乘着风雪,没有再耽误下去,一行人匆匆入了长阳,又匆匆离开了长阳。

    “牧哥儿,这便回庄了?老周那边,许久没去吃羊肉汤子了。”

    “来日再去吧。”

    徐牧皱着眉头,如他当初所想,实力越发显露的时候,接踵而来的问题,就会越多。

    这一次,是应承了袁陶,去溃军盘踞的县郡救人。当然,袁陶许诺的报酬,徐牧不用猜都知道,应当是他正好需要的东西。

    譬如武器袍甲,又譬如另一张私兵公证……总之,这类东西很值得思量。

    “哥几个,都催马!”徐牧低喝了声。七千人盘踞的县郡,朝堂上已经调集了大军,要不了多久便会围城攻打。

    徐牧可不想,那位什么凉州来的使臣,还未搭救,便出现了纰漏。说来也奇,一个使臣,不入朝觐见皇帝,反而与袁陶先通了气儿。

    “催马——”

    一路并无休息,几乎是日夜兼程。夜晚的风雪又大,偶尔有小队的溃军要剪道,皆被司虎带着人捶烂遁逃。

    在小路边巡哨的十几骑青龙营,见着徐牧赶回,急忙绕马在后,跟着急奔。

    “东家,到庄子了。”

    “司虎,把卫丰和陈先生都喊来,另外,那位文龙先生和盛哥儿,也一起喊了。”

    松了口气,徐牧翻身下马,径直往前走去。

    不多时,随着几道人影的惊走,偌大的屋子里,油灯的晃摇下,便立即人头攒动。

    “东家怎讲?去溃军那里救人?”

    不仅是卫丰,连着陈家桥和贾周,以及在旁的陈盛,皆是脸色错愕。

    “小侯爷那边托付的。”徐牧喘着气,凝声抛出一句。

    贾周眯起眼睛,“主公,不知侯爷许诺了什么。”

    “并未说出来,只让我救回了人,有东西给我。”

    “当去。”贾周撑着身子,缓缓坐下,“以小侯爷的本事,他决计不会亏待于主公。”

    “军师,若是给个三瓜两枣的,都不够回本。”陈盛担心地开口,不知觉间,居然真把贾周称为“军师”了。

    宛若,他们已经是一支强军,而贾周贾文龙,便是他们的首席幕僚。

    这是一种肯定,亦是一份相互扶持的友情。

    听着,贾周眼色有些动容,“放心吧,小侯爷日后还要重用主公,不会吝啬的。”

    贾周的话,让徐牧深以为同。

    “莫非,小侯爷让东家走官途?”陈家桥在旁,眉头微微皱起。他生来是侠儿,救的是天下百姓,而非烂疮王朝。

    “我也不知。”贾周犹豫了会,没打算接下这个话题。

    “卫丰,你怎讲?”

    “东家,我等……是士,不管东家如何,都听东家的。”

    徐牧揉着额头。

    眼下他的阵营里,便只有眼前的几个头领。陈盛自不用说,脾性和他一样,以庄子的利益为重。

    而陈家桥,是对王朝深恶痛绝的,肯定不想他走官途。

    至于卫丰,属于冲锋莽将的那一种,大抵不会有分歧的意见。

    最后的贾文龙,则复杂多了,智有大才,凭着敢点火的那一手,混个小毒士的名号,肯定没问题。

    当然,提出的建议,往往也是一针见血。

    外头风雪呼啸,屋子里的人,在油灯的映衬下,都把头看向了徐牧。

    徐牧深吸口气。

    “今夜且休息,明日一早,卫丰你挑五十骑人,随我出内城。文龙先生……”

    “主公,同去。”贾周平静回答,“投效主公多日,我也该动动了。”

    徐牧犹豫着点了头,脸庞转向陈盛。

    “陈盛,庄子的事情你好生看着。若事有不吉,便派人去长阳侯府。”

    “东家放心。”

    “便如此,列位且去休息。”

    ……

    汤江城,风雪呼啸的汤江城。

    卢子钟的尸体,被一辆马车,连夜送了回来,送入卢家府邸的大院里。

    四个身形佝偻的老人,沉默地立在风雪中,裹着厚厚的裘袍,满是褶子的老脸上,皆是神色冷然。

    “养出来的良驹,被人打死了。”

    “送到户部的四万两银子,便也打了水漂。”

    “敢问,哪儿收的尸。”

    那位户部调度官钱大书,同样立在风雪中,身子有些战兢。

    “国姓侯府。”

    四个老人,都沉沉闭上眼睛。

    “约莫猜的出来,是小东家的手脚了。”

    “这人呐,一旦势大了,总算着要秋后算账。”

    “上月的酒水,连千数都不到。”

    “开了春,小东家要彻底吞生意了。当初一千车粮食的赌约,他当真要成事了。”

    “想法子吧。今年再挑一匹良驹。”

    老头们转了身,不再相看一眼。钱大书对着卢子钟的尸体,虚拜了几下,便匆匆跟着跑开。

    风雪霜寒,只余卢子钟的尸体,僵硬的肤肉上,缓缓凝出一层晶莹的霜花。

    一袭人影,沉默地从墙角拐了出来,似是还惊魂未定,扔了一摞纸钱之后,又匆匆走入了昏暗中。

    “脏人,脏人!你徐牧便是个天字号的脏人!”

    “若无侯爷保你,你便要死好几轮了!”

    咆哮的声音,被一下子撕裂在风雪中。

    ……

    清晨,依旧没有阳光,铺天盖地的鹅毛雪,压得整个世界暗暗沉沉。

    “打马!”

    徐牧骑在风将军上,目光凝着。

    在他的身后,除了卫丰带着的五十骑青龙营,另外还有司虎,陈家桥,以及贾周。

    怕贾周身子吃力,徐牧特地选了匹温顺的西南鬃马,又在马鞍下,多垫了一层被褥。

    “主公,我虽然不善骑,但并非是不会骑马。”

    “文龙,你身子伤了。”

    “好许多了。”

    徐牧点点头,回过了身子,看去后边庄子的方向。

    陈盛正站在风雪中,仅余的一条手臂,冲着他不断挥舞。在陈盛身后,莲嫂夏霜还有黑夫这些人,也都跟着挥手。

    三个老头坐在楼台上喝酒,似是喊着什么送别的话,但风声呼啸而过,压根儿没有听清。

    姜采薇立在最前的位置,怀里约莫还抱着一面铜镜。按着大纪的说法,妻儿手持铜镜送行,便能替远行的夫君,照出一切妖魔邪怪,无所遁形,保夫君一路平安通达。

    “东家,夫人昨日特地去问的。”陈家桥叹声一句。

    “知晓了。”徐牧揉了揉眼睛,重新转过了头。

    在他的面前,依然是遮天蔽日的风雪,约莫挡住了前路,什么都看不清。

    “哥儿们,杀出一条路子!”

    “我等愿随东家!”

    五六十骑的人影,奔马入雪,只余“踏踏”的马蹄声,响彻在马蹄湖的上空,忽而又震破了云天。