元清正的话语中带着不容置疑的坚定和一丝不急不躁的从容。

    这使得元应菁的脸色微变,她虽然依旧保持着优雅的姿态,但眼神中不难发现一丝掩饰不住的慌乱,这事让好面子的爹爹知道了,她肯定要被责罚的。

    如果知道自己动用私刑,被白氏院子里那个小蹄子拿腔拿调的,怕是也少不了禁足。

    杜鹃听了元清正的话后,身体也不由自主地颤抖了一下,她快速抬头看了元清正一眼,然后低头,小心翼翼地退回到三小姐元应菁身边,不再有之前的嚣张气焰。

    同时,杜鹃心里也觉得奇怪,怎么今天的八小姐这般机警,也会知道这扣帽子的法子了。

    玉竹见到自家小姐明智地避免了直接的冲突,内心的恐惧和紧张缓解了许多。她虽然没有出声,但那对对面主仆的警惕眼神,清楚表明了她的不满和防备。

    显然,长时间的被欺凌已让她学会了如何在危险面前保护自己,即使心中有万分的不甘,也不会轻易冲动,坏了事情,这倒是挺好的。

    元应菁平静地站在那里,她的声音不再是之前的尖锐,而是带着一种平和,但不失端庄道:“哦?看来妹妹这段时间里学到了不少手段,竟然敢用在我身上!不怕我去告诉母亲么?”

    元清正自然知道这大伯母,她清楚地明白这伯爵府里每一个人的性子。

    元应菁是承袭爵位的大房唯一嫡出的小姐,因为其母的宠爱以及元老太君的护持,行事总是高傲而任性,对府中的姐妹们颇为不善,甚至连伯府最受宠爱的六小姐元应仙也不愿意正面冲突。

    人都是欺善怕恶的,柿子当然挑软的捏,忍让并不能换来宁静,反而会让对方变本加厉。

    不然忠义伯府的人也不会在爹娘找上门来之后,那番虚伪的嘴脸,满嘴说待她有多好,就想着沾光。

    现在的元清正还怕打发不了一个未出阁的小姐?她只是挑眉看着元应菁,一字一句缓缓道:“三姐姐若是执意如此,就去告便是了。得父母宠爱固然好,但大伯父终究不能时刻庇护于我们。我们年纪尚轻,未来的路还长,如何走下去,还需自己谨慎思量,若是行差踏错,坏了名声,什么张公子李公子,都没用。”

    元应菁面色微变,咬了咬牙,显然,她没有想到元清正会如此硬气,看来今天是讨不了好了。

    她也没有为自己受的委屈讨公道,只是让自己见好就收。

    话里话外,都是软钉子,拿自己的名声作威胁。

    元应菁沉默片刻,似乎在衡量着什么,最后只能往回找了一句:“妹妹的胆子倒是越来越大了,不过,说得也有理。只是,妹妹若是真的遇到了什么难处,姐姐还是会伸出援手的,毕竟,我们是一家人。”

    元清正轻轻一笑,不再多做纠缠,但她的眼神坚定,明白自己的路仍需自己开拓,靠着爹娘得了功名回来给自己撑腰,是来不及的。

    她知道,虽然暂时避开了元应菁的针对,但在元府这样错综复杂的环境中,她还需要更加强大,才能保护好自己和身边的人。

    随后,元应菁领着杜鹃缓缓离去,而元清正则转身回到自己的院落。

    这一切,玉竹都看在眼里,眉目里一如既往的是心疼,还多了点欣慰,小姐终于也懂得自保了。

    在元府的偏僻小院内,元清正静静地站着,目送着元应菁和杜鹃离去的背影,心中不禁感慨万千。

    四周的宁静仿佛是一种讽刺,这样的争执和纷争在元府中似乎已成了家常便饭,无人关心,无人过问。

    转而开始巡视自己的居所,元清正的目光锐利而深邃,出于当死士的习惯,时刻都保持着警惕。

    她仔细检查每一个角落,确保没有遗漏任何可能的危险。

    这三合院,虽简单却干净整洁,每一件家具虽不豪华,却都打理得井井有条。

    既然回来了,有些事情是要好好清算的。

    在爹娘回来之前,是得给忠义伯府的墙头草们一份大礼。

    就在这时,姨娘白氏的贴身丫鬟灵芝先进来了,她的声音打破了院中的宁静。“小姐,看,这是姨娘特意为您准备的点心。”她兴奋地展示着手中的物品。

    白氏步入院中,眉头轻蹙,面上满是担忧。

    虽然她的地位不高,但对于堂小姐,她总是一副愿意尽她所有的努力来保护的姿态,整个忠义伯府的人都说白氏人美心善。

    进入屋内,看到玉竹和元清正身上的伤痕,白氏的心一紧,她快步走到元清正身边,关切地询问:“清儿,你怎么样?伤到哪里了?”

    元清正看着白姨娘那张充满关爱和担忧的脸,心中一动,她有些恍惚,无论发生什么,姨娘好像总是最关心她的那个人。

    因而,元清正小时候最信任的人,便是白氏,即使是生母回来以后,都对她依赖得多。

    元清正轻轻握住姨娘的手,只是不动声色安慰道:“姨娘,别担心,我没事,不值一提。”

    她深深地叹了口气道:“清儿,无论如何,我们都要坚强。你的身边还有我们,等你大哥哥考取了功名,再也无人敢欺负咱们。”

    但是,忠义伯府的斗争一如既往的激烈,这里的日子如何会太平。

    元清正没有接话,只是捻了一颗白氏带来的点心:“姨娘的手艺越发好了。”

    白氏听了元清正的话,面上稍感宽慰,很快也转移话题,让灵芝把点心都摆好,砌些茶来:“姨娘特地做了你爱吃的,也尝尝这个。”

    元清正点头,看着玉竹和灵芝泡茶,状似不经意问道:“姨娘,六姐姐呢?”

    白氏说起女儿,眉间的温柔便压抑不住,柔声道:“你六姐姐去承安寺给老太君抄佛经去了,过几日便回来了。”

    元应仙虽是白氏所生的庶女,却是整个忠义伯府最受宠爱的小姐,平日里是养在老太君院子里的。

    元清正也不继续追问,用了点心,陪着白氏在院中走了一圈,当白氏起身告别时,目送她离去。

    只是,嘴角露出了一丝苦笑。