茉莉冲撞甘兰园后未久,王庭便有谣言称王妃利用身份优待母族之人却对西州学士颇为苛待,这谣言从何而起不难猜,听闻贺兰倬得知此事之后,将茉莉叫去训斥了一番之后,却也没有什么实质性的惩罚。

    毕竟茉莉的外祖父是贺兰一氏得力的干将,有这番加持,只要茉莉没有触及贺兰倬的底线,便不会受到严惩。

    得了裴钰嘱咐,阿笙自然会多关注一些裴妙音,自从这些言论出现之后,她便少出宫门了,听闻嬷嬷说,她大半时间都在练笔,也少与人交流。

    “近日怎么不见茉莉公主?”

    听阿笙忽然问到茉莉,袁成杰等人相护看了一眼,一旁的小胖子易澜山咬了一口阿笙从市集上带回来的肉囊,说到今日听宫人讲,今年的阿古如大赛又要开始了,去年茉莉因病没能参加,今年却是卯足了劲,所以这些天都在马场练习。

    阿笙听了倒只是点了点头,复转身离开了,留得袁成杰等人一脸莫名。

    数日之后,众人得了准,可去旁观西州这一年一次的盛事。这阿古如骑射是少年人的乐事,无论男女都希望借此赛事扬名,因此每年报名的人都格外多。

    袁成杰等人就位之后,左右看了看,却不见阿笙的身影,听闻她当年在黄字阶的时候爱跟着学堂先生东南西北到处跑,经常进入蛮荒之地,因此将骑射当作必备的逃跑技能,练得十分娴熟,原以为今日的赛事她该感兴趣。

    未久,众人的欢呼之声高涨,只见赛场当中一女子身着红色骑装,骑白马而来,茉莉手挽长弓,神色飞扬,此时的她立于赛场之中享受着众人的瞩目。民间将茉莉称为“王掌心的花”,足见她有多受贺兰倬的喜爱。

    袁成杰等人知茉莉脾性,对于她的巡场展示兴致缺缺。

    “喂,那是小师妹吗?”

    听得这话,几人抬头望对场的方向看去,见少女高束墨发,着鹅黄骑装,身骑大马,接过场侍递上来的弓箭。少女目若珠玉,身姿挺拔,揽绳策马的动作十分熟练,她也跟着其他参赛选手一起溜了一转赛场,权当是巡场了。

    袁成杰看清阿笙的脸后,脸色不是很好,几人用脚想都知道,阿笙会出现在这里,怕是为了茉莉而来,毕竟他们都知道,阿笙虽然好说话,但是她记仇。

    比赛很快就开始了,规则很简单,第一场只要在限定时间内射下指定的靶子就能通过。

    这是众人第一次见阿笙骑射,她策马拉弓,神情定静,一箭中靶,毫不费力地过关,直到这场上只剩下茉莉与阿笙两个女娘。

    茉莉自然是记不得阿笙的,只是她的容貌毕竟与西州人有些许差别,茉莉骑马经过她的身旁,开口问道:“你是东境人?”

    然而,阿笙却只是扫了她一眼,根本不与她开口便策马离开了,这让茉莉心中窜上了火。

    此后二人各自比赛,未有交锋,直到最后一场野外自由靶,射下移动靶最多的人获胜,而场上的靶子却是有限的,换言之,众人须得争夺起来。

    见场上众人策马的速度快了起来,袁成杰等人的心也提到了嗓子眼,这般赛事,若是弓箭稍有偏差,便能伤人性命,凭的都是个人精湛的技术,既要夺靶,又要闪躲。

    马踏之声远离,阿笙放低身姿,纵马疾驰,与茉莉同追一个移动靶,带靶的马倌背心都是汗水,虽有意输给茉莉公主,但阿笙就在一旁,若是被她夺了靶,岂不得不偿失,因此只能极力往前跑,企图将阿笙甩开。

    茉莉见阿笙根本不肯退让,三人追至林中,不得不放慢速度,她正欲动作,却见一支飞箭穿云而过,直射靶心,阿笙先她一步夺了此靶。

    这个靶子茉莉追了许久,阿笙中途出现,却夺了靶,她如何不恼怒,正欲发作,却见阿笙不过轻飘飘看了她一眼,而后策马离开了林中。

    当茉莉第四次被阿笙夺靶之后终是发作,只见她弯弓搭箭,但目标却不是赛事的移动靶,而是阿笙。场上的侍官注意到了她的举动,正欲阻止,却见这头,阿笙也毫不犹豫搭弓对准茉莉,茉莉显然没想到这个女娘居然敢对自己这般无礼,就在她愣神的那三秒钟,阿笙的箭已经飞射而出。

    茉莉的箭因惊吓而射偏了,但阿笙的箭却未失靶心,那只长箭在耳旁嘶鸣而过,直中茉莉身后最后的一个移动靶。当赛事结束的钟声响起时,茉莉方才从惊吓中回过神来。

    大赛结束,拿的头筹的不是茉莉,也并非阿笙。茉莉满脸铁青之色,众人之前她不得发作,否则会被人认为是输不起。众人自然不知茉莉这个成绩是因为被人干扰,但阿笙却十分满意,提了提缰绳,悠哉游哉地离场而去。

    成绩什么的她本就不在意,她来这里就是让茉莉也体会一下辛苦半晌却被人一朝尽毁的感受。当然,还顺带给裴妙音报个小仇。

    王庭之内,侍女将今日赛场上的事告知给裴妙音的时候,她终是在多日郁郁寡欢当中笑出了声。

    央国西陵,大雨滂沱,城内街道之上早没了行人的身影。豆大的雨仿似全都砸在心里,这样的夜吵得人难以入眠。

    青石的台阶之上,一个女子拖着带伤的腿脚,不顾衣衫尽湿手脚并用地爬上青石台阶,她的眼中满是惊恐,时不时回头去看来时的路。一道闪电凌空劈下,惊得她脚下一滑,她顾不得擦伤的手掌,继续往前跑。

    磅礴的雨声之中,仿似还能听到人群跑动的声音,女子不敢放慢脚步,她转眼便见到巷子里有一户人家将巨大的木桶废置在那,她再犹豫不得,倾身钻了进去。

    待到脚步声远去,她缓缓从内里探出头来,却见一个裙摆出现在木桶之外,她神情恐惧地抬眼,看到的确实一名年轻的女子。

    锦瑟等到那群武仆远去,方才出现,她帮着那女子将木桶的盖子撑开,将人扶了出来。

    女子一眼认出了锦瑟,华清斋三年修习,她曾为自己的文仆。

    锦瑟皱着眉看向她,问道:“为何回西陵来?”

    女子反手抓住锦瑟,眼中满是悲切,“他们要将我送给云氏的那个傻儿子做妾,我若不反抗,便只能被带走,锦瑟,你帮帮我。”

    毕竟合德公主如今坐镇华清斋的事众人都知晓,官府不敢断裴氏的案子,那公主呢?回华清斋是冒险,但也是她唯一的机会。

    锦瑟看着女子抓着她的手一直在不断地颤抖,问道:“这不是你答应的么?”

    “我没有!”女子情绪有几分激动,“当初嬷嬷跟我说,若我能自己挣个前途,他们也会帮我,我辛苦三年,终于让布坊的生意上道,他们却要食言!这不是我要的!”

    一个商户如何能比得上江城云氏能带来的利益……况且如她们这般的家世,能嫁入云氏,家中是不会反对的。

    远处的惊雷炸开,阿笙那双印入烛火的眼仿似又出现在锦瑟的面前。

    若女子接受了自己只能为货物一般,成为权贵掌心玩物的想法,先帝又何须开女子恩科,许女子念书……

    女子为学并不容易,或许我们能够做些什么……

    繁杂的雨声打不断锦瑟脑中阿笙当日的话语。她反握住女子的手,沉声道:“跟我来。”

    二人转身投入了不见光亮的深巷之内,走过转角,却见一名老妇手持雨伞站在那唯一的光亮之处,老妇神色和蔼,带着慈祥的笑意,但眼中却尽是锋利的光。

    “锦瑟,你要带她去哪?”