大海上,大量走海路躲灾的商船遭到了海盗的烧杀抢掠。

    而平时称霸海上的水师,如今却彷佛销声匿迹了一般,无论受害的百姓如何祈祷都未曾出现营救。

    姜百万听说到海上彻底沦陷的消息,已经是在养子经营的港口靠岸后,阿耀带着人马冒雨出来接应,给了他满满的安全感。

    “阿耀!”姜百万看起来苍老了好几岁,满眼都是红血丝。

    “干爹别怕,这里暂时还没乱,一切都还好。”阿耀见状上前来,抱着心有余悸的干爹细心安抚。

    “好……”姜百万经历千辛万苦来到这里,路上的经历仿佛是一场噩梦,他缓过来说道:“阿耀,幸而干爹见势不对早早启程,现在海上已经乱套了。”

    他的声音都有些颤抖:“真的乱了,我们的船队也遭到了几次打劫,还好对方人手不多,若是大海盗听闻消息赶来截杀,干爹此次就交代在海里了。”

    “没事了。”阿耀听在耳里也心有余悸。

    然后心中有一个可怕的猜测,眼下看样子水师已经彻底不管海盗了,有没有可能不是水师没有精力管。

    而是官盗勾结?

    阿耀这么想想出了一身冷汗,只觉得干爹能逃过一劫,真是天时地利人和的加持。

    没错,水师已经不出兵了。

    大家都想发乱世财,他们也一样,与其现在费粮费力地打击海盗,还不如等海盗掠夺够了再去打。

    届时功劳也不会少,而从海盗手里缴获的赃款上交多少,就是由他们自己说了算了。

    这才是稳赚不赔的买卖。

    就这样,猖獗的海盗阻挠了百姓们想从水路逃难的途径,有条件的百姓害怕瘟疫,改从陆路北上。

    未受灾的都城开始接收灾民,直到南方传来第一例瘟疫的消息,宣和帝立刻下令封锁城镇官道等一切北上的路径,不再允许南边的灾民前进一步。

    想解禁可以,得等瘟疫彻底过去!

    此时已经是年下,谢韫之与沈知节等人已在南边待了好一段时日,瘟疫的消息传来后,与之同来的京官都从各地撤离。

    皇帝安排了地方接应他们。

    谢韫之所在的城池还未曾出现瘟疫,他想留下来继续参与防疫事宜,可是想想家人,他便陷入了纠结。

    若是自己出事,留下一家大小无人照顾,他根本不敢想象这个局面,于是最终还是自私了一回,决定回京。

    回京之前,他派人前往湛州:“看看裴将军那边情况如何,告诉他我回京了,若是情况不妙,叫他们也早点撤退。”

    盯着谢淮安确实很重要,但将士们的性命也很重要,要牺牲也是牺牲在战场上,而不是感染瘟疫病死。

    至于抗疫,会有懂医的人来操持。

    谢韫之派到湛州传信的将士一到就傻眼了,因为湛州已经开始防疫了,连个蚊子飞过都会被仔细盘问检查。

    他因为回答慢了一点就挨了两拳:“是不是想耍心眼,不说实话腿给你打断!”

    将士抱着腹部痛呼:“……”娘的,不是说打腿吗?怎么声东西击,让他防不设防。

    “我,我投靠亲戚,我亲戚叫胡大嘴……真不是疫区来的。”他老实地道。

    打手进去安置营一问,还真有个叫胡大嘴的人,听说是做上门女婿被赶出来的。

    胡大嘴昂首阔步出来认领了自己的兄弟。

    “南边瘟疫开始蔓延了,将军让我来看看你们这边如何,若是情况不妙就跟他一起回京,陛下会接应。”传信将士揉着腹部龇牙咧嘴道。

    “我们这里挺好的,每日一碗汤药,还没有瘟疫出现。”胡大嘴刚吃完午饭,用牙签挑了挑牙,嘿嘿笑道:“湛州的知府对灾民特别好,安置营越扩越大,我怀疑周遭的灾民都涌到这里来了。”

    “湛州这么有钱?”传信将士可是听将军说过,安置灾民特别费钱,若是没有京城拨款,一般的城池确实负担不起。

    “湛州漕运做得好,应该是挺有钱的。”胡大嘴点头道。

    “行,我消息传到了,你们不想走就继续执行将军给的任务……”传信将士道。

    胡大嘴回去与裴彻商量了一下,裴彻感觉谢韫之给自己的任务很重要,加上湛州这里井然有序,确实挺有安全感的,于是询问自己的‘同乡们’是什么意见,愿不愿意留下来继续执行?

    大家也陷入了思索,上回听谢将军的话,裴彻这小子年纪轻轻便当上了四品官。

    这回难得有机会,他们就二十个人,没准事成之后也能捞个将军当一当?

    “不回去了,我要留在这里破惊天大案。”一名将士道。

    根据他们这些天的推理,这里肯定隐藏着惊天大案,否则谢将军不会如此重视。

    裴彻差点儿呛到,什,什么惊天大案?

    他说过吗?还是有什么他不知道的内幕?

    “对,留下来继续执行秘密任务。”大家一致决定道。

    传信将士赶回去,将这个消息汇报给谢韫之听,见谢韫之皱眉,便斗胆劝道:“将军,属下观他们在湛州待得好好的,个个红光满面,一点儿也不见清减,您就不必担心了。”

    谢韫之闻言回神:“嗯。”

    湛州的情况听起来确实很蹊跷,留些人在那里守着也好。

    次日,谢韫之便带着兵马撤离,快速返京而去。

    南方灾民被封锁这件事,很快便引起了南方百姓的强烈不满,而留下来的官员与富商们也彷徨不安,都在想着如何保全自己。

    没有瘟疫的城池立刻封城,不再接纳外来的灾民。

    有瘟疫的城池也封城,不再允许百姓自由出入。

    唯一的特殊便是湛州,目前还在继续收留灾民,只不过有条件,眼下只收留年轻力壮的青年。

    一时间大批还没有着落的青壮年从各地赶来。

    随着时间推移,裴彻终于感觉到了不对劲,这个安置营的老弱病残越来越少,青壮年越来越多,慢慢让他有种熟悉感。

    “嗐,这些天感觉自己回到了西营,谁家灾民营一大早被喊起来打拳晒太阳啊。”胡大嘴打着哈欠抱怨道。

    裴彻立刻踢了他一脚警告道:“慎言,别胡乱咧咧。”

    “打拳晒太阳是为了防疫,懂不懂?”话是这么说,但裴彻感觉胡大嘴真相了,这个安置营真的有问题。

    到底是灾民劈了叉,还是官方变了卦,竟然越来越有兵营那味儿了。