宴后,董袭、步骘、卫旌等人被刘封挽留在广陵暂歇。

    刘封给出的理由是,他也不日即将北归郯城,正好一同北返。

    其实是刘封恰好发现,这三个人正好可以当一次工具人。

    诸葛家此时已经越过了东海国,进入到了下邳国内,再过一段时间,即可进入广陵郡内。

    就在刘封安心等待诸葛家到来的时候,荆州的使节船队也到达了扬州牛渚。

    下船没多久,刘先和荀攸就听说了孙、刘的香草河之战,得知刘繇让张英在句容收拾残兵,固守城市,本人则正在退往牛渚的路途中。

    两人都非常吃惊,都没想到刘繇败的这么快,这么惨。

    幸好刘繇还有牛渚精锐,足以稳住丹阳北部。

    只是这场惨败,必然会让丹阳士族豪强为之动摇,局势必然恶劣许多。

    不过如此,倒是可趁机说动刘繇,与荆州为盟。

    许劭拖着病体,代替还未赶回牛渚的刘繇接待了刘先和荀攸。

    双方一番自我介绍之后,许劭得知刘先乃是正使,而荀攸则是欲北上去往徐州。

    至于甘宁这样的武夫,只配在堂外候着,如何配与堂中名士同席叙话?

    刘先开口先是称赞了许劭一番,随后才说明来意:“我主昔日,也为左将军所欺,正是刘扬州近况相似。多仰赖荆州有识之士毁家纾难,舍身为国,为我主筹粮聚兵。蔡德珪、黄承泽浴血奋战,终阵斩孙坚,大败左将军,将之驱离南阳。”

    “此番孙坚之子,肆虐吴郡,荼毒江东,正与昔年荆州之事雷同,我荆州上下感同身受。我主敬刘扬州同为宗室,愿出力助刘扬州一臂之力。”

    刘先先表明态度,试探许劭等扬州高层的意见。

    若是他们对荆州戒心太重,很大可能会一口回绝。

    许劭等人听完刘先的话后,一时之间竟然沉默起来。

    在座的都是名士,也是颇有能力的士人,没有一个是傻子。

    刘表的用心,他们其实也能猜出个十之七八。

    别的姑且不论,若是荆州兵到,帮忙收复的土地城池,若是对方攻打下来的,扬州这边该如何索要?

    更别说引外兵入江东,会不会引起江东本地士族豪强的反感了。

    许劭他们不给反馈,刘先也不好继续试探,他既要保持名士的风度,也担心过于刺激到扬州高层,反而引来不必要的麻烦。

    一时之间,堂上竟同时陷入了沉默之中,很是安静。

    倒是一旁的荀攸,看出了不少迹象。

    他本就十分聪明,又旁观者清,在他看来,刘先此时应该再接再厉,展现荆州实力。

    若是扬州高层对于荆州的忌惮胜过对袁术的忌惮,早就一口回绝了。

    此时沉默,很可能是不知该如何深入这个话题。

    毕竟他们乃是弱势方,更担心荆州的居心、诚意以及有无足够的实力相助扬州。

    荀攸也沉默了片刻,决定助蒯越和刘先一臂之力,主动开口道:“攸因道路险阻,匪患阻隔,不得已顿足于襄阳,已有两年之久。”

    “刘荆州单骑而入荆州,对内恩威并著,招诱有方,对外击败孙坚,驱逐袁术。使得荆州万里肃清、群民悦服。如今已是兵精粮足,将领骁勇,士卒乐于效命。”

    “荆州、扬州,一江之表,本就互为友邻,相互扶持。”

    “左将军昔日在南阳所为,实令荆州上自刘荆州,下至黎民百姓,无不痛心疾首。自也不愿此事再发生于江东。”

    “刘荆州之诚意,刘扬州当可不必疑之。”

    荀攸的一番话,既表明了刘表和荆州士民对扬州的同情,同时也暗示了刘表也有足够的能力出兵扬州。

    果然,听完荀攸的话后,许劭等人有了反应。

    “实不相瞒。”

    腾胄开口道:“我等早先已经商量妥当,正要遣使往江北,向徐州牧刘使君求援。”

    听到刘备的名字,刘先和荀攸脸色都微微一变。

    刘先突然听见一旁的荀攸咳嗽了起来,猛的的发现许劭、腾胄等人都在观察他的反应,立刻开口道:“此乃英雄所见略同也。”

    腾胄疑惑不解的问道:“尊使何意?”

    刘先大笑道:“诸君有所不知,先此来,除身负与扬州盟约的任务外,还要前往徐州一次,拜见刘徐州,表我主修好之念。”

    “我荆、扬、徐三州皆是汉室宗亲,此时正该相互扶持,共扶汉室。”

    刘先态度诚恳,言语诚挚:“若是徐州刘使君也愿意出兵相助,那扬州大事可定,正合我主之意。”

    许劭、腾胄等人这才恍然。

    刘先却是心中暗自感谢荀攸的提醒,若是刚才愣神太久,恐会引起扬州名士们的疑虑。

    当晚,许劭设宴款待刘先、荀攸。

    两日后,刘繇赶回牛渚,与许劭、腾胄等人连夜密谈。

    随后,又从薛礼、笮融处抽出六千兵马。

    只是这一次要兵,刘繇也付出了一些好处。

    答应将丹阳县交给薛礼,而将句容县交给笮融。

    虽然刘繇此举,明显越过了丹阳太守周尚。

    但此时刘繇已经顾不上周尚了,或者说他已经相当忌惮周尚了。

    周尚同刘繇原本就是合作关系,刘繇急于控制地方,获取财货粮秣兵员,而周尚有能力控制地方,却苦于没有名义。

    于是刘繇和周尚一拍即合,刘繇表奏周尚担任丹阳太守,周尚帮助刘繇迅速平定丹阳,筹集粮秣兵员。

    双方的关系是对等的,刘繇是盟主,周尚是重要的大股东。

    可现在刘繇明显有些衰颓,隐隐有不敌袁术麾下骁将孙策的迹象。

    周尚就开始变得危险起来了。

    周家毕竟是庐江大族,家族的基业多半都在庐江,也就是袁术的麾下。

    袁术眼看着要横扫江东了,周尚如果要把刘繇卖個好价钱,那么眼下就是最好的时机。

    更何况刘繇还从刘备的信中得知,周家嫡系子弟周瑜与孙策从小定交,双方早就是登堂拜母的感情了。

    此时孙策占据吴郡北部,又大胜刘繇,此时正在宛陵的周瑜会偏向哪一边,这还用问吗?

    刘繇和许劭等人商议之后,做出几项重要的决定,

    第一项就是用丹阳、句容两县,继续从薛礼和笮融手里交换士卒,对方迫切需要立足之地,问题应当不大。

    第二项就是请许劭出马,与刘先一起前往郯城,面见刘备,请求援助。

    第三项就是派人警告暗示周尚,将荆州来使,与自己向徐州求援的消息告知对方。此时刘繇也不指望这消息能有多大的用处,哪怕就是多让周尚犹豫一天都是好的。

    刘繇并不知道,宛陵此时周尚与周瑜叔侄之间,也正在激烈的讨论着时局。

    从孙策奇袭丹徒,攻占取阿时,周瑜就力劝周尚立刻易帜,从背后猛扑牛渚,打破江防,夺取袁术军过江的大功。

    周尚却犹豫不决,他先前曾经同意了侄子周瑜的计划,却因为刘封的来信而耽搁了下来。

    现在周尚的犹豫,也是源自于徐州。

    原因无他,徐州太能打了。

    孙策以六千部曲袭丹徒,下曲阿,又以舅父吴景六千部曲,连破毗陵、无锡两县,横扫吴郡北部,这是何等强悍?

    可就在一个月前,孙家军连同孙贲部,再加上桥蕤所领的一万袁术亲军,三万精锐却在广陵城下被区区六千徐州军大破,一战就将桥蕤所部彻底打残。

    早先孙策在广陵城中激战一晚,也最终被逼弃城而走。

    不过月余的时间,袁术军最精锐的部众,已经被徐州军以少敌多,连败两场了。

    周尚有些担心,别看孙策现在势如破竹的样子,徐州军可就在江北呢,也就一江之隔。

    况且刘备和刘繇都属宗室,而且刘备素有仁厚的名声,刘繇但凡开口求援,刘备大概率不会拒绝。

    周尚认为可坐观徐州军与孙策分出胜负之后,再下决定。

    周瑜却是觉得,广陵虽近在江北,可徐州中枢却远在郯城。

    等郯城做出反应,江东之事早就已经定了。

    只要周尚联系孙策,待孙策西进时直接易帜,刘繇覆灭只在旦夕之间,刘备就算有心援救,也是鞭长莫及。

    到那时候,左将军掩有江东江北,必会再次北上。

    徐州能保有广陵不失就已经邀天之幸了,如何还能威胁得到江东。

    双方僵持不下,但兵权却在周尚的手里,周瑜也只能是干着急,使不上劲。

    丹阳城内的官吏军官可都是周尚的嫡系部下,周瑜就是想玩假传圣旨都不好使的。

    几日中,前线趋于稳定。

    孙策是打定主意先拿下吴郡了。

    笮融得到好处后,痛快的再次交出了三千人马,随后带着数万部曲前往句容。

    薛礼也一样交出了三千人马,然后遣亲信蒋能带两千士卒进驻丹阳。

    对此,周尚表现的很是淡漠,不闻不问,仿佛不知道这件事情一般。

    刘繇稳定住前线后,与刘先、荀攸几次会晤,双方建立了初步的同盟关系,前提是刘表需立刻援助扬州一批军械粮秣。

    双方经过激烈的讨论,荆州同意在一个月内,先运送六百套皮甲,三千把长刀,三千面木盾,两百张弓,八万支羽箭,再加上五千石粮草。

    刘繇则表态,在击破孙策之后,愿意出兵与刘表一同共击江北袁术。

    双方谈到这个地步,其实刘繇也已经清楚刘表对扬州江北的诉求了。

    只是具体到时候怎么划分,还得看双方军队的表现了。

    若是荆州军确实实力强横,横扫江北,那刘繇也甘心先巩固江东的四个郡。

    若是荆州军表现的不行,那扬州军未必没有机会收复江北两郡。

    又过了三日,刘繇特地设宴为刘先、荀攸以及许劭、腾胄二人送行。

    之前就已经派出快船通知广陵,因此,当刘先四人来到广陵时,刘封就带着众人在码头恭候多时了。

    原本刘封是打算只带步骘和卫旌两个文士的,因为他知道许劭这帮子人骨子里是还很看不起武夫的,就连太史慈都入不了他们的眼睛,其他人就更不提了。

    要知道太史慈本质上都能算半个士人了,成分也就比刘备差一些,毕竟他没能拜在大儒名下。

    可即便如此,刘繇依旧坚决拒绝身边亲信对太史慈的推荐,理由是怕被许劭耻笑,因为太史慈是个武夫。

    平心而论,刘封不信刘繇真愚蠢死板到这种程度,他当时很可能也是没有办法安置太史慈。

    与腾胄、是仪、滕氏兄弟等文士不一样,太史慈是武将,是要带兵的。

    可刘繇手底下的兵马都是江东豪强士族们贡献的部曲,那都是别人家的私兵,这怎么剥夺得了?

    而且就算硬剥夺了给太史慈带,他也带不了啊。

    再说了,这些江东豪强士族为你刘繇既出力又出钱,图的不就是报答吗?

    太史慈什么都没出,即便是刘繇,也没办法直接一句话将他给提拔成将领啊。

    但刘繇明明可以找其他理由来婉拒,甚至直接和太史慈开诚布公,用太史慈来掌握自己的嫡系亲卫部队,再一步步找机会提拔壮大起来。

    可刘繇却只是简单的一句怕被许劭耻笑,这也说明了刘繇本心里确实还是看不起太史慈的。

    至少的的确确是没把对方当成联合自己一个阶级的,不值得自己如此费心扶持对方。

    既然如此,那么刘封何必让赵云、太史慈等人热脸贴人冷屁股呢?

    若是对方当真冷遇了赵云、太史慈等,刘封宁可掀桌也不可能放任对方欺负自己亲信。

    与其到时候闹的不可开交,刘封索性直接想让赵云、太史慈等人不必来了。

    同样,徐盛、潘璋、周泰、蒋钦,就连董袭也被刘封安排休息,不必出席接待。

    倒是步骘和卫旌是文士,正好可以被刘封带上撑撑场面,还有李家兄弟俩,一并来到码头凑个人头。

    对于刘封的这番苦心,赵云、太史慈等人初时还不太懂,刘封担心误会,索性直接以实相告。

    赵云和太史慈顿时有些失落,毕竟许劭可谓是东汉末年的顶流,真正的顶级名士,而且还是那种有资格品评其他名士的名士。

    即便是赵云、太史慈等武人,对许劭也是闻名已久,此时听到这样的结果,自然还是很是失落的。

    他们也知道刘封是一片好心,总不能看着他们受辱吧?

    可刘封却还是低估了许劭在当今士族豪强们心中的地位。

    不但赵云和太史慈表明想要见见许劭,即便受些委屈也没关系,就连潘璋这样的莽夫,都像是见了偶像一般,满心期待。

    没办法,最终刘封也只能改变了决定,把广陵的文武官吏一并带上,给足了许劭等人场面了。

    不过刘封却是没想到,在这些来使之中,竟然暗藏了巨大的惊喜,而且这惊喜还不是一个,而是一对。

    当荀攸自我介绍的时候,刘封人都惊了。

    原本他迟迟等不到荀攸的消息,都已经有些绝望了,没想到对方竟然突然就出现在自己的面前了。

    这让刘封大喜过望,对荀攸很是恭维了一番,态度热情的甚至超过了刚刚拜会许劭的时候。

    周围人都诧异不已,就连许劭都忍不住为之侧目,而当事人荀攸更是有些受宠若惊。

    等到互相拜会完,刘封打算引领许劭、荀攸等人进城的时候,却突然看见他们背后的船上,站着一个身高七尺,穿戴锦袍,头插鸟羽,身佩铃铛的大汉。

    刘封有些诧异,于是询问道:“此人乃是何人?”

    刘先回头一看,见是甘宁,于是答道:“此人乃是我荆州别部司马甘宁。”

    刘封顿时大喜,竟扔下众人,直驱甘宁面前,大礼拜道:“将军可是蜀中甘宁?人称锦帆主之甘兴霸?”

    甘宁原本正拉着缆绳,百无聊赖的看着码头上众人寒暄,眼看着众人即将离开,无人理会自己,不由有些唏嘘。

    想当年自己横行蜀中,轻侠杀人,藏舍亡命,出入纵横,威名赫赫。

    就连侍从之人,都身披锦绣,往来出入,光鲜亮丽,谁人不夸一句?

    可现在,竟然落到了无人问津的地步了吗?

    可惜天下少伯乐,若有知遇之主,我就是舍了这百十斤躯体,也当为他效死。

    就在甘宁神思不宁的时候,一个少年不知道什么时候走到了他面前,突然大礼参拜。

    甘宁大惊失色,他一眼就认出了这少年正是先前码头上广陵为首之人,听说正是徐州牧刘备之子刘封。

    他赶忙抢上前,将刘封搀扶起来,口中答道:“贱名何足挂齿,在下正是甘宁。”

    刘封大喜,反手就握住甘宁的手掌,神情欢悦道:“将军,在下乃是刘封,日常听我父提起将军大名,锦帆之名,如雷贯耳,闻将军步行则陈列车骑,水行则连接轻舟,堪称水陆双绝,更有一手神射,只恨不得相见。”

    “今日将军至我徐州,封不才,恳请将军多留些时日,也好一解我父子相思之苦。”

    甘宁脸色通红,这并非是怒意或是羞怯,而是激动。

    他这次顺江东下,也曾经遐想过到了徐州,刘备父子会如何对待自己。

    甘宁试想,不求书信中那般重视,哪怕就是一半的礼遇,自己也必当为刘氏父子效死。

    谁能想到,此番见面,竟有如此惊喜。