“忠勇之士,自己送上门来?”

    刘备眼神茫然。

    直到他顺着萧方目光,望向颍水畔那片战场之时,方才蓦然省悟。

    “景略所指的忠勇之士,莫是被黄巾军围攻这许姓豪杰?”

    “多半就是此人。”

    萧方微微点头。

    刘备愈加好奇,便追问道:

    “不知景略所指这位许姓豪杰,是何方人物?”

    众人好奇的目光,皆是齐聚向了萧方。

    能让自家萧军师,如此看重的豪杰,想来必非寻常人物吧。

    “此人姓许名褚,字仲康,原本乃沛国谯县人。”

    “这许褚本为谯县豪侠,数年前率乡宗子弟迁徙至了汝南,曾与当时的葛陂黄巾有过交手,以千余人击退上万黄巾。”

    “此战之后,许褚威震陈汝一带,想来主公也有所耳闻吧。”

    萧方不紧不慢,将许褚的名号点出。

    刘备恍悟,回头看向糜竺:

    “子仲,这个许褚,是否就是你曾跟我提及,可徒手倒拔奔牛的那位汝南猛士?”

    糜竺乃徐州富商,常年有商队往来于徐州周边各州,自然是消息灵通,对各地风土人物了如指掌。

    “不错,萧军师所说,正是这个许褚。”

    糜竺点头称是,赞叹的目光又看向萧方:

    “不过此人声名雀起,也就是近两年时间,名声也只限于汝北至陈梁之间。”

    “萧军师却对此人了如指掌,当真是厉害。”

    萧方一笑。

    大名鼎鼎的虎痴,曹老板的保镖队长,武艺能与马超张飞掰一掰腕子的猛人,他能不了如指掌么。

    按照时间线,曹操应会在建安二年,也就是明年,才会将手伸到汝南腹地。

    而汝南这地方被袁术洗劫了一遍后,各路人马普遍缺粮,黄巾军缺粮,许褚这样的地方豪强也缺粮。

    故而许褚出于缺粮的考虑,再加上跟曹操是谯县同乡这层关系,才会率部曲投靠曹操。

    也就是说,许褚投靠曹操的首要原因,是想为自己的部下们找个铁饭碗。

    同乡这一层关系,只是次要原因。

    这就好办了。

    许褚缺粮,而此时的老刘,恰恰手握十余万斛粮草,在汝南这帮饿鬼们的眼中,无异一场救世主降临。

    有奶就是娘,有粮就是爹嘛…

    老刘的名望加手里充足的粮草,促成许褚投奔归附,应该不是没有可能吧。

    还有谁比许褚,更合适来做他的护卫统领呢?

    曹老板,抱歉了,你这道墙角,我挖定了…

    “主公,方恐怕要借主公之手来为我招揽这许褚做护卫。”

    “小小以公谋私一下,主公不会怪罪吧。”

    萧方笑看向了刘备。

    刘备先是一怔,尔后神色郑重道:

    “军师你这话,当真是折煞备了!”

    “若无军师,备此刻恐怕已是忍辱负重,向吕布俯首低头。”

    “军师的性命,关乎我大汉社稷能否再兴,重若泰山!”

    “保护好军师周全,乃是备,以及全军将士义不容辞的责任!”

    话锋一转,刘备语气缓和了几分,却是一笑:

    “何况景略你将文长这员猛将举荐给了备,备答应过为你择一忠勇之士护你周全。”

    “如今为伱招揽这许褚,亦是份内之事。”

    老刘这番话,听得萧方是心头一热。

    正要开口时,张飞却嚷嚷道:

    “俺兄长说的没错,军师你的性命最金贵了,怎么保护都不为过。”

    “兄长你就下令吧,俺现下就杀上去,把那许褚捉回来,让他做军师你的护卫。”

    这简单粗鲁之言,听得众人忍唆不禁,暗自憋笑。

    刘备无奈一笑,只得道:

    “翼德,你休得鲁莽。”

    “这许褚乃一方豪杰,为兄既然要招揽于他,自当以礼相待。”

    “何况要让他做军师护卫,更当令他心甘情愿,岂能以性命相要挟?”

    张飞被教育了一通,只得“哦”了一声,摸着后脑壳讪讪而笑。

    “景略,以你之见,当如何招揽这许褚?”

    刘备回过头来,向萧方询问。

    “这许褚主公要收服,那黄巾渠帅刘辟也要收复,他麾下这几千黄巾兵不算乌合之众,可为主公所用。”

    “我料黄巾军围攻许褚,多半是欲抢其粮草辎重。”

    “主公可就地埋锅造饭,煮好了粥米,再使人前往战场,直接了当表明招揽之意。”

    “以主公的仁义之名,再加上这近在咫尺的粥香,那刘辟定即刻撤了围攻,率众前来归附主公。”

    顿了一顿后,萧方接着又道:

    “至于那许仲康,我料他手中必定也缺粮,率军北上多半是想谋取粮草。”

    “他感念主公帮他解围之恩,再看到主公有充足的粮草,权衡之下,主动归附主公也是水到渠成之事。”

    萧方一番剖析,将刘辟和许褚的虚实底细点破,献上了一道招揽二将之计。

    刘备深以为然,当即点头道:

    “军师此策,不费一兵一卒,便能收揽两位豪杰,此乃不战而屈人之兵的上上之策!”

    “好,就依军师之计!”

    当下刘备便传下号令。

    三千将士,就地安设简易营垒,埋锅煮粥。

    同时派孙乾出马,前方战场招揽刘辟。

    不多时,粥香四溢,远远飘向了颍水畔的战场。

    一切皆如萧方所料。

    刘辟就如历史上官渡之战时,老刘前往汝南时的表现一样,得知仁义之名远扬的刘玄德相召,当即下令撤兵,率众前来拜见。

    刘备自然是礼贤下士,盛情相待,并下令将现成的米粥,分发给刘辟麾下的数千黄巾军。

    刘辟盘踞于项城,早已断粮多日,不然也不会不自量力,率众围攻许褚。

    这些饥肠辘辘的黄巾卒们,如今却得刘备恩赐粥米,无不是欣喜若狂,感激涕零。

    刘辟本就仰慕刘备仁义之名,如今见刘备又带来了这么多粮草,自然是毫不犹豫,痛痛快快的便表明归附之意。

    刘备顺水推舟,便纳了刘辟归附,将这近三千黄巾军,收入麾下。

    “备初至汝南,不费吹灰之力便招揽下三千兵马!”

    “一切都在军师的计划之中呀!”

    刘备看着这“飞来横财”,口中唏嘘感慨,赞叹不已。

    萧方淡淡一笑,目光却望向营门方向:

    “那许仲康差不多也要来拜谢主公了,此等猛士,主公当出营相迎,方才显示出对他的重视才是。”

    刘备深以为然,当即与萧方一并来到了营门外。

    前脚刚出营门,前方一队人马,便是徐徐而来,打的正是许字旗。

    一员虎背熊腰,壮如铁塔般的猛士,当先单骑策马而来。

    不用猜,必是许褚无疑。

    用不着萧方提醒,刘备先一步迎上前去,拱手道:

    “备于徐州时,久闻许仲康乃当世虎士,今日一见,果然是名不虚传!”

    许褚猛然勒住坐骑,脸上掠起一道异色。

    刘备虽已失徐州,但毕竟曾为一方诸侯,是与袁曹平起平坐的上位者。

    这等大人物,不但亲自出营相迎,竟然知晓他的名号,还口称久仰?

    许褚心中一震,不禁涌起一股受宠若惊之意。

    当下翻身下马,向刘备一揖:

    “褚不过一介布衣,不想刘使君竟知我许褚名号,褚当真是,当真是…”

    他一武夫,自然是口拙,一时想不出合适的词,来形容此时心境。

    刘备忙翻身下马,将许褚扶起。

    许褚心绪稍定,忙又拱手谢道:

    “适才多谢使君出手,帮在下解围,褚在此谢过。”

    “举手之劳而已,仲康不必言重。”

    刘备摆了摆手,又问道:

    “听闻仲康你屯兵于汝阴一带,为何会出现在这项城附近?”

    许褚面露苦涩,无奈道:

    “不怕让刘使君见笑,汝阴一带为袁术荼毒,已是无粮可食。”

    “褚不得已,只能率众北上,想往陈梁一带觅粮,却不想会在此间有幸遇上使君。”

    听到这里,刘备不由回看了萧方一眼。

    果然如萧方所说,许褚乃是因缺粮,不得不率众北迁。

    “备此番前来汝南,倒是带了十余万斛粮草。”

    “仲康若不嫌弃的话,备就赠你三千斛,以解你燃眉之急吧。”

    刘备依萧方所说,便大度的以粮草相赐。

    此言一出,许褚却是大吃一惊,难以置信的眼神,看向了刘备。

    显然他是不敢相信,这位刘使君如此大方,与自己只是萍水相逢,不但帮自己解围,还一出手就相赐三千斛粮草!

    “这刘玄德,当真是豪义之士…”

    许褚心中暗暗称奇,眉宇间平添了几分敬意。

    “刘使君,这…”

    许褚正待开口时。

    身后方向,突然有部众大叫:

    “兄长,老夫人不行了!”

    许褚一听,脸色骤然大变,也顾不得感谢刘备,转身便狂奔回自家队伍,钻进了一辆马车。

    “母亲,母亲啊——”

    马车内,很快便响起了许褚惊慌失措的叫声。

    刘备和萧方对视一眼,便策马上前察看。

    于是便看到,一位老妇人正一动不动躺在马车里,似乎已是没了气息。

    “母亲适才还好好的,怎么突然间没了气息?”

    “快,快去找医者,快啊!”

    许褚方寸大乱,歇厮底里的冲下部众大叫。

    部众们是左右为难,这一时片刻间,上哪里去找医者?

    何况这老夫人已没了气息,多半已是死了,纵然找来医者又有何用?

    刘备见状,便一声轻叹,正想出言安慰。

    “仲康兄,你且让开,让我来瞧瞧令堂。”

    萧方翻身下马,在众人惊讶的目光注视下,跃上马车,将许褚轻轻推在了一边。

    许褚愣住了。