扬州,寿春。

    自与袁绍结束冲突之后,已经过去了有四月之久。

    刘备在抚定徐州后,便在萧方的建议下,将大军府暂时迁至了寿春。

    毕竟现下老刘的统治核心,乃是荆扬二州,若大将军府常驻下邳的话,实在太过靠北,不利于兼顾二州。

    寿春西可通南阳,北可接徐州,向南可抵江东,勉强可算得上是三州之中。

    故将大将军府暂迁至寿春,可南北兼顾,乃最明智的选择。

    府堂之内,一场酒宴正在进行。

    镇守荆州的关羽,此番也从荆州赶来了寿春,老刘与关张兄弟三人,难得又能齐聚一堂。

    一者是叙兄弟之情,二来也是共商一下,接下来如何对袁绍用兵。

    “兄长,这咱们还有啥好商量的,就听军师的呗。”

    “军师说怎么打袁绍那老狗,咱们就怎么打,听军师的总没错!”

    作为萧方的死忠粉,张飞头一个嚷嚷起来。

    刘备呵呵一笑,捋髯点头道:

    “翼德言之有理,这如何讨伐袁绍,收复中原,景略定然已胸有成算,就说来让大家听听吧。”

    兄弟三人,在场的谋臣武将们,目光齐聚向了萧方。

    萧方自然已心有布局,老刘发话了也就不铺垫,便叫拿来地图,准备将自己的方略详细道来。

    便在这时,白毦卫匆匆而入,将一道紧急密报,献给了老刘。

    刘备初始也没当回事,脸上笑容依旧,不紧不慢的打开了那帛书密报。

    只看一眼,脸上笑容骤然消失。

    “袁绍,竟然敢僭越称王!”

    这一声响起,殿中立时一片震动。

    刘备眉头锁起,脸色阴沉下来,遂将那道帛书急报,展示给了众人。

    七日前,袁绍于许昌城南筑坛祭天,宣布进位为王,定国号为魏!

    大殿之内,一片哗然。

    “高祖有遗训,非刘氏而王,天下共击之!”

    “袁绍不得天子诏令,竟然敢僭越称王,其谋逆篡汉之心已是昭然若揭!”

    “兄长,此等汉贼,焉能不讨之!”

    关羽丹凤眼圆睁,怒目中杀意燃起。

    这番话,亦是道出了众将心声。

    你袁绍才打赢官渡之战不到五个月,虽然占据了许昌,但中原却只打下了一半而已。

    这就敢狂妄自大,急匆匆的称王,可见其篡汉自立之心有多急切。

    今天袁绍敢称王,明天他就敢学袁术登基称帝!

    当初袁术称帝,老刘中间隔着曹操的豫州,没办法讨伐那也就罢了。

    现下老刘手握三州之地,与袁占区全面接壤,眼见袁绍僭越称王,若还不讨伐,还怎么说得过去?

    匡扶汉室,扫除汉贼的口号,岂不成了骗人的幌子?

    如何向天下人交待?

    “砰!”

    刘备拳头击打在案几上,沉声道:

    “看来,讨伐袁绍,已是势在必行了。”

    话音方落,张飞却跳了起来,激动的大叫道:

    “讨伐袁绍那老贼,自然是咱们是要讨伐的,可俺觉着在讨伐之前,还有件更重要的事要做。”

    “袁绍老狗一个外姓,他都敢称王,兄长你可是刘氏皇族,正儿八经的汉室后裔,俺觉着兄长你直接称帝都行!”

    “就这么定了,兄长伱先登基称帝,然后再带着咱们灭了袁绍那老贼!”

    张飞终于憋不住,竟是公然劝刘备称帝!

    自从当初寿春城破,拿到了传国玉玺后,张飞心里头就活泛了起来。

    他想着传国玉玺,不是代表着天命所在么?

    那俺大哥得到了传国玉玺,不正代表着上天暗示,俺大哥上应天命,老天都要他继承大统,登基称帝的么?

    于是从那天起,他就憋着一股劲,想要扶自家义兄登基称帝。

    憋了那么久,今日好容易逮到了机会,张飞是忍无可忍,终于跳出来要劝进。

    这劝进之言一出,殿中立时一片沸腾。

    有人欣喜,有人惊异,也有人犹豫顾虑。

    作为当事人的老刘,竟是神色愕然,一时竟是愣怔在了那里。

    “这个黑厮,你也太心急了,好歹跟我们商量一下啊…”

    萧方暗瞪向张飞,心下暗暗抱怨。

    扶老刘登基称帝,自然也是他的终极目标。

    不然呢,我辛辛苦苦辅佐老刘打下天下,扫灭群贼,就为给让长安那个傀儡天子坐享其成?

    天下太平,天子之位自然要重正统传承。

    天下大乱,则要能者居之!

    只是现下这个时机点,老刘显然还不具备称帝的条件,此时称帝只会把老刘架在火上烤,令老刘成为众矢之的。

    张飞看不清大局,萧方却心如明镜,自知时机未到。

    他更清楚,此时劝进,老刘是绝不可能答应。

    “胡说八道!”

    “我自平定黄巾起兵时,便立志要荡除四方乱贼,匡扶我汉家社稷,兴复我大汉河山!”

    “你现下却想让我僭越称帝,那我刘备跟袁术,袁绍这些篡汉逆贼,又有什么不同?”

    “翼德,你是想让为兄也做汉贼,为天下人口诛笔伐吗?”

    果不其然。

    老刘不但当场拒绝了张飞的劝进,还言辞肃厉,神情间流转着恼怒之色。

    萧方就知道,此时老刘的心态,还停留在匡扶汉室上,并未对长安的那位天子,萌生了“取而代之”之心。

    这也难怪,没有谁是一生下来,就想要做皇帝。

    哪怕是曹操,最初的志向不也是做汉征西将军,为大汉朝开疆拓土的么。

    所谓时势造英雄,大势到了,人的初衷也是会变的嘛。

    而在萧方看来,老刘年富力强,春秋正盛,还有的时间,就算要称帝也用不着急着一步登天。

    何况袁绍多大的野心,都只是先称了个王,你老刘从大将军直接跳到天子,不显得比袁绍还心急么,反倒为袁绍转移了天下人的口诛笔伐。

    “兄长,俺哪里是胡说八道了,俺——”

    “翼德将军,主公所言极是!”

    萧方果然开口,阻止了张飞激进式的劝进。

    张飞急眼了,还想再开口。

    “翼德,听军师怎讲!”

    关羽却是沉声低喝,拦住了张飞。

    张飞无奈,只得嘴里嘟嘟囔囔,满脸困惑的望向了萧方,心想咱们当初拿到传国玉玺时,你不是表态过想扶老刘登上帝位么。

    咱们不是一条战线上的兄弟么,怎么这时候我在劝进,你不给我摇旗呐喊便罢,还唱起了反调?

    “我等自然知道,主公生平之志,乃是扫除汉贼,匡扶汉室,澄清天下!”

    “现下天子虽为曹贼所挟持,但毕竟还在,主公在此时登基称帝,确实有僭越之嫌,更有悖于主公匡扶社稷之心!”

    萧方先是站在老刘立场上附合,尔后语气却陡然一转:

    “不过袁绍四世三公,本就名满天下,自破许昌后,中原士家豪姓,各咱英雄豪杰更是蜂拥而归。”

    “如今他虽僭越称王,却有了封侯赐爵的底气,更是引得中原英杰望风投奔。”

    “长此以往,中原豪杰之心,便将尽归袁绍!”

    “袁绍已手握六州之地,倘若再尽得中原人心,岂非更是如虎添翼,伐之不易?”

    “所以方以为,主公就算不登基称帝,也当进位为王。”

    “如此,主公方有足够的号召力,来与袁绍争夺中原豪杰人心,方有底气讨灭袁绍,实现匡扶汉室的宏图大志!”

    说罢。

    萧方神色庄肃,向着老刘正色一揖:

    “故方请主公,以匡扶汉室的大业为重,进位为王!”

    路要一步步走,饭要一口口吃,就算要扶老刘登上帝位,那也得按流程来。

    先称公,再称王,尔后称帝,这是曹操开创的套路,历史证明这个套路很好用。

    那老刘只需要摸着曹操过河就行了。

    原本按照萧方的计划,是先要扶老刘称国公的,尔后再称王,最后称帝。

    只是历史轨迹发生了变化,出现了袁绍称王这一事件,促使他不得不调整节奏,让老刘跳过称公这一步,直接称王。

    不然你袁绍为王,老刘却只称国公,岂非矮了袁绍半截?

    大堂内,众人再次沸腾,无不眼前豁然一亮。

    原本暗自嘀咕的张飞,顿时惊喜若狂,再次跳了起来。

    “兄长啊,军师言之有理啊。”

    “你不称帝俺们理解你,怕被人说闲话嘛,这称王总没问题了吧?”

    “袁绍那老贼一个外姓逆贼,他都敢称王,你堂堂刘氏皇族,天子钦定的皇叔,称王岂不是天经地义,谁敢说闲言碎语?”

    张飞理直气壮的嚷嚷道。

    关羽亦是起身,向着刘备一拱手道:

    “兄长,愚弟也以为军师所言甚是。”

    “兄长称王,方可与袁绍争夺中原人心,方有足够的号召力,统帅众英雄豪杰讨灭袁贼,匡扶我大汉社稷!”

    眼见刘备之下,前三号人物都劝进了,众人顿时心领神会。

    于是黄忠,太史慈,甘宁,张辽等众人,轰然起身,尽皆慷慨劝进。

    看着群起劝进的众臣下,原本神色肃重的刘备,脸上表情渐渐变为惊异。

    某一个瞬间,他眼中闪过一道微妙眼神。

    他动心了。

    所谓时势造英雄,如今萧方等众臣的劝进,便是大势。

    在这种大势的推动下,老刘心态已在悄然间,发动了某种转变。

    只是动心不过一瞬,刘备却叹道:

    “尔等的心意,备都能体察,尔等所说的道理,备也知道。”

    “只是自我大汉立国以来,莫说是异姓称王,就算是刘氏宗亲,又焉有不得天子诏封,自己称王的先例?”

    “备若不得天子册封,自行称王,又与袁绍那等汉贼有何异?”

    刘备一句话,把众人问住了,原本沸腾的劝进之潮,立时沉寂了下来。

    众人你看看我,我看看你,皆是神色为难。

    老刘话已说的很明白了,天子尚在,不得天子册封我就称王,那便形同谋逆!

    可谁都知道天子是曹操的傀儡,不得曹操的允许,怎么可能下诏策封你老刘为王?

    劝进劝到这里,似乎是走进了个死胡同。

    就连萧方,此刻也眉头微锁,暂时想不出两全其美之策。

    脚步声响起,打断了殿中的沉寂。

    白毦卫匆匆而入,高声道:

    “启禀主公,朝廷使者孔融已至寿春城外,欲入城向主公宣旨!”