许昌,司空府。

    刘表两度惨败于刘备,退守新野的消息,已在许昌城中传的沸沸扬扬。

    此刻府堂内,曹家这些谋臣武将们,皆是在惊议纷纷。

    “刘表以一州之兵,竟被刘备以区区一郡,打得如此狼狈不堪?”

    “这刘备一夜之间,怎么变的如此了得?”

    “还是说,不是刘备了得,是那刘表徒有虚名,太过无能?”

    曹仁一连串的疑问,显然对南阳的战局,充满了质疑。

    “刘表徒有虚名不假,刘备用兵了得也是真。”

    曹操将手中密报,向着曹仁等人一扬:

    “你们看这密报中所言,穰县和育阳两战,刘备皆是以奇谋制胜,以少胜多。”

    “这等用兵手段,天下有几人能及,只怕连我要忌惮三分呐。”

    曹仁等众人,忙是接过曹操手中密报,细细围观。

    惊议赞叹之声,又是纷起。

    “刘备用兵之能,确实是了得。”

    “不过据我司闻曹发回的消息,刘备这一连串奇谋妙计,多半是出自于那萧方之手!”

    郭嘉打破了众人议论,又将一道密报献上。

    曹操眼眸一动,忙是接过细看。

    半晌后。

    曹操脸上浮现也复杂的表情,既有欣赏,又有忌惮在内。

    “若果真如此,这个萧景略智计当真是神鬼莫测,颇有张良再世之风!”

    “刘备竟能得如此奇人辅佐,若假以时日给他羽翼渐丰,恐为我心腹大患啊!”

    此言一出,众人皆是微微变色。

    府堂内的气氛,顿时凝重起来。

    “咳咳。”

    一直沉默的荀彧,终于开口,轻叹道:

    “彧先前所献二虎竞食之计,原本是想让二刘相斗,两败俱伤。”

    “不想彧还是低估了这个萧方,此人以一己之力,打乱了彧之布局,这确实是彧之失算。”

    荀彧坦然承认了过失,尔后话锋一转:

    “现下刘表屡战屡败,已元气大伤,转攻为守。”

    “刘备只要再打下新野,便将把刘表彻底逐回汉水以南,整个南阳便将为他所有。”

    “介时他根基已稳,羽翼已丰,我们再想讨伐便殊为不易。”

    “彧以为,司空必须要改变战略,即刻发兵南阳,抢在刘备打下新野之前,将其扼杀才是!”

    曹操心头一震,背后立时掠过一道寒意。

    略一沉吟后,曹操眼中一道杀机涌现。

    “文若所言甚是,如今我越看越觉得,刘备身上有几分高祖之风,若叫他在我眼皮子底下站稳脚根,吾岂非寝食难安!”

    “不能再等了,我要即刻尽起大军,直取南阳!”

    曹操终于要动手了,众将无是肃然听令。

    这时。

    郭嘉却抢先一步,拱手进言道:

    “司空若大举南下,刘备闻讯后,必会尽起大军北上叶县阻挡。”

    “若其据守不战,我军被阻于叶县城下,倘若形成鏖兵之势,岂非耽误了东征吕布,南破袁术?”

    “嘉以为,司空可先遣一员大将,率五千精兵轻装南下,走小路突袭叶县。”

    “现下叶县不过三千兵马,守将刘辟将才平庸,若能打他个出其不意,必可一举拿下叶县!”

    “若叶县袭破,则南阳门户大开,司空再尽起大军随后南下,便能长驱南下直抵宛城。”

    “介时司空便可以主力兵围宛城,再分兵隔绝刘备北上救援之兵,宛城可破,南阳可定也!”

    郭嘉目光笃定自信,洋洋洒洒献上一策。

    曹操眼中精光一闪,拍案大赞道:

    “好好好,奉孝此计甚妙!”

    “子孝听令,吾命你即刻率五千精兵,依奉孝之计,轻装疾行南下!”

    “三日之内,务必给我袭破叶县!”

    曹仁腾的跃起,慨然领命。

    目送曹仁远去,曹操来到壁上所悬地图前。

    他一手负于身后,一手捋着细髯,目光落在了叶县二字上,嘴角微微上扬。

    “刘备,你有萧方,吾亦有奉孝。”

    “我是绝不可能,让伱在我眼皮子底下,站稳了脚根!”

    “你在南阳的战无不胜,该到此为止了…”

    …

    三日后,叶县。

    “启禀张将军,东面小道之中,发现大股曹军人马,约有五千余人,正向我叶县而来。”

    斥侯飞奔入府堂,半跪于前禀报。

    正自与刘辟对饮的张飞,如打了鸡血一般,扔下酒杯便跳将起来,几步扑向了墙壁上的地图。

    刘辟亦是神色兴奋,跟着扑了过去。

    “东面,曹军果然从东面而来。”

    “景略军师说曹操会以轻军奔袭,还说曹军为掩行踪,必不会走北面大道,而是偷偷摸摸走东面小道,袭我叶县东门!”

    “都给他说中了,一步不差!”

    张飞手指戳着叶县东面,口中是啧啧赞叹不已。

    刘辟亦是满脸敬意,遂是笑道:

    “既然军师早有预料,派了翼德将军前来,我们合兵八千,只消坚守不战,足以守住叶县不失了。”

    张飞却忽然想起,萧方在他临行之前,还授以了一道锦囊,若果然发现曹军偷袭,便拆开锦囊依计行事。

    当下张飞便从怀中取出了锦囊,迫不及待的拆开细看。

    “曹操欺我势弱,叶县一战不可一味固守,必须要打疼了曹操,令其不敢再大军来犯,临战之时,翼德你可…”

    张飞眼眸中杀意渐起,重重一点头:

    “军师说的没错,咱就得打疼了曹贼,让他不敢再小看俺兄长!”

    张飞是战意狂烧,信心百倍,刘辟则脸色一变。

    听张飞这意思,这是要主动与曹军正面交锋啊。

    “军师要我们战曹军,自有其道理,辟自不敢质疑。”

    “只是辟听闻曹操向来用兵如神,其麾下曹军皆乃天下一等一的精锐之师,翼德将军,咱们确定不避敌锋芒,要正面交锋么?”

    刘辟言语间,对曹操颇有几分忌惮。

    也难怪,曹操当年降服百万青州黄巾,在天下各路黄巾军中,可是造成了极大震撼。

    去岁曹操对汝北用兵,刘辟等各路汝南黄巾,可是都吃过他的亏。

    故而刘辟这等黄巾军出身之人,或多或少,都有几分“恐曹症”。

    “曹贼又不是三头六臂,你怕他作甚?且这回又不是曹操亲来。”

    “我八千对五千,优势在我,何况还有军师锦囊妙计!”

    “这俺要是还不敢打这一仗,俺以后吃饭就坐小孩那一桌算了!”

    张飞霸道无匹的一摆手,脸上是狂烈的自信。

    刘辟身形一凛,脸上的顾虑立时化为惭愧,忙是一拱手:

    “翼德将军教训的是,辟现下已不是黄巾军,而是主公部将,岂能再畏惧那曹贼。”

    “景略军师素来神机妙算,翼德将军既有他妙计,辟何需再杞人忧天!”

    “将军要战,辟誓死追随便是!”

    张飞这才满意,一拍他肩膀,豪然笑道:

    “好好好,这才象是俺兄长的部将。”

    “咱们就依军师的计策,你速速去…”

    当下张飞便低声交待,将萧方的锦囊秘计,道了出来。

    刘辟听着听着却是眼眸瞪大,倒吸凉气:

    “翼德将军,军师此计实在有些冒…冒险,咱们真要依计行事吗?”