张超武口中的师叔正是苗寨大长老龙太风。

    原来,张超武少年时就爱好武术,他拜过很多武术师父,可总觉得自己功夫不尽人意,而苗人的刀法素以精妙神秘诡异著称,但却从不外传。由于一次巧合的机缘,年少的张超武路遇被毒蛇咬伤的苗寨大长老龙太明(龙太风的兄长),虽然苗人有专治蛇毒的秘药,但龙太明当时并没有带在身上。而是张超武帮他用嘴吸出了蛇毒,然后在龙太明的指点下,找来几种草药在口中嚼烂后敷在伤口上,延缓了蛇毒的发作。

    龙太明在张超武送他回到苗寨后,才用了专治蛇毒的秘药而保住了一命。

    在与张超武的谈话中,龙太明得知张超武酷爱习武,为了报答其救命之恩,便收张超武为徒,同时让张超武立下重誓,不将刀法外传他人且永不与苗人为敌。这事也仅有龙太明和龙太风兄弟二人知晓。而龙太明已于十年前去逝,现在他的弟弟龙太风接掌了苗寨大长老之位。这就是张全华出发时张超武嘱咐他不要去招惹苗寨的缘由。

    张超武对侄子的死痛不欲生,他以往的精明一时都丢掉了,根本不愿去多想。他将柯德明叫来商议如何攻打苗寨。

    柯德明得知张全华被苗人所杀,不觉大吃一惊。他知道苗人素与外界少有仇怨,不可能轻易的与势力强大的张超武作对,此事定有蹊巧。便轻声说道:“旅座,德明有话想说,请您容表。”

    张超武心里虽烦,但对柯德明的话他大多时候还是愿意听的,毕竟柯德明救过他的命。便没好气的说道:“有什么话就讲,讲完了就和郭先华一起去攻打苗寨,一定要将苗寨彻底毁掉。”

    柯德明说道:“旅座,苗寨的人与外界素无仇怨,何况他们知道旅座兵强马壮,怎么会主动攻击我们?这里面可能有我们不知道的秘密。”

    听了柯德明的话,张超武说道:“苗寨虽与外界素无仇怨,但却一向以侠义自居,据逃回来的弟兄说,好几个村子的人都躲到苗寨去了。可能是他们为了阻止全华上山要人,才在大白溪设伏的。逃回来的弟兄们还见到了龙太风,并且龙太风还放话不准我们到苗寨附近抓兵拉夫。”

    柯德明问道:“旅座,逃回来的弟兄们看清龙太风的面容了吗?”

    听柯德明如此一问,张超武忙令人将逃回来的那几名士兵叫来。

    柯德明询问那些逃回来的士兵,那些士兵都说龙太风脸上画花了,看不到其真面目。柯德明让那些士兵退下后,对张超武说道:“旅座,大白溪虽然是去苗寨的必经之路,但据我所知,苗寨的人从未在此设置关卡,乌鸡界龙家台地势险要,他们只在半山腰的虎头崖和进寨的山口斑竹园处设有两道关卡。因为这两道关卡都是一夫当关——万夫莫开之所。一般情况下,外人要进入苗寨都得有他们信任的人带领。外人就是进入大白溪到了乌鸡界山脚下,他们也不作理会,到了半山腰的虎头崖他们才会阻止。而以龙太风的为人,名号都敢报出来,还用得着将脸画花吗?我想在大白溪袭击全华的一定另有其人。”

    见柯德明如此说,张超武一时冷静下来,沉吟了一会,问道:“德明,你说说看,如果不是苗寨的人所为,那会是谁呢?”

    柯德明说道:“除了朱玉堂,我实在想不出还会再有第二个人了。大白溪和洗马坪仅狗熊山一山之隔,翻过山来也就四十多里路。他一定是想让我们和苗寨打起来后,好坐收渔人之利。”

    张超武毕竟是张超武,虽然痛失亲侄子,但他一旦缓过神来,其老谋深算的一面又恢复了。他狡黠奸诈的脑子飞快地盘算着,现在兵源及其不足,而苗寨与周边几个村子至少可以征到三百人的新兵,如果下手再狠一点,征一千新兵都没有问题。这苗寨虽与自己有旧,但自己是救龙太明在先,龙太明报恩收其为徒于后,虽然自己亦曾立下重誓不与苗寨为敌。可苗寨现在却收容了附近几个村的人,使侄子征兵受阻,才最终导致侄子中伏击身亡。因而侄子的死就与苗寨有了直接的关系,是苗寨负自己在先。像苗寨这样不受辖制的部族势力对自己经营湘鄂西边早晚是个隐患,不如借机解决掉以绝后患。至于朱玉堂将来有的是机会干掉他。

    张超武想到这里,便对柯德明说道:“即使全华不是苗寨所害,但也与苗寨有很大的关系。如果苗寨不收留那些别村的刁民,全华也不会进大白溪去,他也就不会有事,柯副旅长,你不要再说了,我意已决,这苗寨非得毁掉不可!”

    于是,张超武强令柯德明与一团长郭先华亲率两个连突袭苗寨。

    柯德明与郭先华有同窗之谊,二人以前在别的军阀手下共事,在战斗中被敌人打得几乎全军覆灭。无法回去交差,便逃到湘鄂西边一带。当时张超武叛变革命后不久,由于剿共积极,就由沙道团防队长升任为宣恩县长兼保安团长,为了扩大势力,大肆招兵买马,于是柯德明与郭先华便投入张超武的帐下,并且不断得到提拔重用。

    柯德明与郭先华趁夜将部队带进大白溪,可是上苗寨只有西面山坡上的一条路,并且有虎头崖和斑竹园这两处天险。不过这二人还是有些本事的,要不然怎能得到张超武的重用呢。二人商议了一阵,由郭先华率二十名士兵化装成上山避难的百姓走在前面,柯德明带领一个连随后跟上,另一个连留在山下作为预备队。郭先华与二十多个手下换上老百姓的衣服后,点起火把,大着胆子直向半山腰的虎头崖而来,柯德明则带人悄悄跟在半里之外。

    郭先华到达虎头崖下时,看见一道天然石门截断了两尺宽的山路。

    此时,上面传来一声吆喝:“你们是什么人,半夜三更上苗寨干什么?”