘表的健康状况,按说是比历史同期好一些的。

    但最近刘璋的覆灭,引发了刘表的重重心事,居然蝴蝶效应之下,又加速了其病情。

    仔细想想这也很合理,刘表本就是多疑而又优柔寡断的人,这种心思重的人,最容易想太多。

    听说刘璋被刘备兼并了,他很容易简单联想、觉得玄德贤弟是不是突然变脸了、再也不演了,要把曾经的盟友都彻底整合。

    如今天下这形势,其他反曹的宗室方伯,就像是五岳剑派里的四个弱派。曹操就像是魔教任我行,而刘备兼并刘璋之举,被多疑的人解读成“想要把五岳剑派合并为五岳派”,也是正常的。

    刘表在这种脑补下,自以为同时受到了来自南北两个方向的威胁,又岂能不加重忧虑?

    偏偏他身边还有蔡瑁这样的内奸,在危急之际把一切情报都共享给了曹操,就更坚定了曹操策反荆州拥曹派的决心。

    曹操把现状梳理清楚后,冷冷吩咐:“既然刘表病在危笃,不日将亡,孤倒也不用把精力花在拉拢刘表上了。

    不如扶持一个原本坐不上荆州牧之位的刘家人,威逼利诱,到时候让他归顺朝廷。

    如果刘备那边敢另立傀儡,朝廷大军便立刻开进南阳郡,接应朝廷正式册封的荆州牧。”

    曹操心中,已然把这个逻辑想明白了。

    这也算是这一世、曹操额外捞到的一点优势。

    原本历史上,曹操压根儿没有提前跟蔡瑁联络,也没策反蔡瑁提前当内奸。是曹操打过去之后、刘表挂了,蔡瑁自发临时起意当内奸的。

    这自然是因为原本历史上,曹操灭了袁绍之后,一统整个北方、南边又没有像样的诸侯能跟他对抗。曹操就狂了,飘了,懒得做太多准备。

    在那时的曹操看来,准备二十万精兵南下,刘表活着都能推平,哪里还用准备得那么小心?

    但这一世,曹操始终没敢飘过,也没资格飘——刘备已经成长到相当于曹操七八成的账面实力了,跟他南北对峙多年,曹操哪里敢飘。

    曹操的谨慎,让他提前布局内奸,多刺探消息,也就提前想到了扶持傀儡的计策。

    贾诩听了曹操的吩咐,立刻在心中排查了一下潜在傀儡的人选,这个问题也不难回答,所以他立刻献策:

    “既然丞相愿意以恩遇笼络为主,属下以为,刘表次子刘琮,便是最佳的人选。

    刘琮虽因蔡氏溺爱,早已得刘表之宠。但蔡氏与丞相有旧、又素来与刘备有仇。

    刘琦早已暗中靠拢了刘备,刘琮若不得朝廷支持,哪怕有刘表的遗命,都未必能坐稳荆州牧。

    只要丞相准备一道朝廷明旨,在刘表亡故后,立刻正式册封刘琮为荆州牧。刘琮年幼不知兵、不能掌军,荆北自可回归朝廷掌控。”

    “此议甚善,只要能成事,便是让刘琮继续当荆州牧,又有何不可。这个条件,也可以尽快告诉蔡瑁,就说是孤亲口承诺的,让他们尽管施为,不必担心!”

    曹操立刻点头。他这一次开出的价格,也远比历史同期要高得多了。

    历史上,刘琮降曹后,曹操可是只给了一个青州刺史,后来又改为谏议大夫,等于是一点地方上的实权都没给刘琮留。

    那青州刺史也就是挂名的,刘琮离开了自己的根基之地荆州,到了北方根本没法实际行权。

    这一世,曹操肯让刘琮继承荆州牧的头衔,而且是对方还没投就预告要给,这已经是天大的让利。

    毫无疑问这都是被刘备逼的。

    多了一个竞拍者,当然要出高价抢夺,资方这不就卷起来了么。

    贾诩连忙领命,表示立刻去安排,同时又不忘补充了一句:

    “丞相,属下以为,如今刘备因为蜀中和冀州,东西两路都被我军佯攻牵制,其能部署到荆州的兵力,是远少于朝廷的。

    但若是再拖延下去,两个月后,等刘备反应过来,蜀中的兵力重新腾出手来,我们好不容易争取的这点时间,也就白白浪费了。

    故而,对刘表的进攻、和对其子的拉拢,需要尽快落到实处。给蔡瑁和刘琮许诺官职、爵位后,能否暗示蔡瑁,尽快激怒刘表,让他愈发惊惧,说不定能促成刘表速死!”

    对于这个明显更加激进的提议,曹操都不由犹豫了一下,心中也忍不住暗忖:这贾文和,不愧是当年敢教唆李傕郭汜谋反的,比孤还歹毒得多!不过这样做,会不会落人把柄呢?

    曹操想了想后,抛出一个补充问题,确认道:“此事固然对朝廷有利,但是能确保做得隐秘么?若是让刘琮知道,朝廷设计加快气死了其父,会不会留下隐患?

    退一步讲,就算刘琮没有怀疑,依然能全心全意被朝廷傀儡。但是刘琦会不会抓住刘表速死的事情,攻讦蔡氏一门谋害了刘表?

    若真让这种言语在荆州蔓延开来,对于朝廷速速掌控荆州、稳住人心可是大大不利。”

    好在,对于曹操的这个顾虑,贾诩在献策之前,已经反复推敲过了。

    他连忙笃定地说:“刘琮年少,要瞒过他应该不难。至于刘琦,也可设法在刘表死前,诱杀刘琦,如此他也就没法拿刘表之死生事了。

    当然,诱杀刘琦,必然会失一部分荆州人心。不过眼下最重要的,是多占州郡,多拿实利。对名声的顾忌,也只能先放一放了。”

    贾诩觉得,天下如今已经没别的中立诸侯了。刘表就是最后一家。

    等刘表一灭,就剩曹刘对决,刘备是永远不可能投降的,那曹操还要脸干什么?

    信用和脸,是用来劝人投降、让人放下戒心用的啊。

    就像秦始皇当年在劝降齐国之前,还需要一点脸,需要“善待投降者”,比如通过善待赵王迁来打压代王嘉、瓦解赵人的抵抗意志。

    但是等齐王建都投了之后,已经没其他可以劝降的对象了。嬴政就能瞬间不要脸,把齐王建丢到五百里荒林里饿死。

    旅游景点的小卖部,知道每个客人一辈子只会被他宰一次,没有第二锤子买卖了。那当然要可着这一辈子一次的宰客机会,尽量宰最大最狠的。

    重复博弈,信之始也。

    没有重复博弈,就没有信义的土壤基础。

    曹操原本还是比贾诩要脸得多的。但是他也不得不承认,贾诩的思维转变,确实有道理。

    等天下只剩两家之后,外交信用和名声就没有意义了。如果能诱杀刘琦,哪怕手段卑鄙一点,只要多占几个郡,名声和脸丢一点就丢一点好了。

    再说了,就算曹操肯听贾诩的,用上诱杀之计,也未必就真能杀得到。

    如果刘琦压根儿不上钩,在刘表死前都不敢回襄阳,那蔡瑁就算想狗急跳墙,也找不到机会刺杀刘琦。