“殿下,谢谢您,给了我自信。”

    听到了艾格隆的话以后,特蕾莎微微垂下了视线,有些不好意思。

    “您说得太客气了,应该我感谢您才对。”

    一边说,她一边又微微屈膝,“第一次面对世人时,有您这样的舞伴,确实是相当不错的回忆。”

    说完之后,两个人暂时告别,各自休息去了。

    艾格隆先走到了餐桌旁边,从上面拿了几块蛋糕点心慢慢吃了下去。

    他本来晚餐就没吃多少东西,刚刚又在跳舞的时候消耗了大量体力,所以饥肠辘辘。

    正当他在旁若无人地吃着餐点的时候,一个穿着制服的中年人走到了他的身边。

    他下意识地往旁边一看,发现赫然是他的继父奈佩格伯爵。

    伯爵脸上带着欣赏和欣慰的笑容,朝他点了点头。

    “殿下,您的表现比我预期的还要好。”

    “是吗?”艾格隆不动声色地反问,“我还以为只是努力让自己没出丑丢人罢了。”

    “您太谦逊了,即使以成年人的标准来看,您今晚的表现依旧可圈可点,更何况您也还是第一次正式出席类似的场合,那更加不容易了。”奈佩格伯爵赞许地看着少年,“遇到大事不怯场,您这份从容不迫的气度,真的难能可贵。”

    “您把我都说得不好意思了。”艾格隆将蛋糕吃完以后,拿着餐巾擦了擦手,“真可惜握有决定权的不是您,而是那对父女。”

    “卡尔大公怎样倒不太好说,不过特蕾莎公主应该是相当高兴吧,我刚刚一直在注意你们,公主殿下可是笑了好几次。”

    “那又怎么样呢?”艾格隆反问。“这年头谁都知道讲客套吧。”

    “特蕾莎公主和一般人不一样,虽然平常待人非常礼貌,但是她性格过于淡薄,想要看到她露出笑容可并不容易。”奈佩格伯爵摇了摇头,“所以作为旁观者来看,我觉得公主殿下对您的印象很不错,你们也非常般配……我劝您接下来再努力一下,应该很有希望。”

    艾格隆并没有跟着他一起心潮澎湃,这件事上他早就打定了主意,也不需要旁人来指点了。

    “您为什么这么高兴呢?按理说来,我怎么样跟您也没什么关系。”他平静地问。

    中年人对少年人的冷漠态度有些惊讶,片刻之后,无奈地叹了口气。“我之前已经说过了,我希望你跟路易莎殿下和好,并且……虽然您不大看得上我,但是终究我认为我还是不能把您放下来完全不管,纵使我们没办法把帝国还给您,但至少应该尽力让您过得更舒适一点。”

    “所以这是在怜悯我吗?”艾格隆反问。

    “如果您要这么理解,也可以。”伯爵点了点头,“怜悯一个像您一样失去了这么多东西的孩子,又有什么错呢?哪怕他姓波拿巴,那也是我的继子。”

    看着伯爵真诚的视线,艾格隆轻轻点了点头。

    “好吧,我接受您的说辞。”

    接着,他又耸了耸肩,“我跟我母亲的恩怨,是我们自己的事情,我们也会用我们自己的方式来解决的。既然您这么有诚意,我也不介意对她更加礼貌一些,但也仅此而已了——不过,即使如此,对您的心意我依旧非常感谢,我祝你们白头偕老,也祝你们的孩子都能健康成长。假如未来我能帮上什么忙,我会的。”

    “谢谢。”伯爵重新笑了起来。

    艾格隆从旁边拿起了一个酒杯,悠然倒上了酒,然后再给另外一个酒杯也倒上了。

    “要不我们干一杯?”

    “非常荣幸。”伯爵先是有些惊讶,但很快高兴地从他手里接过酒杯。“殿下,为您辉煌的未来干杯!”

    两个人互相碰了一下杯子,然后艾格隆拿起酒杯轻轻抿了一口,

    猩红而又苦涩的酒液,顺着舌头慢慢地滑入食道,带来了悠长的回味。

    “殿下,您喝一口已经够了。”正当艾格隆还想再来一口的时候,伯爵劝告了他,“等下您还要再和殿下跳一支舞呢。”

    “没关系的。”艾格隆并没有听从对方,而是拿起酒杯又喝了一口,“这么一点,并不会让我行动不便。”

    伯爵略微有些不安地看着少年,“殿下,恕我直言,您今天好像过于冷静了,一点都没有紧迫感……您别真的以为特蕾莎公主只有一个人选了吧?别忘了有的是人乐于成为卡尔大公的女婿。”

    “我当然不会妄自尊大到那个程度,甚至从一开始我就没有指望过。”艾格隆摇了摇头,“我什么都没有,即使卑躬屈膝也不会让我更增加多少魅力,既然如此为什么要畏首畏尾?该属于我的,永远都会属于我;不该属于我的,就算苦苦追求又有什么意义呢?特蕾莎公主可以做出她最好的选择,但是我也并非只有跪求她垂青一条路可走。我做好自己就行了,喜欢不喜欢是她的事情。”

    话虽如此,但是艾格隆也知道,他只是把这场计划中的联姻当成了蒙骗外人的幌子,所以并没有任何急切心理,只是从容不迫地展现一个姿态。

    为心爱的人克制自己是理所当然的,如果不愿意,那只是因为不够爱而已。

    “您……您太好强了。”伯爵想要再劝,但是一时也不知道该说什么。

    “当然,我也不想破坏殿下美好的夜晚。”艾格隆重新展露出了笑容,再度抬起了酒杯,“所以,先生,我们再干一口吧。我喝到这里为止,这下您满意了吧?”

    “好!”伯爵终于松了口气,玻璃杯碰撞的清脆声也随之再度响起。

    ==============================================

    对许多人来说,这都是一个美好的夜晚,至少是一个愉快的夜晚,然而对有些人来说却犹如噩梦一般。

    身为皇室成员,苏菲公主殿下今天当然也盛装出席了晚宴。

    在平日里,她经常是这种宴会的核心人物,享受着众人的注目与艳羡,而今天的主角并不是她。

    此刻的她,正端坐在大厅的角落里,任由自己被人忽视和遗忘。

    她穿着一件华贵的长裙,手里拿着一把扇子,小巧玲珑的象牙折扇平日里会被主人轻巧地把玩,而此刻却正承受着可怕摧残——公主殿下纤细的手指重重地捏紧了手中的折扇,原本就已经白皙的手背,此刻更加显得苍白如纸,透出了主人的心烦意乱。

    她的视线刚才一直看着舞池里那些舞者的脚步,直到舞蹈暂时告一段落之后,她才像是松了一口气。

    她感到有些口干舌燥,顺手拿起了酒杯喝了一口,但是这些来自于意大利的葡萄酒让她感觉难喝到想吐。

    她又一次无比怀恋家乡出产的那些白葡萄酒了。

    “殿下,你怎么了?不舒服吗?”旁边的侍从女官问。

    “不用管我,我没事。”苏菲冷淡地回答,

    被公主殿下如此冷淡对待,女官心里当然不爽,而她其实猜测得到公主殿下为何如此心烦意乱。

    于是,她在心里暗暗为特蕾莎公主叫好,希望她今晚再接再厉,最好把这位难缠的殿下气疯。

    “特蕾莎的舞跳得真好啊……”苏菲公主刚刚稍稍定神,就听到了旁边一声感叹。“苏菲,你觉得呢?”

    苏菲公主顿时气得又是心头冒火,她转过了视线,然后发现跟自己搭话的人赫然是艾格隆的母亲、自己的大姑路易莎女大公。

    就算心里有气,这下也没办法当面撒出来,苏菲只能勉强地压制了火气,轻轻点了点头,“嗯,确实跳得还不错,殿下。以新入社交界的女孩儿来说,能表现得这么从容,已经很不容易了。”

    “是啊,年纪轻轻就有这种从容的心态真是不容易。”路易莎女大公点了点头,“不过,我感觉这也是因为有一个好的舞伴陪衬的缘故——我感觉弗朗茨表现也挺好的,您觉得呢?希望不是我的错觉吧。”

    “他只是做到了他应有的表现而已,没什么可夸奖的。”苏菲公主淡然回答,没有表现出任何喜怒来。“毕竟他可是被您寄予厚望了不是吗?”

    “是啊,我确实希望他能够有幸成为特蕾莎的夫婿——”路易莎又点了点头,“而且我看了以后,真的觉得他们挺般配的,苏菲,您觉得怎么样?”

    这一个问题,彻底激怒了苏菲,她察觉到了对方的用意。

    “您问我这个,是什么意思呢?”她冷冷地问,“我倒是不知道我的感受有这么重要。”

    “当然很重要。”路易莎点了点头,“毕竟,这里的人大多数都知道,您对弗朗茨意义非凡,您的意见他应该都是会听从的。”

    “所以,您是想叫我说什么呢?”苏菲公主毫不客气地反问。

    “苏菲,别这样看着我,我对您没有敌意。”路易莎轻轻摇了摇头,“我想你知道,我确实一直在努力促成今晚的事情……我希望弗朗茨有一个光辉的前程,如果你对他有同样的期许的话,你应该知道该怎么做的。我对你没有任何意见,我只是希望大家都更好……”

    苏菲轻轻地打开了折扇,然后用力一捏。

    “啪”的一声清脆的响声,把路易莎的话打断了。

    “更好?对谁更好?谁跟您请示过吗?”她冷冷地看着路易莎女大公。“我和艾格隆的事情我们自己知道该怎么处理,不需要谁来替我们指指点点!”

    一说到这里,她越发气愤难平,“再说了,这么多年孤苦无依,连笑容都没几个,是我来了以后他才经常开怀的!我照顾他的时候,特蕾莎不在,您好像您不在;我陪着他散心的时候,您也不在;他受伤的时候,您也忘了,还是我想办法照顾他!如今您又有什么资格来冒充慈母呢?!”

    被她这么怒斥,路易莎一时间也失去了笑容。

    “所以您是怎么想呢?”

    “我们的事情,我们自己解决,您管好自己吧,殿下。”苏菲说完之后,站起来走开了。

    【蛤堡遗传的畸形下巴感觉应该是男系遗传疾病,女性好像基本没有类似的面部障碍,女性外嫁后生出的孩子基本也没有类似问题(比如法国国王路易十三的王后、路易十六的王后都是哈布斯堡家族的,但生下的继承人都没有明显的面部畸形),而且就算是男性后嗣,也不是每个都这样的。

    所以别再说下巴了,卡尔大公非常健康,特蕾莎也非常健康!】