阿金用一块小铁块和石头撞击,引燃了一种薄木片,点亮火堆。

    他用一个陶罐舀了水,又加入了一些干蘑菇,几条像是小肉干的东西,捂上盖子开始炖煮。

    火亮起来后,洞穴里暖和了起来。

    周异观察到,火坑那的通风倒是比想象中好。外面似乎有某种气流,能将这里的烟带上去,室内倒不觉得呛。

    “大师。”

    少年阿金低声说:“我没有告诉镇上人您的事,一个也没说,您除非让我说,不然我一个字也不会乱讲。偶尔也有路过的外地人过来休息,和我们交易东西。所以大伙儿估计觉得,您是过来暂时休息一晚上。”

    他在生存方面表现得老练而细心。

    周异问他:“进来的时候,我看到这里基本都是和你年纪差不多大小,没怎么看到年长的人?”

    “年长者大多都有着一技之长,才能活到年纪那么大,他们不会愿意在这里留着,都去了其他更大更好的集镇,或者是城市里讨生活。”

    “这里受伤很容易死人,因为没有医生和好药,年纪大的人很容易莫名其妙就死了。我爹就是这样,有一天我醒来,发现叫不醒他,不晓得怎么就死掉了。”

    阿金盘腿坐在地上,并不忌讳死亡,他一脸轻松地说:“像是我们这些经验还不算太丰富的人,尤其是我这种拾荒匠,本身到处都是。好的地方不要我们的,也不允许我们这样的外地人落脚。”

    “他们只要会种植饲养的,有这两种手艺,经验丰富的话可以去干活。有能耐的都是走这条路,去了其他集镇,那边日子要好过一点。”

    “我从小喜欢捡东西,但这样经常吃不饱,也在想要学一门有人要的手艺,然后熬日子。没法子,现在胃口越来越大,饿得睡不着……”

    他正说着,门口草帘子忽然被人掀开。

    一個脖子上挂了骨头链子的高大少年钻进来:“阿金,我要和你换,你那个帽子要多少菇?”

    看到里面有陌生人,不速之客啊了一声。

    他一时间嘴唇动了动,面对生人有些手足无措的样子。

    阿金站起来说:“不换。”

    “换嘛。”

    对方还是努力游说:“我给100菇!”

    “不换。”

    骨链少年咬牙,摸出一把打磨锋利的骨头匕首说:“再加这个。”

    阿金摇头。

    对方垂头丧气地离开。

    这里的交易倒是很直接。

    周异看向阿金:“蟊谷镇是以物易物?”

    少年嗯了一声:“也有,不过主要还是以蘑菇为主。”

    蘑菇就是这里的硬通货币,不仅蟊谷镇如此,就连城市也是同样。

    具有食用价值的干蘑菇,本身可以长期储存,且重量很轻,随身携带很方便。需要时只要用水煮了就能吃,或者撒点盐干吃也可以。

    基础的通用货币单位就是菇。

    1菇就是1朵干菇。

    比如,不愿意跑到远处的绿洲河边去打水,请其他人去打一桶水,就需要支付10菇。

    之前骨链少年给鸭舌帽报价100菇,能买上一件旧衣服了。

    蟊谷镇主要产出的是洞穴蘑菇。人们将这种蘑菇的菌丝进行养殖,通常是养一个专门的洞里,放上腐烂的木头和叶子,保持水分,然后经过数个月的照料,最终成长为蘑菇。

    新手几乎不可能独自养蘑菇,需要在老师傅的指导下,先从学徒跟班当起,过几年才能学会成功种植的本事。掌握农业技能的熟练工,也是各地都需要的紧俏人才。

    除去洞穴蘑菇外,当地人吃的另一种主要食物是蟊谷虫。

    “蟊谷是一种虫子,也是这个集镇的名字来由。”阿金打开一个编织篓,从里头捏出一只表面褐色的无毛软虫。

    它长约20厘米,头部呈黑色,形似某种大蚯蚓。

    “蟊谷虫长在地下,喂给它蘑菇碎渣和不能吃的蘑菇柄,它就能长。”

    阿金摸了摸手里的虫子说:“新鲜的烤着吃,外皮软糯,里面也有接近肉的感觉。活虫价格比较贵,交易的基本上是风干后的虫干,说白了就是死掉的蟊谷,但吃了也能有力气。”

    “价格上,1份虫干的价格,需要5份重的干菇才能交易,活虫就更贵了,而且越长越肥,价格越贵。”

    “我现在就烤了它,您一定要尝尝,这是蟊谷镇美食。虽然比不上新鲜肉,但已经是我们这里最好的了……”

    少年翻出一根小木签子就要处理虫子,被周异赶紧叫停。

    比起烤大蚯蚓,他还是更喜欢大肉排。

    周异尝了尝蘑菇汤,只加了一点盐,味道极其寡淡。

    他也由此切身体会到,蟊谷镇人的确很艰难,蘑菇和虫子就是他们日常主食。为避光纳种锋芒,他们调整作息为日落而起,日升而休,也无法开展土地的大面积种植和畜牧,只能在这狭窄的空间和时间里勉强求存。

    昔日人类是地球霸主,支配和改造山河湖海,现在的新人类彻底沦为自然界食物链的阿猫阿狗,饿不死就算成功。

    周异捏了捏眉心。

    原以为遇到新人类群体,就能吃上阔别已久的新鲜饭菜,结果他们差点都要退化成穴居人了。

    重振人类荣光,还得自己这个史前人类出手。

    周异看向阿金:“既然你现在没工作,我雇你,你对酬劳有什么预期?”

    “预期?啥?”

    “就是伱要多少报酬。”

    “这是我可以要的吗?”对方一脸震惊。

    “……”

    周异说:“包吃包住,安全保障,每个月给你两斤肉。”

    “包吃包住?”

    阿金似乎明白了什么,搓着手小声问:“您是说,我吃的您给,我住在您的篝火那边吗?”

    “可以这么理解。”

    “大师,那我要干什么?”

    “建房子。”

    听到这个任务,阿金顿时有了底气,拍着胸口说:“别的不说,挖洞我有点本事的,篝火那边我一定给您挖个非常规整漂亮的地洞出来,会是一个很好的房子。”

    周异离开前叮嘱他,让他收拾一下东西第二天晚上过来报道。

    返回海滩后,周异当即下达命令,一只只武士蟹从死海的光雾之中爬出,开始井然有序地忙碌起来。