那是一座巨大的洞窟。

    孤伶伶矗立在那,周围没有任何生灵存在的痕迹。

    抬头看去,就像是……大地睁开的一只眼睛。

    仔细看的话,还会发现,洞口处有一道细长的阶梯,绕着洞窟一路盘旋直下,似乎是有人特地架设,就是为了入内一探究竟。

    看到这一幕。

    挤在甬道里的一行人,神色间皆是难掩震撼。

    按照阶梯来推算。

    那座漆黑的洞窟少说有数十丈方圆。

    头顶的精绝古城才多大,南北纵横五六里,放在西域三十六国已经是一等一的大城。

    差不多同时代的汉魏洛阳城,东西城墙也就四公里。

    所以,精绝城的规模绝非想象的那么小。

    而如此恢弘一座古城。

    人口数十万。

    畜养兵士三千。

    却只能容纳差不多六七口这样的洞窟。

    可想而知,这座洞窟何等惊人。

    也难怪即便是见多识广的杨方,此刻也瞪大眼睛,一张脸上写满了难以置信。

    “真有这么大的地洞?”

    “就是几百年也挖不出来吧?”

    用力搓了搓脸,杨方低声感慨道。

    几年前,出山入江湖时,他曾去过洛宁金宝山,其中有座废弃的古银坑,从南宋末就开始挖掘开采,数百年时间里,也就挖了两百多米深。

    那日,他站在矿洞崖壁顶上低头望去,也只感觉一阵强烈的眩晕感。

    脚下轻飘飘一片。

    仿佛被身后山风一吹,人就会跌落其中。

    但就算如此,和眼前壁画中的洞窟一比,那银坑就像是一口深井。

    “杨方兄弟觉得这是人力能够挖出?”

    听着他的感叹,陈玉楼不禁摇头一笑。

    “总不该是天坑?”

    杨方眉头微皱。

    游历江湖时,他因为四处倒斗,经常往来于深山老林之间,而川贵一带因为特殊的地质环境,天坑数不胜数。

    当地土人不知天坑何来。

    以为是鬼神所致。

    自古就有天坑神葬的传统。

    其中就有不少古国遗迹,他不止一次深入其中开棺寻宝。

    论对天坑的熟悉程度,在场众人,应该无人能比得上他。

    壁画中的洞窟直上直下,和天坑结构完全不同。

    “有没有一种可能,就是自然形成?”

    陈玉楼一脸平静,“从之前见过的壁画,不难看出,精绝国人自称鬼洞族。”

    “所以,鬼洞会不会就是它?”

    鬼洞、鬼洞族?

    闻言。

    不仅是杨方,一旁的鹧鸪哨师兄弟也是目露惊疑。

    之前在姑墨州古城,他们就曾断断续续看到过许多类似的壁画,但却并未多想,只当是故弄玄虚。

    就像突厥部族萨满一派的信仰。

    居于高天的神明创造了天地。

    诸如此类的异闻,听过太多就会下意识忽略。

    但如今再看那方鬼洞却是难免心中生疑。

    主要是这条甬道内,一共十来幅壁画,前面所见的一切皆是真实存在,或多或少他们都曾亲眼见到。

    如此看来,鬼洞或许也真实存在。

    只是……

    生活在地下鬼洞深处不应该是妖魔么?

    再联想到在精绝人信仰中占据极高地位的巨瞳石人……以及从未以真面目示人的女王。

    杨方心头忽然猛地一跳。

    “鬼洞族该不会是地底妖怪吧?”

    “不然,凭什么一个小国短短几年时间就能统治三十六国,而且按照壁画上的记载,三十六国每年都要送去大量的奴隶牲畜。”

    “会不会就是……血食?”

    杨方思绪放开,语不惊人死不休。

    “所以,所谓的女王其实就是鬼洞妖族的妖王?”

    老洋人扯了扯嘴角,揉着有些泛疼的眉心道。

    这小子几个月之前,还不相信世界上有神鬼妖魔之说,但自从在匡庐山见识过吕祖飞剑,脑洞已经大到他们都要跟不上。

    如今是秩序崩塌,乱世当中,妖魔横行。

    但即便是他们,也不曾见到过能够化形的妖物。

    连抚仙湖那头修行了上千年,即将走水化龙的老蛟,也做不到这一步。

    老洋人实在不敢相信,西域这么一片灵气稀少的不毛之地,能够蕴生出那等惊世骇俗的大妖大魔出来。

    最关键的是。

    他们扎格拉玛一族从未有过鬼洞妖族的记载。

    若是真的存在,以先圣先知的能力,绝不该毫无发觉。

    他这话明显是在揶揄,但脑洞大开的杨方却丝毫没有听出来,还以为他是在附和认可自己,忍不住一拍大腿。

    “对对对。”

    “妖王统治三十六国,因为吞食人命太多,才会弄的民不聊生,哀怨四起。”

    听他一番自言自语。

    老洋人更是头疼。

    鬼洞族他不清楚,但关于鬼洞的存在,却是历代扎格拉玛最大的秘密。

    当年他们一脉先祖迁徙至此。

    同样发现了那座鬼洞。

    先圣想要窥探洞底深处究竟藏了什么。

    正是这一举动,为他们招来了灭族之祸。

    只可惜,这件事实在太过隐秘,不能随意透露,不过他心里倒是有种猜测,所谓的鬼洞族,极有可能是之后迁徙此地的人。

    与族中先祖一样,发现了鬼洞的神秘。

    唯一不同的是。

    虽然都发现了鬼洞存在。

    但两个种族的下场却是截然不同。

    他们只是窥探,便换来了杀身之祸,但鬼洞族不知如何做到,非但进入了鬼洞,甚至和其中的‘神’达成了交易,获取了无边力量。

    这一路上,老洋人很少参与讨论。

    但却并不代表他不会思考。

    相反,他所想到的甚至无限接近了真相。

    眼下实在是没能忍住杨方那小子胡说八道。

    “所以,既然是妖王,怎么还会被破城亡国?”

    杨方一怔,“不是姑墨王子将毒药藏在金羊肉中,死于中毒么?”

    “毒死?”

    老洋人一脸无奈。

    “化形大妖何等恐怖,我暂时不敢保证,但瓶山那头六翅蜈蚣,吞汞水铅毒,药石阴气,非但不死,甚至助长修行。”

    “你觉得一个妖王,这么容易就死?”

    “那……我就不知道了。”

    杨方皱了皱眉,还想辩解几句,但张口才发现自己已经无法反驳。

    这个事情确实说不通。

    到了妖王的层次,已经超脱世俗,就算有他这一脉的先辈暗中相助,但能够毒死一头大妖的药物,应该很难找到。

    最关键的是。

    壁画中随处可见的那些黑蛇,本身就是奇毒无比。

    鬼洞族常年和那些怪物生存在一起。

    又岂会说毒就毒死?

    “从鬼洞中走出来,这种猜测太过玄乎,有可能是他们发现了地下洞窟,又无法解释它的存在,便将其当做一处神迹膜拜。”

    见两人双目相对,谁也说服不了谁。

    陈玉楼打了个圆场道。

    “那陈掌柜……你的意思,那口洞窟其实不是鬼洞,而是蛇洞?”

    杨方正不知道如何回应。

    赶忙下了台阶。壁画中那头盘踞在双黑山上的巨蛇,若是藏身鬼洞的话,似乎一切就能解释的通了。

    他向来随性,想到什么说什么。

    但这话一出。

    一直沉默着的鹧鸪哨,心弦却是猛地一跳。

    脑海里仿佛在嗡鸣,耳边有风吹过,呼呼的动静,将周围一切声音都为之压下。

    蛇?

    对啊。

    他怎么就没想到过这一点。

    总以为鬼洞深处,就是不可窥探的邪神魔鬼,才会如此恐怖,让先圣当场爆目而亡,先知无法动用能力,只算到他死后八百年族人东迁。

    但对于鬼洞中的存在,却是一无所知。

    如今细细回想。

    精绝古城一夜之间毁于天崩。

    当年古人死的一个不剩。

    无论牛羊牲畜、胡人、鬼洞族无一逃过惩罚,偏偏……那些黑蛇仍旧活跃在城中。

    再加上壁画中随处可见的双瞳巨蛇。

    被誉为守护神的存在。

    或许它们守护的根本就不是鬼洞族人,而是……鬼洞本身。

    成千上万的蛇潮,以及数千年前,造成无数族人死亡的蛇母,总不可能凭空出现,会不会就是巨蛇后代?

    所以。

    他们一族追寻了几千年的真相。

    鬼洞中是一头巨蛇?

    “师兄?”

    “醒醒!”

    在他脑海中嗡鸣不断,五感六识仿佛都被隔绝时。

    忽然间。

    身体似乎被人晃动了下。

    鹧鸪哨猛地睁开眼,模糊的视线这才渐渐变得清晰,最终定格成师弟老洋人那张满是忧虑的脸。

    “没……我没事。”

    本以为到了双黑山下祖地。

    一切就会真相大明。

    但他从不曾想到,他们就像是在一片被浓雾笼罩的迷宫中穿行,好不容易找到了一点线索,结果那不过是冰山一角。

    自己猜测要是为真。

    即便身怀雮尘珠,这趟鬼洞之行,怕是也会麻烦无比。

    但他又不想让师弟担心。

    至于花灵,从进入西域后,诅咒重现,她受到的影响最大。

    只能借助于炼气勉强镇压,所以这段时日看上去整个人都是病恹恹的模样。

    所以,这一趟他都没有让她跟来。

    与红姑娘一起留在了城里。

    鹧鸪哨的打算是,一旦真发现了鬼洞,事情有了转机,再让师弟去把人接来。

    “对了,陈掌柜,你还没说这猜测有没有可能呢?”

    见鹧鸪哨那边无事发生。

    杨方不由松了口气,随即继续问道。

    看他如此执着,陈玉楼只好点了点头。

    “也不是不可能……”

    “不过,壁画终究只是壁画,没有亲眼所见,一切都是未知。”

    简单糊弄了一句。

    他率先跨过拱门,踏入了前方那座王宫大殿。

    另一边。

    昆仑从里迎了上来,将他们下来所见简单叙述了下。

    “你的意思,此处是王宫前殿?”

    听着他的判断。

    陈玉楼眼底不禁闪过一丝赞赏之色。

    自滇南一行返回。

    昆仑心性确实大为变化。

    放到以往,他就像是一具不知疲倦的机器,听命行事,只要他一声令下,纵然是刀山火海他都不会皱一下眉头。

    如今不但学会了思考。

    无论大局还是细节都颇有过人之处。

    顺势四下看了眼,虽然大殿被潮气侵蚀严重,但还是能够看出一些当年的影子,两侧还有偏殿。

    从结构看的话。

    应该确实如昆仑所猜测。

    “陈掌柜,前面石壁上有一扇门的……”

    适时的乌娜从后方走过来,低声道。

    几乎是她话音刚落,正四处搜罗金玉明器的众人,忽然扬了扬手中火把,大声道,“这里有扇门。”

    “走,过去看看。”

    除了那座玉石王座,其余并无什么好看。

    陈玉楼也惦记着那片地下湖,哪有心思多待,一挥手,带着几人迅速往传回消息的那边赶了过去。

    片刻后。

    一扇嵌在山崖间的石门出现在视线中。

    大概两米多高。

    与山崖浑然一体。

    门外高处则是黑山石打磨而成的穹顶,在四周风灯下吞吐着幽光,就像是一头隐于黑暗中的怪物,以光线为食。

    陈玉楼走上前,伸手尝试着推动了下。

    石门上水雾阴冷,纹丝不动。

    比起之前神庙中的暗门,这扇门矗立此处,似乎就是让外来者止步。

    只可惜……

    “老洋人兄弟,得请两头甲兽了。”

    陈玉楼后撤半步,看向身后不远处。

    他之前就说甲兽一定会有用武之地,又岂是乱说?

    “……好。”

    老洋人提了提神,飞快摘下身后背篓。

    揭开覆盖着的一层黑布。

    又从腰间摘下一只药瓶,拔出木塞,冲着竹篓里用力晃动了几下,一阵刺鼻的药粉如雨般洒落。

    下一刻。

    竹篓内一阵铁叶交错,震颤鸣动不绝。

    头一次见此动静的伙计们,一个个大为惊诧,双眼死死盯着地上那只竹篓,不断闪过各种念头。

    “去!”

    等食用过秘药。

    老洋人一声低喝。

    刹那间,一大一小两道黑影闪电般冲出,化妖之后它们已经无需铜环牵引,纵然相隔数座山头,也能自行呼应。

    “是……什么?”

    见两头满身鳞甲,妖气冲天的怪物落在石门后方。

    从未见过穴陵甲的一行盗众,纷纷惊呼出声。

    但两头异兽却是毫不理会。

    锋利的双爪下,石壁就像豆腐块一样被飞快撕裂,一左一右,硬生生顺着石门周围,切出一道四四方方的洞窟。

    看到这一幕。

    饶是陈玉楼也是难掩惊叹。

    早知道两头甲兽食蛟血而化妖,但眼下却是从遮龙山后,第一次见它们穿山穴陵。

    比起当日瓶山时,不知道要快出多少。

    那一双利爪,怕是已经堪比神兵。

    他腰间所悬的龙鳞剑,虽然也能切开山岩,但却很难做到两头甲兽这般随意,而且需要消耗的灵气难以想象。

    嘭!

    不到片刻。

    厚重的山崖就它们生生切开。

    矗立着的石门失去支撑,在众人骇然的目光里向前轰然倒去,嘭的一声巨响,掀起烟尘滚滚无数。

    陈玉楼随手一挥,避开灰尘,抬头望去。

    潺潺水流声中,一口幽深的大潭出现,同时……无数暗金光泽,犹如星辰般在黑暗中明暗不定。

    他心头不禁重重一跳。

    “神木!”