兴武十八年,除夕。

    去袁陶和顾鹰的坟头,各敬拜了一番,徐牧才骑着马,沉默地赶回长阳城。

    大街小巷,开始有百姓祭灶。喜庆的春联儿,贴得满街都是大红。有小孩儿一边摇着拨浪鼓,一边抓着杂粮团子,吃得满嘴都是。

    街路两边的摊儿,偶尔还闻得到烧肉的香气。

    “牧哥儿,买一个,咱就买一个。”司虎哀求道。

    “等会吃完了年饭,你去老周那里,大把的羊肉汤子。”徐牧无语回了句。

    按着大纪的规矩,今日的皇宫,是不用开朝的。皇帝和嫔妃宗族一起,吃顿奢侈的家宴。

    奈何袁安孤家寡人,连皇后都没立。无奈之下,只能是由着几个臣子作陪。

    徐牧亦在其中。

    “小东家……徐将军,御膳房那边已经在准备了。”于文穿着虎铠甲,见着徐牧入宫,急急走来拱手。

    “听说于统领,也擢升了。”

    “大内正三品金刀卫,领四千御林军。”于文语气平稳。

    “恭喜于统领。”

    于文谢了声,犹豫了会又开口,“我与徐将军,是一起操刀杀出来的断头军,若是有事情,小东家便开口。”

    徐牧心头微动,抬起手拍了拍于文的肩膀。

    “陈长庆入宫了么。”

    “先前见了,已经带着人入宫,约莫有四千铁卫。”

    听着,徐牧皱了皱眉头。这陈长庆一日不除,他便觉着膈应。

    “有句话……想和徐将军说。”

    “说罢。”

    “陈长庆这些日子,和陛下走得很近。我等都晓得,要说攻打长阳,定然是徐将军的功劳最大,不仅是断头军,哪怕救国营的人,都是这般说法。”

    “先入宫再讲。”沉思了番,徐牧冷静开口。

    于文抱了拳,和徐牧一起,二人往宫殿的位置踏去。

    ……

    幼帝袁禄被奸相毒死,亦有不少太监宫娥跟着殉死。如今整个皇宫之内,所剩余的内务阉人以及宫娥,并不算多。

    走到偏殿之处,隐约还发现两个老太监,领着十几个欢喜的穷苦孩子,走去净身房。

    徐牧并无阻拦,只有些心头不适。相比起盛世,能入皇宫当太监,已经是一件极为不错的事情。

    “徐将军请看,那便是陈长庆的铁卫。”近了御道,于文冷然开口。

    徐牧抬头看去,果不其然,发现在御道之上,列着一支铁甲卫军,一手持盾,一手抱戟,颇有几分强军的意味。

    “这些铁甲,原本是皇宫军备库的物件,先帝那会想成立一支拱卫军,不知为何搁置了。陈长庆开了军备库,便都取走了。”

    “又挑了些本部的士卒,才组了这支铁卫。”

    徐牧皱起眉头,“陛下无怪罪?”

    “并无,听说在后头,陈长庆特地去请罪,被陛下赦免了。”

    “赦免了么。”

    徐牧有些想不通,这究竟是袁安的帝皇心术,还是根本没放在心上。

    走了半程御道,徐牧犹豫了下转身,和于文相觑了一眼,两人都沉默噤了声。

    “徐将军,于统领。”一个老太监立在微寒的风中,见着二人走来,急急躬身作揖。

    “陛下在天德殿,已经设下岁宴,命老奴在此恭候。”

    “好说了,公公请。”徐牧也起手抱拳。

    由于莲春的原因,他对于这些宫里的老太监,印象还算不错。

    “二位请。”

    抬起脚步,徐牧最后望了一眼陈长庆的铁卫,眼色一下子发沉。带私军入宫,这陈长庆当真是杀无可杀。

    “徐卿!”

    还未到天德殿,让徐牧意外的是,袁安居然带着几个殿前卫士,站在御道上等着他。

    “徐卿,可让朕一番好等。”

    袁安几步走近,热忱地握住徐牧的手。在旁的于文,识趣地退到一边。

    “陛下,徐牧何德何能。”

    “哈哈,皇叔说过,这天下间,也只有徐卿,会一心为国着想。如徐卿这样的大才,朕自然要亲自相迎。”

    若换成其他的臣子,这等时候,也该感激涕零了。

    但徐牧没有,从一个棍夫酿酒徒起家,一路过来,他见过太多的尔虞我诈。说句难听的,若是大意一些,估摸着连渣滓都不剩了。

    他确是想救国,救天下百姓。循着袁陶的足迹,期望着有朝一日,整个大纪处处可见青山。

    但,袁陶还留了一句话。

    若袁安扶不起,他自可选择。

    “徐卿随朕入宴,今日为了招待徐卿,朕特地命人献了冬鹿。”

    “臣下惶恐。”

    “徐卿无需如此,若非是徐卿大义,这大纪的江山,定然还是污浊的模样。”

    徐牧沉吟了下,稍稍点头。

    近了天德殿前,于文终于抬步赶上,在后的司虎努了努嘴,留在殿外候着。

    “徐卿,哦对,还有于卿,都请入殿。朕孑然一身,可只剩下你们了。”

    徐牧和于文,都各自沉默作揖。

    殿内,龙位之下第一排。

    不知何时,早已经有另外一道人影,沉沉坐在宴席案上。

    “徐将军,是陈长庆。”于文凑过头,声音凝重。

    徐牧皱眉,也沉沉抬起了头。

    对于这位小侯爷执意要杀的人,他心底一直有股杀气。并非只是一场任务,而是发自肺腑地觉得,面前的这位暮云州定边大将,是一位很危险的人。

    当初贾周点火,便是这位陈长庆,立即借机出兵,占据了当阳郡,可见其的野心。

    “徐将军。”陈长庆笑着起身,面朝着徐牧抱拳。

    徐牧冷静地抬袖,也抱了拳,最终并没有触发短弩的机关。

    入殿吃个岁宴,都要披着甲胄带私兵,真是没谁了。

    “徐卿,入前排来做,你可是朕的肱骨之臣。”

    古时以右为尊。例如贬官,则会称为“左迁”,反之,升官即为“右擢”。

    陈长庆坐了右排首列。

    若是徐牧要坐,便只能坐到左排。

    他并未落座。这实则是很简单的道理,朝堂上的东西,固定了一个格局,便会处处被动。

    “徐将军,这是圣意。”陈长庆露出笑容。

    有刚入殿的光禄寺卿,正要请命呈上御膳。见着这一幕,识趣地又退了出去。

    袁安坐在龙椅上,一时有些沉默。

    ……

    天德殿外。

    正在偷偷剥花生的司虎,突然停下了动作,抬起头,看着面前的佝偻人影。

    人不人鬼不鬼,偏偏穿着一袭华贵至极的文士袍。

    “今日起,内城六大高手,不如补上一个。”陈庐停下脚步,语气讪笑,“便叫傻头虎。”

    司虎鼓起眼睛,怒吼一声,朝着陈庐踏步冲去。