一时之间,刘备对自家好大儿忍不住生出了佩服之情,只觉得他几乎把曹操给看透了。

    以如今北地的局势,曹操势弱,袁绍势强。

    为了争取时间,刘备自然得支持曹操,共同抵抗袁绍。

    这是两弱联合抗强的合纵之策。

    可曹操的野心是相当大的,而且生性多疑。

    因此,刘备也要有选择性的偶尔反对下他,最好的办法就是站在天子一边了。

    这样既能获得天子的好感,又能让曹操不至于怀疑刘备的居心,还能顺势化解曹操对自己站队他的猜疑心。

    简直是一石三鸟。

    好大儿这脑子到底是怎么长的。

    定了定神后,刘备又问起了第二件事情。

    刘封精神一振,开口道:“父亲,州中所养育的孩童如今有部分已经长大,也学习了数年之久,我意让他们参与此次水利工程,积攒经验、资历和功劳。之后也可以分派到各地去担任基层吏员,甚至是主簿,慢慢积功晋升。”

    “父亲,这些孩童才是我家根本,也是独属于我家的力量。”

    刘封一边打量着刘备的脸色,一边劝说道:“他们对我家的忠心,远非一般士族豪强所能比拟。日后以他们为根基,想要整顿乡里不好说,但提升赋税,减轻民负却是大有可能的事情。”

    刘备惊讶道:“昔日汝收拢的孩童已经能派上用场了吗?”

    对于那批孩童,刘备是早有所闻的。

    刘备虽然多年不曾还乡,但也多次送过财货回家。

    刘封说动了大母吴氏和母亲田氏,将这些财货拿出来,收拢刘氏宗族和涿县之中的孤儿,并亲自教授他们识字,平时还以军旅之法操演他们。

    刘备初次得知时,还大为惊讶,夸奖刘封有乃父之风。

    后来刘封还千里迢迢的耗费了不少钱粮,把这些孤儿从涿县带到了徐州。

    听说到了徐州之后,又招收了一部分徐州的孤儿,人数不断增加,至今应该已有近千人之多了。

    刘备听完了刘封的介绍之后,这才明白自家好大儿已经做了多少铺垫。

    这些孤儿如果能够进入官场,哪怕只是在基层,也会给刘家带来极大的助力。如果这些孤儿中有值得栽培的人才,擢升至郡县的话,那无疑助力会变得更大。

    “好,为父知道了。”

    刘备当即表态:“你且放心,你的人有为父看顾,绝不会叫他们被人欺负了。”

    刘封大喜,感激道:“如此,就有劳父亲多多看顾了。”

    刘备这会儿找到了一些父亲的尊严,颇为高兴,又关心了一些刘儿营的情况。

    刘封自然如实交代,刘备心里暗自决定,一定要好好看顾这些孩子,并且有机会就酌情擢拔几个好苗子。

    “父亲,明日我就率军出发了。”

    末了,刘封起身冲着刘备大礼参拜:“还请父亲多多加餐,保重身体。”

    刘备一时之间颇为感动,将好大儿搀扶了起来:“为父晓得,你也要多多加餐,保重身体。”

    “喏!”

    次日一早,刘封都督大军南下,先锋贾逵率先出城,沿着肥水和芍陂中间的通道行军,速度相当之快。

    仅仅只是六天时间,就已经抵达了合肥,速度比周瑜他们北上寿春时可要快的多了。

    这也是因为此时沿途俱是刘备军所控制的腹地,行军起来不用担心敌人,又可以在沿途的成德县获得后勤补给,自然全无压力。

    刘封让大军在合肥休息了一天,补充了物资,准备继续南下。

    就在此时,厉阳传来了好消息。

    在孙香的力劝之下,孙贲投降了。

    这可是一个相当大的好消息。

    于是,刘封立刻将大军一分为二,周瑜、甘宁、董袭三部共七千人走水路,经巢湖,出长江,然后顺流而下,直抵厉阳。

    刘封则率领剩下的潘璋、徐盛和贾逵三部,共一万八千人,直扑厉阳而去。

    这样分兵有好几个优势。

    其一,甘宁、董袭的水军可以顺利驾船入江,以备后续过江。

    其二,甘宁、董袭、周瑜这一路,恰好能够遮蔽刘封主力的侧翼。

    其三,分薄兵力之后,道路的负担也会下降,从而使得行军速度得以提升。

    从刘封本心而论,水军那一路自然是想要让周瑜为帅的。

    可现实里却是不能如此随心,最终还是以董袭为主将,甘宁,周瑜为副将。

    刘封都督大军行进,一日六十里的速度朝着厉阳狂奔。

    四天之后,刘封就遇到了孙香和孙贲派来迎接刘封大军的使者。

    “小人乃是征虏将军所遣,特来迎接征南将军。”

    随后,那使者还送上一份帛书,乃是孙香所写。

    刘封接过之后打开观看,帛书上的内容自然是孙贲请降,同时,在末尾的地方有个小标记,是事先和孙香约定好了的,以防止有意外。

    确认标记无误之后,刘封心中松了口气,示意道:“前面带路!”

    孙香已经将厉阳的情况交代的很清楚了,对方在城中只剩下了四五千部曲,而且孙贲实在是没有理由在袁术已经被擒的情况下,和刘备作对。

    不过饶是如此,在经过山路段的时候,他还是放缓了速度,做了必要的侦测,以防范孙贲真的发了疯。

    他这次带来的可都是精锐手下,潘璋,徐盛、贾逵三部都是他一手一脚拉扯起来的,装备也是徐州军之最,死一个他都要心疼,更别说在山地吃个埋伏了。

    那种死伤甚至要比正面大战都要高的多。

    所幸沿途果然无事,孙贲既没有发疯,孙香也没有背叛。

    刘封一路平平安安的在七日之后,抵达了厉阳城下。

    而厉阳城中的孙贲、孙香已经联袂出城十里相迎,还为刘封军备下了粮草辎重,予以补充。

    厉阳是对抗刘繇牛渚的第一线,竣备物资都相当充足,是整个江北重镇里仅次于寿春的,就连合肥都没法比。

    毕竟合肥此时身处在安全的江北腹地,也没有什么敌人能威胁到它。

    唯有厉阳,此时都在和刘繇军对战呢。

    刘封果然如孙香所说的那样,虽然年轻,却毫无气盛之感,反而给了孙贲一种精明果决之感。

    见到孙贲之后,刘封当即下马,拦住了想要跪拜相迎的对方。

    “伯阳兄,今日既降,那你我就是同袍,既是同袍,安能以此折辱兄弟?”

    刘封拉着孙贲的手,谈笑风生:“文阳兄难道不曾告诉贤兄,我骠骑大将军治下,唯才德是举,从不看重出身亲缘。”

    曹操喊的是唯才是举。

    刘备可不能这么喊。

    曹操之所以那么喊,是破罐子破摔了,已经得不到兖州士人的全力支持了,索性摆烂,连阿猫阿狗,只要有能力的就都要了。

    唯才是举这个词在后世是得到美化过的。

    可在东汉末年,这个词本质和任人唯亲是没区别的。

    你用人都不讲究德行了,连没有德行的小人你都用,某种程度上可是比任人唯亲还要过分的。

    但曹操也是没有办法,他当时迫切的需要政治力量的支持,来对抗传统士人。

    自己又是阉宦出身,可不就得唯才是举吗?

    刘备现在可不一样,刘备可是穿鞋的,怎么能和光脚汉一般见识。

    因此,刘备父子打出的口号是唯才德是举,任人不唯亲,唯才、唯德。加上徐州,豫州的士人大多支持刘备,刘备如今的口碑可是相当不错的。

    孙贲颇为老实的坦白道:“贲有眼无珠,为虎作伥,曾侵扰过大将军治下的广陵郡,至今仍愧疚于心。此番降服,乃是弃暗投明,愿受征南惩处,以敬后效。”

    刘封却是哈哈大笑:“伯阳说的哪里的笑话。昔日两军交战,各为其主。袁术虽危害一方,却也怪不得伯阳。”

    刘封一手拉着孙贲,一手拉着孙香,三人一排,并列走入厉阳城中。

    厉阳城并不靠江,不过倒是引长江水为护城河。

    在靠近长江的地方立有水寨,水寨之中尚有一千水军,只是这些水军只有小船,却无大船。别说是楼船了,就是艨艟都没有几艘,因此根本斗不过对岸刘繇的水军。

    刘封这边入城,同时也派了人接管了水寨,还传信对岸牛渚,知会刘繇一声。

    刘封这次的目的可是扫平江东,拿下厉阳不过是开胃小菜而已,就连冷盘都算不上。

    接下来的事情就是要过江了,自然需要提前招呼刘繇,也好为后面的事情做准备。

    进了城之后,刘封问起了董袭等人的情况,得到孙贲的回答后,他忍不住讶异道:“元代他们竟然还没到?”

    “确实未到。”

    孙贲回答道:“不过征南速度远胜一般行军,董校尉他们虽然有水路便捷的优势,但路程上却要绕上一个大弯,稍有耽搁,就落在后面也不足为奇。”

    孙贲的解释确实合情合理。

    刘封此来速度相当之快,其实是震惊了孙贲的。

    也让他暗暗后怕。

    一个军队的行军速度,其实是非常能代表战斗力了。

    毕竟你行军速度快,首先就必须要有高组织度,否则快速行军下必然会导致大量的人员掉队,走散。

    其次,还得有极强的体力素质,长途快速行军可是相当累人的。

    最后,还得有很高的服从性和战斗意志。

    有了这三点,打仗还难吗?

    不用说很远的案例,只说曹军官渡南下时,虎豹骑一日夜急行军三百里,直接把刘备军打崩溃在长坂坡。

    这就很说明问题了。

    在这个时代,不是精锐军队,根本做不到长途奔袭。

    当晚,孙贲设宴款待刘封,刘封自然欣然从命,不过身后始终跟着滴酒不沾的虎痴。

    同时,各部虽然接受犒劳,但内部始终外松内紧。

    刘封想把事情做的漂亮些,好收孙贲、孙香之心,所以没有一进城就接收厉阳城防。

    虽然孙贲已经把厉阳城防给交了出来,还自动缴械了武器,可都被刘封给还了回去。

    但该做的防备还是要有的,否则那就成了无谋之勇了。

    当晚夜罢,孙贲对着孙香感慨道:“文阳,今日始知汝所言不虚也。”

    次日中午,董袭率领的船队也出现在了长江上,在通报过后,陆续进入厉阳水寨。

    董袭等人很快就赶到了厉阳城中,向刘封叙说事情经过。

    果然如刘封所猜测的那样,董袭他们确实是遇到了意外。

    这个意外其实算是个好消息。

    原来他们行军的途中,周瑜遇到了老乡。

    这老乡乃是襄安县的豪强郑氏,名郑越。

    如今襄安县人心向北,想要投降刘备,但因为距离舒城不远,而且还是在舒城以南,所以迟迟没有下定决心。

    结果郑越突然在巢湖中撞上了周瑜大队人马,以为他们是要从南面抄袭舒城,顿时大喜,找上了周瑜就想当带投大哥。

    襄安县这个位置比较特殊,它是位于舒城的东南方,靠临长江和濡须水,但又不是紧贴着。

    它距离长江约有四十里地,距离濡须水则有五十余里,恰好能够屏蔽濡须水道。

    如果能够占住此处,则能威胁刘勋侧背,更重要的是,还能给水军登陆濡须水西岸提供一个坚实的支点。

    于是周瑜同董袭、甘宁商讨了之后,一致决定可以先拿下襄安县。

    毕竟机会难得,况且刘封也没有给他们限定抵达厉阳的日期,说明是允许他们有一定变动权力的。

    襄安县本就人心向备,再加上这里也没有什么驻军,只有两三百县兵。

    周瑜只是行军了一次,甚至连内应都不需要,周瑜刚刚兵临城下,襄安县就直接绑了县长开城投降了。

    县长于兆乃是吴地人,已经在襄安县任了两任县长了。

    这个于兆虽不是刮地三尺,却也算得上竭泽而渔。

    襄安县乡里从士族豪强到平民百姓,无不对他极其痛恨。

    周瑜也不客气,直接把他给砍了,然后脑袋挂在了襄安城头,顿时应得了襄安县百姓的热烈拥护。

    随后,周瑜留下哥哥周道,率两千周家部曲镇守襄安,而其他人则继续回到船上,前往厉阳。

    同时,周瑜也不忘传信回合肥、寿春,通知两地驻军照应襄安,以防刘勋想要收复襄安。

    董袭、甘宁、周瑜他们既然已经抵达厉阳,刘封就打算过江了。

    只是先前派去的使节还不曾回来,也不知道刘繇是在盘算什么。

    刘封也明白,这番过江,刘繇肯定极其忌惮。

    毕竟刘备身上可是加了都督东南三州事的,其中可是包括了他所在的扬州。

    他这个扬州牧也得听命于刘备,刘备甚至还有权力越过刘繇,罢免撤换扬州的上下官员将佐。

    这换了谁不麻爪。

    刘繇但凡聪明点,都该想想怎么功成身退了。

    事实上刘繇这会儿也的确头大如斗。

    此时的刘繇正在牛渚大营之中,也的确见到了刘封派过去的使者。

    随后,刘繇又将自己的心腹谋士们召集了起来。

    孙邵、滕耽、滕胄兄弟悉数在场,甚至连张英、樊能、于麋都给叫来了。

    孙邵、滕耽、滕胄兄弟都是青州人,算是刘繇的乡党派。

    张英、樊能、于麋三人是本地的豪强,算是本地派。

    刘繇这也算是博采众长了。

    至于刘繇视为心腹谋胆的许劭此时还在徐州治病,虽然刘繇很想拉他回来,却也担心他的身体,更担心自己的名声,所以也只能期盼着许劭能够早点康复,返回自己身边了。

    等到众人到齐之后,刘繇将刘备的指令,以及刘封已经抵达厉阳,不战而降孙贲等消息尽数说了一遍。

    此时已经没有保密的必要了,况且他也保密不了。

    牛渚历来是本地派们的地头,到处都是本地派的部下,刘封派人来牛渚,还是白天大摇大摆进来的,刘繇就是想瞒也瞒不住啊。

    “诸君,事已至此,你们有何意见?”

    说完之后,刘繇的目光在帐中扫过,主要还是想看张英三个本地派的反应。

    孙邵他们依附于刘繇,又是乡党,自然在忠诚度上是有保障的。况且他们都是谋士,也不掌兵权,起不到决定性的作用。

    如果张英他们三人所代表的本地派还能支持自己,那即便刘封过江,自己这个扬州牧总还是有些话语权的。

    可如果他们三个都想要换船了,那自己就是想挣扎都是白费心机,毫无机会可言了。

    遗憾的是,张英三人脸面上满是犹豫迟疑,一个个你看我,我看你,没有一个愿意开口的。

    刘繇的心薄凉薄凉的,张英他们几个还是自己一手提拔的,现在都是如此,可想而知其他人会是个什么样。

    其实这也是没办法的事情。

    刘繇入主扬州也已经两年多了,甚至比刘备入主徐州还要早一些。

    可刘繇到现在为止,除了趁着孙贲、吴景麻痹大意,钻了对方的空子,靠着丹阳北部和北吴地的豪强们把孙贲、吴景赶过了长江,其他真可以算得上是一事无成。

    吴地的许贡、会稽的王朗、豫章的周术、华歆、朱皓可从来没有服从过他的命令。

    就是他任免的丹阳太守周尚,也一直都是骑墙两下,并没有把宝全部压在他的身上。