很快,就有骑兵飞驰而来,然后在地面上仔细探勘,最后朝着刘备所在的这边举起了手中的旗子。

    这骑士左手举起的是绿色旗子,右手举起的是蓝色旗子,分别表示中一环和中二环。

    其中一环最大,是以整个土坡为中心,半径高达三十米所圈出来的圆圈。二环则要小一些,仍旧以土坡为中心,但半径却缩小到了二十五米。

    别看这距离仿佛很大,但如果将土坡堪称高三五米的城墙时,只要抛石落入一环圈中,基本上就已经能够碰到城墙了,而二环的话,基本就能够正面击中城墙了。

    “你这炮手练的很不错啊。”

    刘备虽然神情自若,可眼中却是闪过惊喜之色。

    这投石机仅仅一次试射,居然两发全中,这在战时已经是极其出色的表现了。

    刘封自然不会告诉刘备这里面牵涉到了简单的仰角抛射计算,即便说了刘备也听不懂。

    于是,他回答道:“无他,唯手熟尔。”

    刘备一听,顿时点了点头,称赞道:“不错,正该如此。”

    紧跟着,马车进场,然后众人合力将两块巨石运走。

    可别小看这些巨石,打磨起来还是挺麻烦的,战时没有办法也就算了,可训练的时候,基本上是要求回收所有石弹的。

    哪怕巨石破碎甚至裂开了,那也是上好的石料,可以派上许多用场。

    等第一波石弹清理完毕之后,刘封朝着身边的令旗官点了点头,示意开始第二轮试射。

    这一次试射的效果更加喜人,两发石弹竟然同时命中了三环。

    随着时间的推移,两个炮组已经投射了七八次,几乎全部落在了一环内,最好的成绩高达四环,砸在了土坡之上。

    对于这个成绩,别说刘备了,就是刘封都相当满意。

    有这命中率,基本上攻击城墙是没有问题了,甚至可以试一试直接攻破城门。

    这一次南下,不同于以往,袁术乃是一个拥兵近十万的大军阀。

    别看袁术此时只有六万人,但他是防守方,坐拥坚固城池,而且还有城池内的人口,可以随时补充消耗,增加兵员。

    而刘备则要劳师动众,披坚执锐的攻克坚城。

    一個运气不好,很可能顿兵坚城之下,姑且不算那海里去的开销,万一被袁术找到破绽反败为胜,那局面可就真太难看了。

    虽然刘封在战略上看不起袁术,但在战术上却不敢轻视对方。

    尤其袁术这个人,战略眼光其实是不差的,战绩之所以那么差,其中一个很大的原因是不接地气。

    因此,该出兵的时候,袁术依旧是敢于出兵的,毕竟刘备可不是曹操,没把袁术给打破胆。

    刘备父子若是因此而敢小看袁术,说不定会因此而吃个亏。

    现在有了配重投石机,还有配套的炮组,这大大提升了刘备军攻击坚城的攻坚能力,同时还能减少伤亡。

    在这个时代,虽然有着井阑,冲车、土攻等多种攻城手段,但最基本的还是离不开蚁附攻城,而这恰恰是伤亡最大的部分。

    配重投石机却能大大的降低蚁附伤亡,不但具有开通道路的能力,同时还是最强的压制火力。

    如此攻城神器入手,刘备自然是喜不自禁。

    毕竟他这一路过去,汝阴、慎县和寿春那可都是坚城。

    当天晚上,刘备大为高兴,宣布给所有炮组加餐,每人赏肉食两斤,粟米管饱,每十人一坛酒。

    “父亲,如今万事俱备,您可预先准备一下给天子上书奏表了。”

    晚饭过后,刘备拉着刘封闲聊,刘封倒是提起了一件正事。

    这次南下讨伐袁术,于情于理,都是占了法理和道义,而且必然会得到天子、袁绍和曹操三方的一致支持。

    此时天下,名义上仍然是袁术和袁绍的争霸,因为他们俩依旧占着天下两大阵营盟主的位置。

    刘备主动南下攻击袁术,至少对天子和袁绍来说,是一个巨大的惊喜。

    曹操或许有点小心思,但在天子和袁绍的支持下,他也只能选择支持。

    所以大义名分是捏在刘备手里的。

    因此,刘封早就算好了时间,让刘备在出兵前一个月上奏朝廷,参奏袁术不轨和跋扈之举。

    别的不说,至少三条罪状他洗都洗不掉。

    第一,派兵攻击庐江太守陆康,且逼死陆康。

    第二,扣留朝廷太傅马日磾,且强夺太傅使节,胡乱分封官吏,形同叛逆。

    第三,暗藏传国玉玺。

    就这三条,足以让朝廷名正言顺的剥夺袁术左将军的名爵,并将其打为叛逆反贼。

    可别小看这一点,这对于瓦解袁术集团的人心是有着不可估量的巨大作用的,关键时刻甚至能顶得上数万兵马之力。

    刘备缓缓颔首,对于袁术,他也久有不满。

    不论是出身,资历还是交情,他都是袁术看不上的一类。

    袁术也会拉拢人的,可他拉拢的不是名士,就是捧他臭脚的盗匪山贼,像刘备这样有底线的小军阀,是从来进不了袁公路的眼界的,自然也不配让袁术拉拢。

    可袁术这个人之所以人憎狗厌,就是因为他做事跟疯狗一样,喜欢到处得罪人。

    哪怕心胸算是比较宽阔的刘备都受不了袁术这德性,也的确想按死对方。

    刘备对刘封的意见很是信任,立刻表示道:“为父这就修表一份,上奏朝廷,细数袁术各大罪状。”

    没想到刘封却阻止道:“父亲,此时上表太早,孩儿只是想让您早做准备。”

    刘备愣了下,疑惑道:“那该何时上奏?”

    “遇袁术阻挡之时最为合适。”

    刘封回答道:“父亲此番南下,乃是名正言顺的接管汝南郡县,袁术竟派兵阻挠,负隅顽抗,如此父亲上奏朝廷,惩戒袁术更为理所当然。”

    “善!”

    刘备恍然道:“为父知晓了。”

    接下来的日子里,刘备军加快了各项物资的转运速度,在项县、城父囤积了大量的粮草军械,随时都会举兵南下。

    恰好在这时候,南边袁术的使节到了。

    听闻袁术的使节居然是袁涣,刘备和刘封俱是一愣,随即笑了起来。

    这袁术还挺会用人的?

    要是换了其他人,说不定刘备见都不会见他。

    可袁涣这人不但是刘备举荐的茂才,更是陈郡袁氏的嫡脉子弟,而且他可不是一个人,他还有好几个兄弟和从兄弟,都有不错的能力。

    如果不是他们因为躲避乱世而逃亡,刘备和刘封早已会派人前往扶乐征辟了。

    因此,刘备不论如何都得给袁涣一个面子。

    刘备当即决定出城迎接袁涣,然后让县衙中准备酒宴,为袁涣接风洗尘。

    刘备刚一出城,就迎面撞上了袁涣的使节团。

    袁涣根本不敢托大,不论是刘备举主的身份,还是刘备如今的地位,都不是他陈郡袁氏所能轻慢的了。

    他们家固然是名士,可刘备现在也是骠骑大将军,更都督徐、豫、扬三州事的方面大员,比之曹操的大将军可是一点不差。

    袁涣刚一得到通报,立刻下令停车,然后主动下车,迎着刘备走了过来。

    隔了十余步的距离时,袁涣就大礼下拜,口中喊道:“涣参见骠骑大将军。”

    刘备乐呵呵的上前将袁涣扶起,上手就握住对方的双手,诚挚的关切道:“曜卿远道而来,一路辛苦。城中已经备下酒宴,为卿洗尘,曜卿可速随备入城。”

    袁涣当即感激不已,随后两人一起登车,转回城中。

    回城之后,刘备早已经备下清水新衣,以供袁涣梳洗。

    等到他梳洗之后,才请到正堂相见。

    “曜卿,昔日一别,至今已有三载矣,曜卿这几年可还好吗?”

    刘备开头就怀念起了往日。

    三年前他还是陶谦表奏的豫州刺史,袁涣是他人生中第一个茂才。

    当时袁涣和陈群一样,激烈的反对刘备前往徐州,向刘备痛陈徐州之弊,如火山之口,就差没说你刘备把握不住了。

    可当刘备决定前往徐州之后,陈群和袁涣还是做出了不同的决定。

    陈群跟着刘备一起去了徐州,而袁涣则南下江淮,想要避难江东,躲避兵灾,结果被袁术所扣留,并为其所用。

    当然这也不是说袁涣没有陈群忠诚,而是两人的境遇不同。

    陈群当时已经是刘备的别驾了,而袁涣并没有答应刘备的征辟,所以还是白身。

    两相比较,袁涣自然可以来去自由。

    因此,刘备并不怨恨袁涣离他而去,相反还颇为重视袁涣,毕竟这是刘备平生第一个茂才,颇有些白月光的味道。

    听见刘备的话后,袁涣面露惭愧之色,尴尬的拱手道:“涣凡俗之目,不识使君英雄,不能相随左右,半路而去,深为惭愧。”

    袁涣这话还真不是在客气,的的确确就是他心中所想。

    三年前,他觉得徐州是个大坑,谁去谁倒霉,结果刘备去了,不但没倒霉,还在短短的三年时间里,肃清琅琊,南复广陵,大破袁术,北上勤王。

    别离不过三载,再次见面,刘备竟然已经是天下第四人了。

    百官群臣之中,也只有大司马袁绍、大将军曹操两人还算是位在刘备之上。

    可这两个人,一个是汝南袁氏,天下仲姓,门生故吏遍布天下,刚起家就得韩馥赠于冀州。

    另外一个,也是官宦之后,历任两千石,雒中掌兵权,起家就是一郡太守,还有宗族曹姓、夏侯举族相从。

    刘备有啥?

    啥都没有啊。

    勉强有个关张赵,可这时候谁认关张赵啊。

    充其量也就觉得关张赵是个不错的武将罢了。

    袁涣始终觉得当时劝说刘备别去徐州是正确的,可现在他是真的动摇了。

    没办法,谁让刘备拿出来的成绩能这么好。

    袁氏得知刘备官拜骠骑大将军,都督三州后,是真的怀疑起自己的眼光和智谋了。

    幸好当时还有陈群和自己是一个意见看法,可见并不是他袁涣太短视,而是刘备太英雄了,就像太祖高皇帝和光武皇帝,能为人之所不能。

    每每想到这一点时,袁涣心里就有些激动,有些懊恼,有些悔恨。

    甚至还会遐想,如果当初自己没有离开刘备南下江淮,而是跟着去了徐州,会是如何一番景象?

    听说陈群都已经担任一郡之守了,要知道陈群可是比他还小了五六岁,今年才刚刚二十七啊。

    二十六的郡守,上一个例子还是李武陵。

    李进担任武陵太守的时候,差不多也是这个年龄。

    可李进因为朝中无人,他在武陵当了整整十几年的太守,后来也不过升迁为交州刺史。而陈群现在可算得上是刘备的元从功臣,股肱之臣,未来当真是不可限量。

    听着刘备真心实意的关怀,心中的感激混合着羞愧和后悔,使得袁涣起身下拜,冲着刘备感激涕零道:“涣未能与使君患难与共,实无颜再见使君。”

    刘备却是惊讶莫名,赶忙起身上前将对方搀扶起来。

    “曜卿此言何意,昔日备自身都朝不保夕,如何能勉强曜卿?”

    刘备却是安慰对方道:“曜卿之才,备素来知晓。不日定当上奏朝廷,表奏曜卿入雒中任官。”

    紧跟着,刘备拍着袁涣的手道:“曜卿,非是备非议汝主,袁公路非良主也。”

    “使君。”

    袁涣没有想到刘备对他依旧如此真诚,还关心他的前途,一时之间,他恨不能当即转投刘备,为其效力。

    只是即便是为袁术所逼,但自己的确已经为他效力。

    背叛主君是袁涣无论如何都无法突破的底线。

    历史上他转投吕布并非是抛弃袁术,投奔吕布,而是在袁术攻伐吕布,遭遇大败之后。

    袁术急于跑路,扔下了袁涣,导致袁涣被吕布所俘获,这才转投了吕布。

    严格说起来,是袁术对不起袁涣,而并非是袁涣背叛了袁术。

    刘备却是杀气腾腾道:“曜卿勿忧,袁公路不过是冢中枯骨,此番南下,我定然打破寿春,擒拿袁术,上解雒中,交由天子发落。”

    刘备这句话一出,袁涣总算是想起了自己这次出使的使命。

    只是这又是一桩进退两难之事。

    虽然明知道不现实,但袁涣还是开口道:“使君容禀,涣此来,乃是请和而来。”

    “请和?”

    刘备哑然失笑,片刻后嘲讽道:“袁公路今日始知我刘备是何人耶?”

    袁涣脸色通红,显然刘备这话连他也卷了进去。

    虽然刘备这话的本意还是嘲讽袁术那句‘刘备何人也’,可落在袁涣的耳朵里,难免也有嘲笑他有眼无珠的味道。

    然而袁涣对此只有羞惭,却毫无怨愤。

    一来袁涣的确是个厚道人,二来也是他自己都是这么想的。

    袁涣此时只能强行压下心中的杂念,正色拜道:“使君,请听我一言,我主此次确有议和之心,极为恳切。况且我主尚存,对使君也是一件好事。”

    “哦?”

    刘备好奇的问道:“不知曜卿所言何意?”

    袁涣即时说道:“涣试为使君分析一下时局。”

    刘备当即点头道:“善!还请曜卿指教。”

    袁涣于是开口道:“自西凉乱武以来,天下诸侯纷争,战事四起,然其中本质,袁家内乱尔。细数关东群雄,无非一为术、一为绍也。”

    “可如今天下,大司马即将一统河北,虎视河南。大将军掌控兖、司二州,又与大司马多年盟友,彼此互相支援,可谓亲密之极。荆州刘表,素为大司马盟友,双方南北呼应多年。而左将军之友,孙破虏阵亡与襄樊,陶恭祖让徐州于使君,前将军一蹶不振,困守易县,可谓是覆灭在即。如此一来,使君莫非还看不到其中险恶吗?”

    刘备为之一愣,渐渐回味过来,明白了袁涣在暗示自己什么。

    原本天下无非袁术、袁绍两大阵营。

    如今袁术阵营已经处于明显的下风,眼看就要覆灭,而袁绍却势如烈火烹油,花团锦簇。

    曹操和袁绍是发小,多年的盟友,彼此互相支援,交情肯定不是你刘备能比的吧?

    刘表是袁术死敌,跟袁绍早早结盟,南北声援多年,这情分也不是你刘备能比的吧?

    况且刘表远在荆州,刘备的徐州、豫州就在人家眼皮子底下。

    哪怕是远交近攻,袁绍也只会先选你刘备,而不会是刘表啊。

    袁涣说完之后,一直观察着刘备的神情。

    看见对方沉思不语,心中顿时一喜,知道刘备是把自己的谏言给听进去了。

    否则对方大可以直接婉拒自己,而不是如此沉思。

    能有这么个好的开头,让袁涣对接下来的发展有了更多的信心。

    “使君,您如今得封骠骑大将军,为天子所重,都督徐、豫、扬三州州事。”

    袁涣趁热打铁的继续说了下去:“眼下您就是天下第二大强藩,如今袁绍不过受困与前将军,欲攘外而先安内。一旦前将军身死族灭,若想大司马放过徐州,恐使君只有望风出降一条路而已。”

    “使君,可还记得韩文节乎?”

    袁涣所问的韩文节,正是赠送冀州给袁绍的韩馥。

    紧跟着,袁涣又问道:“若非使君宽仁,张孟卓兄弟又是何等下场?”

    刘备悚然而惊,目光不由自主的转向一旁的刘封。