从祁连山脉以及天山口刮来的风。

    呼啸而过。

    厚重的铅云堆成一片。

    黄沙与雪花卷在一起。

    远远望去,荒漠上就像是掀起了无数的烟雾。

    红姑娘骑在驼峰上,伸手压了压斗篷,看着周围形如龙卷的狂沙,清澈的眸子里不禁闪过一丝愁绪。

    她已经记不清有多久没见到阳光了。

    从昆莫城出发,转眼已经过去了快十天。

    按照之前的计划行程,差不多七八天应该就能抵达鱼海,但突如其至的暴雪极大拖缓了队伍的进程。

    以至于十天了。

    那片传说中的大湖还毫无踪影。

    抬头看了眼不远外。

    掌柜的端坐在驼背上,同样戴着一顶斗篷,将风沙隔绝在外。

    不过,虽然看不清他的样子,但从背影似乎也能感受到他的从容镇定。

    见此情形,红姑娘紧皱着的眉头不由微微舒展了些。

    在她印象里。

    还从没有掌柜的做不到的事。

    向前倾了下身子,贴着驼峰,红姑娘伸手摘下皮革水壶,拔出木塞仰头轻轻抿了一口。

    很快,一股热流从腹中缓缓涌起。

    驱散身上的寒意。

    她这只皮壶里装的可不是水,而是酸马奶酒。

    和以往喝过的水酒截然不同。

    酸涩中带着一股甜意,但后劲极大,性烈如火,酒量不好的人,猛地灌上一口,估计就得倒头就睡。

    “谁?”

    “站住,别动。”

    “都稳住了,莫要乱了阵仗。”

    就在她品着那股独特的酒味时,队伍前方忽然传来一阵哄闹。

    红姑娘眉头不由一皱。

    随手将酒壶重新挂在驼峰一侧。

    然后轻轻一拍驼背。

    这家伙长得虽然有些古怪,速度也不如老马,但性情温和,尤其能吃苦耐劳,即便是这样的暴雪天气下,也从不退缩。

    “掌柜的,我过去看看。”

    骑乘骆驼赶到陈玉楼身边。

    后者手里握着那张羊皮地图,显然之前正在研究路线。

    此刻听着前方的喧哗声。

    眉宇间同样透着几分惊奇。

    实在是队伍绵延太长,前后足有两三里路,即便以他的眼力,也难以在如此厚重的狂沙雪雾中看清最前方。

    见红姑娘主动请缨。

    陈玉楼并未拒绝,点点头,“小心点。”

    “掌柜的,我也一起吧,有个照应。”

    花玛拐扶了头上的毡帽。

    让帽檐恰好能够遮住眉心。

    此刻他一张脸遮掩的严严实实,只有双眼露在外面,但即便如此,还是要时时提防,避免风沙入眼,到时候可就麻烦了。

    路上不少伙计中招。

    一旦遇到,几乎别无他法,只能用清水一点点沁润眼睛,将细沙冲洗出来。

    倒不是怕浪费水源。

    茫茫沙漠中,水确实比油贵,但也不是绝对。

    天上的雪花能烧融成水。

    另外,八百里沙海中藏着不少地下暗河。

    只要追寻着沙丘中野兽的痕迹,或者生长的树木杂草,往下挖个几米深,一般就能找到水源。

    所以在这座沙海中,他们原先设想的最大难处,反而不是清水补给,而是难以想象的雪暴。

    “也好。”

    两人一起彼此照应。

    这自然是最好的选择。

    得到应允,花玛拐也不耽误,骑着骆驼与红姑娘一起,绕开队伍,迅速往前赶去。

    不多时。

    两人就见到本该领路的队头,停在了一处沙丘前。

    大风吹过,黄沙飞快移动。

    仿佛在身前形成了一片屏障。

    但让两人惊叹的远不止如此,此刻,那座移动的沙丘上,分明站着几道人影。

    随意披着一件皮子,长发卷成细绺,脸上刻着古怪的纹饰,一个个要么背弓,要么提着长刀,看上去凶神恶煞,野性十足。

    双方就像是在对峙一样。

    那些怪人,眼下同样一脸警惕的打量着他们。

    “怎么回事?”

    看到这一幕。

    红姑娘和花玛拐不禁相视一眼。

    神色间都是闪过一丝凝重。

    这种鬼地方,他们一连走了十来天,都没见到个鬼影。

    更别说是这种天气,有人突然出现,怕是来者不善啊。

    两人心里几乎不约而同浮现出一个词。

    沙匪!

    还在嘉峪关时,就听滞留在城内的商队说起过无数次,但除了在星星峡远远望见一次外,这一路上再没遇到过。

    “红把头,这些人忽然出现,拦住了去路。”

    “说的话又听不懂,唧唧哇哇的,弟兄们不敢贸动。”

    见到两人出现,领头的伙计不由松了口气。

    他们刚才也曾尝试着交流,但却发现对方说的话完全无法理解。

    要知道,进入西域也有一段时日,又在昆莫城里待了那么久,基本的言语还是能听懂一些,甚至连猜带蒙的话,还能勉强沟通。

    只是眼下这帮人,不但穿着长相异于维族,说的语言也极其古怪。

    他们甚至怀疑是不是从中亚,横穿昆仑山来的商队。

    “不是有个向导吗?”

    “去把人请来。”

    红姑娘秀眉微蹙,隔着风沙暴雪,目光落在沙丘那几道身影上,她都能感觉到一股浓浓的煞气。

    这些人绝非善类。

    她心里已经将商队的可能性排除。

    不过,在没弄清楚对方身份前,还是不能乱来。

    眼下所处本就陌生。

    又对对方一无所知。

    “另外,通知一声掌柜的。”

    见伙计转身就要离开,红姑娘犹豫了下,又补充道。

    “是,红把头。”

    两个伙计一前一后,迅速离去。

    山丘上几人则是冷冷看着这一幕,并未出言阻止,也不曾离开。

    没多大一会功夫。

    陈玉楼几人便出现在视线中。

    除了他们,还有一个五十来岁的小老头,叫帕尔哈特,在维语中意为狮子。

    不过帕特长相跟狮子完全不沾边,又瘦又矮,胆子还小。

    不过有一手养骆驼的手艺。

    这趟他们在昆莫城租了一百来头骆驼。

    全靠帕特照顾。

    不然生病他们根本无法解决。

    到了跟前,听过众人一番简单解释,陈玉楼总算明白了个大概,转头看了眼帕特,示意他上前去问路。

    小老头一脸的不情愿。

    不过,出发前老爷给他许了诺言,说是只要这趟任务做的好,回去之后就放他自由。

    帕尔哈特根本无法拒绝这样的条件。

    要知道,西域不比汉地,早就已经废除了奴隶制。在西域一日为奴,世世代代都是老爷家的下人,连牲口都比不上。

    83中文网最新地址

    他也就是养骆驼,不然哪有讨价还价的资格?

    鼓足勇气,帕特越过队伍,走到沙丘外,先是小心翼翼的看了眼几人,西域地广人稀,各种部族混居。

    就算是他这种老家伙,要不一定能够全都认得出来。

    先用维语打了声招呼,但几人根本不加理会,帕特也不尴尬,在主家讨饭,什么样的冷眼他没遇到过,这点事对他而言根本不算什么。

    随即又用回回、蒙古语以及满语、锡伯语,分别上前搭话。

    但还没说完。

    沙丘后方猛地传来一道呼喊声。

    似乎还有其他同伴或者族人。

    几人回过头去,简单说了几句。

    帕特则是竖起耳朵,一双眼睛来回转动,仔细辨别着。

    虽然几人说话声极小,又被狂风遮挡了大半,但他还是隐隐听见了几个词,双眼不由一亮。

    “突厥语……”

    西域一带,突厥人并不罕见。

    不过他们大都是从中亚那边沿着丝绸古路入关的行商。

    留在西域内的少之又少。

    昆莫城里来往的行商无数,主家做的又是驼队生意,不可避免的经常与这些人打交道,帕特也学过几句突厥语。

    虽然不够精通。

    但勉强够用。

    当即招呼了一声过去。

    话音才落,沙丘上几人明显愣了下,领头的那个汉子更是转过身,一脸惊异的盯着他,沉默了片刻终于开口。

    帕特心神顿时一动。

    借着所会不多的突厥语,努力和他攀谈。

    片刻后,帕特从沙丘半腰下来,将得到的消息叙述了下。

    “突厥人?”

    “在此狩猎?”

    帕特汉话说的倒是不错。

    只不过口音很重。

    加上年纪大了,在三种语言之间来回转换,很难做到那么顺畅。

    好不容易结结巴巴说完。

    陈玉楼眉头不禁微微一挑。

    同时符合这两个特征,他们的身份几乎都不用猜测了。

    当日吴掌柜提及,祖祖辈辈生活在鱼海边,以捕猎、打渔为生的突厥后裔。

    只是……

    这是不是太过顺利了?

    即便是陈玉楼,都有种不可思议的感觉。

    毕竟这都还没找到鱼海,反而率先遇到了那些人。

    “跟我上去看看。”

    “是与不是,一问就……”

    陈玉楼压下迟疑,看着身前的帕特道。

    不过,一句话还未说完,沙丘后方异变骤生。

    一道尖锐的嘶吼声传来。

    随后,一头差不多有牛犊大小,浑身灰色的野狼,从沙丘后方一跃而起,速度快如闪电,竟是直接越过几人头顶,落入队伍右侧。

    这一幕,除了陈玉楼有所察觉。

    几乎没人想到。

    一瞬间,沙丘上冲出来十多道身影,一个个都是背弓提刀,杀气汹汹,口中不断叫嚷着什么。

    看他们愤怒、恼火的表情。

    其实也能猜出个七八成。

    嗡!

    其中最为强壮的一个,看上去应该是狩猎队的头领。

    目光冷漠,一脸凶戾。

    从背上一把摘下牛角弓,又抽出一根箭矢,几乎不见什么动作,便将弓箭拉到满月。

    只是……

    那头野狼对危险的嗅觉敏锐到可怕。

    几乎是箭矢破空的一刹那。

    粗壮有力的后腿,便在地上猛地一蹬,只见尘沙四起,身形如狐,一下便跳出去六七米外。

    而那支箭矢,则是轰的一下没入流沙中。

    见此情形,壮汉脸色更是难看。

    又接连抽出三四根长箭。

    风雪中,嗡嗡的扣弦声不断,只可惜,那头灰狼实在太过惊人,连皮毛都没沾到,眨眼间就逃出了百十米外。

    眼看都要逃出视线范围。

    沙丘上一行突厥人不由咬牙切齿,大声咒骂着什么。

    “老洋人兄弟。”

    见状,陈玉楼这才冲着驼背上,早已经跃跃欲试的老洋人道。

    后者终于等来了机会。

    哪里还会犹豫。

    脚尖在铁镫上轻轻一踩,整个人一跃而起,稳稳站在驼峰之间,目光望着野狼逃离的方向,摘下蛟射弓,取出一根铁箭搭在弦上。

    看到这一幕。

    沙丘上那帮人眼神闪烁。

    低声说着什么。

    看神色,有惊讶、错愕,也有冷漠、不屑。

    毕竟他们祖祖辈辈都是靠狩猎为生,无论是天上的猎鹰,还是天山上的盘羊,只要被他们盯上,就只有一个下场。

    那就是果腹的食物。

    这次狩猎的沙狼,本就是沙漠里最为凶险,狡猾的猎物。

    为此,他们寨子里猎人尽出,不惜从湖边一路进入沙海腹地,足足埋伏了五六天,才将狼群赶进陷阱内。

    但即便如此,还是逃出来一头。

    而刚才出手射杀之人,是寨子里狩猎队头领颇黎。

    一手箭术百步穿杨。

    几乎少有失手的时候。

    连他都没能得手,更别说老洋人了。

    只是……

    这种念头才起。

    天地间忽然响起一道难以形容的嗡鸣。

    那是强弓被拉到极致,才会发出的动静。

    颇黎瞳孔一凛,神色间的冷漠一下变得凝重,双眼死死盯着站在驼背上的老洋人。

    嗡!

    蛟射弓上金芒闪烁。

    足有半人长的铁箭,犹如一道火焰,从漫天黄沙飘雪中穿过,速度恍如闪电,几乎一眨眼便追上了那头沙狼。

    三棱破甲铁箭瞬间洞穿它的身躯。

    巨大的贯劲,将它狠狠扎进沙地之中。

    猩红的血水洒了一地。

    看到这,沙丘上众人再也站不住,满脸不可置信的大声呼喊着。

    只有颇黎收回目光,落在老洋人以及蛟射弓上,神色间若有所思。

    “去,将野狼抬回来。”

    一行人神情都在陈玉楼视线中,尤其是那个头领,他眼角不禁闪过一丝笑意,冲着老洋人投去一个赞赏的眼神,这才叮嘱道。

    “是,总把头。”

    老洋人超乎其神的箭术,早已经将随行伙计看得目瞪口呆。

    这会听到总把头命令。

    这才如梦初醒。

    几个伙计当即从骆驼上一跃而下,快步朝远处的狼尸跑去。

    片刻钟后。

    几人抬着那头少说一百多斤的灰狼返回。

    陈玉楼却并没有收下的意思。

    反而看向一旁满脸震惊的帕尔哈特。

    “帕特,去跟他们说一声。”

    “就说这头狼,是我送给他们的见面礼。”

    83中文网最新地址