入了午时,汤江城外的林路,蝉鸣乍起,噪得人耳朵发疼。

    薛通抹了一把脸上的尘烟,如狼的目光,不时四顾相望。在他的身后,拢共有二十余个官兵,皆是带刀披甲,骑着烈马同行。

    烈马是四大户供的,算是额外之礼。当然,薛通原本就不打算相还。

    “薛头,前方有武职战死。”策马而回的一骑斥候,声音骤沉。

    武职,是兵营之中,对于友军的称呼。

    敢出手杀官军的,只有那些侠儿。

    薛通皱了皱眉头,并未去查看情况,时间不多,这两三日的时间,他务必要杀死那位小东家,才能得到这笔富贵。

    “莫理这些,常家镇还有多远。”

    “薛头,还有五十多里。”

    从鞍褥里捞出酒葫芦,薛通仰头饮了一口解渴,继而才冷着脸色,目视前方。

    “急行军!”

    二十余骑的官军,循着常家镇的方向,踏着马蹄急奔。

    ……

    午时的烈日,似要把身上的每一寸肤肉,都灼烧烂透。

    连着喝了几口水,徐牧才缓过了神。

    “周遵,还有多远。”

    “东家,不到二十里了。”

    徐牧点头。去常家镇,并非是避难,而是去留一处周转。

    “东家,马儿焉了。”

    这么烈的日头,也跑了几个时辰,别说是马,连人都受不了。

    “司虎,把马车驶入林子,暂缓一下。”

    几匹马真要跑死了,哭都来不及。

    “牧哥儿,好、好多人呐。”

    徐牧怔了怔,从马车里探出头,眼色一下子绷紧。

    不大的林子里,至少有十几个男子,或躲在树杈上,或缩在树洞里……见着徐牧几人进来,满脸都是惊恐。

    “东家,是避祸的。这些人估计家有老小,又怕被抓,又不敢跑得太远。”

    在城里的或许还好些,多少会贴出布告。

    但在乡野之地的,若是不逃,只等大祸临头之时,官家用哨棍砸晕了头,缚了身子,便只能二千里边关赴死。

    “司虎,把车推远一些,莫扰了人家。”

    司虎脸色闷闷,充满了不甘。按着他的性子,早该反了他娘的。

    “列位莫慌,我等也是避祸之人,途经此处,有见勿怪。”

    “周遵,留一袋粮。”

    按着徐牧的意思,马车随身携带的,不仅有几袋米粮,还有一些应急的物件。

    几个贫苦的乡民,犹豫着把粮袋拖了回来。

    在林子休息了半个时辰,徐牧才重新上了马车。

    “列位,此处并非福地,若是还有脚力,不妨多去几里,避入深山。”

    十几个乡民沉默不答,尽皆抱着身子,再度隐匿起来。

    徐牧沉沉叹出一口气,天道不公,这等的世道,只求平安活下去,却成了一种奢望。

    “司虎,行车吧。”

    天色近了黄昏,乍起的蝉鸣,终于慢慢退去。凉风透过密林,吹得人发梢荡起。

    马车碾过棘草,顺着蜿蜒的林路,不多时,便去了半里之地。

    ……

    喀嚓。

    黄昏之下,薛通抬起手里的刀,捅入面前一个白袍青年的胸膛。

    白袍青年面色坚毅,满嘴喷血,但即便如此,还是冷冷不吭一声。

    “侠儿?救国救民,好威风啊!”薛通怒极反笑,将刀反复捅了几轮,直至白袍青年再无力气挺住身子,整个人软绵绵地瘫倒。

    取了酒葫芦,薛通佯饮半口,喷在刀刃上,并拢二指,冷冷把血迹拭去。

    “多谢列位武职,这些个狗屁侠儿,自诩救国救民,但说到底,终归是一帮乌合之众。”

    “薛都头可是护国营里的步军教头,果然身手了得。”

    薛通没有说话,心底涌起一股烦躁。但路遇官兵被侠儿伏杀,他总不能置之不理。

    在他的面前,五个侠儿都被捅烂了身子,死的不能再死。

    “江山雾笼烟雨……”

    踏。

    薛通恼怒地又走前几步,抬起云头靴,踏碎了一个侠儿的脑袋。

    “列位武职,告辞。”

    将靴上的血迹碾去,薛通才沉沉翻身上马,领着身后的二十余骑,再度往前急奔。

    “薛头,林子有人!”奔行到一处林路附近,先行打探的一骑斥候,策马回报。

    薛通面色狂喜,带头扑入林子,待看见那些避祸的男子之时,急忙从怀里掏出小东家的画卷。

    对比一番后,整个人变得恼羞成怒。

    一个乡民转身要跑,被薛通马上飞弓,穿碎了胸膛,伏尸在草地上。

    “讲!可曾见过此人!”

    摊开画卷,薛通声音爆吼。有个结巴的男子,说话只磨蹭了些,便被他抽刀砍下,半边身子染红。

    “我、我等见过。”

    “此人往林路北面去了,还扔了一袋粮……”

    收起画卷,薛通难得露出了笑容。

    “诸位乡亲莫怕,本都头在抓拿贼人。请好生躲着,躲过了三日,便无事了。”

    “记得莫要乱跑,外头的官家多着,抓了人就杀。”

    十几个百姓不敢多言,尽皆垂头发抖。

    薛通带人冲出林子,缓了缓马蹄,语气变得好笑起来。

    “点粪烟,请附近的武职来拿人。贱民便是贱民,死不足惜。”

    抬起头,薛通凝视着前方的林路,隐隐的,还看得见车轱辘的印子。

    一时间,他的脸色,又顿时变得狂喜起来。

    “急行军!”

    林路边的一群雀鸟,被惊得纷纷扑上天空,匆忙飞逃。

    ……

    蜿蜒的林路。

    坐在马车上,徐牧皱眉抬头,看着天空之上,一行掠过的雀鸟。

    林惊鸟飞。

    挥散车轱辘打起的烟尘,徐牧探头后顾,看了久久,才沉默地转回了身。

    “东家,离着常家镇,不到十里地了。”

    “再快一些,催马。”

    过了常家镇,往后便是野山林子,大不了便在林子里过个几日,等抓壮丁的事情平息了,再出山回城。

    喳喳——

    林惊鸟飞,又是一行雀鸟,急匆匆从头顶掠过,映着将要下垂的天色,越飞越远。

    “东家,天色尚早,今日定能赶到常家镇的。”

    “我不是这个意思。”徐牧再度把头探出马车,面庞一下子发冷。

    无端端的林鸟惊飞,必然是事出有妖。

    “司虎,把马催快一些。”

    回了身,徐牧索性解下了剑,抱在怀里。

    抬起头,目光所及之处,一轮惶惶的落日,开始往西坠去。