刘封之所以提刘表,其实也是深思熟虑下的决定。

    刘繇如今似危实安,比起历史上的情况,现在的他可要好上太多了。

    刘繇至少还有牛渚的一万精兵,也有储藏在牛渚的粮食、军械、被服等各种物资。

    眼下牛渚的粮食,就足够够两万人吃一年。

    孙策成功过江之后,横扫江东,很大原因就是得到了这批粮食。

    因为周尚的突然翻脸偷袭,使得牛渚守军根本来不及烧粮,不但粮库完整的落到了孙策手里,同样军械、被服等各种仓库的屋子也一并失陷。

    这使得过江之后的孙策有钱有粮有军械,直接起飞,追着刘繇屁股一路揍。

    因此,刘封判断刘繇和许劭虽然来徐州求援了,但却并非真到了山穷水尽的地步,他们还有时间和本钱。

    既然如此,那刘备这边自然也可以拖一下。

    那么把刘表给拉进来也就再合适不过了。

    刘表要是愿意出粮食,那徐州军也不惧战,如今中原流民众多,根本不怕招募不到士兵,怕的只有粮食不够。

    如果刘表不愿意出粮食,那和刘表一比,徐州至少还愿意出兵,只是碍于粮食不足,你总不能逼着刘备饿死徐州百姓去援救你扬州吧。

    至于陈王刘宠那边,其实和刘表是一回事情。

    有句话说的好,幸福都是对比出来的。

    陈王刘宠、荆州刘表对刘繇集团的漠视,不更体现出徐州友谊的可贵吗?

    说起来,徐州倒是可以同陈国贸易往来一下,其实两地之间的交通很是发达。

    陈国的郡治陈县到梁国的郡治睢阳,是有名的陆地交通,道路宽大通畅,是很重要的商道。而一旦到了睢阳,就可以改走水路,沿着睢水直达郯城。

    徐州接下来几年会很缺粮,毕竟后年淮南大旱,虽然这波旱情仿佛是诅咒袁术一样,就集中在庐江和九江两个郡国,对周边的广陵,沛国,汝南影响并不大。

    可刘备如果想趁此机会攻灭袁术的话,还是得有大量的粮食。

    否则庐江和九江两个郡国一旦出现饿殍遍野,民不聊生的景象,这可真就成了袁术造孽,刘备背锅了。

    而徐州周围,还有大量粮食库存的,也只有陈国了。

    据刘封估算,陈国最少有三十万石以上的存粮,这可是相当惊人的储量规模了。

    “父亲,陈王刘宠性格坚定,勇而刚强,只是与国相骆俊相处的很是融洽,能够听得进对方的建议。”

    刘备送走许劭之后,返回席位,刘封凑过来小声说道:“而骆俊肃然敬重名士,许公正是天下闻名的大名士,若是由其开口求粮,或许有几分成功的可能。”

    刘备点点头:“为父知道了。”

    随后,刘封归席,刘备则冲着堂下众人问道:“刚才许公所言,诸位也都听到了。不知诸位有何意见?”

    下面就要接见荆州使节了,刘备这显然是给重臣们一个说话的机会。

    如果没有什么紧要的事情或是意见,那么刘备就要召见荆州使节了。

    刘备的目光在陈登、刘晔等人的身上掠过,要说有建议的话,就属他们俩最积极了。

    不过出乎意料的是,陈登、刘晔等人并没有说话,反倒是糜竺开口了。

    “明公,据臣了解,陈县至郯城的商道很是通畅,我徐州缺粮,若是有可能的话,可否趁此机会,也买上一些粮食?即便只是三五千石,也可以多安排一、二百户民屯。”

    刘备只是略一思考,就觉得糜竺所言很对,眼下财货远不如粮食重要。

    若是有机会能买到粮食,那的确不能错过。

    刘备从善如流,直接将任务安排给了糜竺:“可,此事就由别驾负责。”

    糜竺恭敬从命。

    片刻之后,荆州使者刘先走入正堂。

    刘备此时已经离席站立,以示对刘先他背后刘表的礼重。

    刘先看见这一幕后,很是欣喜,上前朝着刘备大礼参拜。

    “使者不必多礼,快请入座。”

    “外臣谢过使君。”

    刘先再次拱手,然后才坐入席中。

    众人都入席之后,糜竺开口询问道:“尊使远道而来,至我徐州,不知有何要事。”

    刘先于席中直起身体,冲着糜竺客气的拱了拱手,然后转向刘备:“使君,外臣此来,乃是奉了我主之命,特来徐州向使君表达亲近友善之意。”

    “左将军袁术,身居显职,却不思报效朝廷,攻城陷地,侵蚀州权,此分明是大汉之乱臣贼子。不瞒使君,我主就深受其害,荆州连年战乱,也是拜袁术所赐。”

    “之前我主虽然已经将其赶出荆州,却不想袁术又去了扬州,还侵占了两郡之地。”

    刘先提到袁术,不但很是不屑,还很有些怨恨之意:“我主深恐此贼死灰复燃,故此派我前来徐州,想要联合玄德公、正礼公一同殄灭此贼。”

    刘先的话其实也没错,袁术确实就是个茅坑里的苍蝇,一旦有点实力,就会四处扩张。

    历史上他后来被围攻,几乎除了孙策以外的所有敌人都是他先去招惹的。

    哪怕就是孙策,也是被袁术给恶心的离了心。

    虽然孙策的确是有野心,不会甘于久居人下。

    可有袁术和孙坚的关系摆在那里,再加上孙坚死后,他庇护孙策家人的恩情,要不是被当猴子耍了两三次,孙家那些将领们也不会这么坚决的支持孙策。

    毕竟袁术对孙家的将领们是真的不错的,孙家老一辈那些将军号,基本都是跟着袁术混来的,同时还兼任了太守。

    最后之所以一窝蜂的反水投奔孙策,一来是袁术耍了孙策好几次,让人看的心寒。二来就是袁术称帝,不得人心。

    像孙策的亲舅舅吴景,亲族兄孙贲,亲叔叔孙静,亲表兄徐琨,可都是在袁术称帝之后才来投奔孙策的,之前他们的地位可是比孙策还高的。

    这個时空中,袁术来了扬州之后,不但挑衅刘备,而且也确实出兵和刘备争夺广陵了,双方已经结下了不小的仇怨。

    这也是刘表敢于拉拢刘繇和刘备的底气所在。

    刘晔在收到刘备的眼色之后,率先开口:“尊使可知扬州局势?”

    刘先乃是君子,自然不会撒这种低级的谎话。

    “外臣是自扬州而来,对扬州的局势确是有所了解。”

    刘晔继续问道:“景升公既有结盟之意,晔想请问尊使,对于正礼公如今的危机,景升公可有援助的计划?”

    刘先点点头:“外臣得我主之命,出使扬、徐,自然是抱着善意而来。扬州为左将军所侵略,孙策屠戮吴郡,荆州上至我主,下至士民,无不感同身受。故此,外臣已传信回荆州,一月之内,先送六百套皮甲,三千把长刀,三千面木盾,两百张弓,八万支羽箭,及五千石粮草,以解扬州之急。”

    刘备闻言,缓缓颔首,赞叹了一句:“景升兄不愧是宗室楷模。”

    刘先谢过刘备的夸赞,随后反问了一句:“听闻玄德公也是宗亲,又近在扬州之前,不知能否对正礼公援助一二。宗室如能守望相助,一来可慰我主之心,二来也可叫左将军有所忌惮,不可肆意妄为。”

    刘备闻言,却不作答,反而叹息一声,以拳捶腿。

    此时,陈登直起身体,声如洪钟道:“尊使此言大善!我主仁德,众所周知,徐州上下无不钦慕。先前听闻扬州之事,我主自然是想要助正礼公一臂之力。只恨我州为曹兖州两度侵袭,州中灾民四起,粮食短缺。”

    “不瞒尊使,许公代表正礼公前来求援,我主自然无有不可。然州中缺粮,扬州又无法负担我大军的粮食供应,故此援救一事耽搁了下来。”

    陈登目光灼灼的盯着刘先:“久闻荆州富庶,钱粮满仓。若是景升公愿意援助我州一部分粮草,我州当可在半月之内,出兵万人,援助江东。”

    刘先神色不变,只是眉头微微皱了起来。

    他又不是傻子,怎么会答应这样的条件。

    刘先脸色一正,直接回绝道:“我州确有一些存粮,只是北边有关中凉州贼,西边有蜀中重兵压境,南部四郡也有不尊王道的逆贼。粮乃民之本也,未可轻动。”

    “贵使的意思,我等已尽知耶,在下有一想法,不知是否可行。”

    说话之人,乃是糜竺。

    刘先看他的座位就知道是州中大吏,于是询问道:“不知尊驾是哪位?”

    糜竺答道:“在下糜竺,蒙明公不弃,拜为别驾。”

    “原来是糜别驾。”

    刘先拱了拱手:“不知道别驾有何教我?”

    糜竺谦虚道:“指教不敢当,只是有一些想法。徐州有兵缺粮,乃是事实,若非如此,我州至不济也能凑出数千兵马,过江援助。荆州有粮,却抽不出兵马东进,既如此,能否请景升公出售一批粮食给我州,不论是购买,还是以物换物,我州都还是有些积蓄的。”

    刘先沉默了片刻,比起先前陈登等人的试探,糜竺的话就很有诚意了。

    若是真拿钱来买粮食,相信刘表是有兴趣的,哪怕以物易物,也大有可能。

    刘先继续问道:“不知道贵州需要多少粮食,出价几何,若是以物易物,又是何种物资?”

    在场众人神情俱是一变,浮现出淡淡的喜色。

    糜竺不漏痕迹的看了眼刘封,却看见对方也正在看自己,对上眼神之后,还冲着自己点了点头。

    糜竺顿时了解,刘封这是在暗示他照计划进行。

    “徐州流民四起,州内尚有十多万之众,州外青州,兖州,豫州,扬州,皆是战火纷飞,百姓流离失所,不少流民涌入徐州,使得我州粮食越发的不敷使用。”

    糜竺接着说道:“恳请景升公能看在我主也是汉室宗亲的份上,怜悯生民不易。我州愿以粟米两百三十一石的价格,大量收购。若是钱财不够,愿以冰糖,雪盐及食盐相换。”

    刘先原本低着头,听到徐州周围的战火,他也心有余悸,对于流民,确实也有怜悯之心。

    只是刘表的心思,他多少也能察觉一些,况且值此乱世,粮食自然无比珍贵,即便看在宗亲和百姓的份上,能卖给徐州几千石已经很不错了,最多不会超过两万石。

    只是刘先没想到,徐州拿出来的以物易物的物资,可算是打到了荆州的软肋。

    荆州地处中原,四面八方都产盐,偏偏荆州没有。

    原本因为西边有蜀中井盐,北边有关中卤盐,东边和南边有海盐,荆州四通八达,又有水路之优势,自然不会缺盐。

    可如今局势变化了。

    因为刘表觊觎蜀中,挑拨甘宁他们造反,已经把刘璋给往死里得罪了,双方现在的关系不说是你死我活吧,也只能是不共戴天。

    北方的凉州军觊觎荆州的富庶,屡次兴兵南犯。

    自从打跑了袁术之后,荆州最大的敌人就是关中的凉州军。

    蜀中刘璋虽然恨死了刘表,但因为性格和内部稳定等诸多关系,却没法主动出兵攻荆。

    反倒是凉州军,几乎把荆州当成了牧场,时不时的就南下收割一波,南阳这个原来的天下第一郡国,几乎快被打成白地了。

    如此一来,关中的卤盐也被断货了,甚至连民间的商队都不敢走这条商路,谁敢指望凉州军的操守?

    胆大的商人只怕是连命带货一起被凉州军给吃掉了。

    南方的交趾虽然也产盐,但一来数量远不及扬州和徐州,二来交通极不便利。

    根本没有商人会从交趾贩盐到荆州,随便卖点其他特产,不论是珍珠还是蔗糖,哪个不比食盐赚钱?

    而且食盐又不好保存,偏偏南方又多雨,一旦下雨,弄不好就是倾家荡产的下场。

    最后剩下的徐州和扬州,因为袁术的关系,扬州食盐之路也被切断了,况且吴郡现在都打成这样子了,食盐生产也必然大受影响。

    刘先这次出使江东、徐州,也有个任务就是为荆州找寻新的食盐来源,而且这个货源还必须巨大。

    荆州数百万人可是等着吃盐呢。

    更重要的是,刘封知道荆州有粮食,而且还是大量的粮食。

    别看荆州好似连年征战,实际上他的粮食储备相当惊人。

    因为不论是袁术,还是凉州军,都是主动攻打刘表,这意味着刘表并没有太多的额外支出。

    古时征战,粮食消耗最厉害的是运输环节。

    你士兵呆在城市里,不管打不打仗,都要吃喝的,最多打仗的时候,多让士兵吃一些,撑死了都翻不了倍。

    但如果算上运输损耗,这可完全就不一样了,顺畅的水路每百里只需要不到一成的损耗量。

    可陆地运输却是每百里翻倍的损耗量,远远超过水路运输。

    更重要的是,走水路的话,根本不需要动员太多的人力。

    可走陆路运输的话,一万人最少也需要有数千人为其运输粮食,每超过百里,运量的人数就要翻上一倍。

    如果超过千里,那一万人所需的民夫,甚至可能达到六七万人之多。

    这些人可是没法从事生产的,他们的口粮也得由国家来负担,这损耗之大,触目惊心。

    因此,据守城池的刘表,能攒下如此之多的粮食,也就不足为奇了。更别说荆州的战事前期在襄阳一线,中期更是直接推到了南阳郡,完全不影响大部分荆州的生产收获。

    以刘封估计,如果陈国能有三十至五十万的存粮,那荆州可能有三、五百万以上的存粮。

    事实上明年汉献帝逃出关中之后,就是刘表及时送去了大量的粮食,养活了汉献帝和他的文武百官,以及汉献帝手下的一、两万军队。

    除此以外,刘表还出钱出人,和张扬一起帮汉献帝在洛阳修缮了宫殿,虽然远不能和和平时期相比,但也相当夸张了。

    可想而知,刘表手里有多少粮食了。

    恰好刘表此时应该缺盐,正是从对方手里挖粮食的好机会。

    果然,听到有食盐可交易,刘先顿时来了兴趣。

    刘先并不知道自己的底牌早就让刘封看穿了,强自镇定道:“不知贵州可供应多少食盐,品质又如何?这霜糖和雪盐又是何种东西?”

    糜竺抬眼去看刘备父子,就看见刘备和刘封不约而同的冲着他微微点头。

    于是,糜竺起身,亲自将身边的木匣端到了刘先的面前。

    刘先赶忙直起身,以示尊重。

    糜竺将木匣放下,然后打开。

    刘先探头一看,发现木匣里分为两瓣,分别装着两种截然不同的白色结晶,自然是霜糖和雪盐了。

    “尊使,左边这块状物为霜糖,乃是我徐州特产,晶莹剔透,宛如冰霜,却甘甜可口,毫无杂味。”

    糜竺接着又指着雪盐道:“此物乃是雪盐,意自纯白如雪,味道极为鲜美,且没有其他食盐的苦味。”

    最后,糜竺还请刘先品尝一下。

    刘先半信半疑的尝了尝,登时眼睛瞪大,心神剧震。

    这徐州何时有了如此珍品?

    连这样的珍品都舍得拿出来交易,徐州果真的是缺粮。

    刘先先是定了定神,随后尽量让自己表现的很自然:“不知此二物作价几何,若是以此二物相易,可有多少数量?”

    看见刘先动心了,刘备、刘封和糜竺尽皆大喜。