袁绍一道号令传下,各路袁军开始全线收缩。

    鲁阳一线,正准备与魏延交锋的文丑,不得不半道撤回,放弃了对鲁阳一线的进攻。

    正在相城与黄忠对峙的张郃,也只能依令向西撤退,默许了刘军对沛国的占领。

    汝南方面的高览所部,也不得不后撤百里,眼睁睁看着张飞攻城掠地,拿下了大半个汝南郡。

    至于青州方面,鉴于袁谭被俘,袁绍不得不急调次子袁熙前来青州,接替袁谭主持大局。

    袁熙自然不敢对徐州用兵,严令青州袁军不得越界进入徐北琅邪郡半步。

    从青州到兖州再到豫州,各条战线上的袁军,可以说是全面后撤。

    张飞,黄忠,魏延等诸将,则是大踏步前进,将汝南,沛国,陈国等兖豫南部诸郡,尽数收入囊中。

    历时近八个月的中原之战,以曹操挟持天子败走关中,袁绍与刘备共同瓜分中原诸州为结局,就此落下帷幕。

    而战事落幕的同时,身为使者的荀谌也抵达了下邳,以两军息兵修好为条件,提出要索回被俘的袁谭。

    按照萧方的计策,本来就没打算杀袁谭,就算袁绍不来索还,他也要把袁谭放还,继续去与袁尚争位,令袁绍集团无法做到铁板一块。

    如今袁绍放下身段,主动前来索求,还以退兵修好为条件,反倒成了额外的收获。

    刘备便在假意考虑,经过一番讨价还价之后,接受了袁绍开出的条件。

    只是答应虽是答应了,但何时放回,刘备却没给荀谌一个准确的答复。

    按照萧方所说,就是一个字——拖。

    尽可能拖延放归袁谭的时间,以为刘备抚定徐州,豫兖南部诸郡这些新得州郡人心,为整编降卒,休整将士,恢复各地农耕经济,拖出足够的时间。

    荀谌无可奈何,只能赖在下邳,三天两头的跟刘备软磨硬泡,以求将袁谭尽快带回许昌向袁绍复命。

    当袁刘两军,正在为袁谭而扯皮时,西迁关中的曹操,刚刚才在长安站稳脚跟。

    …

    长安城,司空府。

    高坐上位的曹操,脸上已重燃从容自信,似乎已从失中原的阴影中走出。

    荀彧,程昱,郭嘉等众谋臣,再次齐聚一堂。

    “刘备率主力在徐州,与那袁谭大打出手,杀得难解难分。”

    “其麾下张飞,魏延,黄忠诸将,亦分统兵马,抢占沛国,汝南,颍川等兖豫南部诸郡。”

    “袁绍已派出文丑,高览,张郃诸将统兵南下,显然是要阻止刘备坐收渔利。”

    “如今看来,袁刘全面开战,已是势所难免。”

    “袁绍虽强,但内部矛盾重重,又与我军对峙半年之久,士卒疲惫。”

    “刘备虽弱,却是上下齐心,又有萧方这个异数辅佐。”

    “依彧之见,袁刘这场交锋将是一场旷日持久的拉锯战,不打个一年半载,恐怕是结束不了。”

    荀彧指着地图,面带着运筹帷幄之色一番分析,尔后手往关中方面一移。

    “所以彧以为,我们有充足的时间,来恢复元气,重整旗鼓。”

    “司空首要做的,便是召马腾入朝,想方设法将以马氏为首的西凉军,尽数纳入朝廷的实际掌控之中,并确保朝廷对凉州的控制。”

    “尔后我们可趁袁刘僵持,无暇西顾之时,挥师南下讨灭张鲁刘璋,将益州也收归朝廷所有。”

    “如此,合司益凉三州之地,朝廷方有挥师东进,收复中原,讨灭袁刘二贼的底气!”

    曹操起身下阶,负手而立盯着地图,听着荀彧规划的方略,不禁微微点头,心中又有了底气。

    “文若言之有理,官渡一战吾拖住了袁绍,刘备却躲在后边摘桃子捡便宜。”

    “现下吾已让出中原,他还贪心不足,想从袁绍嘴里虎口夺食,当真是不自量力。”

    “很好,吾就坐看他与袁绍二虎夺食,吾趁势收取凉益二州!”

    曹操捋着细髯,嘴角扬起一抹讽刺。

    大堂之内,曹营众谋臣们眼中的阴霾,就此一扫而空。

    空气之中,重新开始弥漫起了昂扬自信的气息。

    “文若所言方略的大方向,嘉是赞同的。”

    “只是嘉要提醒大家一句,刘备麾下可是有那萧景略的存在,此人可不能以寻常谋士来判断。”

    “有此人在,袁刘之间的战事走向,是否能朝着文若所说的方向发展,我以为还不好擅作定论。”

    一片振奋之中,郭嘉却泼了一瓢冷水。

    萧方。

    这个名字一响起在堂中,上至曹操,下至荀彧,所有人都心中一凛。

    “奉孝言之有理,这个萧方乃是一个异数,确实不能以常理度之呀……”

    曹操眉头凝起,微微点头,眼眸中不掩忌惮之色。

    荀彧脸上的运筹帷幄之色不减,却淡淡一笑:

    “这萧方神机妙算,确实有谋圣之风,这自然是天下人公认。”

    “正因如此,刘备才有以弱敌强,击败袁绍的机会,双方才更有可能进入拉锯战。”

    “难不成,奉孝以为,这个萧方还能神通广大到,令袁绍眼看刘备攻城掠地,却视而不见吗?”

    郭嘉语塞。

    曹操紧皱的眉头重新松展开来,正要开口时。

    典韦匆匆而至,将一道帛书密报,神色凝重的交到了曹操手上。

    曹操不紧不慢打开,看过几眼后,脸色骤然大变。

    “袁刘停战了?”

    曹操这脱口一声惊呼,令所有人脸色为之一变,惊骇的目光,齐刷刷的聚向了他手中那道帛书情报。

    所有人脸上,都不约而同的涌起匪夷所思的惊疑之色。

    要知道,前一刻刘备还在跟袁绍在徐州打生打死,在兖豫二州争抢地盘,全面开战一触即发。

    一夜之间,就停战了?

    这话若非是出自于曹操之口,谁信呢?

    哪怕是郭嘉,此刻眼中也皆是难以置信之色。

    “奉孝啊,果然被你言中了,这个萧方是凭一己之力,改变了袁刘战事走向啊…”

    震惊过后的曹操,看着郭嘉发出一声无奈的苦笑。

    尔后将那道军报还给了典韦,令他当众宣读出来。

    下邳之战的经过,袁谭兵败被俘,袁绍投鼠忌器,下令各条战线袁军撤兵,并派使者往出使下邳…

    中原战局的剧变,从典韦口中一一道出。

    荀彧也好,程昱也罢,脸上的困惑惊疑,逐渐为震骇所取代。

    “刘备竟然生擒了袁谭,这,这……”

    荀彧无话可说,脸上已被匪夷所思四个字所占据。

    他是怎么也没想到,他预想中的袁刘大战,竟会以袁谭被俘,这等不可思议的结局所收场。

    他想过袁谭会败,甚至想过袁谭会失了徐州,却作梦也没敢往袁谭被俘这方面去想。

    当听得刘备如何攻破下邳,如何袭取郯城,如何于彭城堵截袁谭的经过后,心中疑云终于尽解。

    “这个萧方用兵,张良复生也不过如此,果然当得起谋圣之名。”

    “奉孝,你说得对,刘备有此人,确实不可以常理来判断…”

    荀彧一声无奈的叹息。

    府堂内,曹营的众谋臣们,一时间皆是陷入了沉默之中。

    “袁本初啊袁本初,你竟然为了一个无能的竖子,对刘备做出了让步,给了他在中原站稳脚跟的机会!”

    “用不了多久,伱必会为你今日的妇人之仁,追悔莫及呀…”

    曹操望着许昌方向,又喃喃慨叹起来。

    …

    皇宫,御园某偏僻处。

    刘协以讲经为由,召见了几位心腹汉臣。

    伏完,董承自然在其中,此外还多了一个孔融。

    “陛下,臣刚刚得到的消息,大将军已拿下徐州,生擒了袁绍长子袁谭!”

    “袁绍大为震动,竟命各部收缩退兵,不敢向大将军全面开战。”

    “现下大将军已收复荆扬徐三州之地,手握精兵十余万,有了讨灭袁绍的底气。”

    “陛下当再隐忍几年,待大将军诛灭袁绍后,必会挥师入关,讨灭曹贼,迎奉陛下还于旧都!”

    孔融脸上是喜不自胜,激动的向刘协报喜。

    刘协精神大振,兴奋的搓起了拳头,笑道:

    “朕原以为,袁绍击败了曹操,天下已无人能挡,朕的刘家江山,必为袁绍所篡!”

    “没想到,朕这位皇叔如此神武,竟然能将袁绍打到如此地步!”

    “我刘家竟然出了这样一位厉害的宗室,当真是天不绝我大汉,列祖列宗在天有灵啊!”

    刘协脸上的喜色,自然是溢于言表。

    “这刘玄德竟能生擒袁谭,确实是雄才大略,陛下有这么一位实力强横的宗室做外援,确实是件好事。”

    董承先是点头认可,接着话锋却一转:

    “不过刘备再强,现下也只是据有三州之地,与袁绍手握六州之兵相比,依旧是实力悬殊。”

    “况且刘备终究出身寒微,号召力远不及袁绍这四世三公的出身。”

    “如今袁绍既已攻占许都,中原的英雄豪杰必然更是望风而投,其实力定然是突飞猛进,势不可挡。”

    “刘备能否击败袁绍,只能说是有希望,但臣以为陛下也不可抱太大希望。”

    董承这一瓢冷水泼下来,刘协脸上的喜色,顿时褪色了三分。

    一声轻叹后,刘协无奈道:

    “朕这位皇叔,毕竟织席贩履出身,虽身为刘氏宗亲,论号召力,却确实比不得袁绍这等四世三公的外姓奸贼呀。”

    君臣几人沉默下来。

    这时。

    孔融思绪片刻后,却眼眸一亮,拱手道:

    “陛下,大将军确实是号召力不及袁绍,陛下何不助其一臂之力,帮大将军提升号召力呢?”

    刘协眼眸一动,茫然的看向孔融,未能领悟其言外之意。

    孔融便压低声音,正色道:

    “臣以为,陛下当下一道诏书,册封大将军为王!”