黄昏一过,便是入夜。

    徐牧并未打算逗留河州,甚至连告辞也没有,带着四百余人,冷冷地从南城门,往内城的方向奔赴。

    赵青云坐在城墙上,在凉风之中,沉默地抱着一壶酒。无人与他共饮,他仰头几口灌去,酒坛砸烂在墙泥上。

    约莫是雨季过去,今夜的月色,难得有了几分皎洁,映照着官道前的亮堂,连马灯都省了。

    徐牧坐在马车上,挨个查看了伤势,发现几个庄人,确是生了痢疾,才松了口气。

    “东家,当初村子里有好几十人,但来抓民夫的官家,却有几百人,入屋了就抢,抢了还杀人。”

    “大家都没法子了,只能逃出村子,一路上,又遇到了几拨发疯的难民和官军,死了好多人。”

    “到最后,只剩我们几个了。”喜娘声音哽咽。

    徐牧胸膛微微发涩,当初入内城长路迢迢,他没法带着这么多的庄人,为此,还特地帮着选了个好去处。

    但没有人想到,北狄会这么快时间打来。

    “跟我去内城,采薇知道你们回家,定然会高兴的。”徐牧安慰道。

    喜娘神情激动,又不忘给徐牧跪下磕头。

    “起来吧,又算不得外人。”

    徐牧笑了句,垂下头。在他的脚边,喜娘的两个孩子,已经枕着他的膝盖,睡得香喷喷的。

    ……

    “喜报!喜报!”

    “破狄将军赵青云,与十万老兵户神威不当,大破北狄十三万大军!”

    长阳街头里,无数的欢呼声音,此起彼伏。为这次的大胜,酒楼三日半价,炮坊在青天白日的,连着打了百口花炮。

    连着清馆的花娘们,今日过夜的银子,都降了三成。

    最为热闹的,当属于水榭书院。

    一个上午的时间,至少有百首颂诗横空出世,差点没让摇折扇的夫子,把山羊须捋光秃了。

    “咳咳。”

    袁陶坐在垂柳之下,连着咳了许久,才稍稍缓了一口气。脸色之间,露出难掩的兴奋。

    “小东家这一轮,至少救了半个大纪。”

    “主子,但都说是那位赵青云的军功。”

    袁陶脸色平静,并没有任何动怒。

    “小东家若是想要,若是想登堂入相,早就取了。”

    “主子的意思是?”

    袁陶沉沉叹出一口气,“他是个很聪明的人,知道……咳咳,知道我在拉拢他。”

    “那主子,当初为何不让他取军功。”

    “我若是这样说了,便是行了一步臭棋。物极必反,小东家看似寄人篱下,但实则是个傲骨铮铮的人。”

    “他的选择,或许不会走我的阳关道,也不会走小海棠的独木桥。”

    “但我……没有太多时间了。”

    在旁的顾鹰,脸色蓦然一急。

    袁陶抬起头,俊朗至极的五官,也无法映衬满是苍白的脸色。

    “顾鹰,我中毒了。”

    ……

    半个月的行程。总算到了老关之下。

    徐牧抬起头,看着面前的老关,似是得到了边关大胜的消息,不仅是巡逻的官军,连修葺的民夫,都少了许多。

    “当真救无可救。”陈家桥皱住眉头。

    不管什么时候,居安思危,是一个皇朝最基本的操作。但这大纪,天知道烂成了什么模样。

    徐牧皱了皱眉,让四百余骑人马,离远官道,绕过梅子林往小路走。

    这一时,上万个跟随着的难民,都纷纷跪在地上,红着眼睛冲徐牧拜谢。若非是徐牧放慢脚力,不时送上粮食,他们这些人,根本走不到内城。

    “东家,我刚才看了一轮官榜布告。”打马而回的周遵,脸色里满是生气。

    “怎的了?”

    “那些官家都说,是赵青云那个贪功狗,大败了十几万北狄大军!东家,我生气!”

    徐牧面容平静,并未有太多的动怒。

    “我且问你们,此时可愿投效大纪?”

    “自然不愿!”不仅是陈家桥,在后头的四百多骑,皆是怒声连连。

    早在这一次的边关之行,他们都看出来了,这大纪是烂成了什么样,若非是六万老兵户杀到,他们这些人,估摸着都要客死异乡。

    “那便对了。”徐牧淡笑,“列位要想,军功顶多是换银子,换袍甲武器,但这些东西,我等还少吗?”

    随行的几列马车,可是装得满满的。

    “赵青云不是个傻子,偷了这份军功,回长阳述职,只会把军功都往自己身上揽,不会把我供出去的。”

    “东家,是这样说没错,但我总归不服气。那贪功狗,便什么也没做,很快就擢升了。”陈盛在旁气道。

    “烂了的棋盘,棋子再光泽,也是无用的。”

    “东家,把棋盘掀了吧。”陈家桥笑着开口。

    徐牧古怪地看了陈家桥一眼,这下倒好,估摸着以后都要被劝着造反了。

    但不管以后怎样,这等的乱世,务必以自保为先。很庆幸的,袁陶给的千人私兵公证,这会算是用上了。

    即便他现在只有四百多人,但要知道,这四百多人,都是箭雨和崩石之中活下来的。

    人养一副胆。

    有了好胆,万事皆可平。

    “东家,再过没几日,我等便要回家了。”

    这一句,让奔行的四百多人,都露出了神采奕奕的脸色。

    “等回了马蹄湖,本东家便把地窖里的醉天仙,都取了出来,与列位共饮。”

    “东家,若夫人不让呢。”

    “嘿,盛哥儿,我小嫂子最通情达理了。我要喝酒,牧哥儿不给,小嫂子都偷偷拿半坛给我。”

    徐牧伸出手,在司虎头顶上,重重赏了一个爆栗。

    “牧哥儿,喜娘也回了,这一回,不仅有好酒,还有好肉食。盛哥儿,你家婆娘做的吃食,骡子都不吃。”

    徐牧以为陈盛会生气,却不料这家伙舔着脸,居然是附声了。

    “虎哥儿,我也不爱吃的。”

    “嗷,我这就回去和莲嫂说。”

    “老子一记猴儿拳,打趴你这头憨虎。”

    弓狗坐在马车顶上,听到欢喜处,发出“咯咯”的笑声。

    喜娘坐在一边,抱着孩子,汉子们的糙话,让她难得露出了羞怯的笑容。

    疾驰的马车中,徐牧看着掠过的景物。

    他的心,确实开始思念了。

    他的小婢妻,或许就站在了林路边上,盘着惊鸿髻,穿着浅白的襦裙,满眼都是期盼。

    该等急了吧。

    那一天兵荒马乱,我带着小婢妻出了城。

    徐牧静静坐着,古井无波的神色中,早已经归心似箭。