学监江鸣久和开绸缎庄的何一休均是空渺诗社诗友。二人在木洞码头逮着冷仲仙，怪他缺了几次诗会，这次是县长屈蒲做东，不可再缺！
仲仙便只好跟随他俩去往县城。
屈蒲字香蒲，号老圃，为外省人士，经举荐、考试担任县长。先在别处任职，调任本县已有三年。
城里街上有个刻印章并代写书信的尉迟恭，也是诗社诗友。屈县长觉他的章刻得好，每次路过其字摊前都要站一站，看他刻章，遂相结识。
尉迟便将屈蒲介绍入了诗社。
这天傍晚尉迟恭、冷仲仙、江鸣久、何一休等去县府。县府还在前清时的衙门内，此县较大，衙门也还像模像样，有前后三重。
时屈蒲还未下堂，他们来到后面作寓所的小厢房，屈太太门内相迎。
屈太太穿斑马条纹高领旗袍，有三颗装饰扣。齐颈短发半边撩起半边掩着耳朵，自信端庄又活泼潇洒，与屈蒲穿铜纽扣制服的干练形象很相配。
屈太太厨后煎好茶出来，用定窑的小盏酌了，一一请饮。
屈蒲回来了，先问起钱典老先生为何未至，众皆不知道原因。
屈蒲便又对缺席两次的盟主冷仲仙来到表示欢迎。啜口茶后，将茶盏放下笑道：“尚记得杨允公题赠五湖散人的句子：‘东渺河边有渔子，年年买棹长江水。江山收入一囊诗，绿芷红萍香满纸。’”
何一休接道：“‘君家溪畔水连天，钓罢归来诗满船。’买棹客今回是‘游罢归来诗满船’了！”
原来五湖散人、买棹客都是冷仲仙的号。
尉迟抚掌道：“如此，明天社日，有佳酿可以一醉了！”
屈蒲却道：“休待明日。我等囿于一地，即如兄弟我，也好久没有出过省了。买棹客游历四方，他的游历见闻，不亦佳酿乎，也可以一醉呀！”
大家便都向着仲仙：“何不一叙？”“请讲！”“恭听。”
仲仙乃款款而谈：“我此次所游之产药区，乃是长江的几条小支流，均为偏僻省份，不可买棹而只能买驴、买滑竿，更多徒步而行。
“所见令人摇头叹息者有二，一为阿片之害，似较通衢地区更甚。滑竿夫接过定金，可以先不忙吃饭，都一定要先过烟瘾，不然四肢无力抬不动滑竿。运货的脚夫、苦力，甚至青年学生也吞云吐雾。
“我曾遇见几个十多岁的学生，在返校途中，就坐在路边借用苦力的烟枪，取出身上烧熟的干烟泡来过烟瘾。
“与苦力交谈，问你们赚钱不易，不吸烟行么？答道若是不吸烟，我们干这苦力做啥！唉！”
他唉这一声之后，又呵呵笑了。
众人也照样表情复杂，都像恨铁不成钢似的，摇头苦笑。
“*片介入社会之深，据说若无*片税，连政府机关也恐怕要关门大吉了呢！
“再说这个税字，它比起*片来，更令人头疼。眼下，地方军阀建立防区制以之征税，主要用来养兵。
“听说有的地方完纳之粮税，推算起来已至民国五十余年，更有已征到民国六十九年的！其他各种之税，还有捐，我也不能一一。
“我交道打得多的是保商税，沿途险恶乃至平缓山隘，有团丁的保商哨口，他还可以掩护你走一段路，须得交保商税，连对苦力小贩都不放过。你有时要疑心这些保商的，他本身就是匪。”
说到此他不禁做了个怪相，把大家都逗笑了。
“如此地方如何不穷。所遇有实习考察的大学老师，听其说起，他们造访西部地区有的县衙，就像个叫花儿窝，满庭蒿草，除县长外只有文书一人。文书蓬首垢面，县长千呼万唤才慢吞吞踱出来。
“人道是：进了某某县，衙门是猪圈。大堂打屁股，满城都听见。”
几句顺口溜赢得个满堂彩。大家有的摇头苦笑，有的则哈哈大笑，议论声也四起，半天才停下来。
“好的地区也有，但凡是河流水势平缓的地带，盛产稻米的坝子，都一派富饶景象，吃住都很便宜。
“多地在修公路，有的叫什么战略公路，连小脚女人都在运土打夯，这连敝乡留仙镇，都还在纸上谈兵呢！
“所过地方再穷，总有县中一两所，有的还有女子中学，初级、两级小学都能做到遍地开花。
“大学师生带着课题做民间考察，工学院学生结队实习者，也多所遇见。有个叫《中华职业教育改进社》之农村考察团诸君，我即有幸先后在两个省份遇到他们。”
说到此嘎然止住。
众人问：“说完了，有何感慨？”
“我陈述的都是所见事实，倒想问各位有何感慨和见教？”
自怡子道：“林则徐言鸦片为中国之巨害，其杀吾国民甚于干戈、瘟疫、饥馑之患。然我所纳闷者，五湖散人讲那脚夫苦力，吸了鸦片就有力量，一过了瘾，二挣了钱。你说他挣的钱全都拿来吸了鸦片，我看未必。总而言之，他身体是好好的呀！”
尉迟也道：“鸦片最早起于地中海及西亚等地，近期可以说已遍布于全世界，何以独对吾国吾民有如此巨大这危害呢？在我看来，不必全都推于外侮，国民之贫、愚、弱、私四大病，亦有该检讨之处呀！”
仲仙道：“积贫积弱尚在其次，首先是这个愚字……”
江鸣久抢道：“这就说到我的本行来了。仲翁所言，所过地方再穷，都能尽量做到不穷教育，总有县中一两所，小学更是遍地开花，甚善！甚善！”
屈蒲最后来个总结：“听了促翁长谈，觉得我们县比起许多地方，还算中等。我不妨将政府之开明措施比做曙光，民间力量便是星月，日月星辰齐努力，社会前景是光明的呀！”
大家都唏嘘不已，又纷纷颔首赞同。
时间已晚，众人乃告辞。
学监江鸣久留下，对屈县长道：“我偶然探得一个机密。木洞小学的冉校长，中午饭后我随意散步，恰好经过他家门口，他夫人客气请我进去坐。
我本来是不会进去的，觉得他两个神色都像不大自然，索性就进去了。进去就见一张躺椅上，摆了根烟枪。”
屈蒲打断：“唉，教员悄悄抽两口烟，也大惊小怪，管他做甚！”
“听我往下说。我当时见他们惊惶，反觉局促不好意思，故意说，这玩意儿，备课累了的时候，抽两口，也可提提神。
“冉校长这才自然了，说这个他早就戒了的，包括烟枪，都是临时驻扎的刘营长昨天给的。我不经意似的稍加引导，他后来便说部队车马、骡子驮带的弹药箱，将弹药取出来，下面装的是烟土！”
屈蒲道声“哦”，沉吟起来。
江鸣久曲指敲桌子：“妈的！禁烟局管征收烟土运销税，怎么管不了军队？财政收入大部分都在养军队，他们自己还要来胡作非为！”
“他们走哪条路线？”
“乘船下行到溪口，至迟后天，就出谷川县境了。啊哈，我说说而已，连省禁烟局都不敢碰他们，谅你也惹不起！”
屈蒲“呵呵”笑两声：“惹不起，我也要试试看，他敢拿枪把我嘣了？”
便又就诗社的事商量几句。江鸣久随后来到何一休的隆鑫绸缎庄，言屈香蒲明后两天都不得空，将社日推迟到大后天最保险。
何一休道：“我信函都已经发出去了！”
“你发了哪几处？赶快追回来！”
“城里和近郊的几位，倒还未发，安溪龙云翥、平阳杨允公两个，昨天就发了，他们明天定要来！”
在此借宿的冷仲仙道：“既如此，我明天先回去一趟，免得家里悬望。”
江鸣久道：“嫂夫人悬望已有数月，再悬望一两天，打什么紧！你今晚就暂宿于此。杨允公等连你共四人，是远处的，我明天去旅店包房间，账记在做东的头上。”
何一休道：“香蒲有多少俸银，你帮他做这个主？这事你就不用管了，我来负责。”
江鸣久便未吭声。
县上财政吃紧，几件当办未办之事，屈蒲因缺钱一直拖着。次日果即快马加鞭，撵至县境，“敲”了刘营长一笔钱。颇自得，意气风发地归来。
后日下午，正与仲仙、尉迟及几个幕僚说话，何一休走来笑道：“屈翁，各位，明天的聚会，有了一个好题目！”
大家问：“有什么好题目？”
他道：“木洞出了件事！县城街上都传遍了，各位坐在这里，尚不知道！”
尉迟道：“你说呀，什么事情，而且是做诗的好题目？”
他道：“这事真是太奇妙了，今后上县志不说，小说家也一定会拿它当题材。”
有人站起道：“嗨，你到底说不说？不说我们上街去听！”
他笑道：“原来各位可以上街去听，我卖什么关子？坐下听我道来。留仙镇——就是仲翁宝乡了，近日，那里袍哥与青天堂刘大爷，为一命债，闹到弄枪弄刀的地步……”
仲仙站起：“有此等事？”
何一休看他一眼：“坐，坐！”
继续道：“留仙堂的人去青天堂讲和，又说去的是叔嫂二人……”
众人道：“乱说，哪有派叔嫂二人的道理！”
“个中情由，哪个晓得？就当乱说——堂上话不投机，青天堂刘大爷将嫂嫂撵走，将那本有腿疾的兄弟打三十大棍，再罚他饿肚子拉三天碾槽！明摆着要将这兄弟整死了事……”
众人道：“一休兄，你不要故弄玄虚了，你干脆道出这位兄弟姓名！”
仲仙脸色变得难看，却不说话。
何一休道：“我知大家已有几分明白，这并非我故弄玄虚，是因为街上说话的人，并未道出他的姓名，我也就不好想当然了吧？大家心里明白就行了。听我说完如何？”
众人道：“快说快说！”
仲仙脸色也稍微舒展开了一些。
“天下之事，无奇不有。这兄弟之子，不知何故，先就关在里面。他又不知如何设法，顶替了父亲。看守老幺，就像个睁眼瞎！
“天黑看守老幺把兄弟——其实是兄弟之子捆上，好睡觉。到了半夜，青天堂的几个老幺，走来把兄弟塞进麻袋，拿去沉河。
“老幺对着麻袋说，不是我们要整死你，冤有头债有主，都没有发现不对头。抬起走，才有人说这是条大汉，咋这么轻？又有人说他很凶呀，咋一点都不反抗？
“这才点起灯，解开麻袋看，竟是个少年！好端端的，清醒白醒。这一闹起来，惊动刘培龙大爷，亲自走来看。问他调包的事，他说是他父亲，被他换下来，已经跑了。
“再说那兄弟，也真了得。脚有残疾，又受了刑，还从天窗翻出去跑了，躲在一家药栈养伤。
“这个儿子，青天堂刘大爷给他披戴书写“天下孝子”的红绸带，滑竿抬着游街。他躲着养伤的父亲听说了，自己走了出来。刘大爷索性就写了个‘父义子孝’的匾，吹吹打打，将父子两个都送回留仙镇去了。”
尉迟便看着仲仙笑道：“五湖散人，这位天下孝子，不会是令侄吧？”
仲仙微笑道：“我那侄子就我所知的有两条，一是十分机敏，二是命硬。其父恰好又有腿疾。果如所言，那恐怕就是。”
众人也都笑道：“早猜着了！此事令府上门楣生辉，真是可喜可贺呀！”
仲仙并又笑道：“侄子聪慧好学。除了我前面说的，另有一特长，就是善嗅。家里钥匙、洋火这些放不见了，闭上眼睛都能找到。”
众皆哈哈，说五湖散人是在为贤侄打婚姻广告哇？这还早了点！
屈蒲微笑问仲仙：“贤侄就是在县中念书那位吧？前次诗会，跟你一同来过。”
仲仙笑道：“正是。”
屈蒲便道：“弟有句话……我们且进去说。”
把着仲仙手腕，向众人道声失陪，便一起进内室去了。
外面嘈嘈切切，都在猜究竟是何要事。
仲仙便只好跟随他俩去往县城。
屈蒲字香蒲，号老圃，为外省人士，经举荐、考试担任县长。先在别处任职，调任本县已有三年。
城里街上有个刻印章并代写书信的尉迟恭，也是诗社诗友。屈县长觉他的章刻得好，每次路过其字摊前都要站一站，看他刻章，遂相结识。
尉迟便将屈蒲介绍入了诗社。
这天傍晚尉迟恭、冷仲仙、江鸣久、何一休等去县府。县府还在前清时的衙门内，此县较大，衙门也还像模像样，有前后三重。
时屈蒲还未下堂，他们来到后面作寓所的小厢房，屈太太门内相迎。
屈太太穿斑马条纹高领旗袍，有三颗装饰扣。齐颈短发半边撩起半边掩着耳朵，自信端庄又活泼潇洒，与屈蒲穿铜纽扣制服的干练形象很相配。
屈太太厨后煎好茶出来，用定窑的小盏酌了，一一请饮。
屈蒲回来了，先问起钱典老先生为何未至，众皆不知道原因。
屈蒲便又对缺席两次的盟主冷仲仙来到表示欢迎。啜口茶后，将茶盏放下笑道：“尚记得杨允公题赠五湖散人的句子：‘东渺河边有渔子，年年买棹长江水。江山收入一囊诗，绿芷红萍香满纸。’”
何一休接道：“‘君家溪畔水连天，钓罢归来诗满船。’买棹客今回是‘游罢归来诗满船’了！”
原来五湖散人、买棹客都是冷仲仙的号。
尉迟抚掌道：“如此，明天社日，有佳酿可以一醉了！”
屈蒲却道：“休待明日。我等囿于一地，即如兄弟我，也好久没有出过省了。买棹客游历四方，他的游历见闻，不亦佳酿乎，也可以一醉呀！”
大家便都向着仲仙：“何不一叙？”“请讲！”“恭听。”
仲仙乃款款而谈：“我此次所游之产药区，乃是长江的几条小支流，均为偏僻省份，不可买棹而只能买驴、买滑竿，更多徒步而行。
“所见令人摇头叹息者有二，一为阿片之害，似较通衢地区更甚。滑竿夫接过定金，可以先不忙吃饭，都一定要先过烟瘾，不然四肢无力抬不动滑竿。运货的脚夫、苦力，甚至青年学生也吞云吐雾。
“我曾遇见几个十多岁的学生，在返校途中，就坐在路边借用苦力的烟枪，取出身上烧熟的干烟泡来过烟瘾。
“与苦力交谈，问你们赚钱不易，不吸烟行么？答道若是不吸烟，我们干这苦力做啥！唉！”
他唉这一声之后，又呵呵笑了。
众人也照样表情复杂，都像恨铁不成钢似的，摇头苦笑。
“*片介入社会之深，据说若无*片税，连政府机关也恐怕要关门大吉了呢！
“再说这个税字，它比起*片来，更令人头疼。眼下，地方军阀建立防区制以之征税，主要用来养兵。
“听说有的地方完纳之粮税，推算起来已至民国五十余年，更有已征到民国六十九年的！其他各种之税，还有捐，我也不能一一。
“我交道打得多的是保商税，沿途险恶乃至平缓山隘，有团丁的保商哨口，他还可以掩护你走一段路，须得交保商税，连对苦力小贩都不放过。你有时要疑心这些保商的，他本身就是匪。”
说到此他不禁做了个怪相，把大家都逗笑了。
“如此地方如何不穷。所遇有实习考察的大学老师，听其说起，他们造访西部地区有的县衙，就像个叫花儿窝，满庭蒿草，除县长外只有文书一人。文书蓬首垢面，县长千呼万唤才慢吞吞踱出来。
“人道是：进了某某县，衙门是猪圈。大堂打屁股，满城都听见。”
几句顺口溜赢得个满堂彩。大家有的摇头苦笑，有的则哈哈大笑，议论声也四起，半天才停下来。
“好的地区也有，但凡是河流水势平缓的地带，盛产稻米的坝子，都一派富饶景象，吃住都很便宜。
“多地在修公路，有的叫什么战略公路，连小脚女人都在运土打夯，这连敝乡留仙镇，都还在纸上谈兵呢！
“所过地方再穷，总有县中一两所，有的还有女子中学，初级、两级小学都能做到遍地开花。
“大学师生带着课题做民间考察，工学院学生结队实习者，也多所遇见。有个叫《中华职业教育改进社》之农村考察团诸君，我即有幸先后在两个省份遇到他们。”
说到此嘎然止住。
众人问：“说完了，有何感慨？”
“我陈述的都是所见事实，倒想问各位有何感慨和见教？”
自怡子道：“林则徐言鸦片为中国之巨害，其杀吾国民甚于干戈、瘟疫、饥馑之患。然我所纳闷者，五湖散人讲那脚夫苦力，吸了鸦片就有力量，一过了瘾，二挣了钱。你说他挣的钱全都拿来吸了鸦片，我看未必。总而言之，他身体是好好的呀！”
尉迟也道：“鸦片最早起于地中海及西亚等地，近期可以说已遍布于全世界，何以独对吾国吾民有如此巨大这危害呢？在我看来，不必全都推于外侮，国民之贫、愚、弱、私四大病，亦有该检讨之处呀！”
仲仙道：“积贫积弱尚在其次，首先是这个愚字……”
江鸣久抢道：“这就说到我的本行来了。仲翁所言，所过地方再穷，都能尽量做到不穷教育，总有县中一两所，小学更是遍地开花，甚善！甚善！”
屈蒲最后来个总结：“听了促翁长谈，觉得我们县比起许多地方，还算中等。我不妨将政府之开明措施比做曙光，民间力量便是星月，日月星辰齐努力，社会前景是光明的呀！”
大家都唏嘘不已，又纷纷颔首赞同。
时间已晚，众人乃告辞。
学监江鸣久留下，对屈县长道：“我偶然探得一个机密。木洞小学的冉校长，中午饭后我随意散步，恰好经过他家门口，他夫人客气请我进去坐。
我本来是不会进去的，觉得他两个神色都像不大自然，索性就进去了。进去就见一张躺椅上，摆了根烟枪。”
屈蒲打断：“唉，教员悄悄抽两口烟，也大惊小怪，管他做甚！”
“听我往下说。我当时见他们惊惶，反觉局促不好意思，故意说，这玩意儿，备课累了的时候，抽两口，也可提提神。
“冉校长这才自然了，说这个他早就戒了的，包括烟枪，都是临时驻扎的刘营长昨天给的。我不经意似的稍加引导，他后来便说部队车马、骡子驮带的弹药箱，将弹药取出来，下面装的是烟土！”
屈蒲道声“哦”，沉吟起来。
江鸣久曲指敲桌子：“妈的！禁烟局管征收烟土运销税，怎么管不了军队？财政收入大部分都在养军队，他们自己还要来胡作非为！”
“他们走哪条路线？”
“乘船下行到溪口，至迟后天，就出谷川县境了。啊哈，我说说而已，连省禁烟局都不敢碰他们，谅你也惹不起！”
屈蒲“呵呵”笑两声：“惹不起，我也要试试看，他敢拿枪把我嘣了？”
便又就诗社的事商量几句。江鸣久随后来到何一休的隆鑫绸缎庄，言屈香蒲明后两天都不得空，将社日推迟到大后天最保险。
何一休道：“我信函都已经发出去了！”
“你发了哪几处？赶快追回来！”
“城里和近郊的几位，倒还未发，安溪龙云翥、平阳杨允公两个，昨天就发了，他们明天定要来！”
在此借宿的冷仲仙道：“既如此，我明天先回去一趟，免得家里悬望。”
江鸣久道：“嫂夫人悬望已有数月，再悬望一两天，打什么紧！你今晚就暂宿于此。杨允公等连你共四人，是远处的，我明天去旅店包房间，账记在做东的头上。”
何一休道：“香蒲有多少俸银，你帮他做这个主？这事你就不用管了，我来负责。”
江鸣久便未吭声。
县上财政吃紧，几件当办未办之事，屈蒲因缺钱一直拖着。次日果即快马加鞭，撵至县境，“敲”了刘营长一笔钱。颇自得，意气风发地归来。
后日下午，正与仲仙、尉迟及几个幕僚说话，何一休走来笑道：“屈翁，各位，明天的聚会，有了一个好题目！”
大家问：“有什么好题目？”
他道：“木洞出了件事！县城街上都传遍了，各位坐在这里，尚不知道！”
尉迟道：“你说呀，什么事情，而且是做诗的好题目？”
他道：“这事真是太奇妙了，今后上县志不说，小说家也一定会拿它当题材。”
有人站起道：“嗨，你到底说不说？不说我们上街去听！”
他笑道：“原来各位可以上街去听，我卖什么关子？坐下听我道来。留仙镇——就是仲翁宝乡了，近日，那里袍哥与青天堂刘大爷，为一命债，闹到弄枪弄刀的地步……”
仲仙站起：“有此等事？”
何一休看他一眼：“坐，坐！”
继续道：“留仙堂的人去青天堂讲和，又说去的是叔嫂二人……”
众人道：“乱说，哪有派叔嫂二人的道理！”
“个中情由，哪个晓得？就当乱说——堂上话不投机，青天堂刘大爷将嫂嫂撵走，将那本有腿疾的兄弟打三十大棍，再罚他饿肚子拉三天碾槽！明摆着要将这兄弟整死了事……”
众人道：“一休兄，你不要故弄玄虚了，你干脆道出这位兄弟姓名！”
仲仙脸色变得难看，却不说话。
何一休道：“我知大家已有几分明白，这并非我故弄玄虚，是因为街上说话的人，并未道出他的姓名，我也就不好想当然了吧？大家心里明白就行了。听我说完如何？”
众人道：“快说快说！”
仲仙脸色也稍微舒展开了一些。
“天下之事，无奇不有。这兄弟之子，不知何故，先就关在里面。他又不知如何设法，顶替了父亲。看守老幺，就像个睁眼瞎！
“天黑看守老幺把兄弟——其实是兄弟之子捆上，好睡觉。到了半夜，青天堂的几个老幺，走来把兄弟塞进麻袋，拿去沉河。
“老幺对着麻袋说，不是我们要整死你，冤有头债有主，都没有发现不对头。抬起走，才有人说这是条大汉，咋这么轻？又有人说他很凶呀，咋一点都不反抗？
“这才点起灯，解开麻袋看，竟是个少年！好端端的，清醒白醒。这一闹起来，惊动刘培龙大爷，亲自走来看。问他调包的事，他说是他父亲，被他换下来，已经跑了。
“再说那兄弟，也真了得。脚有残疾，又受了刑，还从天窗翻出去跑了，躲在一家药栈养伤。
“这个儿子，青天堂刘大爷给他披戴书写“天下孝子”的红绸带，滑竿抬着游街。他躲着养伤的父亲听说了，自己走了出来。刘大爷索性就写了个‘父义子孝’的匾，吹吹打打，将父子两个都送回留仙镇去了。”
尉迟便看着仲仙笑道：“五湖散人，这位天下孝子，不会是令侄吧？”
仲仙微笑道：“我那侄子就我所知的有两条，一是十分机敏，二是命硬。其父恰好又有腿疾。果如所言，那恐怕就是。”
众人也都笑道：“早猜着了！此事令府上门楣生辉，真是可喜可贺呀！”
仲仙并又笑道：“侄子聪慧好学。除了我前面说的，另有一特长，就是善嗅。家里钥匙、洋火这些放不见了，闭上眼睛都能找到。”
众皆哈哈，说五湖散人是在为贤侄打婚姻广告哇？这还早了点！
屈蒲微笑问仲仙：“贤侄就是在县中念书那位吧？前次诗会，跟你一同来过。”
仲仙笑道：“正是。”
屈蒲便道：“弟有句话……我们且进去说。”
把着仲仙手腕，向众人道声失陪，便一起进内室去了。
外面嘈嘈切切，都在猜究竟是何要事。