刘先将刘封之前的诸多功勋逐一说出,引得场中众人频频吸气。

    “从事不过一面之缘,如何会知道这么许多。”

    突然,人群中传来了一声冷笑。

    众人往声音来处望去,说话之人赫然正是刘表的大侄刘磐,神情颇为不悦。

    刘磐此人颇有勇力,而且也有一些谋略,可谓是破产版的智勇双全。

    一直以来,他都是刘表手下第一大将,毕竟他智勇双全(破产版)外,还是亲族大将。

    张允虽然也是亲族大将,但颇为贪财,而且屡次犯法,不太受刘表喜欢。

    在原本的历史上,张允是和蔡瑁走到了一起,通过小蔡夫人吹枕头风,而刘磐又早早病死,刘虎则战死沙场,才让他一跃成为了亲族大将之首。

    眼下刘磐气势正盛,而且年纪也轻,还不到三十,正是当打之年,而且他常年带兵在一线,自然知道带兵有多辛苦,别说那些中高级军官了,就是底层的兵油子就够你喝一壶的了。

    因此,刘磐自不相信这些东西,觉得刘先是在涨他人士气。

    只是众人都在称赞刘先所言之事,刘磐突然这么说话,自然弄的气氛十分僵硬。

    “好了。”

    上首刘表看见气氛有些僵硬,便开口重新把话题拉回正轨:“诸君,如今刘勋来投,愿以庐江为礼,转投我荆州。诸位先生何以教我?”

    一时之间,众人又安静了下来。

    刘备南下攻淮,刘表就在相邻的荆州,而且其久怀觊觎之心,甚至对豫章付出过实施,只是没有什么太大的进展。

    现在刘勋突然来投,还带来了庐江一个郡国,这可是刘表对外扩张有史以来最大的成绩,当然,也是唯一的成绩。

    众人之所以安静了下来,并不是庐江不好,如果是袁术时期刘勋来投,那在座的各位早就恭喜刘表了。

    毕竟荆州众人对袁术有心理优势,手下败将,何足言勇。

    可现在接纳刘勋得罪的人可不是袁术了,而是刘备啊。

    “咳。”

    突然,蒯良咳嗽了一声,吸引了众人的目光。

    作为荆州文官事实上的百官之首,蒯良的地位是毋庸置疑的。相对应的自然也有责任,其他人能在这时候保持沉默,蒯良却不能晾着刘表。

    “明公之德,广播于江湖,始有刘勋来投,此当为一大喜事。”

    蒯良开篇明义,刘勋来投奔,就是老大你有德行,是你的仁德吸引了刘勋来投奔的,这肯定是一件好事情。

    果然,蒯良这话一出,刘表虽然神情未有太大的变化,但稍仔细的人都能看出刘表的脸色轻松了许多,眉宇之间多了几分喜色。

    “子柔过誉也。”

    刘表缓缓摇头:“表自入荆襄以来,唯愿百姓安泰,风调雨顺,于愿足矣。”

    众人一听,同时拜服赞叹道:“明公之德,我等自愧不如。”

    随即,蒯良却是话锋一转道:“只是刘勋此人狡诈,素无信用,此番袁术落败,他在此时突然来投,恐有以我州之力制衡骠骑之意。我州与刘骠骑早有交情,自然刘骠骑南下广陵以来,两州贸易颇频繁,尤其是官方交易,这一年时间,我州官仓已输送了百万石粮食,也换来了霜糖、雪盐,以及大量的海盐,咸鱼、珍珠等海货,以及优质竹筒等物资。”

    “去岁我州自贸易中加税,一岁竟得钱一千四百万钱,还有不少货物是免税的。”

    说到这里,蒯良瞥了一眼刘表,后者心里清楚,走他私人门路的霜糖、雪盐、珍珠等高价值商品,反倒都是免税的。

    光是贸易税就抽了一千四百万钱,这可是相当高的收入了,更别说还有大量的偷税漏税了。而最有意思的就是,这些偷税漏税的大户,可就正巧在堂上坐着呢。

    蒯良说这个的意思很清楚,一旦和刘备闹翻了,刘备固然是没粮食输入了,可大家的损失也不小。

    为了个刘勋和不知道还剩下多大的庐江,你们看值不值得吧。

    不出所料,蒯良这番话刚说完,就像是吹起了冲锋号似的,众人不再保持沉默,而是纷纷激烈的进言起来。

    “明公,刘勋狡诈,切不可信。”

    第一个打头的就是庞季,他是庞家人,是庞德公的族弟,庞统、庞林、庞桦等人的族叔。

    刘表单骑入荆州时,庞季是仅次于蒯良、蒯越兄弟和蔡瑁这第一批后加入的第二批人。

    刘表刚进荆州时,是去的宣城,正是在这里召见的蒯家兄弟和蔡瑁,原因就是襄阳已经被人给占了。

    占了襄阳的人乃是张虎、陈生这两个江夏宗贼,实力颇为不俗,控制了大量的人口。

    就是在这关头,庞季跟着蒯越一块儿前往襄阳,仅仅只凭口舌之力,不但说服了这两个人交出襄阳,更率众归顺刘表。

    所以这一位,是功臣,是有拥立之功在身的。

    “刘勋之前对我州态度暧昧,如今却突然想通了?”

    庞季冷笑道:“明公,此人万不可信,说不定其还打着借我州之力抗衡刘骠骑,好让他继续做着左右逢源的美梦。”

    “不错!庞公所言甚为有理。”

    说话的人乃是韩嵩,乃是南阳人,早几年就避居襄阳。

    此时出任刘表的从事,日后更是高升过别驾,为刘表出使过许昌,获侍中之职。

    韩嵩这个人是相当有才的,而且做事进言也会考虑到刘表的立场,算是士族中比较客观的人选。

    在官渡之战的时候,韩嵩就和刘先一起力劝刘表,甚至把刘表抬高到了天子之重的地步。

    天下两雄相争,刘表作为实力最强的第三方,必须要主动的参与进去,要么扩大自己的实力,让自己有能力和两雄竞争,要么索性依附于其中一个到底。

    不过韩嵩个人是极力支持曹操的,甚至直接谏言刘表举荆州而降曹操。

    这也引来了刘表的忌惮和猜疑,最终在其出使许昌归来之后,把对方给囚禁下狱了。

    韩嵩的话其实并不错,相反还非常正确,只是刘表不但不能采纳,反而猜忌对方,只能说刘表和荆州士族之间的嫌隙已经大到了很难遮掩的地步了。

    “明公,刘勋若是想要投效我荆州并非不可,先让其将寻阳交出来。”

    韩嵩所说的寻阳在大别山南麓,沿着长江有一条不宽的通道。

    这条通道周围不是江水沼泽,就是山壁,但却能通行大军,沟通荆州和扬州,是两州之间最重要的陆地通道之一。

    而寻阳就是这条临江通道在扬州一方的出口,只要扼守住了寻阳,荆州就无法从这里入扬。

    反过来,扬州控制了寻阳,就能随意进出荆州了。

    所以寻阳对荆州、扬州的重要性是毋容置疑的,谁拿到了寻阳,谁就占据了主动权。

    之前荆州曾试探性的索要寻阳,却为刘勋所拒,而且刘勋麾下的一万多部众,其中也有三千人驻扎在寻阳,可见扬州对此地的重视。

    现在开口索要寻阳,倒的确是一个不错的试探。

    刘勋如果真心举郡来投,自然不会拒绝这么合理的要求。

    韩嵩这提议一出,就连刚刚不满对面过于保守的刘磐、刘虎等人也纷纷赞同了起来。

    “既然如此,那就从诸君之言。”

    刘表当即决断道:“传令黄祖,令其遣三千兵马先发,以刘勋的名义前往接收寻阳。”

    说吧,刘表又扭头看向蔡瑁:“德珪,还要劳烦你走一趟了。”

    蔡瑁当即拜服道:“此分内之事,不敢有怨。”

    “好!”

    刘表嘉奖了蔡瑁几句,随后又道:“我意扩充刘磐、蔡瑁、刘虎、文聘四人所令部曲,每部增设一校两千人,以应局势变化。”

    蒯良等人脸色有些复杂,想要出口拒绝,但眼下着实不是谏言的好机会。

    况且从明面上看,刘磐、刘虎是刘表的侄子,蔡瑁、文聘则是荆州本地士族豪强,刘表显得很是公平。

    “还有最后一事。”

    刘表的目光扫视了一遍堂上,开口问道:“我意派遣一位先生前往骠骑处,述说刘勋投我之情,以免两州发生误会,不知哪位先生愿辛苦一趟?”

    堂上又一次安静了起来,不过这次安静与刚刚不同,这会儿文士们心中都在衡量这一趟值不值得自己毛遂自荐。

    毕竟刘表并没有说出人选,那就肯定是优先自荐或是举荐了。

    说实话,眼下刘备的势力越来越大,也越来越临近荆州,北边的汝南,南边的扬州,这可都是和荆州接壤的。

    荆州内部的士族自然会有意接触一下对方,看看刘备的成色,以及内部权力的结构。

    忽然,一直沉默不语的蒯越突然开口了:“明公,越愿走一趟,前往寿春,拜会骠骑,以免两州误会。”

    虽然此时的情报显示刘备还在汝阴,但有识之士都明白刘备南下寿春只是时间问题。

    刘表看向蒯越,对蒯越,他的心情是相当复杂的。

    既感激蒯越,又忍不住提防蒯越,实在是因为蒯越的才能太厉害了,以至于刘表觉得自己驾驭不住对方。

    譬如此时,若是换了其他人毛遂自荐,刘表早就答应了。

    可蒯越自荐,刘表却忍不住多想了起来,当即就想要否决。

    迟疑了片刻之后,刘表最终还是否决了蒯越所请:“异度,汝知我一日不得离你。此去寿春来回当有一月时间,再加上会谈,恐怕入冬后才能再见异度,我实不欲。”

    众人看见刘表否了蒯越的毛遂自荐,脸色各自有些微妙。

    倒是蒯越本人神情自然,毫无不悦或是尴尬之色。

    在刘表否决了他的毛遂自荐后,蒯越居然接着提议道:“既如此,庞幼林胆大心细,言辞简明扼要,可当此重任。”

    庞季,字幼林。

    庞季没想到蒯越居然举荐了自己,不过他倒是无所谓,跑这一趟也不亏。

    庞家乃是荆州四大家族之一,家大业大,家中就养着十几支商队,

    如今徐州物产丰饶,紧俏货物众多,庞家自然有心和徐州保持良好关系,扩大商贸往来了。

    况且蒯越和庞季私下关系也很亲密,庞季甚至能算得上蒯越的小弟,老大举荐,小弟如何能怂了。

    当即庞季起身离席,冲着刘表拜倒:“若明公使季前往,季必不负公命。”

    蒯越、庞季都这么说了,刘表哪里还能反对。

    于是,刘表当即表态道:“既如此,那就从异度之谏,劳烦幼林走一趟了。”

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    关羽在平舆驻扎,突然接到了刘备飞书传信。

    随后,他立刻将手下诸将召集了起来。

    此时,贾习已经接到命令,在扈从的护卫下前往寿春。

    关羽身边只剩下了关平、何仪、黄邵、周仓、裴毅以及被刘辟留下镇守平舆的刘辟之弟刘江。

    平舆此时还有黄巾近三万人,关羽所部八千人,兵力是相当雄厚,而且黄巾在此间屯田,人口众多,还能轻易发动大量民夫。

    不过此时正是秋收之际,民夫的人数暂时要大打折扣。

    好在关羽此番南下,依旧有水路依托,而且黄巾军中虽然没有水军,但却有不少渔船和商船,完全不用担心后续辎重的转运。

    关羽捋了捋胡须,将美髯摆放整齐,随后开口道:“诸君,大将军令我军即刻南下,进抵蓼县。汝等谁愿做先锋?”

    关羽刚一说完,关平立刻站了起来:“父亲,孩儿愿当此任!”

    关羽脸色一沉,瞪了关平一眼,将后者后面的话都给吓了回去。

    “帐中议事,只有军将,没有父子。”

    关平冷汗直冒,赶忙离席道歉。

    关羽这才脸色一松:“且入座吧。”

    关平重新坐下之后,依旧有些后怕,没敢再次请缨。

    关羽的目光在众人中扫过,他这次其实更希望黄巾诸将能够主动请缨。

    和张飞不同,关羽傲上而悯下,对于出身,并不怎么看重,当然,这只是对他的属下,若是同级的重将可就不一样了。

    周仓此时直起身,双手抱拳道:“将军如若不弃,仓愿为先锋!”

    关羽顿时大喜,点头道:“元福若是愿意先发,某自然是放心得过。”

    紧接着,关羽下令道:“既如此,诸将可立刻归营准备,明日准备一天,后日一早,大军挥师南下。”

    诸将一起抱拳答道:“喏!”

    于是,关羽当即下令,以周仓为先锋,以黄邵为左路,何仪为右路,自己领中军,关平为后军,留刘江继续镇守平舆,发一千民夫并渔民转运粮草。

    众将立刻领命。

    大军之所以能如此之快的出发,除了关羽治军严正以外,新蔡随着黄巾投降,为刘备所有也是一个重要原因。

    从平舆到新蔡有一百五十余里地,只需行军三到四天。

    如此一来,大军只需要携带四天口粮,即可轻松行军,等到了新蔡之后,再从新蔡补充粮食继续南下即可。

    而新蔡至蓼县也只有两百里,即便谨慎一点,五六天时间也足够走完了,随身携带的粮食也足够支持这段道路。

    水路运输粮食的目的是为了防止有意外发生,比如蓼县突然反叛了,又或是路遇阻力。

    这时候如果没有后续粮食补充,大军饿了肚子,那可不是闹着玩的。

    关羽所部进军甚为迅速,出发之后,日行五十里,仅仅只是三日就抵达了新蔡。

    新蔡的守将何曼跟着刘辟去了汝阴,此时城中是副将何洋镇守。

    此人是何曼的胞弟,但年纪比何曼要小了整整十二岁,何曼可谓是既是兄长,也是父亲。

    何洋虽然才能不大,但颇为尽心,在接到飞骑传书后,早就按照要求备好了大量的干粮,同时还准备了一些猪羊用来犒军。

    关羽赞许了何洋几句,夸的何洋有些轻飘飘的。

    关羽在刘备军的地位何洋可是清楚的,如今大家伙都加入了刘备军,自然是不能不打听清楚。

    关羽不但深得刘备信任,视为手足,同时还是难得的方面大员,平素威重,很少轻易夸奖部下。

    何洋如何能不十分欣喜。

    有些人有些事就是如此奇怪。

    有些人拼命的夸奖,却只会让人觉得聒噪。

    而有些人随意的一句夸奖,却会让人谨记在心,雀跃不已。

    关羽军继续南下,临别之时,对着何洋嘱咐道:“何都尉,某之后路,就托付给你了。”

    何洋一听,顿时大受鼓舞,赶忙保证道:“除非末将身死,否则定保新蔡无虞。”

    “好!”

    关羽离开新蔡之后,继续南下,一路畅通无阻。

    刘勋也知道自己根本无力阻止对方,索性想要将庐江北部的力量和资源全部抽调了回去。

    不过此时的北部也早已经人心浮动,大家都是天子的臣子,袁术的部下,你刘勋又算个什么东西?

    因此,刘勋在庐江北部抽调兵力物资的举动并不顺利,只有他亲信担任县令的雩娄、六安两县还能调动的动,从这两县抽走了五百县兵和一千五百青壮,押解着两县库存的钱粮财帛前往舒城。

    此时刘备已经率领大军南下进抵寿春。